Тёмное время королевства

Холод и ничтожность — вот что ощущала в этот момент принцесса Эренделла, уже не в силах пошевелиться или сказать слово. На морозе её голос сел, и теперь, чтобы привлечь внимание Кристоффа, ей нужно было пихнуть его плечом так сильно, насколько позволяло обмёрзшее и ослабшее тело. — К-к-кристофф-ф. К-кто-то едет. Парень не ответил, лишь немного завалился в сторону. Издав писклявый стон, девушка хотела позвать приближающегося человека, но силы покинули её, и Анна потеряла сознание. Открыла глаза она совсем в другой обстановке. Было очень тепло, и свет изменился с белого на оранжевый. Ещё не до конца придя в себя, принцесса приподнялась с мягкого лежака и в сидячем положении стала осматривать чем-то знакомое помещение. Деревянные стены и пол, масляная лампа на ящике в углу и ещё одна койка, на которой бревном распластался Кристофф. — Кристофф! — закричала Анна не своим голосом и, перекатившись на пол, быстро оказалась рядом с парнем. — Скажи хоть что-нибудь, умоляю! — Он не скажет, — раздался позади убедительный голос, и медноволосая быстро обернулась на крупный мужской силуэт. Принцесса испуганно заморгала и прикрыла собой лежащего. — Кто вы и что вам нужно? — Я тот, кто вас спас, мисс Анна. — Вы знаете… — Принцессу королевства, в котором я живу уже тридцать лет? Да, успел запомнить имя. Анна немного смутилась, так как всегда забывала о своём высоком статусе при общении с людьми. — Он жив? — уже тише спросила она, глядя на лицо молодого человека. — Выживет. Кристофф всегда был крепышом. А вот эта фраза окончательно выбила девушку из колеи. — Вы знакомы? — Ну не всегда же он был на короткой ноге с высшим светом и спал в королевском дворце. Вы вообще интересовались прошлым своего возлюбленного? Девушка снова замялась. А ведь она толком никогда не спрашивала, чем жил Кристофф до встречи с ней. — Но раз вы знаете нас, позвольте узнать и ваше имя. — Давайте выйдем, ему нужно хорошенько выспаться. Послушно встав на ноги, Анна только сейчас заметила на себе совершенно другую одежду. — Вы что, раздевали меня?! — со злостью и неприкрытым стыдом выпалила она, делая резкий шаг по направлению мужчины. — Ничего нового я там не увидел, так что можете не беспокоиться, — абсолютно равнодушно ответил тот, разворачиваясь и выходя из комнатки. — Конечно, я мог оставить вас в насквозь мокрой одежде, так что не за что. Анна раздулась от возмущения и потрясла кулачками в воздухе, смутно представляя, как этот огромный бугай раздевал её. Всю. Встрепенувшись и скорчив гримасу отвращения, она поспешила за хозяином дома. Тот уже расставлял на огромном дубовом столе различный чайный сервиз и повесил кипятиться над камином исполинский чайник. В этом доме девушке вообще всё казалось ненормально большим. Под стать хозяину. — Так и будешь стоять или присядешь и расскажешь старику о жизни в обществе за чашечкой доброго травяного чая? — А что с Кристоффом? — вставила Анна,словно не обращая внимания на его слова. — У него сильно повреждены ноги и обморожены все пальцы. Уж не знаю, где вы так загуляли, но подобное у него впервые. Я промыл ему раны и перебинтовал с кое-какими целебными травами. Через недельку будет бегать пуще Свена. — Свен! Его вы тоже спасли? — Отдыхает в сарае. Не переживай за своих друзей, ведь на твоём месте я бы переживал за сестру. Чайник вскипел, и прежде чем девушка успела задать вопрос, мужчина подорвался к камину, по возвращении плеснув благоухающий напиток в её чашку. — Печеньица? — Почему мне стоит переживать за сестру? Вы что-то знаете о том, что её беспокоит. — Ничего, — признался мужчина и одним махом съел здоровый сухарь. — Но её ведь что-то беспокоит, значит, дела плохи. Хочу напомнить тебе прошлый раз, когда её беспокоила твоя помолвка с первым встречным принцем. — Откуда вы это знаете?.. — У твоего парня не язык, а помело. Не важно. Анна уже сейчас хотела нанести пару десятков новых шрамов дворцовому ледовозу за вскрывающиеся секреты, но, будучи принцессой, не показала своего раздражения, с видом светской дамы отпив из чашки пару глотков. — И вы не представились, смею напомнить. — Да простит Тор мою невнимательность. Я Медведь. — Похожи. — Вы не поняли, миледи. Медведь — моё имя. Анна поперхнулась чаем и добавила с удивлением: — За что же вас так? — Старая история, м-да. В давние времена, когда вас ещё не было и в помине, а родители ваши полностью отдавали себя правлению, мы с моим другом пошли на охоту и случайно набрели на медвежью берлогу. На дворе глубокая зима, а этому косолапому зверю что-то не спалось. Злющий и голодный, он вылетел на нас с красными глазами и уже хотел сожрать друга, но я бросился на его защиту с голыми руками. Это тогда я был здоровым великаном, не то что сейчас — кожа да кости. Принцесса медленно обвела взглядом правую руку собеседника, в размерах превышающую всю её целиком. — Охотно верю. — Да, и начали мы с этим медведем по снегу кататься, рвать друг на друге шкуру. Бой был долгим, и никто из нас не мог взять верх, но вот в какой-то момент мой враг ослабел и рухнул к моим ногам, жалобным взглядом моля о пощаде. — И вы убили его? — с небольшой расстановкой поинтересовалась девушка, от любопытства уже навалившись на стол корпусом. Мужчина замялся и, подумав, сказал: — Конечно, я схватил его за морду и, собрав все данные мне силы, разорвал пасть твари по самую глотку! Да, знатное было времечко. После этого мой друг и дал мне это имя. Анна застыла с открытым ртом, переваривая рассказанную хозяином историю. — Вы бы стали отличным охранником моей сестры, если бы ей вообще нужна была охрана. Медведь усмехнулся такому комплименту и с загадочной улыбкой отпил из своей чашки. Минут пять оба молча уплетали расставленные на столе вкусности, запивая всё чаем, но Анну вдруг посетил логичный вопрос. — А как вы вообще нас нашли? Мужчина поставил чашку на блюдце и задумчиво повёл глазами. — Не сочтите меня сумасшедшим, но меня к вам направил говорящий снеговик. — Олаф?! — Анна подскочила на месте и ударив коленями стол чуть не перевернула свою чашку. — Где он? — Так вы тоже его видите? Хвала Тору всемогущему, я не спятил. А то после стольких лет одиночества… — Вы его встретили, и что было дальше? — Я шёл в лес нарубить дров, как вдруг из пустоты вылетело это недоразумение, размахивая ветками-руками и говоря про какую-то пещеру. — А вы? — А что я? Порубил его топором, пока от него не осталась снежная каша. Но он успел сказать, что недалеко в опасности находится член королевской семьи. Ну я и решил проверить, не каждый же день тебя направляет говорящий снеговик. Так я и наткнулся на вас. Принцесса уже закрыла лицо руками и медленно качала головой из стороны в сторону. — Прошу простить, если это был ваш снеговик. Когда я проезжал обратно, он уже почти собрал себя обратно. Девушка ободрилась и хотела что-то сказать, но в этот момент домик неслабо затрясло, и в воздухе повис давящий на уши гул. Сидящие быстро вскочили с места и бросились к выходящему на улицу окну. Сначала ничего разобрать не получалось, но вдруг вечерний пейзаж прорезала вспышка света. Анна прикрыла глаза рукой, а затем с ужасом увидела взвивающийся в небо столб фиолетового света, окружённый уходящими в облака разрядами молний. Сие зрелище на фоне тёмного неба было столь завораживающим, что медноволосая даже приоткрыла рот, не в силах отвести взгляда. Но в чувства её привёл странный шум, приближающийся со стороны таинственного явления. — Это что, снова землетрясение? — пробормотала она, но вопреки её ожиданиям во мраке за окном стремительно стали мелькать различные фигуры, с грохотом проносясь мимо дома. — Это животные и они бегут от этой штуки, — заметил Медведь. — Значит, ничего хорошего ждать не приходится. Анна нахмурилась и вновь выглянула в окно, с прищуром разглядывая источник света. Из-за деревьев и неровного ландшафта сделать это было не просто, но догадка пришла сама собой. — Северная гора. Свет идёт от северной горы! Мужчина снова задумчиво почесал подбородок. — Но ведь Эльза сейчас в Эренделле, верно? — Сегодня утром была там, — согласно кивнула принцесса. — Но она могла пойти меня искать. Куда бы она пошла первым делом. — Тоже верно. Но если это — дело рук королевы... Что же там происходит? Внезапно они услышали громкий стук на улице. Видимо, олень также пытался выбраться из сарая, отчаянно молотя рогами в широкие деревянные двери. — Тор всемогущий, их словно пчёлы покусали. Следом за его словами издалека стал приближаться ужасный свист, с каждой секундой становясь всё громче и отчётливей на фоне топота лесных обитателей. Он быстро стелился по земле и, докатившись до дома, оградил его обитателей резью в ушах. Анна рухнула на колени, сильно зажав уши руками и даже вскрикнув от неожиданной боли. Мужчина тоже закрыл уши и, стиснув зубы, отшатнулся к комоду, чуть не завалившись вместе с ним на пол. Свистящая волна прокатилась дальше, бесследно исчезая в ночи. Никакого эха или остаточных звуков от неё не оставалось, словно и не было вовсе. Только неприятная резь и кратковременная глухота напоминали о случившемся. — Ох, не к добру всё это, помяни мои слова. — Медведь многозначительно покачал головой и с усталым видом опустился на стул. Принцесса так же ощутила на себе резкую слабость, будто свист забрал с собой все силы, накопленные после сна. И только сейчас она заметила, что всё закончилось. Исчез столб света, и за окном больше не мелькали обезумевшие звери. Даже олень в сарае перестал ломиться наружу. — Кто-нибудь мне объяснит, что за чертовщина здесь творится? Медведь и Анна резко обернулись на вырвавшийся из вакуума голос, принадлежащий стоящему в дверном проёме ледорубу. — Кристофф! — в который раз выкрикнула девушка и хотела броситься на него, но была остановлена рукой, указывающей на перевязанные ноги. — Ах да, прости. Она ласково улыбнулась и аккуратно приобняла своего героя. — Юрий? — парень не без помощи принцессы доковылял к стулу и удивлённо осмотрел дом. — Уж не думал, что снова доведётся встретиться. Как твоё плечо? — Лучше беспокойся о своих ногах. Мне стоило больших усилий привести их в божеский вид, будь добр в следующий раз обращаться с ними аккуратнее. Ледоруб усмехнулся и потёр зудящее ухо, повторив: — Так что это было? Я проснулся от жутких криков, и меня чуть не хватило. — Криков? — Анна переглянулась с хозяином дома. — Мы не слышали никаких криков. Только непонятный свист. Кристофф взялся обеими руками за голову, словно пытался оживить в голове давно забытую картинку. — Их было очень много и все разные. Очень много, они смешивались и, перегоняя друг друга, сменялись другими. Как будто разом убили население целого королевства. Да и это сравнение не будет точным. Анна почувствовала себя нехорошо и уселась на соседний стул. — Я слышал только свист. Никаких криков или чего-то подобного, — с виноватой ноткой повторил Медведь, выглядывая в окно. Оленевод пожал плечами и тоже посмотрел на чернеющую улицу. — Мы сами ничего не поняли. В небо ударил столб света, все животные словно обезумели. Потом этот свист и всё кончилось. — Анна обильно жестикулировала, пытаясь компенсировать этим роль плохого рассказчика. Ледоруб не спешил отвечать, и вся троица погрузилась в глубокие раздумья. Так прошло ещё полчаса, за которые герои выпили по чашке чая и подчистили запасы печенья, перекидываясь лишь редкими фразами. Следующие десять минут хозяин дома пересказывал Кристоффу историю их спасения и немного из произошедшего над Северной горой. — Мы в неоплатном долгу перед тобой, старый друг, но нам с принцессой нужно возвращаться. Королева с ума сходит, когда с Анной приключаются какие-нибудь неприятности. — Парень кивнул на окно. — К тому же кто ещё может объяснить эти странности над её горой. — Одинокая гора всегда была дурным местом. Всё это очень нехорошо, — добавил с тоской мужчина, облокотившись на стол. — Но вам действительно нужно идти. Завтра утром я отвезу вас в город, а пока можете спокойно выспаться и хорошенько согреться. Пара удовлетворительно кивнула, и ответом им был стук в дверь. Все напряглись, и хозяин дома потянулся к стоящему у шкафа топору. — Эй, есть кто дома?! Моим друзьям нужна помощь! — Олаф? — не без удивления спросила Анна и пошла открывать дверь. На улице стоял жалкий, слепленный на скорую руку снеговик. Его тело было угловатым, лицо вызывало лишь тихий ужас, довершая образ обрубленной на треть морковкой. — Хвала создательнице, вы живы! — завопил снеговик и бросился в ноги девушке. — Как же я боялся, как боялся! Я пытался привести кого-нибудь на помощь, но вышла заминка. Снеговик вошёл в дом и увидел сидящего за столом Медведя. — А-а! Это тот ужасный дядя с топором, который изуродовал мой нос! Спасайтесь, я его задержу! — с невероятным усилием он стал толкать хихикающую Анну к выходу. — Вообще-то он спас нас, приятель. Не без твоей помощи, — засмеявшись, ответил Кристофф. Олаф с подозрением посмотрел на смутившегося мужчину и перестал толкать девушку, лишь тихо добавив: — Но будь осторожна, у него очень острый топор. Все вернулись за стол и уже в более дружелюбной обстановке стали обсуждать случившееся с Анной и Кристоффом, рассказывая про таинственных обитателей глубоких железных пещер и отряд мёртвых солдат в деревне. Мужчина слушал всё это с открытым ртом и только иногда прерывался на глоток чая. Сам он немного рассказал о себе, но принцессу сейчас мало волновало прошлое этого одинокого лесника. Потом они совместными усилиями вернули Олафу привычный вид и даже нашли новую красивую морковку. Ближе к десяти часам вечера все уже клевали носом, согласившись расходиться по кроватям и наконец закончить этот бесконечный день. Анна пожелала всем доброй ночи и, широко потянувшись, с видом ребёнка после Рождественской ночи пошла к своему лежаку, сейчас казавшемуся желаннее любых королевских перин. Кристофф тоже скинул с себя верхнюю одежду и мешком рухнул на скрипящую конструкцию. Через минуту принцесса с нежной улыбкой уже слушала его протяжное сопение. Сама она предвкушала тот момент, когда наконец вернётся во дворец и сможет крепко обнять любимую сестру. Поудобней устроившись на лежаке, Анна укуталась клетчатым пледом и почти сразу заснула с чувством полной безмятежности и уверенности в завтрашнем дне.