Тёмное время королевства

— Ложь в незнании — лучшая истина. Рыцарь молча поднял глаза на старца в чёрной мантии с капюшоном и закинул в рот ещё один кусочек льда из сладкой воды, моментально размолов его челюстями. — Представить не могу, что ты ей рассказал. — Правду. — Ахроакид приподнял капюшон пальцами, и в тени сверкнула жуткая нечеловеческая ухмылка. — Правду, выгодную нам. На последнем слове он сделал какой-то особый акцент, но Нолан давно привык не обращать внимания на эти некромантские уловки. — Значит, можно смело готовиться к обращению. — Она поедет искать свою сестру. — Где её возьмут мои верные солдаты. Отлично. — Смотри, чтобы твои верные солдаты не перестарались. Не забывай, что во время обряда она ещё должна быть живой. Нолан закинул в рот ещё одну жменю льда и стал внимательно рассматривать тёмно-фиолетовый кристалл, который уже успел немного подрасти и буквально сочился чёрной субстанцией, желеобразными сгустками, стекающей с руки мужчины, капая на ледяной пол. Место падения начинало тихо шипеть, и лёд моментально темнел в диаметре нескольких сантиметров. — Невероятно. Она словно сама хочет стать одной из нас. — Она слаба и наивна. Так что обращение не займет много времени. — Ты, кажется, говорил, что её сила безгранична? — Магическая, но не духовная. Она в смятении, и её разум находится на лезвии меча, с которого она вот-вот соскользнёт в пропасть безумия. В чём мы ей и поможем. — Не думал я, что моего самого знатного союзника так легко будет переманить. Я ожидал чего-то большего и очень надеюсь, что она меня не разочарует. — Рыцарь оценивающе зыркнул на некроманта, и тот немного попятился под обжигающим взглядом. — Не сомневайся в её способностях, но сомневайся в преданности. — А как же обращение? — Но ты же сам хотел, чтобы она сохранила разум и самоконтроль? — Конечно. Безмозглых зомби в моих рядах уже хватает, зачем мне ещё один бездумный потрошитель? — Мы говорим вопросами. — Но ты так и не ответил на мой. — Арх. Её воля будет твоей, но если не будешь поддерживать, она может ускользнуть из твоих лап. — Её воля, разум, сознание, душа и тело. — Человек хищно облизнулся и посмотрел в кристалл. — Не волнуйся, мой старый друг. Вместе мы будем править этим миром, и кто сможет противостоять против нас? Он поднялся со стула и сжал кристалл в кулаке. — Что ж, король, тогда тебе следует подготовиться. Не каждый день предоставляется возможность завербовать нового полководца тьмы. Согласившись, Нолан в задумчивости последовал за старцем, вскоре исчезая в недрах королевского дворца. Далеко от дворца распростерлось обширное поле, как и всё остальное усыпанное мягким снегом. Ничего не предвещало нарушения этой безмятежности, но вот белизну разбавила сначала небольшая тень, которая постепенно все увеличивалась до размера крупного быка, пока наконец чёрное как ночь туловище не рухнуло на сугробы, лишь немного сбавив скорость и перейдя на бег с помощью четырех развитых лап. Невиданный зверь бежал быстро, но конкуренцию ему составлял спрыгнувший со спины человек. Его скорость была впечатляющей, однако сам он, похоже, не замечал чего-то особенного, оставляя после себя лишь ровную полосу вспаханного снега. Два этих весьма неординарных субъекта почти в абсолютной тишине преодолели несколько километров, прежде чем остановиться рядом с крохотным поселением, которое не подавало признаков жизни. — Не так быстро, — строго сказал мужчина в чёрных кожаных доспехах и протянул руку в сторону твари. Удивительно, но вместо грозного животного к нему на запястье вспорхнул смольный ворон, внимательно глядя на своего хозяина переливающимися лазурными глазами. Для воронов такой цвет глаз был редким, если не невозможным. Выйдя из-за дерева, Зевс хрустнул плечами и, пройдясь по округе, остановился в центре улицы. На фоне полной безмятежности ему предстал догорающий дом, от которого то и дело с треском отваливались куски почерневшего дерева. Удивительно было видеть что-то столь неординарное в такой глуши, но парень только вынес для себя несколько выводов и оставил навязчивый дом в покое. — Они были здесь, дружище, — обратился он к ворону. — Осталось совсем немного. Птица одобрительно гаркнула и слетела с плеча, позволяя человеку сделать небольшой упор в мерзлую землю и снова устремиться вперёд по снегу, где ещё виднелись не до конца занесенные оленьи следы. Ворон сделал круг над поселком и последовал за хозяином. Искать долго не пришлось, а потому уже через десять минут пара вышла на небольшую каменную пещеру, где расположились жавшиеся друг к другу люди и олень. Они явно были измучены и не замечали спрятавшихся за валуном неподалеку гостей. Ворон яростно хлопал крыльями и тыкал в парня клювом, призывая к действиям, но тот не шевелился и смотрел чёрными глазами на дрожащую рыжеволосую девушку. Что-то стрельнуло в сознании, но человек лишь стиснул невидимые из-за маски зубы. — Спокойно, Рагнарок. Нам не нужно их убивать. Пока что. — Поймав беснующуюся птицу и посадив её рядом с собой, Зевс обернулся и тут же приметил своим нечеловечески зорким глазом приближающуюся к месту дислокации птицу. Белоснежный голубь быстро преодолевал расстояние, и двум разведчикам даже пришлось передвинуться за валуном, дабы остаться незамеченными. Обычный человек, может, и не приметил бы в этой птице ничего особенного, но Зевс сразу почуял бьющую от неё магическую энергию. Вскоре всё встало на свои места, ведь причина такой яркой белой окраски был снег, из которого был создан голубь. Пролетев почти над укрытием, он завис у входа в пещерку, где ютились несчастные путешественники. Парень внимательно следил за тем, что же случиться дальше, но через мгновение птица словно вышла из транса и полетела дальше более хаотично, вскоре исчезнув на фоне серых облаков. — Любопытно. — Зевс снова спрятался за валуном и посмотрел на ворона. — Королева научилась магическому контролю. Сыровато, но это определенно порадует господина. Рагнарок встрепенулся и закивал, словно понял всё сказанное ему и пару раз протяжно каркнул в ответ. Что-то снова вспыхнуло перед глазами, и чёрный закрыл их, давая проход в разум Ему. Такая связь была обычным делом и нисколько не смущала парня. Сначала все окутал густой тёмно-синий туман, через который как гром средь ясного неба стали пробиваться раскаты звенящего голоса. — Зевс. Что с заданием? — Я нашел тех, кого вы искали, мой король. — Для ответа даже не пришлось открывать рот, ведь эта связь была на уровень выше человеческой речи. Она была слиянием разумов Повелителя с любым своим слугой, что значительно облегчало отдачу приказов и переговоры на расстоянии. — Я в тебе не сомневался. Но для моего лучшего полководца есть рыбка покрупнее. Я почувствовал исходящую от королевы тьму. Скоро всё свершится. — Неужели. — Зевс был удивлён и обрадован одновременно. — Вы уверены, повелитель? — Время пришло. Войска уже были расформированы на подразделения и готовы к вторжению. Смерть начала кровавую жатву, а значит, медлить больше нет смысла. — А как же чума? — Лишь ход конем, дающий проход главной фигуре. А наша главная фигура... — ... Королева, — закончил Зевс и почувствовал новый прилив сил. — Я с большим удовольствием выполню ваше задание. — Защищайся, но не причиняй вреда королеве. В мертвой от неё толку не больше, чем от любого другого человека. Эти слова звучали уже эхом, так как глаза чёрного были открыты и устремлены в высокое небо. — Не думаю, что нам придётся защищаться, но чтобы схватить её, понадобится помощь. Кто у нас на роли пушечного мяса? Ворон перешагивал на месте, взбудоражено говоря о чём-то на своем языке. — Сойдет, — отмахнулся от птицы чёрный и выглянул из-за валуна. — Эти сами помрут. Полетели, королеве нужно показать дорогу в её дворец. Сидящая в пещерке Анна слегка встрепенулась и повернула голову в сторону странного шума. На секунду ей показалось, что она смогла разглядеть неясный силуэт улетающего в облака существа, но, моргнув и протерев глаза, не увидела ничего на сером небосклоне, грустно опустив взгляд и плотнее прижавшись к Кристоффу.