Тёмное время королевства

— Здравствуй, Анна.

***

Чудовищной силы взрыв сотряс округу, погребая под собой дома и большую часть наступающей армии нежити. Король проклятых дёрнул за поводья, и бесноватый конь бросился вниз по обрушающимся каменным глыбам. С лёгкостью перепрыгивая с одного обломка на другой, словно всё не происходило в считаные секунды, он ударил копытами о землю и рысью отошёл в сторону, избегая оползня. Краткий миг — и всадник уже скептически разглядывал образовавшееся на пути его войска препятствие. Также он почувствовал, что этот взрыв забрал у него одного полководца. Досадная потеря, но все эти жертвы были необходимой платой на пути к его цели. Он чувствовал силу, которая ещё не раскрылась ему полностью, и готов был сделать всё для постижения этих знаний. Остальное было не важно. Чуть поодаль он видел свою новоиспечённую королеву, одним движением разогнавшую повисшие над городом клубы пыли. Как он ни хотел этого признавать, но она была нужна ему куда больше, чем он того хотел, ведь никто в мире, кроме неё, не обладал силами, способными пробудить ото сна не только его самого, но и стоящие за ним силы. Как и уничтожить их. Ахроакид предупреждал, но, пока девушка оставалась в неведении и подконтрольна ему, волноваться было не о чем. Спешившись, он потрепал коня по загривку и опустил взгляд на рукоять меча, навершием которой была уменьшенная копия Сферы душ. Как бы он хотел сейчас прикоснуться к ней. Рука невольно потянулась к переливающемуся пурпурными оттенками шарику, но впереди загремели орудия, и посыпавшаяся на голову каменная крошка вырвала из шепчущей пелены. Оторвав взгляд от водоворота, Нолан отточенным движением вынул меч и направился в сторону баррикад. Эльза порывом ветра отбила летевшие в неё стрелы и отправила обратно сноп ледяных игл. Начинающие приходить в себя пехотинцы даже не смотрели в её сторону, но девушка подсознательно среагировала, защитив нескольких от стрел ледяной глыбой. Один из солдат в покрытой мхом кирасе провёл закостеневшей ладонью по препятствию и взглянул на королеву. Трудно было определить по этим мерцающим огонькам, понимает ли он что-то, но ей показалось, что мертвец качнул головой, словно кивнув в знак благодарности. Эльза отвернулась от него и устремилась к порту, где по наступающим вёл огонь бриг её бывшего королевства. Её королевства. Но что проку от чувств, которые мешали ей всю жизнь, так что она не собиралась потакать им сейчас, когда дарованная сила открыла перед ней новые горизонты. Едва добравшись до воды, она стала свидетельницей падения с небес крылатой бестии, отдалённо напоминающей ворона Зевса, если под «отдалённо» можно понимать огромный вороний клюв и чёрное оперение. Взрыв, поглотивший зверя, вызвал у Эльзы сдавленный стон. Гневно взглянув на судно поблизости, она подалась вперёд и резко выставила обе руки перед собой. Корабль подхватила волна, стремительно подняла его и со скрежетом пронзила насквозь, оставляя судно висеть на высоте метров десяти над землёй. С палубы падали моряки, насмерть разбиваясь о покрывшую залив корку голубого льда. Королева медленно опустила руки, тяжело дыша и глядя на отражающую свет ледяную пику. — Неужели это… я? — Она бросила взгляд на заиндевешие руки и по лицу пробежала довольная улыбка. — Быть хорошей девочкой, так? Она резко развернулась и взмахом руки обрушила на стоящую рядом постройку град из заостренных ледяных глыб, в считаные секунды превращая её в деревянную труху. Но упоение силой сменилось мутной тревогой, когда звуки вокруг стали тише, свет от пожаров поблёк и на девушку накатила сильная усталость. Обернувшись, она увидела стоящего в нескольких метрах снеговика, который пялился на неё своими чуждыми для восприятия глазами. Не без усилий подойдя к нему, она помахала перед зубастой головой ладонью, но никакой реакции не последовало. — Да что с тобой? — Брови сошлись к переносице, и она щёлкнула пальцами перед торчащим ледяным носом. — Ораф, ты слышишь меня? Снеговик резко сфокусировал голубые глаза на создательнице и схватил её за плечо. От испуга девушка отскочила, выпустив в снеговика дробь льдинок. Тот качнулся и удивлённо уставился на множество дырок в своём обледеневшем снежном теле. Эльза широкими глазами смотрела на него, пытаясь унять дыхание. Это был краткий миг, но ей показалось, что в сгустившемся тумане она видела маленькую рыжеволосую девочку, а до ушей надрывным голосом долетело её имя. — Что это было? — успокоившись, недовольным голосом обратилась она к снеговику, но тут на плечо ей снова опустилась чья-то рука. — Осторожней с сосульками, моя королева. Эти доспехи мне дороги. — На бледном молодом лице играла всё та же пугающая ухмылка, напоминающая о чудовищной сущности её обладателя. — Так что было? Эльза замешкалась, но затем покорно улыбнулась и ответила уверенным голосом: — Всего лишь наваждение, мой король. Беспокоиться не о чем. От возможных допросов её спасли странные шипящие звуки, доносящиеся с другого берега. Над склонами вздымались столбы жёлтого дыма, опускающегося до земли и медленно расползающегося по всей восточной половине города. Эльза удивлённо вскинула бровь. — Проклятье, Йозеф! — выругался Нолан, сжимая пальцы на плече девушки. — Я, кажется, приказывал обойтись без этого. Однако он не выглядел разозлённым или взволнованным, его голос излучал лишь лёгкое недовольство. Эльзе вообще казалось, что всё это было для него простой забавой, в сущности не особо интересующей его лично. — Ужасная смерть, — цыкнув языком и покачав головой, ответил он на вопросительный взгляд и наконец убрал руку. — Идём, моя королева. Скоро всё кончится. Эльза послушно шла рядом с лязгающим тяжёлыми доспехами рыцарем, озираясь по сторонам в поисках знакомых лиц в изувеченных трупах под ногами. Баррикады на улице были раскурочены вновь нахлынувшими разношёрстными войсками их армии, оттеснившими защитников к последним рубежам обороны. Ещё дышащие солдаты Эренделла по-разному реагировали на проходящую мимо девушку, но в основном это был шок, смешанный с обидой. Именно обиду она видела в этих живых глазах, часто гаснущих в тот же миг. Она предала их всех, она предала Эренделл. — Королева, — вытянувшись, козырнул Каги. В его остекленевших глазах не было ничего, — оставшиеся силы противника бегут во дворец, не больше сотни. Рядом с мужчиной в мундире стоял Флик, но от него ждать можно было столько же, сколько от послушной дворняги. В груди литника торчал обломок меча, но его совершенно не волновали подобные глупости. На взгляд королевы он ответил хриплым приветствием. А тем временем совершенно незаметно продолжалась битва, которая, впрочем, больше напоминала избиение беззащитного ребёнка: чуть ли не в ряд выстраивались голубоглазые пехотинцы к одному солдату Эренделла, убивая его, когда силы того окончательно иссякали. Численность атакующих даже сейчас значительно превышала обороняющихся, которым уже не помогали даже винтовки, чьи залпы ещё слышались со стороны моста. Среди отчаянных защитников Эльза различила генерала Харрисона, из левой руки которого струёй хлестала кровь. Что ж, он ей никогда не нравился. Постепенно без особого участия двух королевских особ сражение на площади затихло, и уцелевшие солдаты, прикрывая раненого военачальника, отошли на мост. А дальше произошло то, чего Эльза не хотела увидеть больше всего — а может, и боялась? Из-за ящика, пошатываясь, вышла рыжеволосая девушка в солдатской шинели. Королева предполагала, что благоразумие если не сестры, то хотя бы слуг убедит ту уплыть на корабле до начала штурма, но вместо этого блондинку постигло очередное разочарование. И всё же в груди предательски скрипнуло. — Так-так-так! — Нолан и не пытался скрыть удивления, смешанного с мрачным торжеством. — Так просто, серьёзно? Может сказать им, что они забыли свою новую королеву? Эльза изобразила подобие улыбки, пристально глядя на вышедшую вперёд Анну. Недолго думая, она последовала за королём.

***

На улице всё стихло, будто она вновь вернулась в странный серый Эренделл. Но город вокруг переливался оранжевыми и синими красками, так что это было наяву. Или как в очень реалистичном ночном кошмаре, ведь из столпившейся орды нежити всех форм и размеров к ней медленно приближалась её сестра. Взгляд Эльзы был холодным, походка — уверенной, а сапожки на каблуках спокойно перешагивали павших в этой жуткой бойне. Обменявшись приветствиями, девушки на какое-то время замолчали, внимательно глядя друг на друга. — Вот я и дома, — наконец произнесла старшая Разенграффе и горько усмехнулась, оглядывая округу и останавливаясь на возвышающимся за стенами дворце. — Давай, Анна, умоляй меня не убивать тебя и всех этих ничтожных людишек, что сейчас прячутся за воротами моего дворца. Можешь даже спеть. — Что они с тобой сделали, Эльза? — Медноволосая сделала шаг вперёд, бросив взгляд на маячащую поодаль фигуру мужчины. Голову всё ещё кружило. — Что он сделал с тобой? Это ведь не ты! Эльза впилась взглядом в лицо младшей. — Да что ты знаешь обо мне, Анна? С раннего детства всё, что ты знала, было ложью. — Язык с трудом ворочался между зубов, и слова получались тягучими. — Родители лгали нам обеим, только меня они ещё и боялись. Знаешь, каково жить, когда твоя мать смотрит на тебя с испугом, а отец под предлогом безопасности заставляет носить эти неудобные перчатки? Даже ночью! Он же даровал мне свободу, которой у меня никогда не было да и не было бы больше никогда! Нолан на фоне горделиво расправил плечи в массивных наплечниках. — Почему ты всё время говоришь так, будто страдала только ты одна?! — неожиданно закричала Анна, всплеснув руками. Она сделала уже два шага к королеве, и некоторые мертвецы напряжённо лязгнули оружием в руках. — Всё моё детство, всю мою жизнь мне только и приходилось, что терять близких! Сначала меня оставила ты, но я продолжала быть жизнерадостной сестрёнкой Анной, не дающей её старшей сестре заскучать в запертой комнате. Всё моё детство прошло не с любимой сестрой, а со слугами и портретами на стенах! Очень здорово, правда?! Потом это дурацкое путешествие родителей и… и… Она вздрогнула, и слёзы ручьем покатились по расцарапанным щекам. Грудь Эльзы вздымалась всё чаще, но глаза оставались холодны. — Каждый день я рыдала в кровати и заставляла себя поверить, что это не их вина! — Принцесса небрежно вытерла рукавом лицо и подошла к сестре почти вплотную. — Ну конечно! Такова судьба, говорили все, ничего не поделаешь! Судьба забрала у меня маму. Судьба забрала у меня отца. Судьба забрала у меня тебя, Эльза! Имела я такую судьбу! — Анна! — против воли вскрикнула Эльза, и даже медноволосая ахнула, ведь он прозвучал точь-в-точь как её настоящий, живой голос. — Всю жизнь меня ограждали от мира так же, как и тебя, только с тобой у них, как оказалось, хотя бы были оправдания! Я же часами сидела на троне мамы, выслушивая проповеди регента о казне и управлении королевством. Вместо мальчиков я целовалась с плюшевым медведем! Мы обе выросли в клетке, только если тебя заточили в комнате, меня связали обстоятельства. Так что хватит говорить мне, что твоя жизнь ужасна, сестрёнка! Мы вместе прошли через всё это! И я страдала не меньше твоего! Анна занесла руку, собираясь отвесить сестре хорошую пощёчину, дабы вызвать хоть какие-то эмоции на этом застывшем лице, но её рука на полпути зависла в воздухе, остановленная цепкой хваткой Снежной королевы. Но рыжеволосая и не сопротивлялась, сквозь поток слёз глядя в эти родные, но сейчас такие чуждые голубые глаза. Стоявший чуть поодаль Нолан уже не был столь надменен, с прищуром следя за происходящим. — Но знаешь что, Эльза? — прошептала Анна, чуть ли не повисая в железной хватке. — Я научилась жить с этим. Всегда улыбаться, никогда не унывать и верить в хорошее, даже если на душе ураган и нет ни лучика света. И я научилась прощать. Я долго не могла простить родителей за то, что они разлучили нас, а затем бросили. Я не знала, что они пытались защитить меня от тебя, ведь я плюнула бы на любую опасность, лишь бы вновь быть рядом с тобой. Но я смогла их простить. И знаешь что? Я никогда не злилась на тебя. Ты и была тем светлым пятном в моей жизни, без которого я бы потерялась в ежедневно сгущающейся тьме. Была моим воображаемым другом в этом царстве одиночества, к которому я могла прийти и просто сидеть под дверью, разговаривая сама с собой. Лицо Эльзы на краткий миг озарила лёгкая улыбка. Она помнила эти разговоры, когда Анна могла часами болтать без умолку, даже если сама Эльза тихо сидела за кроватью. Принцесса заметила это и шмыгнула, вновь чувствуя силу в ногах. — Я была отрезана от мира, но не от тебя, Эльза! Я пела тебе песни, рисовала рисунки, играла с тобой и даже подглядывала в замочную скважину! — На лице блондинки мелькнуло недоумение. — Я всегда чувствовала, что, несмотря ни на что, мы оставались близки. Мы словно были двумя половинками одного целого. Все трудности, все потери и переживания мы переносили вместе. И сколько бы мне ни было лет и что бы ни случалось вокруг, я всегда знала, что у меня есть ты, а у тебя — я. Незаметно для королевы рыжеволосая взяла её руку и подняла к груди, улыбаясь сквозь застывшие на глазах слёзы. — Я всегда буду с тобой, Эльза, что бы ни случилось. Потому что я люблю тебя. — Анна приблизилась к Эльзе вплотную и поцеловала её. Казалось, сам снег замер над головами притихшей армии. Некоторые из проклятых солдат подняли головы к небу, разглядывая зависшие в воздухе снежинки. Лейтенант, внимательно следивший за королевой, отвёл взгляд в сторону. Звон стоял в ушах, как от разорвавшегося над головой снаряда. Посмотрев в эти бездонные голубые глаза, Анна немного отстранилась, а затем крепко обняла до боли холодную сестру. — Довольно! — Стоявший до этого король мёртвых быстрым шагом двигался в сторону девушек. В руке его скрипела рукоять пылающего синим огнём меча. — Эльза!.. Он не успел договорить, ведь со стороны покосившейся часовой башни раздались странные хлопки и оттуда послышался визг и скрежет разбивающегося металла. Армия засуетилась и развернулась навстречу новому неизвестному противнику. А тем временем королева чувствовала, как впервые с момента её обращения в ледяном дворце в груди что-то дрогнуло. Боль прокатилась по всему телу и ударила в виски. — Эльза?! И тут в голове зазвучал голос, которого до этого девушка не слышала. Он больше напоминал гул, нежели разборчивую речь, но этот гул магическим образом складывался в слова, которые доходили до сознания откуда-то извне. — Убей, — гудел неизвестный голос, от которого сдавливало голову и трещал рассудок. — Убей. — Нет! — взвыла Эльза и что было силы оттолкнула Анну в сторону. Развернувшись, она занесла руки над головой и обрушилась всем телом вперёд, вонзая образовавшийся из вихря меч в каменную кладку. С грохотом поперёк улицы прокатилась волна, за которой из земли вырос каскад ледяных шипов иссиня-чёрного цвета. Попавших под удар нечестивых бойцов разбросало в стороны. Нолан резко обернулся сначала на девушку, а затем на перегородившую улицу ледяную стену. Шум, как от нового камнепада, усиливался, и уже все мертвецы двигались к башне, где их отбрасывало назад что-то невидимое с площади. Анна, приподнявшись на локтях, так же удивлённо следила за происходящим. Если эти чудища так ощетинились, значит, это были не их союзники. Но тогда кто? — Что там, пёс вас дери, такое?! — взревел Нолан, когда с громыханием и летящими костями на площадь выкатился десяток камней. — Что за?.. Сделав круг по площади, разбив пехотинцев и чуть не сбив с ног самого короля, круглые валуны подпрыгнули и превратились в невысоких каменных троллей. — Тролли! — пискнула Анна, счастливыми глазами глядя на ближайшего из подмигивающих ей существ. — Но как же дед Пабби? — Он может, и наш старейшина, но мы не бросаем семью в беде, подруга! — крикнула Бульда, троллиха с красными кристаллами на шее, в прыжке мощным ударом сбивая одному из пехотинцев голову. — И мы не одни! В образовавшемся коридоре на полном ходу мчался Свен, за загривок которого одной рукой держался Кристофф, на ходу рубя топориком в другой головы мертвецов. Анна вынуждена была признать, что эффективнее появления она в жизни не видела. — Руку! — крикнул ледоруб, тормозя скакуна в метре от девушки и недоумённо оглядываясь на застывшую в одной позе королеву. — Сейчас взорвут мост, нужно спешить! Что с ней? — Некогда объяснять! — Принцесса схватилась за руку парня, и он рывком усадил её на оленя. — Надо поговорить с генералом! — Мы их задержим, ребятки! Скачите! — бросила вдогонку троллиха, раскатывая по площади на несчастной розовой твари, прогибающейся под её весом. — Шевелись, чудик! Нолана происходящее порядком злило. Пытавшегося запрыгнуть на него тролля он одним ударом разрубил пополам, что вызвало прокатившийся вздох удивления со стороны его сородичей. Две половинки валуна громыхнули и застыли на площади. — Что?! — взмахнув мечом, рявкнул король. — Забыли, что тоже смертны, дети природы? Ну так я вам напомню! Анна обернулась последний раз, видя наплывающих на группу троллей слуг тьмы и самого короля, прежде чем ворота за ними закрылись. Землю тряхнуло и по ту сторону раздались последние взрывы этой битвы — дворцовый мост был разрушен. Для Эренделла всё было кончено.

***

— Так, и слушать ничего не хочу. Ты немедленно садишься в лодку и плывёшь в Гильфард! — Кристофф то и дело утыкался лицом в варежки, последние минут десять пытаясь уговорить принцессу спасаться на стоящих в фьорде кораблях. — Нет, Кристофф! Сколько раз тебе повторять, она улыбалась! Я видела в её глазах искру нашей Эльзы. Уверена, её ещё можно спасти! — Анна не могла сфокусироваться на нём, бегая глазами по людям вокруг. — Ага, чудесно. А я вот всю ночь думаю, как бы тебя спасти! Ты видела, что она сделала в бухте?! Анна, она очень опасна. — Парень свёл руки перед собой и покачал ими, пытаясь придать своим словам веса. — Я тебе верю и хочу помочь, но сейчас это просто безумие! Ты видела всех этих монстров? Обещаю, мы попробуем спасти Эльзу, но в другой раз. Девушка схватилась за голову и принялась ходить кругами. — А что, если другого раза не будет?! Дед Пабби сказал, что чем дольше она будет в таком состоянии, тем труднее будет её вернуть. И я думала, что поможет любовь. — Она запнулась, и щёки её покрылись румянцем. — Но она вновь оттолкнула меня. Как всегда. Подошедший к оленеводу генерал сочувственно взглянул на рыжеволосую. Левый рукав на мундире был грубо оборван, и сейчас остатки руки болтались в наспех перевязанном бинте. — Принцесса, прошу вас, большая часть людей уже эвакуирована. Послушайте господина Бьоргмана, вам нужно уплывать. После сегодняшней ночи вас и так будут считать героем! — Я всего лишь хочу спасти мою сестру! — не отпуская голову, закричала Анна, чем привлекла внимание многих во дворе. — Неужели это так непонятно? Кристофф поджал губы и покачал головой. — Уплывайте, генерал. Пусть все солдаты садятся в шлюпки, мы их задержим. — Не так быстро, сынок! — Со стороны дворца к собравшимся подошёл пожилой мужичок в растрёпанном мундире, на котором явно не хватало несколько орденов. Его сопровождал коренастый парень, ровесник Кристоффа. — Прошу простить меня за бестактность, но мы также отказываемся бежать, если принцесса Анна решила остаться в городе. — Господин посол! — Анна опустила руки и невольно улыбнулась, глядя на этого не по росту мужественного человека. — Вы должны уплывать! Уверена, в Гильфарде вам найдут корабль, на котором вы сможете вернуться на родину и предупредить царя о случившемся. Кристофф коротко переглянулся с сержантом. — Уж увольте! Найдётся много языков, способных разнести эту весть по свету, а нынешняя ситуация требует крепких рук и острого меча! — Он выхватил свою погнутую саблю и поднял её. — И что мы за мужи, если будем спасать свои шкуры ценой жизни столь юной особы! Некоторые солдаты Эренделла, услышав эту речь, остановились и стали переглядываться. — Я тоже остаюсь, — мягким басом произнёс возникший за спиной Брейн. — Наша семья жила в Эренделле не одно поколение. Мой отец уже отдал жизнь за него, и совесть не позволит мне бросить дочь Агнарра на произвол судьбы. — Согласна. К чёрту! — Тундра выглядела бодро, но все понимали, что смерть Финна сильно её травмировала. — Я после всего увиденного всё равно больше в жизь не усну, да и порох у меня ещё завалялся. Короче, я с вами, ваше принцейшество! Генерал неуклюже выпятил грудь и хотел было тоже выступить, но его остановила нежная девичья рука. — Нет, генерал. Вы уплывайте. Я хочу, чтобы вы лично доложили принцу Фарделсу о произошедшем во всех подробностях. Пусть зовут армии со всего континента и готовятся к обороне. Быть может, вы ещё вернётесь в Эренделл, но сейчас вам надо уйти. Считайте это моим приказом, если вам так легче. — Анна погладила мужчину по левому плечу, и ему стоило огромных усилий не расплакаться. — Слушаюсь, моя королева! — Он вскинул свой меч на манер Кайсарова и трубным басом прокричал: — Да здравствует Анна Разенграффе, королева Эренделла! Со всех сторон зазвенели обнажаемые клинки, и даже ушедшие на небольшой причал солдаты вернулись и сейчас стояли вокруг хаотично образовавшейся группы. — Анна, королева Эренделла! Анна, королева Эренделла! — неслось над дворцовым двором, и подхватываемое ветром разлеталось по округе. Над фьордом незаметно забрезжил рассвет.