Тёмное время королевства

Анна стала щуриться ещё больше, приспустив скорость неумолимого коня до рыси и так продолжая двигаться через непроглядную метель. Ей уже было не так холодно из-за надетой поверх платья шубы, но она боялась потеряться в этой метели. Если она забредёт в такую непогоду в пустошь – обратной дороги для неё не будет. Девушка нервно потёрла спрятанные в рукава руки и остановила коня, надеясь разглядеть в этой бесконечной белизне хоть что-нибудь. Попутно она обдумывала слова Финна про чуму и её тайные последствия. Но какие ещё более ужасные последствия могут быть от чумы, кроме смерти? Девушка задумчиво опустила глаза и поёжилась, вспомнив заодно и отрубленную голову кабана. Крупные снежные хлопья поменяли направление падения и теперь врезались принцессе прямо в лицо, от чего ей и вовсе пришлось закрыть его ладонями. Конь тем временем к чему-то пристально прислушивался и крутил головой из стороны в сторону, словно пытаясь разглядеть что-нибудь. — Что случилось, дружок? — спросила Анна, почувствовав нервные движения и наклонившись к гриве. Теперь и она начала слышать какие-то странные звуки, никак не похожие на завывание ветра. Что-то звонкое и цокающее доносилось то с одной стороны, то с другой. И оно стремительно приближалось. Теперь и девушка с напряжением смотрела по сторонам, надеясь увидеть источник звука. — Вперёд, — шепнула она, и конь после некоторых неудачных попыток двинулся, с каждым шагом ускоряясь наперекор ветру. Звуки на какое-то время стали затихать, но затем Анна услышала их так отчётливо сзади, что мурашки сами дёрнули её обернуться. И снова ничего. «Ничего не понимаю», — подумала она, но тут конь резко остановился, и его кувырком швырнуло вперёд. Принцесса пушинкой вылетела из седла и рухнула в снег на несколько метров дальше животного. Принявшись барахтаться в снегу, она услышала за спиной истошное ржание, сменившееся на хриплый булькающий стон. Затем и он оборвался, сменившись на то самое звонкое мелодичное цоканье. Боясь издать хоть звук, девушка жалостливо скорчилась и быстро стала уползать подальше на четвереньках, но неожиданно прямо перед ней мелькнула какая-то коричневая фигура и не успела Анна испугаться, как её плотным кольцом обступили какие-то странные существа. В сильной метели трудно было рассмотреть их хорошо, но то, что это были не люди, у неё сомнений не вызвало. Это заставило колени задрожать с двойной силой. Неожиданно несколько коричневых тварей взяли Разенграффе своими тонкими ручонками и быстро потащили куда-то через вьюгу. — Положите меня немедленно! — истошно закричала принцесса, но в ответ услышала лишь звонкое цоканье, которое теперь не казалось ей просто бессвязными звуками. Вот тень накрыла процессию, и существа занесли девушку в какой-то странный тоннель, неожиданно появившийся прямо на пустом месте. Анна никогда не слышала от рассказчиков о чём-то подобном в пустоши. Теперь она не видел ничего, только чувствовала на себе цепкие руки странных цокающих созданий. Она не заметила, когда они вдруг остановились и после недолгого обсуждения на непонятном ей языке прислонили её спиной к какому-то толстому шесту, больше похожему на колонну. — Что вы собираетесь со мной делать? — не унималась девушка, пытаясь достать до одного из стоящих рядом ногой. Существо заметило эти телодвижения и злобно шикнуло на принцессу, от чего та испуганно одернула сапог. — Не знаю, что я сделала, но я не хотела вас тревожить. Это видимо ошибка. — Но её никто не слушал. Вот ещё одно создание подошло ближе и стало забираться по шесту вверх к голове Анны. Заглянув в красивые бирюзовые глаза своими абсолютно чёрными, он взял какой-то цилиндр в трёхпалую ручку и потряс его перед лицом девушки. Та попыталась отбрыкаться, но из вертикальной щели в цилиндре начал вырываться какой-то розовый дым, от которого моментально захотелось спать. — Mawey unil, — произнесло существо своим звонким цокающим голосом. Перед тем как заснуть, Анне показалось, что оно улыбнулось.