Тёмное время королевства

— Эльза-а… Проснись, соня! — Попробуй сильнее, она не просыпается. — Только посмотри на улицу! Блондинка с трудом разлепила глаза и увидела над собой довольные лица Олафа и Анны. Их выражения были ненормально схожи. — Не хочешь слепить снеговика?! — воскликнула принцесса и, буквально «вырвав» королеву из-под тёплых одеял, подтащила её к окну и указала на огромные снежные сугробы во дворе. Пушистые хлопья снега кружились за окном, создавая детское ощущение какого-то праздника. Под радостные возгласы парочки Эльза принялась переодеваться. Утро сочельника было прекрасно: солнце мягкими лучами пробивалось сквозь сплошную пелену облаков, из которых на голову не прекращая сыпал снег. Анна с Олафом в сопровождении Эльзы выбежали на улицу, ловя снежинки ртом. Блондинка засмеялась в ладошку; заметив это, принцесса схватила её, и они с визгами рухнули в сугроб у подножия лестницы. Олаф с порога раскрутил свою голову и швырнул её куда-то во двор. — Ну разве это не прекрасно? — Анна закинула руки за голову и разинула рот, давая снежинкам делать свою работу. Эльза перекатилась на бок и, упершись взглядом в порозовевшее лицо сестры, тут же смутилась. Она внимательно рассматривала её веснушчатое лицо, по которому пробегали лучики солнца, и улыбалась. Несмотря ни на что, счастье Анны было для неё важнее её собственного, так что эти искрящиеся лазурные глаза наполняли сердце королевы теплом. Наколдовав ей в лицо сноп снега, Эльза встала и, подняв две руки, принялась выстраивать из бесформенных куч невысокие укрепления с бойницами. Анна всплеснула руками и, прыгнув за снежную стену, метким броском запустила снежок в бродящее туловище Олафа. — Лежачих не бьют! — послышалось с другой стороны, и девушки одновременно засмеялись. Далее началась настоящая бойня. Тут и там взметались снежные вихри, со всех сторон летели снежки и замки из снега разрушались под массированным наступлением двух сестёр. Эльза нырнула в сугроб и принялась стрелять по бегущей через двор Анне градом снежков, но случайно попала одним в вышедшего из дворцовой часовни священника. — Простите! — выкрикнула она улыбающемуся мужчине, чем выдала своё местоположение, и получила снежным комом в затылок. Олаф, наконец надев на туловище голову, с двух сторон оказался под шквальным огнём. Снег прилипал к нему — и вот он уже был ростом с человека и шириной со Свена, внимательно осматривая себя и хлопая ручками по животу. — Батюшки, да я подрос! По двору снова прокатился заливистый женский смех. Спустя немного времени вся округа превратилась в снежные развалины: всюду валялись обломки укреплений, сугробы разворотило от бомбёжки, и где-то стояли снеговики со злыми лицами, последнего уцелевшего из которых добивал Олаф. Анна с Эльзой находились в центре всего этого безумия и отрывисто посмеивались, пытаясь выровнять дыхание. — Меня сейчас стошнит, — выдала Анна и принялась обмахивать себя морозным воздухом. — Я серьёзно, лучше отойди! Эльза усмехнулась и, направив руку на Олафа, стала обтёсывать его разросшееся снежное туловище, добавляя некоторые части и меняя некоторые местами. Вот он превратился в снежного атлета — правда, ручки и голова остались всё такими же нелепыми. Анна уже сидела на корточках, уткнувшись лицом в колени и содрогаясь в беззвучном смехе. И тут королева задумчиво перевела взгляд на все эти кучи снега. Глубоко вдохнув, она закрыла глаза и стала водить перед собой руками, словно рисуя что-то в воздухе. Анна сделала над собой усилие и поднялась рядом, с непонимающей улыбкой глядя на парящие снежные массы, постепенно приобретающие всевозможные формы. Вот из непонятных кусков стали вырисовываться части тел, которые медленно прилеплялись к самому большому, по-видимому бывшему телом неизвестного зверя. Улыбка сползла с лица медноволосой, и она с опаской взглянула на погрузившуюся в процесс королеву. Странное существо перестало быть чем-то неопределённым и теперь походило на крупного волка, пустые глазницы которого вдруг вспыхнули синими огоньками. — Ам, Эльза? — Анна попятилась, взяв сестру за плечо. На снежном теле внезапно стали прорастать шипы, морда скривилась, челюсть выдалась вперёд и оскалилась загнутыми вперёд ледяными клыками, больше похожими на бивни, а согнувшиеся в трёх местах лапы увенчались острыми когтями. Огоньки хищно стрельнули на вцепившуюся в королеву девушку, и зверь гулко зарычал, разевая пасть. — Эльза, думаю достаточно экспериментов! — Принцесса хорошенько тряхнула сестру, и та открыла глаза в тот момент, когда снежный монстр бросился в их сторону. Прежде чем он успел достигнуть цели, Эльза машинально развела руки, и в них на лету врезался увесистый снежный ком. Глаза тут же запорошило, и обе оказались по пояс закопаны в сугробе. Блондинка пришла в себя первой и, фонтаном сбросив с себя весь снег, принялась откапывать Анну. — Принцесса?! Госпожа! — Она ничего не успела сказать в ответ на её вопросительный взгляд, ведь к месту странного происшествия подбежал стражник, с тем же удивлением осматривая округу. — Вы в порядке? Прошу простить, мне почудилось, будто тут был зверь. — Всё хорошо, возвращайтесь на пост, — коротко бросила Эльза, помогая ошарашенной Анне подняться. Кивнув, мужчина тотчас же удалился, оставив девушек наедине. Грудь принцессы тяжело вздымалась под курткой, и Эльза испуганно сцепила пальцы в замок. — Ты не ранена? — В её голосе сквозила тревога. Опять. — Нет, не волнуйся. Ух! — Анна встрепенулась и широкими глазами посмотрела на сестру, почти сразу сцепив её в крепких объятьях. — Немного испугалась, но с кем не бывает. Ты разве не научилась контролировать это? Эльза потупила взгляд и пожала плечами, размышляя над случившимся. — Я контролировала, понимаешь? Просто в какой-то момент всё помутилось, и я просто не смогла остановиться. Будто кто-то рисовал это прямо у меня в голове. — Эльза аккуратно вырвалась из объятий сестры и провела ладонями по косе. — Прости, Анна, этого больше не повторится. — Не переживай, мне уже доводилось сталкиваться с волками. Не такими страшными, но зато от них нельзя было просто отмахнуться. — Анна старалась звучать уверенно, но всё равно чувствовала лёгкую дрожь. Олаф, наблюдавший за всем со стороны, деловито подошёл к Эльзе и потрепал её за краешек платья. — Этот был ещё страшнее того большого снеговика. Но не волнуйся, красивые снеговики у тебя тоже получаются. — И он многозначительно развёл ручками, что заставило королеву вновь улыбнуться. — Кхм! Сёстры и снеговик разом обернулись на двух подъехавших всадников. Один восседал на чистокровной гнедой, второму же хватало и оленя. — Кристофф! — Принцесса бросилась в объятья спешившегося ледоруба. Королева лишь почтительно кивнула в ответ на поклон Фарделса. — Выглядит так, словно вы сражались со снежной армией, — присвистнул он, оглядывая двор. — В таком случае поздравляю с победой. — Просто играли в снежки. Что, в Гильфарде так не развлекаются? — язвительно ответила Анна и показала ухмыляющемуся принцу язык. Затем, не обращая на него внимания, она принялась в красках рассказывать оленеводу весь ход снежной баталии, но остановилась перед моментом создания снежного существа. — Как мило, — Ленкойл цокнул языком и осмотрел всех свысока. — Что ж, ваше величество, полагаю, мы можем отправляться на короткую охоту? Анна, Олаф, Кристофф и Свен покосились на королеву. — Да, — без заминки ответила она, повернувшись к принцессе. — Не беспокойся, с Фарделсом мне ничего не угрожает. К тому же мы поедем с охраной. — Тебе и без этого шута ничего не угрожает, сестрёнка. — Анна вновь одарила её лучезарной улыбкой и, подтянув к себе, крепко обняла, чуть тише добавив: — Но всё же будь осторожна, ладно? — Обещаю, — мягко ответила блондинка и провела ладонью по щеке Анны, на секунду оставив между веснушками голубые узоры. Когда все приготовления были завершены, а королева переоделась в более удобные для подобных выездов одежды, она вновь вышла во двор, где ей уже подвели самую спокойную из всех королевских лошадей. Эльза только начинала обучаться верховой езде и ещё не очень уверенно держалась в седле, но ей нравились эти статные животные за свой добрый нрав и преданность, так что любую возможность общения с ними она воспринимала крайне положительно. Однако Фарделс отрицательно покачал головой, заметив, что, если они хотят управиться в срок, им нужно двигаться быстро, так что королеве пришлось устраиваться в седле вороного коня, когда сопровождающий её солдат сел позади и взял управление на себя. С ними также поехали двое стражников Эренделла и гвардеец Фарделса. — Все готовы? — Принц покрепче взялся за узду, поворачивая гнедую к воротам. — Это будет интересно! Лошадь ударила копытом по заметённой кладке и быстро выехала на мост. За ней последовали остальные. Принцесса взяла Кристоффа за воротник, провожая солдата с Эльзой взглядом. — Всё хорошо, Анна. Что с ними может случиться? — приобняв её, сказал парень. — Не знаю. Просто… Эльза только начинает жить по-человечески. Я очень волнуюсь за неё и хочу помочь, но мне будто не хватает сил. — Медноволосая поёжилась и крепче прижалась к нему. — Всё слишком запутанно. Может, ей и правда не помешает развеяться. — Королева не даст себя в обиду, я знаю, — подал голос Олаф, и они втроём направились во дворец.