Повелитель Теней и Король Пиратов

Место: Экскалибур, пиратский военный корабль, пиратское космическое пространство

- Ну? Артур наблюдал на экране, как ассасин затерялся в доках. Он было подумал подключится к камерам видеонаблюдения космодрома, но был уверен, что Ланс и так уже позаботился об этом, скачивая все, что может. Вместо этого Артур коснулся консоли, закрывая шлюз, чтобы никто не пробрался на борт, и проглотил комок в горле. Он не стал прикасаться к своему горлу. Он все еще ощущал шелковистое прикосновение в том месте, где провод-лезвие охватывал его шею наподобие воротника, но это ощущение беспокоило его гораздо меньше воспоминания ассасина вокруг него. Перед ним; за ним. Его дыхание у уха Артура, быстрые взгляды в сторону, раздражение и самоуверенные колкости. Перед своим приходом в карцер, он разрывался между желанием затрахать Ниала до потери сознания и желанием вышвырнуть его с корабля – или обоих. А теперь Артур с трудом сдерживал порыв открыть шлюз и позвать его назад. Артур был прав. Этот парень и правда был хорошеньким. При других обстоятельствах, Артур бы начал ухаживать за ним, пока не заманил бы к себе в постель, даже не смотря на то, что фасад наемного убийцы слегка охлаждал его пыл. Вот только… Ниал не был настоящим ассасином, не так ли? Уж он точно не вел себя как ассасин. По крайней мере, не с Артуром, но вполне возможно, что представление Артура об ассасинах было слегка идеализированным. Ассасины были ловкими и обходительными, они использовали людей, а затем бросали, их движения были четко выверенными, а их шутки нездоровыми. Или же они были отлично натренированными правительственными агентами – какое бы правительство не решило тренировать ассасинов от рождения – они были генетически и кибернетически модифицированы, и у них не было ни души ни сердца. Мужчина, который почтил своим присутствием карцер Экскалибура, не был ни тем ни другим. И хотя он безусловно обладал противоестественной грацией и расширенными чувствами, он так же был загадкой. Он отразил атаку не одного, а нескольких нахлебников Белого Легиона. Он закрыл Артура собой. Он сдался на милость Артура – хотя вероятно, он сделал это, только потому, что знал, что Экскалибур его единственный выход из ситуации. Он обращался с командой с отстраненной вежливостью, даже неохотой, но как только Артур вошел в его камеру… Он вел себя невыносимо самодовольно, раздражающе самоуверенно, и не поддавался очарованию Артура, что выводило из себя. И, не смотря на провал попыток Артура завоевать его, этот человек прикрыл Артура собой. Защитил его. Опять. Самоотверженно, бездумно, без колебаний. - Что нужно, что бы ты признал, что я прав? – спросил Гвейн, соскальзывая с грузового контейнера. Он отряхнул руки с простодушной привередливостью, но при этом так и не отвел от Артура взгляда. - Две бутылки Галайского рома, - сказал Артур, проходя мимо него. – И цена будет увеличиваться каждый раз, когда ты будешь тыкать меня в это носом. - Не моя вина, что ты не видишь того, что у тебя под носом, - ответил Гвейн, шагая с ним в ногу. - Три бутылки, - сказал Артур. Гвейн пожал плечами, как будто ему было все равно. Скорее всего, так оно и было; способность Гвейна доставать самые редкие контрабандные товары была легендарной. Они прошли по коридору, выбрав кратчайшую дорогу к капитанскому мостику, и уже почти дошли, когда Гвейн снова заговорил. - Впрочем, не могу тебя винить. Это парень великолепен. Это любого приведет в смятение. - Четыре, - сказал Артур, приподняв брови. Гвейн улыбнулся знающей улыбкой, будто он понял, что попал в цель, и хлопнул Артура по плечу. - Признай, капитан. То маленькое представление, которое ты устроил в карцере, почти не было игрой, потому что ты говорил, что думал. Если бы ты только мог залезть к нему в штаны, ты бы… - Пять, - сказал Артур, оставив Гвейна у тактической консоли. Он кивнул Леону, и тот почти рассеянно кивнул в ответ, но Артур знал, что Леон сосредоточен на своих экранах. Они может и находятся в неподконтрольном космосе, но это не значит, что Имперский флот не притаился где-то рядом, и что конкурирующий пиратский Клан не готов обрушиться на них и освободить их от добычи. Так же стоило опасаться наемников и нечеловеческих группировок, впрочем, эти предпочитали держаться подальше от любого корабля, с изображением Веселого Роджера. Артур встал позади Ланса на технической платформе. Она была поднята и открывала вид на весь капитанский мостик, хотя Ланс был окружен голографическими дисплеями, которые закрывали ему обзор. Экраны воспроизводили изображение в стольких измерениях, что Артур ничего не мог разобрать без матричного монокля; руки Ланса летали по виртуальной клавиатуре, команды прокручивались на черно-зеленом экране с неимоверной скоростью. - Ты ведешь его? – спросил Артур. - Я веду что-то, - подтвердил Ланс. Поразмыслив, он убрал монокль и поменял изображение на трехмерной, карта космодрома увеличилась и последовала за мигающим красным огоньком из порта в главный сквер. Выскочило еще несколько экранов – взлом видео того, что на этой станции называли системой безопасности – и Артур увидел изображение ассасина с разных углов, хотя не один из них не был четким. - Куда он идет? - Не уверен. Он несколько раз менял направление, но пока на нем маячки, мы увидим, куда он направляется, - сказал Ланс. Последовала короткая пауза, и он нахмурился. – Он нашел один из них. На трехмерной карте станции большая мигающая красная точка оставила слабую крошку. - Сколько вы на него прицепили? - Двадцать. Двадцать два? – Ланс потянулся в своем кресле и поддался назад, пока не поймал взглядом Персиваля. – Эй, Перси. Сколько ты… - Все, что у нас было, - сказал Персиваль, не потрудившись оторвать взгляд от своего экрана. – Тридцать пять. Большинство поместил в очевидные места, куда я подумал бы заглянуть, и несколько загнал в эти потайные отделения в его броне. Если нам повезет, он не все найдет. Артур выпрямился и скрестил руки. Он наблюдал, как маячки по одному были выброшены в аллеях, как их прикрепили на других людей на станции. Изображение с видео часто менялось, переходя с одной камеры на другую, следую за ассасином. У него между лопаток засело неприятное ощущение. У них не было на это времени. Они не могли сидеть в порту и не привлечь ненужное внимание, особенно потому, что они просто сидели в порту, заняв док-кольцо. Им не нужны были припасы, у них не было товара на продажу, они ни с кем не встречались. Кто-нибудь непременно обратит на это внимание. Артур все равно продолжал смотреть на экран, молча подсчитывая обнаруженные и выброшенные маячки. У Ланса вырвался горестный звук, так как он медленно терял способность следовать за ассасином – не только потому, что сигнал становился все слабее, а потому… - Вот дрянь. Он знает, что делает. - Что? - Он избегает камер. Либо ему неимоверно везет, либо ему знакомо это место, потому что он передвигается по слепым зонам. Артур скривился. Он посмотрел в сторону Леона, обратив внимание, что тот сидел очень прямо в капитанском кресле. Леон был его заместителем; Первый Помощник даже в лучшие дни не расслаблялся. С учетом всех опасностей, Леон не сможет расслабиться, пока они не прибудут на родную планету Пендрагонов. Его одержимость держать команду в безопасности не раз вытаскивала их из передряг, и Артур научился понимать все его подергивания и движения, как будто они были тайным языком. В данный момент, этот язык предупреждал о желтой тревоге. На внешних сенсорах Экскалибура были значительная угроза, которая надвигалась на них, и у них, вероятно, было десять-пятнадцать минут до того, как Леон начнет орать на пилотов, что бы отчаливали и включали режим уклонения. Экскалибур был быстрее большинства Имперских кораблей, но они все равно не станут рисковать, направляясь прямиком на пиратскую космическую территорию, не говоря уже о том, что бы намекнуть на координаты, которые приведут врага прямо к их порогу. Артур развернулся обратно к Лансу. - Какой радиус передачи у этих жучков? - Ты смотришь на него, - сказал Ланс, рассеяно махнув в сторону мигающих красных точек. – Пока что я использую сканеры малого радиуса дальности станции, чтобы отследить незначительное радиационное излучение маячков. Мне придется взломать их систему, что бы получить доступ к коммуникационному центру для триангуляции его точного местоположения и найти камеры, с которых можно скачать видео. - Сделай это. - Но… Артур тяжело вздохнул. - Что я вам говорил об этом слове? Мне не нравится, когда я слышу это слово. Я выпотрошу первого же ублюдка, который посмеет произнести его при мне; вот что сказал. Я отчетливо это помню. Никто кроме меня этого не помнит? Ланс бросил на него косой взгляд, приподняв бровь. - И почему присутствует это но? – спросил Артур. - Что бы я ни сделал, я только потеряю время, - сказал Ланс, показывая на голографическое изображение космической станции. Маячки, от которых избавился ассасин, были убраны с карты, а оставшиеся – разрешение позволяло сосчитать отдельные маячки, но только если он достаточно сильно сощуривался – находились в одном месте, за пределами видимости камеры. – Он уже несколько минут не двигается. Артур скривился. У него вырвалось ворчливое: - Мы потеряли его? - Парень умен, - сказал Ланс, кивнув. – Похоже, он нашел каждый маячок. - Вот черт, - сказал Артур. Он отступил на шаг назад, будто взгляд с высоты птичьего полета позволит ему увидеть человека, в котором он был очень сильно заинтересован, но секунды текли, а на экране даже не мелькнуло знакомой черной шевелюры. Артур раздраженно вздохнул. - Подожди, - сказал Ланс, увеличивая свой голографический экран. Он прикоснулся к карте, что бы сосчитать маячки, и каждое прикосновение окрашивало очередной маячок в другой цвет. Он тихо подсчитывал их. – Перси? Ты сказал тридцать пять? - Тридцать пять. Я дважды их пересчитал. - Я насчитал только тридцать три. Тридцать четыре, если считать тот, который он раздавил, - сказал Ланс, бросив на Артура взгляд. Он повернулся к терминалу и ввел несколько команд; длинный текст появился на маленьком экране консоли. Ланс покачал головой. – Тридцать четыре. Я не получаю никаких сигналов от последнего. - Он сбросил маячки, а последний отключил? – спросил Артур. – Или этот последний перестал работать? - Это маячок клана Леодегрейс, - сказал Элиан, раздраженно закатив глаза, как всегда, защищая технологию своего клана. – Ланс прав. Сигнала нет, и если я прокручу назад передачу данных, кажется, что он получил команду отключиться. Элиан повернулся к своей коммуникационной консоли, выводя на экран неочищенный код, и кинул его в голографический проектор на рабочем месте Ланса. У Артура зарябило в глазах от длинного потока программных данных, но Элиан выделил секцию, которая подтверждала, что маячок не был потерян или уничтожен. Артур постучал пальцами по спинке кресла, на котором сидел Ланс. - Зачем ему это? - Может, он решил оставить сувенир, - вставил Гвейн. Артур бросил на него сердитый взгляд. Гвейн пожал плечами. - Хорошо. Он оставил сувенир. Я могу это понять. Оставьте его. Даже если бы от него была бы польза, а это не так, - сказал Артур, проигнорировав фырканье Гвейна, - у нас плотный график. Перси, отцепляй нас. Леон, задай курс. - Легче сказать, чем сделать, - пробормотал Леон, напряжение, сковавшее его, значительно ослабло, и он склонился к терминалу, что бы ввести следующие координаты. – Галахад, вытащи нас отсюда. - С радостью, - сказал Галахад, разворачиваясь, что бы принять координаты их первой остановки на пути их бегства. Без сомнений, они подлетят к своим преследователям настолько близко, насколько возможно, ведь что это за побег, если не от кого убегать? – Что со стыковочным механизмом? Мне нужно видео. В прошлый раз, когда мы здесь были, эти идиоты прицепили нас к порту, и черт возьми, если я не был зол тогда. - Мы свободны, - подтвердил Персиваль. - Отделяюсь, - сказал Галахад, давая задний ход на полной скорости, прежде чем рвануть вперед под таким углом, что чуть не задел верхушку станции, прежде чем исчезнуть, выдавив из двигателей максимум мощности. Леон начал подниматься с кресла командира, но Артур остановил его взмахом руки. - Останься. Дай знать, если что-то изменится. Я буду с Гаюсом. - Есть, капитан, - сказал Леон, опускаясь обратно. Он тут же сосредоточился на экранах вокруг себя, скорее всего следя за тем, что появится на сенсорах. Артур скользнул вниз на технический уровень по спускному желобу, и только тогда осознал, что Гвейн последовал за ним с капитанского мостика. Гвейн появился из транспортной трубы с выражением на лице, которое Артур решил не интерпретировать. Вместо этого он спросил. - Разве у тебя нет работы? - Возможно, - сказал Гвейн. Он пожал плечами и сунул руки в карманы. - Что тебе нужно? – спросил Артур. - О, ничего. Впрочем, мне стало интересно, что ты собираешься делать со своей собственностью, которую оставил, - сказал Гвейн, наворачивая круги возле Артура. – Я так понимаю, что кому-то он нравится? Не одна пара рук потянется за таким. Мы можем получить неплохой куш, возместить то, что потеряли, забирая целителя… - Он не часть собственности, - проворчал Артур, отпихивая Гвейна локтем. Он не собирался использовать малоизвестный и очень старый закон пиратов, даже если он играл словами, когда говорил о нем. Технически, да, ассасин принадлежал ему, но… - Ты прямо заявил на него свои права. Я слышал это, как и Перси, и это есть на записи… кстати об этом, тебе стоит ее посмотреть. Выглядело так, что вам чертовски удобно, когда вы обжимались у стены… Артур бросил в сторону Гвейна убийственный взгляд. Гвейн продолжил как ни в чем не бывало. - Нам только нужно сделать это официальным, выложить трехмерное изображение, дать понять всем и каждому, что его зад принадлежит Артуру Пендрагону, и пожалуйста, верните, если найдете, желательно в целости и сохранности… Артур замер на пол шаге. Гвейн чуть не врезался в него. - Ты хочешь выложить его изображение в общественную сеть? Ты свихнулся? Он чертов ассасин… - Да неужели? – Гвейн приподнял брови. – Ассасин? Я бы и не подумал, учитывая то, как он стремился защитить тебя. От нас. Твоей собственной команды. Как будто мы когда-нибудь… Артур бросил на него многозначительный взгляд. - Я припоминаю бунт, устроенный в начале нашего совместного сотрудничества. Разве не ты возглавил его? Гвейн нахмурился, его рот открылся, но он не произнес ни слова, а затем он резко взмахнул рукой. - Ах, да, такой инцидент имел место быть. Но это было до того, как ты спас мой зад… не то, что бы мне требовалось спасение… Артур фыркнул. - Дюжина выведенных из себя наемников против пьяного пирата. Ну конечно же, да. Я припоминаю, что у тебя все было под контролем. - Именно так, - сказал Гвейн. – И я хочу сказать, что мы ни за что не устроим бунт сейчас. Мы все друзья, не так ли? Некоторые из нас ближе чем братья. Гвейн обнял Артура за плечи. Артур зло смотрел на него, пока Гвейн не издал непонятный звук и не убрал руку. - Некоторые из нас, - повторил Гвейн как ни в чем не бывало, но тон его был нерешительным. – В любом случае, насколько ему известно, мы самая сплоченная команда. У него не было ни малейшего повода подозревать, что один из нас подкрадется к тебе, и загонит нож под ребра. И все же. Он защитил тебя. Ты можешь сказать мне, что он сделал это только по доброте душевной… - Он сделал это для того, чтобы получить преимущество. Без заложника ему было не выбраться с корабля, и тебе это отлично известно, - резко бросил Артур. – Оставь его, Гвейн. Если ты выложишь голографию, он будет знать, кто это сделал, а я не собираюсь лишаться головы. Я и так был достаточно близок к этому. Взгляд Гвейна метнулся к его шее, и задержался там. Артур отступил на шаг назад и развернулся. - Что интересного в этой твоей петле. На тебе нет ни следа, капитан. Ты знаешь, насколько трудно управляться с режущим кнутом и не убить им своего возлюбленного в процессе? - Ассасин, - повторил Артур. Он помолчал, а затем добавил, - Шесть. - Шесть? – озадаченно спросил Гвейн. - Ты уже должен шесть бутылок. Хочешь довести до дюжины? - Можно и довести, - сказал Гвейн, его ботинки застучали по металлическому трапу, когда он бросился догонять Артура. – Я просто говорю. Подумай об этом, капитан. В качестве одолжения мне. И со временем ты прозреешь и скажешь: Гвейн, друг мой, ты был прав. Как я могу отплатить тебе за то, что помог мне вытащить голову из задницы… - Целый ящик рома, и мы посмотрим, - сказал Артур. На губах Гвейна появился намек на улыбку, но он продолжил. - Потому что, смотри. Факт в том, что он неплохой парень. Он не был обязан помогать Гаюсу – мог просто забрать деньги и смыться, даже если это значило, что в процессе ему пришлось бы взорваться – но он помог. Он был не обязан идти с нами, что бы препроводить Гаюса на корабль, мы могли просто перебросит старика Перси через плечо. И он уж точно не был обязан держаться между тобой и Булавочником все время. Видео, которое Ланс скачал с Леди Хиамелии говорило о многом. Ассасина и близко не было рядом с Артуром, когда появился Элита Белого Легиона, но затем, вдруг он оказался там, не давая Булавочнику добраться до Артура, как будто он все время держался на этом месте. Артур не особо задумывался по этому поводу, но теперь, когда ему прямо на это указали… - А то, что произошло в карцере. Он услышал меня, а я умею подкрадываться так, что никто не слышит меня, так объясни мне это. Он так же увидел нож, двинулся быстрее, чем Галахад, когда несется за водой, съев слишком много чили Перси. Постоянно держался между тобой и… ну, мной? – Гвейн указал на себя. – Если ему так не терпелось попасть на берег, он мог схватить любого из нас. Неужели ты думаешь, что карцер удержал бы подобного ему? Тогда ты обманываешь сам себя. Он не подыгрывал нам. Он играл с нами. Он хотел быть там. Он хотел увидеть твою прелестную мордашку. Какой уважающий себя ассасин будет тусоваться с идиотами, подобными нам, и защищать капитана, который пленил его? Артур не ответил. Он повернул в коридор, ведущий в медицинский отсек. Последовал момент тишины, а затем звук шагов Гвейна по палубе, когда тот догнал его. - Я могу сказать тебе, какой, - предложил Гвейн. – Ассасин, который запал на этого парня. - Господи, - ругнулся Артур, подняв взгляд к потолку в попытке не закатить глаза. – Опять? - Он великолепен. Ты одинок, - сказал Гвейн. – Ваша пара благословлена небесами. Вы идеально подходите друг другу. - Ты не расслышал, когда я сказал, что у меня нет на это времени? – Артур слегка замедлился, что бы Гвейн мог догнать его. – На первом месте у нас Король. Нам необходимо спасти Короля, пока другие Кланы не узнали, насколько он болен, и не подняли кровавое восстание. На последнем месте в списке… черт, это даже не в списке… мои отношения с кем бы то ни было. - Кто сказал, что мы не можем заняться обоими пунктами? Артур остановился и окинул Гвейна долгим взглядом, который, стоило надеяться, передал всю степень его раздражения. Гвейн, не заметив этого, опять обнял Артура за плечи и потянул его за собой, двинувшись по сходням неторопливым шагом. - Ты очарователен, - почти проворковал Гвейн. Артур сильно заехал ему локтем по ребрам; Гвейн заворчал, но улыбка у него на губах стала еще шире. – Но так же и идиот. Я проверил сканеры дальнего действия. Это определенно Имперские крейсеры двигаются к станции. Твоя догадка не хуже моей… вообще-то, возможно она даже лучше моей… ждали ли они нас, или же они проверяют каждую дыру в космосе в надежде натолкнуться на нас… - Ждали нас. Это вероятнее всего, - сказал Артур, потому что у Имперского флота было достаточно кораблей, что бы следить за большинством аэродромов в неподконтрольном космосе. Может Артур и льстил им, но он не думал, что КорпКопы окажутся достаточно глупыми, что бы пришвартоваться в порту, пока ждут прибытия пиратского корабля, особенно того, за которым гонятся. Обычной тактикой КорпКопов было ждать на грани дальности действия сенсоров, и надеяться, что пираты не заметят их, пока не попадут в засаду. Артур не был уверен, как Конгломерат еще не понял, что у пиратов не просто так имелись маскирующая технология и лучшие сенсоры дальнего действия, и одной из причин было не быть пойманными во время грабежа. - Пусть будет так, - сказал Гвейн, милостиво махнув рукой, будто он присутствовал на Балу и пытался уговорить Леди или Лорда потанцевать с ним, вне зависимости от их желания. – В отчете станции будет отражено, что один человек сошел с корабля, который в одно мгновение был там, а в следующее его уже и след простыл. Тебе не кажется, что КорпКопы решат потратить время, что бы найти его? - Это если предположить, что он не ждет их, - резко бросил Артур. Ни один пират не станет доверять жителю Империи. Добавить к этому то, что он был ассасином, и Артуру будет непросто найти хоть одного пирата, который доверился бы ему. – Вероятно, он должен был пробраться к нам на корабль, узнать, каковы наши силы, и доложить об этом… - Шпион? – Гвейн склонил голову и задумался. Затем покачал головой. – Нет. Я на это не куплюсь. Может он и молчалив, но у него открытое лицо. В этих глазах не были ни капли лжи. - И все же, это не так уж и не невозможно, - холодно сказал Артур. Кланы пиратов были очень сплоченными, и они очень редко впускали аутсайдеров в свои ряды. Несмотря на приток беженцев из Империи, кланы не часто впускали бывших империалистов в свой внутренний круг. Но подобное происходило, и не без ущерба. Один подобный шпион был привезен в Королевский Мир, где открыл, что является членом Белого Легиона и напал на Короля. - Тебе надо больше доверять людям, Артур, - сказал Гвейн. - Доверять? Когда он может быть шпионом… - Ты знаешь, что это чушь, потому что Синие не начинают действовать, пока они не обладают полной информацией, которую собирают годами. Они не стали бы действовать, когда имели возможность только раз взглянуть на корабль, пока их не бросили в карцер, - возразил Гвейн. Теперь, после того, что он сделал, ему на хвост сядут Булавочники. Никто не станет просто так превосходить Белый Легион, даже для того, что бы втереться нам в доверие. Неужели ты считаешь, что ему не терпится попасть в их приятную компанию, после того, как он унизил их? Артур так не думал. На его взгляд, драка между ассасином и Белым Легионом казалась настоящей, но если достаточно практиковаться, то инсценировать можно все, что угодно. Он не стал говорить этого вслух. Вместо этого он сказал: - Если он достаточно умен, что бы найти маячки Персиваля, то он достаточно умен, что бы не столкнуться с Имперскими Синими, и он больше не наша забота. Гвейн открыл рот для протеста, но Артур приподнял бровь в качестве предупреждения. - Не. Наша. Забота. - Ладно, ладно, - сказал Гвейн, сняв руку с плеч Артура, и подняв обе руки в воздух. – Но знаешь, ты об этом еще пожалеешь. Он казался неплохим парнем. Определенно радовал глаз. И только представь себе… все эти тренировки? Он, должно быть, ужасно гибок. Артур сердито на него посмотрел. Об этом он даже не подумал. - Ты будешь тосковать по нему. - Отъебись, - зарычал Артур. Он вошел в мед-отсек, сердито нажав на кнопку, что бы дверь закрылась. Та закрылась с характерным звуком, который не принес никакого удовлетворения. Может быть, только может быть, Артур просматривал видео с Леди Хиамелии слишком много раз. Может быть, только может быть, он ловил себя на том, что слишком долго не отрываясь смотрит на реконструированное голографическое изображение ассасина. И может быть, только может быть, он несколько раз, принимая душ, обхватывал свой член рукой, представляя себе, какого это, чувствовать ассасина прижатым к себе. Реальность превзошла все его ожидания. Гвейн мог не согласиться с этим, но Артур не был дураком. Артур не собирался сближаться с человеком, которого не знал, не говоря уже о том, что тот был профессиональным убийцей. За голову Артура и так уже Империей была назначена значительная награда, ему не нужно было, что бы она увеличилась за связь с ассасином… или то, что бы ассасин был более заинтересован в том, что бы потребовать награду за голову Артура, а не в том, что бы провести остаток своей жизни с Артуром. Когда Артур в последний раз из любопытства заглянул в сеть, цена за его тело, желательно мертвое, была где-то в районе ста серебряных Стерлингов. Эта сумма была не такой большой по сравнению с наградой, назначенной за некоторых пиратов из числа самых отъявленных, но он догонял их. Если цена когда-нибудь достигнет ста миллионов, Артур может даже сам сдаться ради нее… и если он сам об этом думал, то кому еще может прийти подобная мысль в голову? Даже если бы ассасин не был заинтересован в награде – или если бы он не знал о ней – то все равно было не важно, насколько хорошеньким был этот ассасин. Его цели были неизвестны, и его преданность, вероятнее всего, могла быть перекуплена. Артур не мог позволить себе подобную неясность. Но все же. В одном Гвейн был прав. Вероятнее всего, ассасин был очень гибок. В карцере тот двигался как скрученная в кольцо змея, юркий и плавный, его движения были полны грации и четко рассчитаны. Артур подумал, какого это, чувствовать ассасина в своей постели, извивающегося под ним… Артур ударился головой о переборку и застонал. - Капитан? Все в порядке? – спросил Гаюс, голос его был тихим, полным любопытства, даже почтительности. Артур развернулся. Целитель сидел в середине пустой смотровой у каталки, которая была усыпана бумагами и папками. Рядом лежал электронный планшет, доступ к системам корабля на нем был отключен, но, кажется, целитель электронике предпочитал работать по старинке, с помощью карандаша и бумаги. Пираты давно поняли, что чтобы защитить свою документацию от попадания в руки Империи посредством сети и электронных атак на их базы данных, надо использовать бумагу. Бумагу было проще уничтожить. Информацию, хранящуюся на ней, нельзя было восстановить, получить обратно или использовать против них, а с использованием нескольких научных приемов, которые ускоряли деградацию бумаги и не позволяли ее отсканировать, пираты могли обезопасить всю свою базу данных. Вот только бумага занимала много места, была тяжелой, и ее было не так-то просто хранить; в нулевой гравитации это превращалось в кошмар. Единственная причина, по которой у Артура вообще были медицинские данные его отца, это чтобы передать их целителю, чтобы тот мог начать ставить диагноз и найти лечение. - Все в порядке, - сказал Артур. Он указал на бумаги. – Какой-нибудь прогресс? Гаюс посмотрел на него поверх устаревших очков, круглых в стальной оправе, и развел руками над бумагами. - Не больше чем вчера, капитан. Боюсь, я немного могу сделать без личного осмотра пациента. Артур подошел к каталке. Он мрачно кивнул, ожидая подобного ответа, и поднял один из листов. Его взгляд остекленел, когда пробежал по медицинским терминам, номерам и мерам измерения, которые ему ни о чем не говорили. - Простите меня за любопытство, но мы пришвартовывались в порту? - Да, - сообщил Артур, он ответил медленно и осторожно. Он не был настолько параноиком, что бы считать Гаюса шпионом Конгломерата, но он втайне боялся, что целитель оставит их, так и не выполнив своей части сделки. Он устроил эмиграцию Гаюса из Империи посредством доверенных посредников за очень низкую плату вылечить не названного пациента от неизвестной болезни. Этот обмен товара и навыков вызвал в Артуре чувство вины за то, что он остался в выигрыше, но Артур был пиратом, и ожидал получить плату целиком. – Ненадолго. Мы опять в пути. - А, - сказал Гаюс, опустив взгляд на бумаги у себя в руках. Он пробежался по ним, будто только сейчас заметил важную деталь, и так и не поднял глаз, когда спросил, - а Ниал? - Ниал? – переспросил Артур. Он изобразил незаинтересованность чтобы скрыть свое волнение. Он знал, что это имя такое же фальшивое, как и левый глаз Олафа. Артуру не нравилось это имя. Оно не подходило этому человеку. Бровь Гаюса поползла вверх. Учитывая то, сколько вопросов он задал, он позволил себе признать, что он заслужил этот взгляд за то, что сделал вид, что не знает, о ком говорит Гаюс. - А-а. Ниал, - сказал Артур, пожав плечами. Гаюс посмотрел на него поверх бумаг, одна его бровь была приподнята. – Мы оставили его там. Это была его остановка. Бровь Гаюса поднялась почти до линии волос. Неожиданно для себя Артур уточнил. - Он хотел уйти, поэтому мы отпустили его. Мы пираты, не работорговцы. Гаюс нахмурился и опять посмотрел на бумаги. Он опустил листы на каталку и снял очки, положив руку на ее поверхность. - Ты расстроен, - предположил Артур, потому что выражение на лице целителя было сложно не заметить. – Ты скучаешь по нему. У Гаюса вырвался тихий смешок, как будто он смеялся над какой-то шуткой. - Полагаю, так и есть. - Его наняли, что бы убить тебя, - напомнил Артур. Он чувствовал себя, будто его втянули в какой-то тайный сговор – вдруг все оказались на стороне Ниала, а не его. Именно Артур разработал план побега Гаюса. Артур остался, что бы задержать Белый Легион настолько, что бы быть уверенным, что целитель в целости попал на борт. То, что ассасин появился и дополнил его усердно выработанный план, не было причиной их успеха. - Он спас мне жизнь, - сказал Гаюс. - Кажется, ты не понимаешь, - сказал Артур. – Ему заплатили за твое убийство. На лице Гаюса появилась слабая улыбка. Он оперся на свои колени и встал, издав скрипучий стон. - Нет, не думаю, что он сделал бы это. Артур уставился на него. - Наемный убийца. Которому платят за убийства людей. За то, чтобы он отбирал у них жизнь. Чтобы делал их мертвыми. Почему я вдруг превратился в злодея в этом сценарии? Почему вдруг каждый на моем корабле переступает черту на его сторону? Гаюс заколебался, потянулся за буклетом, в котором содержались все медицинские данные Утера, начиная с того времени, когда он был только главой клана Пендрагон, а не выбранным Королем. - Не могу ручаться за вашу команду, я говорю только за себя, но… Мне этот парень кажется странно знакомым. Будто я знаю его, хотя мы никогда не встречались. В нем что-то есть. Я не уверен что это, но я доверяю ему. - Ты доверяешь ему, - повторил Артур. Это слово прочно засело у него в груди. Доверие. Это было хорошее слово. Именно это он чувствовал к ассасину. Тот его необъяснимо притягивал, да, но, так как он не знал этого человека лично, влечение можно было бы списать на физическое желание. Но доверие? Пирату непросто было доверять другому, но именно это он и чувствовал. Он не мог избавиться от чувства необъяснимого доверия, которое заставило отмахнуться от настойчивого требования Леона, что Артуру следует, по крайней мере, надеть бронежилет, если он решил ввалиться в камеру ассасина как лакомый кусочек в пасть к голодной акуле. Артур сколько угодно мог бороться с этим иррациональным доверием. Он спорил сам с собой, используя полностью логичные доводы о предательстве и преданности, сомнительной верности, но это была безнадежная борьба. Артуру стало больно от того, что он услышал точное описание своих чувств, и он скрыл это, сжав переносицу пальцами. Когда он опустил руку, то увидел, что Гаюс смотрит на него со странным выражением в глазах. - Что такое? Гаюс открыл рот, но вместо того, что бы заговорить, он покачал головой и грустно улыбнулся. - На мгновение, вы напомнили мне кое-кого, кого я когда-то знал, очень давно. В чем-то вы даже внешне на него похожи. Артур склонил голову и вежливо кивнул. - Надеюсь, он был вашим другом. - Он был человеком, которого я очень уважал, - сказал Гаюс, садясь обратно на место. Он положил буклет, но не открыл его, он начал вертеть свои очки, погрузившись в воспоминания. – Его уход был… трагичным. Он затронул… Империю. Артур хотел рассмеяться, потому что ни один человек не был настолько значим, что бы его смерть повлияла бы на целую цивилизацию, но один взгляд на явную скорбь на лице Гаюса, заставил его проглотить этот порыв. Вместо этого он неловко кашлянул и сказал: - Мне жаль это слышать. Он, должно быть, был хорошим человеком. - Он был… Нейтральное освещение медицинского отсека потухло, а затем включилось опять, но только помещение теперь освещалось однотонным красным светом. По всему кораблю включилась сирена. - Всем членам команды занять свои места. К нам приближаются вражеские корабли, - сказал Леон по 1ГЦ. По голосу можно было предположить, что ему почти скучно, и Артур рассмеялся. Его усмешка стала еще шире, когда он увидел, насколько побледнел Гаюс, услышав оповещение. - Не волнуйся, Гаюс. Я обещал тебе, что ты будешь в безопасности, а значит, ты будешь в безопасности. Он почти не заметил кивка Гаюса, так как в этот момент выходил из отсека. Он протиснулся сквозь поток членов команды, направляющихся к оружейному отсеку, и поспешил на капитанский мостик. Леон заметил его почти сразу и уступил ему кресло капитана. Лукан следил за сенсорами, все еще поправляя свои наушники, а Ланс крутился в своем кресле, касаясь пальцем нескольких голографических консолей, что бы перенаправить питание в другие части корабля. - Щиты подняты и двигатели на полной мощности, капитан, - сказал Леон, скользнув в свое кресло. Он как ни в чем не бывало активировал свою консоль и пристегнулся. – К нам быстро приближаются четыре Имперских крейсера. Я почти их не заметил. - Я получаю прерывистый сигнал, - пожаловался Лукан. – Что ты сделал с моими сенсорами? - Полностью перенастроил их, когда последний раз дежурил, - сообщил Леон, его губы растянулись в широкую улыбку. – Прошел несколько уровней в Космических Захватчиков. Смена была скучной. - Ты этого не сделал! – пискнул Лукан. - Не сделал, - сказал Леон, моментально принимая серьезный настрой. – Проверь свои сенсоры, когда все закончится. С ними что-то не то. В одно мгновение крейсеров не было, в следующее… Леон замолчал и указал в сторону главного экрана, а затем все внимание вернул своей консоли. - Оружейный отсек готов, - сказал Гвейн. - Оружия по правому борту готовы, - сказал Персиваль. - Почему всегда именно КорпКопы? Я ненавижу их. Я так сильно ненавижу их. Где Герайнт? – спросил Галахад, повернув голову, что бы посмотреть себе через плечо. – Я в прошлый раз перегнал этих идиотов. Это его чертов черед. Будто звук его имени мог вызвать его, как джина, на капитанский мостик притащился Герайнт, почесывая свой живот. Его короткие волосы стояли дыбом с одной стороны, и он широко зевнул, а затем застегнул свою рубашку и заправил ее в брюки. Он был в одних носках – не потрудился надеть ботинки. Герайнт сел в кресло пилота, пристегнулся и потер глаза. - Где мы? - В космосе? – сказал Гвейн. – Да, я уверен, что мы в космосе. Герайнт выставил в сторону Гвейна средний палец, включил свою консоль, взял на себя контроль и послал корабль по спиральной траектории, что бы снять фиксацию сенсоров. Он потратил минуту, что бы посмотреть их относительное местоположение, а затем сообщил… на несколько минут опоздав: - Руль у меня. - Мы заметили, - сказал Артур сухо. - Как сильно мы унизим КорпКопов сегодня? – спросил Герайнт. Как бы заманчива не была идея показать армии Конгломерата, как это делается на самом деле, Артур напомнил себе, что они здесь для того, что несколько превышает их обычные миссии. - Оторвись от них и убирайся отсюда. Чем быстрее мы доберемся до Королевского Мира, тем лучше. - Так точно, капитан, - ответил Герайнт подавленным тоном. – Навигация есть? - Есть, - сказал Галахад, его брови сведены вместе, пока он сам сосредоточенно переключал свой дисплей с рулевого управления на навигационный. - Навигация активна. - Сделай мне одолжение и проложи курс. Галахад ввел несколько команд и координат. - Курс проложен. - Двигатели БЧС на максимуме, - сказал Ланс. Герайнт поднимал нос Экскалибура, пока они не оказались на перпендикулярном курсе к КорпКопам, которые гнались за ними, забрав резко вправо, когда те уже почти сравняли курс. Персиваль выпустил несколько предупреждающих выстрелов из пушек, расположенных на корме по правому борту, что бы заставить крейсеры уклониться и изменить их курс, добыв им несколько драгоценных секунд, а Герайнт как раз пустил Экскалибур в настолько резкое пикирование, что Артур почувствовал как от ускорения его вдавило в кресло. - Вхожу в пространственную складку через три, два… На главном экране возникла короткая вспышка сине-фиолетового света, сбивающее с толку изменение позиций звезд, и приятное отсутствие КорпКопов. Несколько минут Герайнт закреплял координаты, тихо перебросился несколькими словами с Галахадом, и отстегнул себя от кресла. - Я возвращаюсь в постель, - сообщил он, бросив в сторону Артура вялый салют. - Оружие закреплено, - сказал Гвейн и резко встал. Он уже прошел половину капитанского мостика, оставив за собой вертящееся кресло, когда добавил. – Я собираюсь к нему присоединиться. - Нет, не собираешься, - сказал Герайнт через плечо. - Черт побери, - сказал Гвейн. Он тоскливо смотрел, как уходит Герайнт, а затем поймал взгляд Артура. – В один прекрасный день я уговорю его. Артур усмехнулся. - И в этот день я выиграю пари корабля. - С моей удачей, - сказал Гвейн, тяжело вздохнув, что слегка шло в разрез со знающей искрой в его глазах, - ты затащишь своего парня в постель раньше меня. Не волнуйтесь, капитан. Мы найдем его опять. Леон посмотрел через плечо приподняв бровь. Лукан опустил голову и усмехнулся. Персиваль демонстративно старался не смотреть на Артура, почти не скрывая тихого смеха. - Два ящика рома, - огрызнулся Артур. P.S. Некоторые термины, некоторые из которых я забыла выложить еще в прошлой главе. Но если кому-то интересно все термины и много чего еще полезного находятся здесь: http://archiveofourown.org/works/958010/chapters/1875870 Неотмеченная зона: часть космоса, которая не была исследована и не присвоена как Империей так и Имперским конгломератом. Широко известно, что эта территория принадлежит пиратам, и путешествовать по ней можно только на свой страх и риск. Галайский ром: особенно изысканный ром холодной перегонки, который проходит по горлу мягко, как шелк, и оставляет любимый привкус выпившего, в зависимости от настроения того. Он редкий, его сложно достать, и стоит по крайней мере серебряного Стерлинга, когда пришельцы, которые изготавливают его, выпускают бочонок. БЧС: Быстрее Чем Свет. Относится к скорости космических путешествий. Самая распространенная мера скорости. К примеру: скорость рывка может быть описана как четверть скорости БЧС. Есть несколько типов БЧС, одним из которых является пространственная складка. Пространственная складка: Есть несколько способ достичь скорости быстрее скорости света в космических путешествиях, и пространственная складка один из них. Предположим, что пространство плоское, как лист бумаги. Пространственная складка предполагает возможность корабля буквально взять пространство и сложить его, как можно сложить лист бумаги, столько раз, сколько потребуется, что бы укоротить путь из пункта А в пункт Б на одном «листе». Корабль путешествует по этим складкам, что бы достигнуть пункта назначения. Этот метод особенно любим пиратами. 1ГЦ: сокращение от первая главная цепь. 1ГЦ относится к системе оповещения на борту любого корабля. И хотя некоторые корабли прямо называют ее системой оповещения из-за пассажиров (например транспортные корабли, круизные лайнеры), большинство военных кораблей завет ее тем, чем она и является – основной цепью, которая соединяет все секции корабля. Она используется для обычных оповещений и экстренных случаев. Корма: Часть корабля, расположенная сзади. Фиксация сенсоров: Когда система наведения подтвердила опознанную цель, говорят что произошла фиксация сенсоров. Система наведения продолжит отслеживать определенную цель вне зависимости от координат и курса. Фиксацию сенсоров сложно сбросить в бою. Рука Глума: Особое звание, которое дается члену Дома Теней, чаще всего члену правящей семьи. Сейчас оно принадлежит Мерлину. Его использование и значение являются строго охраняемым секретом Дома. Оно относится к аспекту культуры вымершей расы пришельцев с которой смешана кровь Дома и является частью его указов и верований. Полный текст гласит: Нет ничего между светом и тьмой. Нет пути между правильным и неправильным, по которому можно пройти. Нет иного равновесия помимо равновесия, заданного Рукой Глума. Существует только вера, что Рука обозначит полосу, на которую не должен ступать ни один человек, потому что он должен нарисовать ее на земле и пройти по ней, и только он должен охранять тень и использовать ее силу, чтобы затенить самый яркий свет и удерживать тьму. Протаскивать под килем: Мера наказания пиратов. Несчастную личность помещают в космический костюм с ограниченным доступом кислорода, выкидывают из шлюза, и какое-то время тащат за кораблем. Особенно жестокая форма этого наказания так же включает в себя резкое торможение, или полет через астероидное поле, и в этом случае риск повреждения костюма (а соответственно смерти) высок. Эта космическая версия наказания, которое используют на поверхности планеты, когда пленника связывают и тащат за лодкой.