Принц из прошлого
«Шёл тринадцатый день после убийства короля. Отчаявшись, я решил найти своего старшего брата, которого многие считали давно покинувшим этот мир. Я с самого начала знал о планах брата и о его пристрастии к оккультизму, но и представить не мог, что скрывалось за этим безобидным колдовством».
Анна задумчиво отвела взгляд и пролистала три страницы. Текст был мелким, а потому очень много повествования помещалось даже на одной.«Я нашёл его. Две недели скитания по западному лесу не прошли даром. Я боялся. Боялся встречи с братом, ведь все прекрасно помнили, почему тот отрёкся от престола отца и выбрал путь изгоя и отшельника. Вот перед взором предстал омерзительный зловонный тоннель. Свет факела не мог выхватить все ужасающие детали этого проклятого всеми богами места, но вот зловонный проход сменяется просторной пещерой, в самом верху которой слабо мерцает проникающий дневной свет. Тут и там вокруг мелькают жуткие силуэты, заставляющие сердце биться тише, а кровь застывать в венах. Они видят всё. Я-то знаю».
Принцессу уже трясло. В горле всё пересохло, и ей вдруг жутко захотелось пить, но она просто не смела оторваться от этого беглого текста, словно поспевающего вслед за рассказчиком. Моргнув, она продолжила читать.«Этот уродливый дом раскинулся прямо в центре пещеры. Невозможно было сказать, сколько в нём было этажей, ведь со всех шести сторон к нему словно прирастали новые и новые части. Я долго стоял у перекосившегося порога и не смел даже дышать, содрогаясь от собственного пульса. Но вот переколоченная не один раз дверь сама собой распахивается передо мной, словно поторапливая к встрече с ним. Внутри тьма, хоть глаз выколи. Со всех сторон слышится скрип, треск, шорохи и этот нечеловеческий шепоток. О Свет, почему только он не слушался и не перестал использовать свою проклятую магию. До добра это не доведёт. Ступени круговой лестницы уводят меня в обсерваторию, где у огромного окна стоит бесполезный в этих условиях телескоп. Всё заставлено столами и стеллажами. Деревянный пол давно прогнил и полностью был залит чем-то ядовито зелёным. Могу поклясться, что в одной из грязных банок в мутной воде я видел человеческую голову! До моих ушей донёсся голос брата. Он так изменился с тех пор, но я всё ещё был мне родным и узнаваемым. Я боялся его, но так хотел увидеть. И мама хотела. И отец. Сколько лет прошло с тех пор? Много. Очень много. Я покорно пошёл на голос, и он повлёк меня по извивающимся коридорам, огромным мрачным залам и пустеющим комнатам. Не контролируя своё тело, я раскрыл последнюю дверь перед собой и оказался в помещении, отдалённо напоминающем кабинет. Или лабораторию сумасшедшего параноика, как вам будет понятней. Абсолютный и всеобъемлющий хаос творился тут. Но меня волновал лишь он. Он так спокойно и непринуждённо произнёс моё имя, словно не было тех мучительных лет расставания и забвения. Его силуэт поднялся из-за широкого стола и направился в мою сторону. Я чувствовал неописуемую дрожь в коленках и давил в себе желание броситься обратно домой что есть духу, но при этом не отводил взгляда от приближающейся фигуры. Я ожидал увидеть сгорбленного, истощённого и больного старика, но в свете единственной свечи в лампаде под потолком передо мной предстал молодой поджарый парень атлетического телосложения. Я не мог поверить глазам своим, как заворожённый осматривая его с макушки до пят. Он выглядел максимум лет на двадцать семь, хотя покинул стены родного дома будучи двадцати трехлетним. Его лицо было таким же, каким я последний раз видел его в день ухода из королевства. Он пристально смотрел на меня и ничего не говорил, видимо также осматривая мою постепенно седеющую голову и наскоро выбритое лицо. Только тогда я заметил, что его взгляд был другим. Всё в нём осталось неизменным, кроме глаз и этого безжизненного взгляда. Как я сразу не заметил этого яркого синего зарева на месте когда-то больших и добродушных серых глаз. Это синее пламя источало же только ужас и могильное безразличие, ведь никаких эмоций по двум огонькам понять было невозможно. Читая это, вы думаете, что я спятил, но я и сам бы рад был так подумать. Начал говорить он резко и неожиданно, будто начав предложение с запятой. Его голос теперь также не казался мне привычным, и я старался разобрать былые нотки в грубом и звенящем тембре. Звон этот был неестественным и словно вырезал каждую букву из ржавого металла. Я не знаю, как это описать. Он что-то рассказывал мне, иногда отводя взгляд и жестикулируя руками, но меня волновали только его глаза, голос и неизменная внешность. Я боялся спросить его, но язык вдруг сам перебил брата и выпалил эти очевидные вопросы. Я надолго запомню эти съехавшиеся на переносице брови и опустившиеся к подбородку краешки рта. Он коротко ответил мне про какой-то древний обряд и повёл прочь из комнаты».
Анна с трудом оторвала взгляд от страницы и откинулась на шкаф, облизывая языком пересохшие губы. Ей хотелось читать дальше без остановки, но вместе с тем бросить всё и выбежать на улицу, вдыхая полной грудью морозный воздух. Она захлопнула книгу, вскочила на ноги и только сейчас вспомнила о причине своего увлекательного чтива. — Дочитала, внученька? Сердце принцессы сделало крутой вираж и чуть не выпрыгнуло наружу вместе с приглушённым выкриком. — Ох, извините меня. Я совсем не хотела вас напугать. — С пущей скромностью ответила старушка, глядя на ошарашенную девушку. — Просто вас долго не было, и я решила, что Вы немного заплутали. Такое часто бывает с редкими гостями библиотеки. — Пожалуй, я действительно немного потерялась, — успокоившись, ответила Анна и взяв книгу в руки последовала за библиотекаршей. — Я возьму её почитать? — спросила принцесса, когда они вышли из платяного лабиринта и женщина уселась на своё рабочее место. — Что ты, внученька. Бери на здоровье! Анна благодарно закивала и выбежала из библиотеки, стрелой проносясь по этим пресловутым коридорам и лестничным пролётам, пока не оказалась наконец у заветной двери. Сколько времени она провела рядом с ней в бессмысленной надежде, сколько обреченно смотрела в её сторону, сколько раз даже засыпала под дверной ручкой, так и не получив долгожданного приглашения. Но сейчас ведь всё было иначе, так почему же так предательски дрожат руки и сбилось дыхание? Пересилив себя, принцесса прищурилась и громко ударила костяшками пальцев по старой двери три раза. Она вдруг подумала, что сейчас дверь как в книге сама с жутким скрипом отвориться перед ней, пропуская в мрачную обитель снежной королевы, но вместо этого с той стороны послышался мягкий тембр её любимой сестры. — Войдите.
