Повелитель Теней и Король Пиратов

Место: Леди Хиамелия. Круизный лайнер, Имперское Космическое пространство.

- Итак, это может стать проблемой. Экран в номере из трех комнат был подключен к взломанным камерам безопасности в порту только потому, что экран портативной консоли был слишком мал, что бы все могли собраться вокруг него. Если судить по движениям толпы, ситуация в доках перешла от зеленой до состояния повышенной безопасности менее чем за тридцать секунд. Прошло еще пять минут и в верху экрана появился красный знак, а снизу в верх поплыло сообщение: Взрыв в Квартале Красных Фонарей. Закрыть все уровни. Заблокировать движение. Квадрант 1А перекрыт. Квадрант 1Б перекрыт… Артур посмотрел на Ланса вопросительно приподняв бровь. Ланс развел руки в своем коронном жесте, как будто говоря: «я не знаю, не дергай меня, я работаю над этим». Его голова была склонена к терминалу, брови нахмурены, и это выражение лица не только не шло ему, оно еще и не предвещало ничего хорошего. Все это было слишком знакомо. Уже не раз Экскалибур пришвартовывался в порту под другим названием ради экстренного пополнения запасов, только для того чтобы потом команда в спешке возвращалась обратно, пока КорпКопы продирались через бюрократическую волокиту, в поисках единственного человека, который мог одобрить полную блокаду станции и доков. Пиратам было известно, что последует за этим. Пальцы Ланса летали по спроецированной голографической клавиатуре – Артур не был уверен, чем его главный техник занят, но это должно было быть чем-то важным, и он надеялся что это поможет убедиться в том, что Леди Хиамелия останется в порту до последней возможной секунды. Персиваль, как всегда с выражением каменного спокойствия на лице, стоял у двери, одна его рука покоилась на пистолете, который был заткнут под его ремень. Гвейн прям весь трясся от нервной энергии, и Артур был уверен, что остальные члены его команды, разбросанные по кораблю, чувствовали себя не лучше. Артур коснулся своего коммуникатора, открывая личный зашифрованный канал связи. - Не дергайтесь, мальчики. В данный момент мы ничего не можем сделать. Имперские Синие не попадут бы на борт, даже если им придется иметь дело с небольшим актом терроризма. Во-первых, вы знаете, как начинают возмущаться богатенькие, если кто-то начинает рыться в их комодах. А во-вторых, будь я проклят, если мы окажемся заперты здесь. Он со значением посмотрел в сторону Ланса. - Я работаю над этим, - коротко ответил тот, его голос передался через коммуникатор. Артур мог почувствовать общий вздох облегчения Пиратов, разбросанных по кораблю. Иногда, все, что требовалось, что бы команда успокоилась, это небольшое заверение со стороны Капитана, малейший намек на то, что ситуация под контролем. К сожалению, ситуация была далеко не под контролем, но ничего другого у них не было. В последнее время команда Артура была вынуждена полагаться на более продуманные планы, каждый из которых был довольно рискованным, а это последнее предприятие было самым рисковым из всех. Никому не понравилось то, что Артур решил сам возглавить эту миссию, но никто другой не вызвался добровольцем. - Гвейн. Прекращай метаться и займись таможенной декларацией. Дай мне знать в ту же секунду, как только посылка появится. - Так точно, Капитан, - протянул Гвейн, плюхнувшись рядом с Лансом на мягкий диван. Он поднял руку и активировал голографическую консоль. Он вошел в компьютер корабля, проскочил через довольно слабую систему безопасности и просматривал файлы, пока не нашел список пассажиров, имена которых загорались зеленым цветом, помере того, как люди поднимались на борт. - Ну? - Пока никаких признаков, что они отметились, - сказал Гвейн. Артур бросил взгляд на свой хронометр. У Джуна и так оставалось немного времени, что бы добраться до доков, а если учесть взрыв и неизбежный наплыв людей, которые стремились скрыться до того, как их окружат КорпКопы, времени у того было еще меньше. Но все же, Джун был быстрым, увертливым и считал себя слишком умным; Артур не удивился бы, если бы тот договорился встретиться с посылкой в более подходящем месте. У Джуна было время. Немного. Тот еще мог успеть. Артур надеялся, что, хотя бы в этот раз, Джун решил не выпендриваться, потому что они не могли себе позволить потерять эту посылку. У них почти не осталось альтернатив. Он развернулся, уставился на видео с камер наблюдения доков и сложил руки на груди. Система общественного оповещения корабля включилась, из динамиков полилась радостная тропическая музыка, которая сменилась хриплым голосом, проговорившим: - Внимание пассажирам. В скором времени Леди Хиамелия отчалит. Просьба вернуться в ваши покои, пока команда готовиться к следующему этапу нашего путешествия. Мы прибудем к следующей цели нашего путешествия… - …Гелемер I, прекрасную океаническую планету галактики Аркос 001024 Голубая Звезда… - вставил другой голос. - …через четыре дня. Доступ к маршруту, времени прибытия и прелестям пункта назначения через терминалы в ваших каютах… Артур перестал обращать на это внимание и изучил толпу на экране. Углы были неправильными, разрешение изображения ужасным. Как можно ожидать от начальника станции, что бы тот следил за безопасностью порта, когда нет возможности даже увеличить чье-нибудь лицо? Он прикоснулся к экрану, пролистывая кадры с разных камер, пока не нашел ту, которая была направлена в сторону круизного лайнера. Как и у других кораблей, пришвартованных у станции Курс IV, вход был блокирован толпой людей, которые пытались попасть на борт вне зависимости от того, есть у них билет или нет. - Ха, странно, - сказал Гвейн, и Артур застыл. - Я же говорил тебе, никогда не говори этих слов при мне, - ответил Артур, разворачиваясь к нему. - Прости, прости. Просто… - Гвейн закусил губу, его пальцы двигались в воздухе, голографический дисплей прокручивался с неимоверной скоростью, слова сливались в единую полосу света. – В одну секунду имя Джуна в таможенной декларации. В следующую, оно пропало. - Пропало? – нахмурился Артур. – Как оно могло пропасть? - Пропало, Просто пропало. Как будто, пуф, - сказал Гвейн, щелкнув в воздухе пальцами, прежде чем вернуться к спроецированному дисплею. – А так же имя пакета. Пропало. - Какого черта? – сердито уставился на него Артур и махнул рукой. – Покажи мне. Гвейн нажал на кнопку на своем браслете, и голографический дисплей загорелся ярче и увеличился в размерах, поворачиваясь к Артуру. Артур сам все просмотрел. Не то что бы он не доверял Гвейну – просто то, что имена пассажиров были просто удалены из базы данных, было настолько чуждым тому, что касалось Империи, что было просто неслыханным. Империей правила кучка бюрократов, которая была помешана на том, что бы все фиксировать до мельчайших деталей, насколько бы незначительным это не было. Каждый корабль и станция, зарегистрированные в Империи работали на операционной системе, через которую можно было проверить и отследить каждый компонент. Все было зафиксировано, вплоть до того, кто и сколько раз спустил воду в туалете, сколько вращений сделал мотор лифта, и точный вес бутылки рома, что бы убедиться, что бармен не наливает клиенту больше положенного. Бумажный след в Империи был настолько абсурдным по величине, что у Пиратов целый Клан специализировался в удалении данных. Навсегда. Это, было сложнее, чем могло бы показаться, потому что это все данные дублировались множество раз, а иногда копии хранились на каком-нибудь сервере, в черт знает каком захолустном мире, куда Пиратам приходилось наведываться лично, что бы взломать систему напрямую. Клан дорого брал за свои услуги, и это стоило того, особенно когда Пиратам требовалось, что бы кто-нибудь исчез. Данные не могли просто пропасть. Они могли быть похоронены, забыты, заменены… - Количество пассажиров не изменилось, - сказал Артур. - Вот дерьмо. Ты прав, подожди-ка… - Гвейн забрал экран, уменьшив его в размерах. Он открыл еще одну проекцию, и Артур оставил его заниматься тем, чем бы он ни занимался. Его люди знали свою работу; Артур полагался на их собственные фантазию и сообразительность, что бы увеличивать их список удачных миссий. А так же что бы сохранять им жизни, но это и так было понятно. - Что-то происходит, - сказал Персиваль, и Артур изучил экран. Люди бросились к лайнеру, паника пронеслась по толпе. Вдруг охранники отступили к относительно безопасной платформе у входа, несколько людей продрались вперед, и было активировано силовое поле в попытке больше никому не дать прорваться через ворота. Шлюз закрылся с характерным хлопком, который Артур был не в состоянии услышать через беззвучную запись с камеры, но тот еще резонировал в его ушах со звуком провалившегося сердца. Посылка не смогла попасть на борт. - Эти имена новые, - сказал Гвейн, и Артур перевел взгляд на спроецированный экран. Они были серыми, что указывало на то, что те не были отсканированы, соответственно не были на борту. – Ну, не совсем новые. Согласно декларации, эти имена были изменены несколько системных недель назад, и в этом нет никакого смысла, потому что билеты были пущены в обращение всего несколько дней … - Вирус. Должно быть в систему запустили червя, чтобы зарыть данные настолько глубоко, насколько возможно, что бы сбить КорпКопов со следа, - сказал Ланс, не поднимая взгляда. – Артур, корабль отчаливает от доков. - Черт, - прошипел Артур, проведя рукой по губам. Он встретился взглядом с Персивалем, который выглядел настолько мрачно, насколько Артур себя чувствовал. - Господи Боже, - сказал Гвейн, радостно засмеявшись. Артур развернулся и просмотрел список на экране. Два новых имени в декларации были зелеными. – Они сделали это. - Возможно и нет, - сказал Артур. – Мог Джун изменить их имена? - Это же Джун, - сказал Ланс, наконец подняв голову. Что бы донести до всех свою мысль, он закатил глаза, как будто сухого тона было недостаточно, что бы показать что он думает по этому поводу. – Тот самый Джун, который не может запрограммировать чайник, что бы тот сделал чашку приличного чая. Другими словами, нет, даже если бы кто-то приставил дуло к его виску. - Взломай систему безопасности корабля, - приказал Артур. – Я хочу увидеть несколько последних людей, которые поднялись на борт. Я хочу увидеть их, когда их паспорта отсканируют. Основной экран перескочил с белого шума, появившегося из-за того, что соединение с камерами доков было отключено, на видео с посадочной площадки. Запись была перемотана и остановлена за две минуты до того, как по доку пронеслась спешка, что заставило лайнер принимать новых пассажиров. Артур стоял на месте скрестив руки и изучал лицо каждого, кто вошел внутрь. Ни Джуна. Ни посылки. Временной штамп приближался к тому моменту, когда паника увеличилась, и несколько человек были буквально впихнуты внутрь; именно в этот момент команда перестала проверять паспорта и без проверки хватала любой посадочный талон, который могли схватить. Артур изучил пожилую пару, которая нарушала все социальные устои, выставляя напоказ свои седые волосы. Он проследил за движением нескольких новоявленных богачей в их экстравагантной одежде. Его взгляд перескакивал с лица на лицо, изучая их в поисках какого-нибудь сходства с Джуном. Или их посылки. Шлюз был закрыт, не было ни единого признака ни одного из них, и он видел каждого, кроме… - Отмотай на десять секунд, - сказал Артур. Экран мигнул. - Останови. Изображение остановилось на широкоплечей, костлявой фигуре средних размеров в слишком большой куртке и потрепанной кепке. Рядом с ним находился более высокий худощавый человек, его голова и лицо были закрыты капюшоном. Артур указал на экран. - Эти двое, куда они пошли? - Сканирую, - сказал Ланс. – Это займет время. Так как камеры были установлены в коридорах, лестницах, лифтах, общих комнатах и секциях только для персонала, в любой момент этими камерами записывалось сотни минут видео. Ланс открыл схему корабля, определил местоположение камер в каждом секторе, и синхронизировал с временной шкалой, прокручивая видео, пока не отследил перемещения этой пары, склеивая один за другим кадры со многих камер. Бортпроводница выдала им их посадочные наборы. Лакей проверил их номер каюты и провел к лифту на нужный уровень, и вниз по коридору к предпоследней каюте, впуская их внутрь. Более низкий из них двоих за все это время так и не снял кепку, но физические параметры были довольно близки к параметрам их посылки, и Артур был уверен, что еще не все потеряно. Но кем был второй человек, все еще оставалось неизвестным. Мужчина снял свой капюшон, но каким-то образом, и это выводило из себя, умудрялся не поворачиваться лицом к камерам, или его лицо оказывалось повернуто таким образом, что было невозможно его рассмотреть. В чем Артур был абсолютно уверен, так это в том, что у того были черные вьющиеся волосы, которые находились в полном беспорядке. - Это не Джун, - заметил Гвейн, что было излишне. В каютах не было камер – не зря же пассажиры платили завышенную цену за уединение – и в коридоре ничего не было слышно. Если они и разговаривали, то это было невозможно разобрать. - Что будем делать? – спросил Гвейн. - Ждать, - ответил Артур, потому что помимо этого, они ничего не могли сделать. Леди Хиамелия оставалась на орбите вокруг станции, и так и останется там вплоть до запланированного времени своего отлета. Ее будет удерживать слабая надежда, что станцию снова откроют, и они смогут собрать больше пассажиров до того, как должны будут улететь. Артур не рискнет начать действовать, пока корабль не достигнет запланированных координатов встречи. Было бы глупо похищать корабль без прикрытия и стратегии отхода, и не важно, сколько человек у него на борту. Они ждали. Ланс вывел на основной экран изображение с камеры, которая находилась прямо напротив двери каюты, где находилась их посылка. Ждать пришлось недолго. Стюард прошел по коридору, стуча в каждую дверь, чтобы проверить паспорта пассажиров. Но сколько бы Артур не вглядывался в изображение, он не мог увидеть того, что происходит в комнате, потому что обзор ему закрывали ссутуленные плечи стюарда, замершего в дверях. - Вот они, - сказал Гвейн, но именно Ланс вывел на основной экран две фотографии с паспортов. Слева был Гаюс Уилтшир, который ранее путешествовал под псевдонимом Джакоб ван дер Гоезен, а в данный момент маскировался под нынешнего обладателя билета Н. Бэирда. Его волнистые серебристые локоны были убраны с лица, а его щеки казались впалыми и болезненными на вид, потому что в паспортных офисах никогда не принимали трехмерные изображения или обычные фотографии, если те не могли быть использованы как тюремные фотографии. Артур удовлетворенно кивнул; их пакет был на борту, а значит, самая сложная часть уже выполнена. Доставить Гаюса в целости и сохранности туда, где его помощь необходима, будет проще простого. Мужчина, с которым Гаюс путешествовал, определенно был не Джуном. Имя в паспорте совпадало с именем на билете – Ниал ап Торрон – но, скорее всего, оно было таким же фальшивым, как левый глаз капитана Олафа. Лицо на экране было более узким, и… Это было все, что Артур мог различить. Изображение было смазано. - Черт побери, что нужно сделать, чтобы увидеть этого парня? – спросил Артур, указав на экран. Он понятия не имел, кем был этот человек. Зачем Джуну отдавать кому то свой билет? Насколько большой проблемой может оказаться этот Ниал, когда им потребуется вывести Гаюса с корабля? И где вообще был Джун? Артура интересовали ответы на эти вопросы и на многие другие, но единственный вопрос, ответ на который его действительно волновал был: кто этот идиот такой? Никто ему не ответил. Гвейн отключил консоль на своем браслете и пожал плечами. - Мы можем похитить корабль. - Мы можем, не так ли? – ухмыльнувшись сказал Артур. – Это идея. Дайте подумать. Нет, да. Мне начинает она нравиться. Персиваль улыбнулся. Впервые с тех пор, как они поднялись на борт. Артур хлопнул в ладоши. - Приготовиться. Они может быть и Пираты, но это не повод быть небрежными. Эффективность была главным правилом игры. Хотя их основной целью было доставить Гаюса в более безопасный космический сектор, это не значит, что команда Артура не может повеселиться в процессе. Пассажиры такого круизного лайнера, как этот, обладали таким богатством, имевшее как законное так и сомнительное происхождение, которое должно было с лихвой удовлетворить жажду блестящих драгоценностей Пиратов. Им придется урезонить пассажиров, обезоружить охрану и отключить пассивные защитные системы корабля, но сначала, конечно же, им придется позаботиться о том, что бы никто не смог послать сигнал бедствия на один из кораблей Конгломерата, которые постоянно патрулировали торговые и туристические маршруты. Он связался со своими людьми, заставил всех проверить свои позиции и оружие, и стал ждать. Он расслабился только тогда, когда система общественного оповещения сообщила, что они находятся в пути, и бросил взгляд на терминал, на котором космическая станция становилась все меньше по мере их удаления от нее, пока не превратилась в серое пятно на черном звездном небе. - Что интересного в этом взрыве, - сказал Ланс, потому что он все еще был склонен над своей консолью и подключен к коммуникационным каналам с Курсом IV, - КорпКопы определили, что эпицентр находился как раз там, где должен был находиться Джун. Артур дернулся. - Он мертв? – спросил Гвейн. - Судя по размеру взрыва, если он был там, он скорее был распылен. Он и еще примерно человек семьдесят, - сказал Ланс, покачав головой. На мгновение он, казалось, загрустил, а затем насмешливо отсалютовал. – Счастливого отправления тебе, Джун. - Счастливого отправления, - эхом ответили Артур и Персиваль. - И пусть тебя встретят сексапильные девственницы с бутылками рома, - добавил Гвейн. Артур приподнял бровь. Ланс и Персиваль тоже. Гвейн, который, без сомнения, почувствовал на себе их внимательные взгляды, прекратил проверку своего оружия и бросил в их сторону похабный взгляд. – Что? Я знаю, что он никому из нас особо не нравился, но это не значит, что я не могу пожелать ему удачи. - Но это все равно больше, чем он пожелал бы тебе, - сказал Артур, посмотрев на свой хронометр. Он синхронизировал обратный отсчет со временем их прибытия в нужные координаты. Вскоре они выйдут за предел дальности коммуникационных линий с Курсом IV – не то, что бы те смогли бы ответить на любой сигнал бедствия, учитывая полную блокаду, и Артур был вынужден признать, что взрыв сыграл им на руку – и попадут в общеизвестную мертвую зону, к которой Имперский патруль не успеет добраться вовремя. - Ой, он обожал меня, просто не хотел этого признавать, - сказал Гвейн, одевая свое снаряжение. – Мы можем идти? - Не забудь свою куртку, - сказал Артур, а также одел свою. Артур нажал на коммуникатор. – Приготовиться, джентльмены. Мы начинаем шоу через три… две… - У тебя есть доступ к системе местного оповещения, - сказал Ланс через коммуникатор. – Второй канал. Артур бросил взгляд в сторону Гвейна. Гвейн оскалился. Персиваль встал в тылу, лицо его было спокойным. Каждый и так обратит на них внимание, когда они пойдут по коридору, но Артур хотел убедиться, просто на всякий случай, что они привлекут всеобщее внимание. Пираты не носили униформ. Каждый сам заботился о своей одежде, своем оружии, своей броне. Но его люди были из Клана Пендрагон – даже Гвейн, Персиваль и Ланс, в числе других на борту Экскалибура, которые были почетными членами Клана, - а Пендрагоны были королями среди Пиратов. Их костюмы были гораздо более стильными, чем у остальных, броня на уровень лучше, их оружие – лучшего качества. Они были самыми дикими, самыми безжалостными, а их репутация и известность стоила более серебряного Стерлинга в любом пиратском порту. Никто не спорил из-за моды, когда функциональность была превыше всего. Их броня состояла из трех слоев. Первый слой состоял из сверхтонкой брони, непробиваемой для острых ножей и большинства огнестрельного оружия. Второй уровень состоял из изогнутых пластин прилегающих к телу с разъемами в суставах для подвижности. И более тяжелые щиты, которые развертывались в ответ на мышечное напряжение в рукопашном бою. На них были армированные сапоги высотой до колена, в которых имелись спрятанные отделения для оружия, и которые были оснащены магнитами для работы при нулевой гравитации. В этой броне они могли выйти в открытый космос, если костюм был закрыт соответствующим образом; все что им для этого требовалось, это перчатки и шлем. И на этом сходство в их костюмах кончалось. Броня Гвейна была выкрашена различными мазками изумрудно-зеленого, бледно-оливкового и серебристых цветов, и поверх нее была накинута паутина из креплений для множества ножей и складных мечей, которые тот предпочитал. Его пистолеты покоились в кобурах, пристегнутых у него на бедрах, он носил на голове бандану с изображением Веселого Роджера, а поверх всего этого на нем был плащ длинной до колена из искусственной кожи. Единственным знаком Клана Пендрагон был серебряный дракон на его плече. Эта же эмблема была и на Персивале. Серебряный дракон, нарисованный прямо над его сердцем, выделялся на его черной броне, на которой все еще проступала лавандовая и серебряная краска, оказавшаяся там из-за шутки, которую с ним сыграли в прошлом месяце. Он не носил куртки, потому что ему было проблематично найти куртку достаточно большого размера, которую не порвали бы его наплечники. Персиваль предпочитал хранить те, которые у него имелись, для особых случаев. У него были самое тяжелое оружие, самые большие пистолеты, и он редко брал запасные, потому что только отчаянный храбрец мог попытаться обезоружить его. Какая жалость, что Лансу не удастся покрасоваться. Что касается Артура, он считал, что броня Ланса, выкрашенная в черный и тускло оранжевый, бросалась в глаза не меньше остальных, но он управлял системами корабля издалека и предпочитал работать в тишине и покое. Это была такая жалость. Это значит, что вся слава достанется Артуру. По большей части. Он не был уверен, что Гвейн не попытается столкнуть его со сцены. Никто не мог не заметить Артура, даже в толпе, и ему это нравилось. Его броня выла глянцево-черной с выделяющимися всполохами бледно желтого и приглушенно красного, и, в отличии от остальных, дракон на его груди был прорисован четкими золотыми линиями. Он был членом семьи правящей Пиратами. Он был наследником Клана Пендрагон. Будь он проклят, если не станет носить свою эмблему там, где все смогут ее увидеть. Артур носил немного оружия. Два пистолета – один на поясе, другой на бедре. Несколько ножей, большинство из которых было спрятано в разных тайных отделениях на его теле. Его самым выделяющимся оружием был его меч – длинный, слегка изогнутый складывающийся клинок, обработанный по древней методики, с небольшим добавлением нынешних технологий. Поверх этого он носил подогнанный черный камзол отделанный кроваво красными и золотыми стежками и отполированными пуговицами – королевский портной настоял. Быстрый взгляд на часы, подтверждающий кивок Гвейну и Персивалю, и Артур вышел в главный атрий, где большинство гостей либо общались либо отдыхали вокруг небольшого бассейна и открытого бара. Он поднял свой пистолет и выпустил короткую очередь, заранее запрограммированную сдетонировать в двадцати футах над землей, слегка не долетев до потолка. Как мужчины так и женщины вздрогнули от испуга. Некоторые из них закричали. Несколько отошли в сторону. Большинство уставилось на них, не понимая, что происходит, и не веря в происходящее. - Леди и джентльмены! – Артур коснулся своего уха, подключаясь к системе общественного оповещения, что бы передать сообщение всему кораблю, и повторил, - Леди и джентльмены! Не пугайтесь. Прошу, соблюдайте спокойствие. Если вы сделаете все, что мы вам прикажем, никто не пострадает. По толпе пронеслось несколько смешков. Несколько человек даже вежливо хлопнули в ладоши. Артур не переставал удивляться, что богатые считали, что их деньги и статус могут защитить их от непредвиденных ситуаций. Он подумал, сколько из них подадут иск на команду лайнера за то, что те позволили, что бы корабль атаковали, нанеся им тем самым психологическую травму. - Если вы сидите, не вставайте. Если вы стоите, сядьте. Достаньте ваши ценности до того, как мои люди достигнут вашего местоположения. И под ценностями я подразумеваю ваши украшения, ваши неотслеживаемые кредитки – мы принимаем любую валюту – и серебряные Стерлинги, которых, по вашим словам, у вас нет, но с которыми ваши жадные сердца не могут расстаться даже на час, что бы вы могли насладиться напитком в непосредственной близости от почти раздетой красотки. Больше никто не смеялся. Они обменивались неуверенными взглядами. Вероятно, теперь до них стало доходить, что Пираты не были частью развлечений корабля. Краем глаза Артур заметил, что один из его парней вырубил охранника, который осознал это первым. - Этот корабль под полным контролем моих людей. Вам не удастся послать сигнал бедствия, а так же оставить остаточный сигнал, который можно было бы отследить. Вам не удастся добежать до спасательных капсул и отправиться на ближайшую планету в компании красотки, которая скрасит вам время, пока вы ожидаете спасения. Никто из вас не станет героем, потому, леди и джентльмены, что мы Пираты. Было смешно, что некоторые из них все еще полагали, что все это представление. Леон предупредил Артура, что не стоит распинаться перед ними. Герайнт выдвинул идею, что Артуру следует одеть повязку на глаз и, может быть, посадить себе на плечо попугая. Элиан хихикнул и предложил Артуру одеть на ногу костыль и вместо руки вставить крюк. Что касается Артура, он считал, что лучший способ держать пленников под контролем, это оставлять их в неведении. Двое парней Артура прошли сквозь толпу, держа перед собой мешок. Они то и дело потрясали мешками и угрожающе рычали, что бы ускорить процесс. Артур увидел, как один из членов его команды схватил одного мужчину за отвороты безвкусной тропической рубашки, вздернул того на ноги и что-то прорычал ему в лицо. Мужчина испугался и опустошил свои карманы. Далее сбор пошел более гладко. - Для тех, кто не попал в атрий вовремя на Счастливый Час, прошу, будьте терпеливы. Я понимаю, что вам хочется присоединиться к веселью, но если я сказал, что весь корабль под нашим контролем, это значит, что весь корабль под нашим контролем. Ваши двери заперты и будут только временно открыты, когда мы заглянем к вам в гости. Артур бросил взгляд на Персиваля, который кивнул в ответ. Он следил за прогрессом каждого. Гвейн держал связь с командой, которая атаковала командную рубку; он проверил наручный терминал, вызвав миниатюрный дисплей, и сделал знак рукой, который Артур понял так, что были небольшие проблемы, но теперь все в порядке. У Артура на борту было двадцать человек. При обычных обстоятельствах он не стал бы зря расходовать ресурсы. Для корабля этих размеров хватило бы и пяти человек. Артуру потребовались бы только Персиваль, что бы контролировать толпу, потому что одни его размеры уже устрашали; Гвейн, что бы определить, где находиться то, зачем они пришли; Ланс или Элиан, что бы подключиться к системе корабля; и лакей, который бы взял на себя всю тяжелую работу. Артур всегда брал на себя командную рубку. Однако, не в этот раз. Они потеряли шесть из восьми целителей, которых смогли спасти за последние несколько месяцев – КорпКопы добрались до тех первыми. Из двоих, которых им удалось заполучить, одна подделала свои классификации, приукрасив их, а другой просто напросто оказался недостаточно силен. Артуру был нужен целитель. Этот целитель. Он больше не мог себе позволить тратить время на поиски еще одного. Целители были редким родом, а целитель, обучавшийся еще во времена старого Имперского режима и подавно. Им не удастся найти никого с навыками Гаюса Уилтшира, и Артур мог только надеяться, что ему это под силу. Здоровье Утера Пендрагона ухудшалось с каждым днем, и стервятники уже начали кружиться, в ожидании смерти короля. Боевики Империи дышали Пиратам в спину, а корабли Конгломерата нарушали границу, входя на неотмеченную территорию, включая и территорию Пиратов. Сейчас было не время для того, что бы Кланы направили свои ресурсы внутрь, развязывая жалкую войну за лидерство. Место короля не было наследственным. Короля выбирали, а с учетом имеющегося количества жадных Кланов, которые стремились к трону, война была неизбежна. Артур сделал все возможное, что бы Империя не смогла поймать их во время дела… И так и должно быть. Голос Леона раздался в коммуникаторе. - Мы рядом. Пристыковываемся, Капитан. - Принято, - ответил Артур. Команде на борту лайнера он сказал, - Убедитесь в том, что у вас все под контролем. Переходите на наш корабль. Пираты кивнули ему с другого конца атрия и вышли через боковые двери; двери закрылись за ними, и Артур знал, что те не откроются, пока Экскалибур не улетит. Для того, что бы наладить связь, потребуется несколько часов, и, в итоге, у них будет несколько дней форы – если только крейсер КорпКопов не натолкнется на дрейфующий лайнер раньше времени. - Леди и джентльмены, большое спасибо за ваше внимание. Все было великолепно, но, боюсь, у нас имеются более неотложные дела, - сказал Артур и отключился от системы оповещения корабля. Он развернулся и направился в сторону ближайшего выхода, Гвейн и Персиваль шли по бокам от него. Он быстро бросил на них взгляд и сказал, - давайте заберем нашу посылку. - Что насчет другого? – спросил Персиваль. – Как там его звали? Ниал? - Ты считаешь, что парня действительно так зовут? – фыркнул Гвейн. - Мы оставим его, - сказал Артур. Несмотря на все его любопытство, личность и намерения этого человека не были его основной задачей. Часть его знала, что он должен сделать что-нибудь сделать с человеком, который, вероятно, был причастен к смерти Джуна – кровь требовала крови, и междоусобицы были в порядке вещей среди Пиратов – но у Джуна не было семьи, и его почти ничего не связывало с Кланом Пендрагон. Будет проведена заупокойная служба, тост в его честь, перечисление его слабостей, поднятый кулак и ругательство в адрес его убийцы, кем бы тот не был, и это все. Они прошли вниз по коридору и остановились перед каютой Гаюса. Артур встал прямо перед дверью, напрягшись на тот случай, если что-то или кто-то бросится на него; Гвейн и Персиваль встали по обе стороны от двери. Гвейн ждал его знака начинать, и Артур кивнул. Гвейн нажал на кнопку. Дверь отъехала в сторону. Их встретил негромкий визг – подавленный крик удивления. Гаюс, кепка и куртка которого были сняты, стоял в нескольких футах от двери, и смотрел на них открыв рот и с долей страха на лице. Признаков второго человека не было видно, но Артур не собирался заглядывать внутрь, что бы убедиться. Персиваль махнул рукой. Человек стоял слева от Артура, вне поля его зрения. - Гаюс, - приветливо сказал Артур, склонив голову в легком поклоне. – Если ты пройдешь с нами, мы доставим тебя к следующей цели твоего назначения. Гаюс быстро посмотрел в сторону. - Я не уверен… - Было бы гораздо легче, если бы с тобой был Джун, - сказал Артур, тихо вздохнув. – Он был знаком с планом. Я так полагаю, что у него не было времени поделиться им с тобой до того, как он погиб. - Вы знаете об этом? – спросил Гаюс, а затем, не переводя дыхания выпалил, - Конечно же вы знаете об этом. Я пытался спасти его, но было слишком поздно. Возможно, если бы я пришел раньше… Ты идешь со мной? Последнее не было адресовано не Артуру и не его людям; Гаюс смотрел на своего компаньона. Гаюс доверял ему, кем бы тот ни был, и Артур почувствовал, что оставить этого человека здесь, вероятно, не получится. Если человек и ответил, Артур об этом не узнал, потому что тот не заговорил, и серьезное выражение лица Гаюса не изменилось, разве что одна бровь приподнялась. - Как бы я не был благодарен твоему другу за то, что доставил тебя на борт, он не один из моих людей. Я боюсь, что мы не можем доверять ему. - Он… сказал тоже самое, - тихо сказал Гаюс. - Что тебе нельзя доверять нам? - Что я не должен доверять ему, - ответил Гаюс. Артур не показал этого, но он был ошеломлен. Если спасение добычи пиратов было каким-то запутанным планом КорпКопов внедрить к ним агента – что не так-то просто сделать – говорить им, что ему нельзя доверять, казалось нелогичным. Или осторожным психологическим трюком. В любом случае… - Он прав. А теперь, пожалуйста, Гаюс, у нас мало времени… - Очень мало, - сказал Ланс, подбегая к ним. – Элиан поймал радиосигнал. Сюда на высокой скорости приближаются три крейсера. Они будут здесь меньше чем через десять минут. - Десять минут до того, как мы будем в зоне попадания ракет, или десять минут до того, как мы поджаримся? – спросил Гвейн. - Десять минут до того, как мы поджаримся, - ответил Ланс. Артур посмотрел на Гаюса со значением, но внимание Гаюса было направленно в сторону, на место, которого Артур не видел. Артур подавил волну раздражения и начал протестовать, когда Ниал заговорил. - Иди. Сейчас же. Спасибо, хотел сказать Артур, вот только Гаюс не согласился. - Ты спас мне жизнь. Позволь мне спасти твою. - Технически, спасением придется заняться нам, - сказал Гвейн, но никто не обратил на него внимания. - Я не уйду без тебя, - сказал Гаюс, скрестив на груди руки. Артур услышал фырканье. - Они идут за тобой, Гаюс, - сказал Ниал. – Если они найдут тебя на борту, ты точно умрешь. Я их не интересую. - Он в чем-то прав, - сказал Артур. Он посмотрел на Ланса, который приподнял бровь, начал постукивать ногой и указал на свое запястье, прежде чем сделать знак, который как бы говорил: давайте уже закругляться. – Как бы то ни было, времени у нас не много. Я бы хотел уладить этот спор формально пригласив твоего рыцаря в сияющих доспехах на наш корабль, и мы будем рады высадить его на первой же станции по пути. Что-то подсказывает мне, что это приглашение он не сможет отвергнуть, если учитывать приближение КорпКопов и то, что в системе два поддельных удостоверения, одно из которых принадлежит ему. Прошло пять минут. Десять. Артур был великодушным, он даст парню двадцать секунд, что бы принять решение, а затем примет решение за него. Прошло шестнадцать секунд до того, как послышался тяжелый вздох, шелест одежды и неожиданное появление парня в тяжелом темном и грязном пальто, его голова и лицо были скрыты под капюшоном. Он подошел к Гаюсу, взял того за руку, и потащил его из комнаты и вверх по коридору, изящно избежав столкновения с любым из них. Артур забормотал что-то себе под нос. Он должен вести их, не этот идиот. - Куда? – парень, Ниал, спросил. - Передняя часть, - сказал Гвейн. – Грузовой отсек. Мужчина отпустил Гаюса и показал тому, что бы тот шел у него за спиной, Пираты заняли места с флангов и тыла. Гвейн и Артур обменялись пренебрежительными взглядами, которые как будто говорили кто этот парень, но Артур позволил Ниалу сделать, как тот хотел. Артур не доверял этому человеку, и поэтому предпочитал, что бы тот находился там, где он мог его видеть. Ниал был ростом с Артура, может немного выше; уже в плечах и худым как жердь под плащом, который был на нем. Кажется, капюшон не был прикреплен к самому плащу, и был сшит из какой-то воздушной совершенно непрозрачной ткани; она одновременно казалась свободной и жесткой, как будто должна была принять форму на основе запрограммированной памяти. У Артура была похожая одежда, хотя, что бы ткань приняла определенную форму, портному нужно было коснуться ее электрической булавкой. На парне были перчатки. Его брюки были из того же материала, что и капюшон, но они были свободными, удобными и ничем не отличались от брюк, которые большинство его людей носило на корабле. На нем были сапоги, которые кончались прямо под коленями, но были легкими и прилегали к телу так, что их можно было принять за носки или чулки. Потребовалось несколько минут, но Артур понял, что его ботинки не были протертыми, что у них действительно был разрез между большим пальцем и остальными, вот только зачем… Артур встряхнулся. Заглядываться на задницу парня не входило в его список дел на данный момент. Ниал точно знал куда шел – по крайней мере лучше, чем любой из них. Он провел их по корме, в сторону передний части корабля, спускался по лестницам, а не использовал лифты – которые были печально известны тем, что ехали объездным путем, особенно на круизных лайнерах, а они в данный момент слегка спешили, учитывая приближение их гибели… Парень замедлился и остановился. Гвейн прошел вперед, столкнувшись с ним плечами. - Это впереди, с левой стороны первая… Рука поднялась, что бы заткнуть Гвейна. Палец указал, но на что, Артур не знал – а затем понял. Он увидел небольшую тень на земле в пятидесяти футах впереди, в и так темном коридоре, объект был спрятан за изгибом дальней стены. Насколько Артур мог сказать, это был чертов цветок в горшке. Вот только цветы в горшках не двигались, и никто из них этого не заметил, пока друг Гаюса не указал им на этот факт. Кто этот парень? - Ваш корабль просканировал этот на наличие Булавочников? – Вопрос был задан настолько тихо, что Артур с трудом разобрал слова. Булавочники, наконец понял он, и по его позвоночнику пробежала стая мурашек. У армии Империи было несколько уровней боевиков. На низшем уровне, те которые имели дело с обычными преступлениями, были КорпКопы, и оттуда поднималось несколько категорий, которых называли Имперскими Синими. Что касается пиратов, то те их считали помехой; если Пираты когда-либо оказывались загнанными в угол Синими, это считалось развлечением. Для Пиратов, не для Синих. С другой стороны, Булавочниками называли Белый Легион, личная охрана Совета Регентов, набранная из преданных членов Конгломерата Корпораций. Легион состоял из отлично натренированных мужчин и женщин, которые не знали значения слов страх, самосохранение или выживание. Их не выбирали из армии; они не были добровольцами. Они были воспитаны только для того, что бы беспрекословно следовать приказам, их генетически изменили, что бы избавить от всех слабостей, и их толкали к пределу человеческих возможностей, пока тот не переставал быть пределом. Были те, кто задавался вопросом, является ли Белый Легион людьми вообще. - Леон, - сказал Артур, позволив своему голосу опуститься, - ты сканировал на наличие Булавочников? - С чего бы? Мы в нескольких световых годах от Центрального Ядра. Никто их не видел в этом районе… и у тебя три минуты, что бы взойти на борт, - ответил Леон. - Просто сделай это, - сказал Артур. Его голос звучал спокойней, чем он себя чувствовал. Белому Легиону дали это прозвище из-за транспорта, который те использовали что бы незаметно передвигаться по территории врага. Булавочные корабли были длинными, похожими на торпеды кораблями, изготовленных из тонкого, похожего на фольгу материала, который делал одно или трехместный транспорт почти незасекаемым обыкновенным сканером узкого диапазона. Что бы засечь их требовалась такая смесь химии и физики, что у Артура от нее начинала болеть голова: что-то насчет того, что бы измерять уровень разложения материала. Нос Булавочного корабля был оснащен дрелью, что бы проникать сквозь корпус корабля и позволять войти внутрь, запечатывая повреждения, что бы не сработал сигнал тревоги. Ниал медленно двинулся вперед. Он поднял обе руки и надвинул что-то на лицо; его капюшон слегка уменьшился, затянувшись у шеи и плотнее обхватив голову. Брюки мужчины стали уже, теперь они прилегали к телу. - Черт, - прошептал Леон. – Засек двоих. Нет, троих. - Команда уже на борту? – спросил Артур. Он медленно последовал за Ниалом, и махнул остальным, что бы тоже двигались. - Ждут тебя. - Почти пришли, - сказал Артур. Он бросил в сторону Гвейна и Персиваля многозначительный взгляд – доставьте Гаюса на корабль, оставьте меня, если потребуется. Вы знаете, что нужно делать. Я сам выберусь, если потребуется. Они достигли двери, которая должна привести их к шлюзу. Гвейн шел впереди, Гаюс у него за спиной; Персиваль шел последним. Тень в конце коридора шевельнулась, оживая, только тогда, когда они вошли в дверь. - Бегите, - закричал Артур, и он встал с тыла, почти не замечая Ниала у себя за спиной. Артур развернулся, как только дверь закрылась, и выстрелил в консоль на стене. Вот только выстрела было два, и Артур не был единственным, кто выстрелил. Ниал встретился с ним взглядом, и Артур замер. Лицо мужчины было спрятано под маской, его рот, нос и лоб были прикрыты черной тканью, но эти глаза были самыми голубыми глазами, которые Артур когда-либо видел. Этот цвет был не похож на цвет Конгломерата или вычурный цвет брони Гвейна, или даже цвет голубых бриллиантов, так горячо любимые многими Пиратами. Эти глаза были цвета океана, они были одновременно чистыми и жесткими как отмель под солнечными лучами, и темными и далекими, как морские глубины во время урагана. Парень первым прервал зрительный контакт. Он схватил Артура за руку, развернул и толкал вперед, пока тот не стал двигаться самостоятельно. - Это не остановит их, - сказал он. - Я знаю, - резко бросил Артур. Он бросил на Ниала косой взгляд. Его люди слышали Леона через коммуникатор, но откуда этот человек знает? – Что значит, их? - Там двое. Третий где-то еще. Их всегда трое, - сказал он. Он шептал, его хриплый голос звучал приглушенно. В любое другое время Артур не отказался бы услышать, как этот голос стонет под ним, как эти глаза вспыхивают от наслаждения, но в данный момент, Артур был более заинтересован в их безопасности. Его либидо может подождать. - И тебе это известно, потому что ты один из них? Парень фыркнул. - Нет. Они пробежали вниз по коридору, повернули за угол и заметили, как Персиваль бросился в дверь с правой стороны рампы, направляясь к шлюзам. У них за спиной раздался маломощный взрыв. Булавочники прорвались сквозь дверь. Они побежали быстрее, рампа завибрировала у них под ногами. Этот шлюз использовался обслуживающим персоналом, и поэтому здесь не было ярких декораций, присущих зонам только для пассажиров. Стены были покрыты белой краской, пол зернистым, зал был забит контейнерами, которые обеспечивали слишком много мест, где кто-нибудь мог спрятаться, что бы Артур мог расслабиться. Гвейн проталкивал Гаюса в шлюз. - Идите! Черт побери, что за задержка? - Гаюс хотел дождаться его, - сказал Гвейн, дернув подбородком в сторону Ниала. – А теперь он не собирается подниматься на борт. Если и было что-то, что Пираты умели делать в совершенстве, так это идти на абордаж. Для этого требовалось быстро пристыковаться, быстро войти через безопасный люк как можно большему количеству людей, пока не активировались защитные средства корабля. Высадка им удавалась еще лучше: они могли вернуться на свой корабль и исчезнуть в течении пяти секунд, даже если это значило, что придется сбросить мост. Но в этом и была фишка. Их версия моста была изготовлена из пластика. Это была выдвижная труба, которая могла прикрепиться к любой поверхности корабля, и туда нагонялся кислород менее, чем за пять секунд. Ее изготовление обходилось дешево, и ни один Пират не стал бы сильно страдать из-за ее потери во время спешного побега. Но цена была низкой только из-за того, что они использовали самый дешевый материал, который могли найти, и под дешевым материалом Артур подразумевал прозрачный тонкий материал, в который не входили вещества, которые делали пластик твердым и непрозрачным. Из-за инстинкта самосохранения, Пираты быстро приспособились к ощущению свободного падения внутри моста и научились быстро проникать сквозь него. И многие Капитаны отказывались принимать в команду новичков, которые неуверенно себя чувствовали в космосе, окруженные бескрайними звездными просторами. Неприспособленному человеку было проблематично использовать мост, особенно если на ним не было костюма, пригодного для выхода в открытый космос. Артур был не удивлен, что Гаюс уперся. Он был не первым. - Персиваль, - сказал Артур, потому что они делали это и раньше. - Прошу прощения, - сказал Персиваль и перекинул Гаюса себе через плечо. Целитель вскрикнул. Зз-ззт. Артур резко развернулся при первом же звуке выстрела, вскинул руку, чтобы выстрелить самому. Ниал передвигался, прятался, исчезал из его поля зрения. Булавочники наступали на них, входили по одному, расходились в разные стороны. Булавочники были безликими солдатами, их лица были спрятаны под шлемами и невыразительными лицевыми пластинами. Империя не экономила на их броне. На Легионе не было трех слоев брони, как на Пиратах, - на них было пять, и пятым был спроецированный силовой щит, который поглощал кинетическую энергию и энергию от взрывов, которую использовал для подзарядки. - Черт, - прошипел Артур. У него не было ни одной идеи, как задержать Булавочников, пока Гаюс не окажется на борту Экскалибура, разве что устроить ядерный взрыв. - Ланс! Уходите! Гвейн! - Только с вами, Капитан, - прокричал в ответ Гвейн. Булавочники приближались. Внимание Артура было направленно в три точки сразу, потому что Булавочники двигались в тандеме, шли по периметру, и разделяли их огневую мощь и концентрацию. Артур отступил назад, подсчитывая, сколько из его выстрелов оказались неэффективными и были поглощены личными щитами врага. Черная фигура в несколько прыжков взобралась по контейнерам, а затем спрыгнула вниз, в полете стреляя из тыла сначала в одного Булавочника, затем в другого и в третьего. Первый Булавочник чуть не упал лицом вперед, но вовремя восстановил равновесие, второй развернулся на сто восемьдесят градусов, и… На этот раз выстрел Артура прошел через щит. И тогда он понял, что щиты не покрывали все триста шестьдесят градусов вокруг тела, и что у чертовых Булавочников была слабость. - Гвейн! - Я видел! - Сосредоточьте огонь! Ниал был слишком близко к одному из солдат Легиона, что бы Артур мог выстрелить, случайно не задев его, и честно говоря, этот солдат был занят. Артур выстрелил в третьего Булавочника, сосредоточившись на том же месте, что и Гвейн, оба отступали, пока не оказались недалеко от шлюза. Булавочники все наступали. Они шли вперед без страха, и подавляли одним своим присутствием, как джаггернаут. Булавочник держал в руке пистолет, но не стрелял; Артур не был уверен, что тот собрался делать. Наступление Булавочника было остановлено, когда в него врезался второй. Оба рухнули на палубу, покатились и врезались в контейнеры, которые накренились и рухнули на них сверху. И мужчина – друг Гаюса, Ниал, как бы его не звали – выпрямился в полный рост и внимательно осмотрелся. Он в несколько быстрых шагов пересек расстояние между собой и Артуром, бросив в угол уродливый и слишком большой для него плащ. Артур долго смотрел на него, а затем махнул Гвейну. - Иди. Я прямо за тобой. – Артур на мгновение заколебался, а затем последовал за ним, но застыл, краем глаза заметив движение. Два Булавочника оттолкнули с дороги контейнеры, но коробки были слишком тяжелы, что бы даже двое могли поднять их; но не это привлекло внимание Артура. Его внимание привлекла вспышка Имперского белого цвета, которая просвечивалась сквозь королевский бледно-лиловый… Черт. - Иди. – На этот раз заговорил Ниал, его тон был напряжен. Артур потянулся к краю шлюза, зацепился за него и запрыгнул внутрь. Импульс и потеря гравитации протолкнули его через мост, и он развернулся в воздухе, выстреливая во вновь появившегося Булавочника – Элиту Легиона. Импульс от выстрела позволил ему быстрее добраться до лестницы, за которую он зацепился и начал подниматься на Экскалибур. Он только краем глаза следил за дракой внизу, за тем, как Ниал блокировал попытки Элиты добраться до них. Артур потянулся вверх, Персиваль взял его за руку и потянул, но кто-то схватился за его ремень и дернул. Он посмотрел вниз и увидел Ниала, который крепко держался… Их взгляды встретились. Артур увидел нож в руке у мужчины. Намерение у него в глазах. - Вот черт! Тяни! Нож прорезал полумесяц в тонком материале моста. Этого было достаточно. Разница в давлении вытянула весь воздух и разорвала линию разреза еще дальше. Сигнал тревоги несколько раз прозвучал во всех частях корабля, пока Артур не был втянут в шлюз, и не провел руками по телу, что бы убедится, что он не пострадал. Глаза Гвейна были широко раскрыты. У Ланса отпала челюсть. Персиваль лежал на полу, хватая ртом воздух, как будто у него сейчас остановиться сердце. Они были окружены людьми Артура, и почти каждый ух них наставил свой пистолет на новоприбывшего. Ниал лежал лицом вниз, его грудь тяжело вздымалась. Он медленно повернулся: сначала на бок, а затем на спину, приподнимаясь на локтях и издавая странный, хриплый звук. И тогда Артур понял, что тот смеялся. Это был смех человека, который не смеялся очень давно, который, возможно, никогда в жизни не смеялся. Артур наблюдал, как парень поднял руку и провел по лицу, убирая маску. Маска исчезла и упала назад, открывая лицо. Эти неотразимые голубые глаза. Эта широкая яркая улыбка. Взлохмаченные, слегка вьющиеся черные волосы, эти скулы, сильный подбородок. Мужчина развел руки. - Разрешение взойти на борт?