"Ничего себе, сказочка!"

Вниз вела старая полуразрушенная лестница. Явно уже давно ноги разумных созданий не отирали её ступеней. Холода, ветра и дожди за долгие годы выщербили камень, и опора под ногами путников была совсем ненадёжной. Спускаться пришлось осторожно, а затем ещё долго брести среди обдуваемых всеми ветрами скал, торчавших, словно кости невиданного чудовища. Кости самой земли. - Мрачновато, – поделился своими наблюдениями Кили, ковырнув носком сапога какую-то белёсую корягу. – Зря мы не захватили с собой скрипки. - Ни к чему сейчас музицировать, – мрачно проговорил Гэндальф. – Не всех орков перебили орлы на том утёсе, да и Азог, думаю я, не погиб там. Он будет нас преследовать, а варги на земле лишь немногим уступают скоростью орлам в небе. - Разве они смогут бежать почти сутки без отдыха? – обратился Эйдан к волшебнику, уже привычно хватая младшего племянника Дубощита за шкирку, когда тот, зазевавшись, чуть не свалился с утёса. - Не могут, но не забывайте, мистер Тёрнер, их несут варги, сильные, выносливые твари Тьмы. Мы же идём пешком. Ночь длинна, день короток. А до Горы ещё далеко. Так что, не станем лишний раз шуметь. Надежда наша в скрытности, – ответил маг. Тут ирландец вспомнил, что ему давно уже хотелось покурить, но сигарет по-прежнему взять было неоткуда, а Дин запретил гномам делиться с коллегой табаком. Эйдан раздражённо почесал подбородок и внезапно замер на месте, отчего О’Горман едва не налетел на него. - Ты чего? Заметил что-то? – тут же насторожился блондин. - Дин, посмотри на моё лицо, – Тёрнер медленно повернулся к другу. – Видишь что-нибудь необычное? Актёр несколько секунд пристально смотрел на приятеля, а затем очень натурально округлил в ужасе глаза. - Чувак, что у тебя с лицом? – испуганно прошептал он. – Оно посинело! Но, когда Тёрнер бросился к ближайшей луже, чтобы взглянуть на очередную постигшую его напасть, Дин лишь захихикал. - Купился! – радостно сообщил он, тыкнув Эйдана пальцем в бок, что заставило актёра пискнуть и скукожиться. – Не ты один, оказывается, умеешь шутить. - Придурок! – зашипел ирландец с таким выражением на лице, словно собрался набить коллеге морду. – Где щетина? Мы уже сколько дней идём, а у меня перестала расти щетина, как у Кили. У тебя, между прочим, тоже. - Тихо ты! – цыкнул на друга внезапно посерьёзневший Дин, выразительно поведя глазами в сторону маленьких двойников. – Не услышали бы. Затем он внимательно ощупал собственный подбородок. Да, это было странно. С тех пор, как он оторвал свои накладные усы в "Зелёном драконе", никаких действий по удалению волос с лица им не было предпринято. Вечером перед тем, как наклеить фальшивку, он как следует побрился, а с тех пор уже в самом деле прошло много времени. Подбородок же и щёки так и оставались относительно гладкими. - Ну, дела, – пробормотал О'Горман. – Слушай, может, мы в тех пещерах подхватили какое-нибудь радиоактивное облучение и теперь совсем полысеем? - По-моему, в Средиземье радиации быть не может, – почти что уверенно заявил Эйдан. – Другие-то не лысеют. Разве что от возраста. Надо у Гэндальфа спросить. И не успел Дин остановить ирландца, как тот уже нагнал волшебника и, подхватив под руку, натянуто улыбнулся. - Подскажите, господин маг, здесь по местности не проводятся никакие научные опыты, которые могут воздействовать на нас не самым положительным образом? - Если Вы о чёрной магии, мистер Тёрнер, то относительно неподалёку есть одно место, – так же тихо произнёс чародей. – Давно заброшенная крепость Тьмы, и сдаётся мне, именно из-за того, что её обитатели пробудились, вы с мистером О'Горманом и оказались здесь. Её недра изрыгают в этот мир полчища невообразимых чудовищ, призванных помочь Чёрному Властелину захватить Средиземье, и мы должны этому помешать. А для того надо отбить Гору у дракона, покуда этот Великий Червь не принял предложение Саурона служить ему. - Э-э-э… Я немного не об этом… Эйдан оглянулся на Дина, который старательно пытался не засмеяться и зажимал рот рукой, наблюдая, как Кили на ходу заплетает Торину косичку незаметно для самого Дубощита, да ещё и умудряется вплести туда маленькую еловую ветку с шишкой. Остальные шли молча, наблюдая за этим безобразием. - Дело в том, что у меня с моим другом перестала появляться растительность на лице. - Это не самое страшное, что может произойти со всеми нами, – философски ответствовал маг. – Вы что-нибудь знаете о свойствах течения времени, мистер Тёрнер? - Это когда в одном месте проходит день, а в другом - всего лишь час или минута? - Да... – кивнул Гэндальф, чуть замедляя шаг. – Вы с товарищем пришли из очень странного мира, полного совершенно неясных даже мне вещей. Разве что Саруман Белый и смог бы истолковать ваши странные истории, которыми вы с такой охотой делитесь с так похожими на вас Фили и Кили. Я бы мог предположить, что всё, о чём вы говорите, всего лишь выдумка, но я отчего-то склонен вам верить. Магия вашего мира, именуемая наукой, по сути одно и то же, что и здесь. Только вы воплотили волшебство в цифры, мы же - в слова. В этот момент внимание беседующих привлёк шум и ругань позади. Обернувшись, они увидели, как Торин вертится на одном месте, пытаясь разглядеть, что там болтается у него за спиной и стучит между лопаток. После неудачной попытки выяснить это, узбад налетел на невинно округлившего глазки Кили и вцепился ему в ухо. Шаловливый гном протестующе заверещал. - А ну тихо! – неожиданно грозно рявкнул маг, и в отряде тут же установилась невообразимая тишина. – Совсем одурели, – продолжил старец. – Стая варгов на пятки наступает, а они тут устраивают балаган! Или вам, кретинам, жить надоело? А ну прибавили ходу, живо! Нам придётся идти без отдыха и ночью, чтобы хоть немного оторваться. - Погоди, я вытащу, – Эйдан развернул грозно сопящего Дубощита к себе спиной и принялся выпутывать ветку из волос гнома. – Видимо, с ели упала и прилипла из-за смолы. А ты сразу на мальчишку кинулся. Вот что ты такой злой, а, Торин? Тебе жениться надо. И тут остальные участники отряда, включая Бильбо, покатились со смеху, глядя, как вытянулось у узбада лицо и выпучились глаза. - Ой, прости, сильно прилипло, – съехидничал ирландец, дёрнув гнома за прядь волос. - С роднёй своей позже разбираться будешь, – напомнил Дубощиту маг. – Идём уже! - Это ж какова наглость, а? – продолжал сердито сопеть Торин, увлекаемый Гэндальфом за собой. – Какие-то людишки без роду, без племени, буду указывать мне, потомку Траина, сыну великого рода Дьюрина, как мне вести свою личную жизнь! Да как он посмел? - Ты тоже хорош, – возразил чародей. – Я по праву считаю тебя разумнейшим гномом из всего великого рода Дьюрина, и потому говорю: остерегайся. Гнев - плохой советчик, Торин, и идти на его поводу опасно для всех нас. Дубощит предпочёл оставить замечание Гэндальфа без ответа. Вскоре спуск со скалы, наконец, завершился, и путники ступили на устланную изумрудной травой землю. - Наконец-то под ногами будет нормальная тропа, – заявил Двалин, стукнув навершием секиры об камень. – Надоело сползать вниз подобно скользкой змее. - А уж нам-то как надоело, – заметил Эйдан, наблюдая, как два брата-неразлучника окидывают взглядами длинные волосы на затылке своего учителя, явно задумав очередную мелкую пакость. Но время для мелкого хулиганства было не самое подходящее. Путешественники всё ещё шли по гористой местности, и приходилось частенько смотреть за тем, куда ставишь ноги, чтобы не переломать кости или не расквасить нос. Гномам-то, возможно, было и ничего, этих ребят специально создавали для таких вот условий, но Дину и Эйдану приходилось напрягать внимание. - Твою ж... – выругался Тернер, зацепившись носком сапога за какую-то корягу и живописно улетев физиономией в кусты. Неразлучники, решив, что это новое развлечение, сделали то же самое. - Куча мала! – радостно вопил Кили, усевшись на двойника верхом, как на пони. - А ну тихо вы! – прикрикнул на молодёжь волшебник, раздвигая кустарник своим посохом. – Вот ведь беспечные глупцы! Хотите беду накликать? - Какая тут может быть беда, господин маг? – поинтересовался О’Горман, помогая коллеге подняться с земли. – Не думаю, что нас съест какой-нибудь медведь-переросток. Гэндальф так посмотрел на блондина, что тот поспешил прикусить язык. - Помолись, чтоб не сожрал кое-кто пострашнее, – совершенно серьёзно произнёс чародей. – Вставайте, сейчас же. Надо успеть пройти отрог до темноты и укрыться в лесу. Племянники Дубощита изо всех сил старались вести себя тихо, но, стоило только им переглянуться или подать друг другу одним им ведомый сигнал, как в отряде тут же раздавалось хихиканье. Торина это явно раздражало, но, помня совет Гэндальфа, узбад предпочитал делать вид, что ничего не происходит. На ночлег остановились в небольшом леске, что порос на этой неблагодатной почве у самого основания горы. Ночь прошла беспокойно, в дозоре менялись каждые три часа, а на утро Бильбо отважно вызвался сходить в разведку, мотивируя это тем, что его, маленького тихого хоббита, будет заметить сложнее, чем шумных и неповоротливых гномов, которые шли напролом, словно стадо лосей. Дин и Эйдан упросили его взять их с собой, и Бэггинс, немного поупиравшись для виду, согласился. Конечно, люди были не весть какой компанией, но всё-таки вели себя гораздо тише по сравнению с гномами. - Не думаю, что мы встретим тут орков, – шёпотом заметил ирландец, высовываясь из высокой травы и осматривая местность. – Мы бы уже услышали их вопли даже вдалеке. Бильбо никак это не прокомментировал. Он решил подняться выше по скале и осмотреть местность с высоты, но тут же схоронился за каменистым гребнем. Подползших в компанию актёров он обвёл полным страха взглядом. - Я бы не был так уверен насчёт орков, – проговорил Бэггинс, очень стараясь, чтобы голос его не дрожал. Дин высунул нос из-за камней и тут же юркнул обратно. - Да уж, быстро эти гады бегают! И тут утреннюю тишину разорвал громоподобный рык. Огромный мохнатый зверь, очень напоминающий медведя, встал на задние лапы и огласил окрестность ужасающим рёвом. Хорошо, что он находился достаточно далеко, и путешественники имели возможность уйти с его дороги, будучи незамеченными. - Так, народ, у нас две новости, – провозгласил Эйдан, когда разведчики шустро вернулись в лагерь. – Первая: у нас на хвосте орки. - Догнали всё-таки… – пробубнил Балин, вздохнув в густую белую бороду. - Вторая: между нами и орками встал какой-то зверь. Мы решили, что это медведь. - Очень большой медведь, – добавил Дин. - Я считаю, нам нужно идти назад, – недовольно заявил Двалин, пока ещё не обнаруживший в густой шевелюре на затылке косицу с пёрышками. Когда неразлучники успели это сделать - оставалось тайной, покрытой мраком. - И стать добычей орков? – возмутился кто-то. - Есть один дом! – неожиданно обрадовал собравшихся маг. – Совсем неподалёку, где мы все можем укрыться на время. Но надо торопиться! Бегом! - Ну, и чей же это дом? – подозрительно прищурился Торин, останавливая всех одним только этим вопросом. – Друга или врага? - Ни то, ни другое, – слишком спокойно ответил чародей. – Он либо поможет нам, либо убьёт всех. - Кто за то, что поможет? – ухмыльнулся Бофур. – Может, сделаем ставки? Остальные гномы, кроме Торина, тут же одобрительно загудели, словно речь шла не об их жизнях. Дин и Эйдан вопросительно переглянулись. - Этого не было в сценарии, – заметил Тёрнер. – Как бы всё не пошло наперекосяк. Раздавшийся совсем рядом волчий вой прервал начавшиеся прения. Гномы взяли низкий старт, хоббит, чародей и актёры старались не отставать. Бежали, словно варги уже хватали их за пятки. Лес вскоре кончился, началась равнина. Бежать стало немного легче. - Ты… ты… ты это видел? – округлил глаза ирландец, когда их обогнал грузный Бомбур. – Как он это сделал? Наверное, желание жить придавало этому толстяку такое ускорение. Хотя, жить хотелось всем, и потому они бежали без остановки, не оглядываясь. - Твою ж бабушку! – выругался Эйдан, когда к рычанию варгов прибавился медвежий рёв. – Дин! Медведи… людей едят? - Местные точно едят! – завопил актёр, старательно прибавляя ходу. Сил всей честной компании придавало замаячившее на горизонте жилище. У дверей, правда, образовалась пробка, но Дин, помнивший по фильму, как попасть внутрь, быстро растолкал гномов, снял замок и первым налёг на тяжёлые дубовые створки. Гигантский медведь сунулся было следом, но едва не получил перелом челюсти, когда его морда оказалась зажатой в дверях, и предпочёл отступить. Снаружи раздался ужасающий рёв. Зверь явно был разочарован, что не смог добраться до добычи. Задвинув засовы, вся компания предпочла отойти вглубь строения. - Ложитесь-ка все спать, да поживее! – велел маг. – Этой ночью нам ничто не угрожает. Я надеюсь, – прибавил он уже тише. - Одну минутку, господин волшебник! – неугомонный ирландец поднял вверх ладони. – Какое «спать»? А ужин? А обмыться с дороги и после пробежки? - Совершенно согласен и мистером Тёрнером, – робко подал голос Ори, прижимая к себе свою походную тетрадь. – Особенно насчёт второго. - Придётся обойтись, – сказал, как отрезал, чародей. – Не будем злить хозяина ещё больше. Между прочим, это он был. - Да знаю я, что это был он, – огрызнулся Эйдан. – И я против такого расклада. Лично мне совсем не улыбается превращаться в бомжа какого-то. Дин, ты что молчишь? Или тебя всё устраивает? О'Горман отреагировал не сразу. Актёр осмелился отделиться от общей массы и через небольшое оконце озирал окрестности. Медведя было не видно, но парень словно бы кожей ощущал близкое присутствие оборотня. - Хочешь рискнуть задницей и выйти наружу поискать колодец? – огрызнулся он, когда Тёрнер, не дождавшись ответа, потребовал такового в более настойчивой форме. – Эйдан, нас едва не задрал огроменный оборотень, а ты капризничаешь по поводу отсутствия душевой. Меня много чего не устраивает с тех пор, как мы оказались здесь, но кое-чем я вполне доволен! Например, тем, что мы всё ещё живы. Дин сердито посмотрел на прикусившего язык приятеля и, вздохнув, отошёл от окна. - Мы могли бы забить одну из этих коз, чтобы приготовить ужин, – предложил кто-то из гномов. В самом деле, в помещении, где укрылись беглецы, присутствовал так же мелкий и крупный скот. - Не смейте трогать животных, – мрачно предупредил спутников Гэндальф. – Они подопечные хозяина. И если пока что у нас есть надежда на то, что мы уйдём живыми, то после убийства одного из его друзей он жестоко отомстит всем. Недовольные гномы мрачно разбрелись по углам устраиваться на ночлег. Лишь племянников Дубощита, похоже, не особо угнетала сложившаяся ситуация, а, может, молодые принцы попросту вымотались. Как бы то ни было, братья соорудили себе соломенные постели гораздо быстрее остальных, набросили сверху свои походные плащи и почти сразу уснули. - Подвинься, я к тебе, – буркнул Эйдан, укладываясь рядом с Дином. – И не смотри на меня так. Кили, вон, всё время у брата под боком спит. Тот молча подвинулся, освобождая немного места товарищу по несчастью. Ночь на удивление быстро сменила день. В углах амбара скреблись мыши, переступали с ноги на ногу в своих закутках животные. Гэндальф, единственный, кто не сомкнул глаз, одиноко сидел в стороне и мрачно попыхивал своей трубкой. Возможно, этой ночью путешественникам и правда ничего не грозило.