Replace V - 1G: Stopping on the way

Рыжего парнишку звали Майк. Он также упомянул свою фамилию, но произнести её для меня оказалось слишком сложно, и в итоге, посмеиваясь, мне сказали: «Майк в самый раз», и я прекратил попытки запомнить её. С остальными ребятами мы познакомились после того, как ещё немного поиграли в баскетбол, а их азарт сошёл на нет. И потом мне наконец-то удалось объяснить всю ситуацию: и об украденных вещах, и о необходимости попасть в больницу. Хотя я и сумел рассказать им обо всём, было не похоже, что они поняли всё правильно. Пока я говорил, Майк с ребятами озадаченно смотрели на меня в упор. Но, кажется, я смог донести до них, что попал в беду. - Ясно, - кивнул Майк и поделился идеей. Оказалось, что он дружил с японцем. Как раз в это время тот должен был вернуться из школы, и мне стоило попробовать поговорить с этим парнем. Это было то, что нужно. И я мог бы сказать, что больше не важно, насколько хорош мой уровень английского. – Ты в порядке? – Ессу. Санкью. – Douitamashite. Кое-как у нас завязался разговор, я выдал ему что-то несуразное на английском, а Майк ответил мне на загадочном японском. Мы взглянули друг на друга и рассмеялись. Всё обговорив со мной, Майк больше не медлил. Подняв мяч, он попросил меня сыграть ещё раз. Дети тоже стали клянчить. Поскольку до возвращения друга Майка из школы оставалось ещё немного времени, снова дотронуться до мяча мне было более чем достаточно, чтобы согласиться. Играя с ребятами один на один, я, в свою очередь, дразнил их, снова показывая двойной захват. – Ещё! – просили они у меня. На этот раз я показал им данк, дети пришли в полный восторг и даже зааплодировали. Видя на их лицах такое восхищение, я не мог не улыбнуться. Если бы здесь был Аомине и показал детишкам свою супер-игру, они бы были в восторге. «Интересно, всё ли с ним в порядке...» Когда я в последний раз видел Аомине? Точно и не припомню, однако в мыслях смутно всплывало его отстранённое выражение лица. После ухода из клуба в прошлом году, я не принимал участие в его деятельности из уважения к действующим игрокам, но до меня доходили слухи, что он в плохой форме, потому что слишком хорош. Всё произошло, пока я предавался воспоминаниям. – Эй! Да ты реально крутой чувак! – крикнули нам те ребята. Трое парней бесцеремонно ввалились на площадку. Один был выше меня, наверное, метра два ростом. Плюс ко всему, хорошо сложен. Поверх футболки была накинута куртка, но мышцы в плечах так и выпирали. Другой оказался примерно с меня ростом, в кепке козырьком назад и огромных солнцезащитных очках. Третий – низкорослый, с невообразимым обхватом талии. Выпуклый со всех сторон, он выглядел как воздушный шарик. Более того, он позволил мне получить незабываемый опыт и посмотреть сверху вниз на чей-то ирокез. Скорее всего, все трое были старше меня. Самодовольно ухмыляясь, они окружили нас с Майком. Было предельно ясно, что у них отнюдь не дружелюбные намерения. Скороговоркой пробормотав что-то, парни угрожающе сократили дистанцию между нами. Они говорили слишком быстро для того, чтобы я мог их понять. Но, увидев испуганное лицо Майка и то, как он вцепился в мою ногу, я напрягся – разговор содержал плохие вести для нас? И как только я подумал, что пора бы было удирать отсюда, кое-что привлекло моё внимание. «Сумасшедшие заросли волос на груди!» Грудь самого высокого парня находилась у меня прямо перед глазами; в вырезе его футболки виднелся внушительный клок волос. Эти заросли, к которым сейчас был прикован мой взгляд, оказались настолько спутанными и неаккуратными, что я, сам того не осознавая, криво усмехнулся. Кажется, не стоило этого делать. – Ну, замётано! – А? Что? Верзила самодовольно ухмыльнулся, похлопав меня по спине. Ощутив, как перехватило дыхание от боли, я уставился на него – что ты задумал? Но парень широко мне улыбнулся и отступил назад. Двое других тоже стали отходить от площадки. «Что? Они просто хотели поболтать?» Стоило мне почувствовать облегчение, как Майк потянул меня за руку. – Разве это не здорово, Майк? – Шу-у, это опасно! – Почему? – Тебе не стоило заключать пари на игру в баскетбол с ребятами вроде этих! Это очень опасно! «Заключать пари». У меня ушло некоторое время на то, чтобы понять слова, которые я раньше никогда не слышал. Когда до меня наконец-то дошло, первым, кого я заметил, оказался тот верзила, ожидающий на трёхочковой линии. Затем мой взгляд на пару мгновений остановился и на остальных, которые, ухмыляясь, наблюдали за пределами площадки. Ошибки быть не может - кто-то предложил баскетбол на интерес, а мишенью выбрали меня. «Почему я?» Без шуток. Азартные игры – недопустимое занятие, и, прежде всего, у меня совсем не было денег. Не стоило позволять втягивать себя в нечто подобное. Кажется, они приняли мою ухмылку как согласие, но я-то просто усмехнулся от вида его волосатой груди. И как я должен был это объяснить? «Как же будет "волосы на груди" по-английски? Бюст хэир? Чушь какая!» Заметив моё беспокойство, и то, как я охаю и ахаю, парни стали меняться в лице. – Начинаем! – сердито рявкнул один из них, из-за чего Майк прерывисто выдохнул от ужаса. Другие дети тоже выглядели напуганно, хоть и наблюдали издалека. Скорее всего, они задумывали это с самого начала. Найдите иностранца, который не похоже, что хорошо говорит по-английски, и предложите сыграть в баскетбол на деньги. Пока он не осознаёт, что происходит, начните игру; если он откажется, используйте это как повод забрать его деньги; если сыграет, отнимите их после победы. В таком случае, есть лишь единственный вариант, как поступить. «Думаю, выход тут только один…» Вздохнув, я направился к трехочковой линии. *** – И, в конце концов, ты победил? – молча выслушав мой рассказ, бодро спросил Тацуя и прищурился. – Ну… Не похоже, чтобы был другой выход, да? – откинувшись на спинку зрительского сиденья, ответил я вопросом на вопрос. Невозмутимо улыбаясь, парень кивнул в знак согласия: – Видимо, так. Раз у тебя не было ни гроша, ничего другого не оставалось. Именно поэтому решить вопрос миром не получилось бы. Точно. Наивно было думать, что они отвяжутся, если я выиграю один-на-один. После первой победы он фыркнул и сказал «Ещё», во второй раз «Ещё» было уже свирепым требованием, после же третьего моего выигрыша он стал приближаться ко мне все быстрее и быстрее, и я чудом избежал участи быть схваченным за воротник. Вероятно, в данной ситуации он искал хоть какой-нибудь повод, чтобы пришить меня с концами. Когда появился Тацуя, я ощущал себя совсем растерянным из-за их быстрого разговора на английском. – Когда ты пришёл, я действительно думал, что проблему можно разрешить мирным путём, и не предполагал, что ты ему вмажешь… – положив руку на подлокотник, я подпёр кистью подбородок и взглянул на Тацую. “Подлец” в ответ нехотя улыбнулся: – Я понятия не имел, на что способен этот тип. И хоть я готов был решить проблему миром, он напал первый, так что у меня не было выбора, кроме как отбиваться. – Не было выбора… Ты привык драться, да? – Не знаю. Думаю, что нет, – осмелился он ответить с напускным спокойствием, но это точно было ложью. Будь это так, он бы ни за что не смог вынести того верзилу с одного удара. Возможно, заметив, как я c сомнением покосился на него, Тацуя слащаво улыбнулся: – О больнице, – сказал он, сменив тему. – Я знаю, где она находится. – Правда? – я мигом выпрямился и повернулся к нему. Тацуя кивнул: – Мне там бывать не доводилось, но я знаю это название. Она далековато отсюда, так что мы тебя отвезём туда на машине. – А это удобно? Вы бы мне очень помогли! Так я, несомненно, добрался бы до больницы. Наконец-то существенный луч надежды. У наставницы Химуро есть автомобиль, и я мог бы обратиться к ней, но это означало, что мы, опять же, должны дождаться, когда закончатся занятия. – Хочешь поговорить со своими родителями? Они, наверное, волнуются, – Тацуя протянул мне телефон. – Спасибо, – ответил я, потянувшись за ним, и вдруг понял, что не знаю их номера. – А ты, оказывается, растяпа. – Спорить не буду, но, в принципе, это нормально. Моя семья довольно терпимо относится к задержкам в пути, – я слегка улыбнулся. Тацуя с любопытством наклонил голову: – Терпимы к задержкам в пути? – Я всегда был парнем, который часто задерживался в пути. И однажды мне сказали, – согнув пальцы, я приложил их к глазу наподобие телескопа, глядя внутрь, – что “если ты собираешься задерживаться и дальше, то должен постараться как следует полюбоваться окружающим тебя видом”, – не меняя положения руки, я пододвинулся к Тацуе и через “трубу” увидел, как тот усмехнулся. – Кто тебе так сказал? – Мой отец. – Какой интересный человек. – Наверно, но, кажется, он никогда бы не подумал, что моя самая первая задержка в пути в Америке будет связана с двойным нападением, украденным рюкзаком и с тем, что я потерялся. – Что ты имеешь в виду под “двойным”? Слишком азартный баскетбол? Нормальный родитель в обморок упадет, если услышит такое. – Пожалуй... Этого не избежать. Если папа спросит меня, почему я опоздал, я скажу ему лишь то, что заблудился. В этот момент в зале раздался звук свистка. Смотря со зрительских мест на площадку, мы видели, что начиналась игра. Наблюдая за лицами бегающих детей, я спросил первое, что пришло мне в голову: – Майк тоже здесь тренируется? – Ага. Этот парнишка приходит сюда в другой день, – если верить словам Тацуи, здесь занимались три класса, тренировки которых проходили по расписанию “понедельник/четверг”, “вторник/пятница” и “среда/суббота”. Думаю, что здесь практиковались ещё два класса, численность которых была примерно такая же. Я снова осознал, насколько широка база американского баскетбола среди населения. – Ты тоже здесь учишься? – Не-а, но временами помогаю здесь с тренировками. В моем случае, баскетболу я учился самостоятельно, а позже Алекс стала моим неофициальным учителем. Сейчас же мой класс – это улица. – Вот как... – сам того не осознавая, я прищурился. Кто-то, одного возраста со мной, тренировался у экс-профессионала. Специально или нет, но он заинтересовал меня: – Эй, а почему бы нам не устроить небольшой матч? У меня тоже есть немного опыта в баскетболе. В ответ на моё предложение Тацуя без колебаний кивнул. Снаружи тоже была баскетбольная площадка, и я направился вслед за парнем из зала. Когда мы почти обогнули здание, позади нас послышались торопливые шаги. Машинально обернувшись, я увидел детей, с которыми недавно играл. Похоже, они очень спешили. Дети, собираясь входить, открыли дверь в вестибюль, из которого мы вышли. – Я велел им бежать в другое место… – с удивлением пробормотал Тацуя, затем позвал их и взмахнул рукой. – Эй! Ребята сначала остановились, пожимая плечами. Заметив Тацую, они наперебой кинулись к нему, на их лицах смешались облегчение и нетерпение. Окружив его, они все разом принялись что-то тараторить. Естественно, я понятия не имел, о чём они говорили, но из некоторых их выражений и того, что лицо Тацуи постепенно становилось мрачнее тучи, я догадался, что произошло нечто плохое. – Что случилось? Не способный ни на что, кроме как наблюдать за ними, я кое-что внезапно осознал. Среди детей не было Майка. «Не может быть...» Пока я всеми силами отгонял от себя пришедшие на ум плохие мысли, Тацуя, который в это время играл исключительно роль слушателя, заговорил. Благодаря его сказанным спокойным тоном словам дети тоже постепенно утихомирились: – Поняли? Это слово, которое я уловил в речи Тацуи, было мне знакомо, и я не мог не задуматься. Казалось, оно прозвучало как итоговое напутствие. Дети кивнули и ушли, неоднократно с тревогой оглядываясь на Тацую. Наконец он развернулся ко мне. От выражения его лица у меня дух перехватило. Скорее всего, он сдерживался при детях, но, когда Тацуя повернулся ко мне, то потерял последние остатки самообладания; его лицо побледнело и стало похоже на маску, в глазах же его дрожали отблески ледяной ярости. Хладнокровное, прежде утончённое, вкупе с замораживающим гневом, исходящим от него, оно производило особенно сильно впечатление. – Что случилось? – спросил я голосом, пронизанным напряжённостью. – Майка схватили, – ледяным тоном проговорил Тацуя, и от этого у меня снова перехватило дыхание.