Тёмное время королевства

Незаметно за окном стало смеркаться. Вечерний Эренделл по обе стороны залива заискрился множеством искусственных огней, которых в преддверии Рождества было просто не счесть. Тут и там можно было увидеть наряжающих дома жителей, кто-то заканчивал с торговлей на рынке или задержался поболтать с соседями. Эльза же стояла на небольшом балконе и хмуро смотрела вниз на воркующую парочку. Анна с Кристоффом о чём-то разговаривали, то и дело задорно смеясь. Они были так увлечены друг другом, что королева даже испытывала некоторую ревность к оленеводу. Но почему, ведь она сама могла бы проводить время с Анной, читать с ней книги, писать картины, гулять по заснеженным улицам и рассказывать захватывающие истории. Впрочем, кому могут быть интересны все эти скучные занятия в столь юном возрасте? Эльзе иногда казалось, что её жизнь закончилась, не успев начаться. Вскочив на Свена, парочка лихо умчалась за дворцовые ворота и скоро скрылась из виду за домами. Задумчиво опустив глаза, Эльза развернулась и последовала за дворецким, который пригласил её на ужин. На длинном столе больше не было остатков вчерашней еды, и, хотя столовые приборы лежали перед каждым стулом, тарелки со свежими запеченными овощами и рыбным супом были только у королевы. — Изволите ещё чего-нибудь, ваша светлость? — спросил подошедший Кай и, получив отрицательный ответ замялся, обведя взглядом пустой стол. — Разве ваша сестра не придёт на ужин? — Видимо, она не голодна. — Эльза сунула ложку супа в рот, и дворецкий без лишних слов удалился. Закончив с ужином, она решила как-нибудь развлечь себя самостоятельно. А где ещё можно найти подобное занятие, как не в библиотеке? По дороге она наткнулась на весьма странную для столь позднего часа вещь — одно из окон было настежь распахнуто, прикрываясь колышущейся занавеской, словно невеста фатой. Выглянув наружу, королева не увидела никого и, изрядно подивившись такой нерасторопности слуг, закрыла створки на щеколду. Библиотека была заметно больше зала с картинами и вмещала в себя огромное множество томов на всевозможные темы, начиная с точных наук и заканчивая блокнотами с зарисовками неизвестных художников. Все стены скрывались за огромными книжными шкафами, между которыми располагались шкафы поменьше, тумбы, кресла и несколько столов. У самого входа стоял ещё один, где обычно заседала старушка-библиотекарша, но сейчас на месте её не оказалось. Пробежав глазами по множеству разноцветных корешков, блондинка потёрла руки и, игриво прыгая по ним пальцами, устремилась вглубь, попутно читая названия. Дойдя до уютного кресла, она не отказала себе в удовольствии опуститься в него и сгрести в охапку лежащие на стоящей рядом тумбе книги. Поправив косу, она стала поочерёдно читать названия вслух, откладывая незаинтересовавшие обратно на тумбу. — «Приворотные зелья и их побочные эффекты», «Как приручить дракона в домашних условиях», «Тайны Элвиннского леса», «Легенды Хранителей». Да уж. — Она покачала головой и хотела было взять последнюю, но та выскользнула и плюхнулась прямо девушке на ногу. — Ай! Прищурившись и вдохнув сквозь зубы, Эльза бросила на чёрный переплёт недовольный взгляд и рывком подняла книгу с пола. Она была чуть меньше предыдущих, и с обеих сторон отсутствовало название. Любопытство взыграло над обидой, и девушка раскрыла форзац. Внутренняя сторона была полностью изрисована всевозможными символами и рунами, кроме единственного места, где, словно вышитая, красовалась надпись: «Бестиарий». Эльза в недоумении перелистнула пару страниц, и глаза её округлились. Уродливые, ни на что не похожие чудовища смотрели на неё со страниц своими кровожадными глазами. Высокие и низкие, худые и раздувшиеся, зубастые и шипастые, крылатые и ползающие — все эти рисунки никак не походили на что-либо способное существовать в этом мире. Рядом с нарисованными монстрами, придумать которых мог только обезумевший человек, красовались всевозможные заметки, уточнения и метки поверх самих существ. Вокруг этой переплетающейся словесной оргии вновь красовались как под копирку выведенные иероглифы, написанные строго сверху вниз. Королева, и так изменившаяся в лице, помрачнела ещё больше. На следующей странице, вырезанный прямо в бумаге, красовался заголовок — «Нежить», через который проглядывал закрашенный синим глаз очередного уродца. Почувствовав, что ужин начинает проситься наружу, Эльза решила не вдаваться в подробности и пролистала книгу до самого конца. Ничего, что отличалось бы от предыдущих страниц. Озадаченно вскинув брови, она ещё раз посмотрела на чёрный кожаный переплёт. — Моя дорогая. Вскрикнув от неожиданности, Эльза подорвалась с кресла и выронила книгу из рук. Перед ней с взволнованным видом стояла морщинистая старушка, в руках которой было несколько потрёпанного вида книг. — Мисс Риана, прошу меня простить. Я просто задумалась, — спотыкаясь, пролепетала старшая Разенграффе и незаметно пихнула тёмную книжку под кресло. — Может тебе чем-то помочь, внученька? — вежливо спросила библиотекарша, и словно не интересуясь ответом, направилась к своему столу. Эльза хотела было ответить, но что-то остановило её. Дождавшись, пока женщина отойдёт, она быстро наклонилась и, вытащила книгу из-под кресла, спрятала в складке платья. Что происходит? Она же королева Эренделла, это её библиотека, так зачем она ведёт себя, как мелкая воровка? Однако чутьё подсказывало, что этой книге было не место в библиотеке и вряд ли она вообще числилась в списках. Кто-то будто случайно забыл её на этой тумбе. А может, и не случайно. Спешно попрощавшись с Рианной, Эльза чуть не бегом выпорхнула из дверей библиотеки и на ходу решила ещё раз взглянуть на книгу. Её очень интересовало, кто же мог быть автором этого творения и откуда он мог взять все эти точные описания жутких, совершенно нереальных существ. Но не успела она пройти и половины пути до своей комнаты, как налетела на что-то и сильно ударилась головой. Книга сделала кульбит в воздухе и приземлилась на голову потирающему лоб Фарделсу. — Ленкойл?! Как ты смеешь бродить по моему дворцу без разрешения?! — Королеву не на шутку захлестнул гнев, когда, поднявшись, она разглядела причину своего падения. Парень же ошарашенно моргал глазами и озирался в поисках возможного укрытия. — Ты что, подглядывал за мной? Или хотел убить?! — Чего?! К-к… Эльза, ты всё не так поняла! Я просто заглянул, а слуги сказали… — Он неуклюже принялся подниматься с выставленными перед собой руками, но блондинка не выдержала нахлынувшей бури эмоций и одним щелчком подняла его над землёй зажатым между двумя плитами льда. Книга плюхнулась на землю, и девушка испуганно охнула, глядя на дрыгающего руками принца. Её руки дрожали, оставив на кончиках пальцев голубую изморозь. — Да что же это со мной. Фарделс, ты не ранен?! Парень искривился, видимо пытаясь пошевелить какой-нибудь конечностью, но безуспешно. По крайней мере, не было похоже, что ему больно. — Вроде цел, моя королева, но чувствую себя, как бы это сказать, зажато! — Он глупо захихикал, покачивая головой. — Неплохо, Фарделс. Эльза всё ещё чувствовала затихающую в груди метель, но, глядя на уморительно барахтающегося парня, невольно улыбнулась. — Не дёргайся, разбойник. — С этими словами она провела рукой по толще льда, и та распалась на кучки снега, освобождая пленника. — Не соизволишь объяснить, что же ты делаешь в моём дворце в столь поздний час? — Пришёл навестить тебя. К тому же слуги сказали, что принцесса уехала и тебе было бы полезно поболтать с кем-то знакомым, — отряхиваясь, пояснил молодой человек, и Эльза шикнула себе под нос. — Не ругай их, ты правда выглядишь подавленно. Девушка в молчаливом негодовании подняла руку, чтобы затем плетью уронить её. Устало взглянув на дрожащего, но гордо старающегося скрыть это принца, она сделала шаг к нему и ответила: — Мечтаю о том дне, когда твой отец заберёт тебя обратно в Гильфард. — Фарделс неуклюже засмеялся, но глаза его искрились. — Ладно, идём ко мне, а то ещё простынешь. Пройдя мимо, Эльза коротким жестом поманила его за собой, не забыв на ходу подобрать изрядно подмокший томик.