Тёмное время королевства

— Ты молодец, — Анна положила ладонь на плечо сестры и в следующий миг крепко обняла ее, чуть не повиснув на шее. — Без твоей поддержки я бы не справилась, — Эльза провела рукой по голове Анны, и ей почему-то вспомнилась та серая прядь, появившаяся у нее после ужасной случайности в детстве. Сейчас все волосы принцессы переливались медью, но эти воспоминания не давали королеве покоя. — Отличная речь. Люди счастливы, — отрапортовал подошедший Фарделс и улыбнулся сестрам, обнажая слегка потускневшие зубы. Анна выпустила Эльзу из объятий и, кивнув принцу, пошла искать своего возлюбленного, стоящего у стены и стряхивающего снег с плеч. Олаф уже сбежал на улицу и вместе со Свеном рисовал что-то на снегу у порога. — Это моя первая речь перед такой большой публикой, — Эльза провела рукой по платью, взглядом пытаясь найти широкоплечего мужчину. - Он ушёл, - заметив этот взгляд сказал принц. — Ещё не было и десяти. — Ушёл? Совсем? — Эльза удивлённо уставилась на молодого человека. Какое ей вообще до него дело?.. Но в глубине души девушка хотела, чтобы этот Нолан тоже увидел её выступление. — Тебя это волнует? Ты же так боялась с ним пересечься. — Пожалуй, — девушка тоскливо взглянула на дверь. — Не важно. Принц коротко поклонился и вернулся в толпу празднующих. Эльза же вяло опустилась на трон и принялась наблюдать за всем со стороны. Анна уже ворковала с Кристоффом в темном уголке холла, и королеве не к кому было обратиться. Так незаметно пролетело ещё три часа. Большинство гостей стали разбредаться по отведенным им во дворце комнатам, а самые стойкие ещё стояли в области стола с закусками или болтали с музыкантами о том, какие песни нынче в моде. Некоторые же просто спали в софах и креслах, так и не добравшись до кроватей. Эльза и сама была не прочь вздремнуть, но благо русский посол спасал её от этого своими рассказами, не давая девушке провалиться в небытие. — Тогда боярин хватает ружье и, чудом увернувшись от бивней кабана, падает в снег, пытаясь не упустить зверя из виду. Но тот не собирался убегать! Он развернулся и, взбив под ногами снег, бросился обратно на Михаила, и тот выстрелил ему в морду почти в упор, — пожилой мужчина живо сопровождал свой рассказ жестами и мимикой, что вызывало у королевы ленивую улыбку. Закончив душещипательный рассказ, Кайсаров как обычно поклонился до пола и поплелся искать свою комнату, что после двух кружек медовухи было сделать достаточно проблематично. Эльза с сонным прищуром смотрела на оставшихся людей и больше всего мечтала о теплой перине и не отказалась бы от хорошего массажа. Спина ныла из-за долгого сидения, а потому девушка поборола дремоту и поднявшись с трона аккуратно потянулась, дабы не привлекать много внимания своими телодвижениями. Улыбка блаженства расплылась по ее лицу и глаза на миг невольно закрылись. Девушка прошла по залу и поздоровавшись с каждым встречным вышла через двустворчатые двери в коридор. На пути у нее неожиданно возник Олаф. Он был чем-то встревожен и также не ожидал встретить кого-то, а потому на полном ходу уперся в ноги королеве. — Малыш, что случилось? — добродушно спросила она, опускаясь перед снеговиком. — На улицу! На улицу! Эльза, скорее! — вопил он, вцепившись руками в платье и потащив королеву за собой. Эльза настороженно последовала за ним, поглядывая на проходящих мимо людей. В холле перед выходом из дворца собралась небольшая группа людей. Двери были открыты и все с удивлением и волнением смотрели куда-то вверх. Королева прошла через эту небольшую группу и вышла на улицу, остановившись на небольшой лестнице и так глядя в небо. Чёрный снег. Медленно и вальяжно спадал он с ночного неба и крупными хлопьями ложился на своего белого собрата. Сначала девушка подумала, что ей мерещится, но когда она взглянула на почерневший двор, сомнения исчезли сами собой. — Снег. Что со снегом? — раздавались недоуменные вопросы сзади, но Эльза не могла им ответить. Стражники на стене приподнимали шлема на лоб и с любопытством рассматривали чёрные хлопья, падающие на ладони. Стоящая рядом с Эльзой женщина поймала одну снежинку языком и тут же громко стала отплёвываться, виновато оглядываясь на окружающих. — Похоже на пепел, — пояснила она свой поступок и снова стала смотреть в небо. "Пепел?.." — королева недоуменно приподняла левую бровь и повнимательней осмотрела ночную высь. Чёрные облака послушной полосой тянулись откуда-то с севера и зависали над Эренделлом, дальше уплывая гораздо медленней. Эти облака были настолько тёмными, что выделялись даже на ночном небе и не давали ни малейшего шанса пробиться звездам. - Я думаю, нам всем лучше вернуться во дворец, — неуверенно сказала Эльза, и собравшаяся группа одобрительно забормотала, постепенно начиная заходить в здание. Скоро на пороге осталась лишь королева. Она ещё минуту молча смотрела на падающие вниз снежинки и наконец пошла за остальными, стараясь не оборачиваться на окна.