Геймеровское

      Кто бы мог подумать, что так нелегко может оказаться найти какой-то жалкий камень! Обычно только он под ногами и валяется, а тут вот бредешь уже много часов всё по полю да по лесам, и ни единого тебе булыжника. А булыжник очень нужен — без него научную машину не построить, да что там, даже кострище приличное не соорудить. И приходится идти дальше, отбивая ноги по тропкам, кочкам и холмам и раз за разом удивляясь необычной и запутанной организации данного мира.       Хоро, будучи созданием преимущественно ночным, становилась заметно быстрее и сильнее под покровом вечерних сумерек, что позволяло ей в короткий срок преодолевать огромные расстояния, исследуя, например, леса или болота. Зато при ярком дневном свете собственная медлительность вызывала у волчицы желание повеситься — было бы еще на чем. Так что днем она обычно устраивала привалы, запекая на костерке добытые плоды и размышляя о том, куда ж еще ей пойти, чтобы отыскать проклятые каменные залежи. Зато сияющие звериные глаза, прекрасно приспособленные для того, чтобы видеть в темноте, позволяли Хоро не бояться наступления ночи.       В ходе своих плутаний она встретила не одно поселение свиней, рядом с которым было бы неплохо устроиться, а также поле молчаливо-равнодушных бифало — тоже прекрасные соседи. Но не было никакого смысла селиться где бы то ни было, не собрав всех ресурсов для научной машины. И волчица упрямо стискивала зубы, распихивала по карманам съестные припасы и продолжала свой нелегкий путь.       На путешествие по болоту у нее были немалые надежды: всё-таки место это опасное, гиблое, и зачастую именно в нем и находятся самые ценные и редкие ресурсы. Дождавшись вечера, Хоро двинулась по узенькой тропке среди камышей и обманчиво надежных порослей зелени. Ловко перепрыгивая с кочки на кочку, она довольно быстро погрузилась в самое сердце огромного болота. Уклоняясь от крайне агрессивных шипастых щупалец и всеми силами избегая паучьих логов, волчица высматривала среди болотной зелени хоть один каменный островок. Но всё напрасно. Уже на самом дальнем краю болота путешественница повстречала заманчивую добычу: пару шестеренок на мраморном постаменте. Хоро метнулась к ним, чтобы овладеть этим редким подарком судьбы — ведь для добычи шестеренок обычно надо расправиться с недружелюбными и весьма сильными живыми шахматными фигурами. А тут — просто на земле валяются. Волчица молниеносно схватила шестеренки, царапнув пальцами о жесткий мрамор… И тут же поняла, что просто так в этом мире ничего не бывает. Окрестности мраморного постамента превратились в поле битвы двух мощных сил: шахматных коней и целой армии пауков. Зажатая меж двух огней, Хоро жалобно пискнула и со всех ног бросилась прочь, а за ней погнались представители обоих враждующих сил. «Только б солнце не взошло раньше времени», — мысленно заклинала волчица, прекрасно понимая, что, если дневной свет внезапно отберет у нее скорость и ловкость, быть ей аппетитным завтраком для чудовищ-преследователей. Однако удача всё-таки была на ее стороне: густые облака укрыли авантюристку от рассветных солнечных лучей и позволили добежать до конца болота. Путница выпрыгнула на желтовато-зеленую пожухлую траву, отползла на несколько шагов и рухнула без сил.       Обнаруженная ею спустя пару дней мучений пустынно-каменистая местность наконец-то дала Хоро столь необходимый ей ресурс — камень. Однако, выудив из кармана куртки измятый листок с рецептом, волчица с ужасом осознала, что для научной-то машины не только камень нужен, но еще и золото! Хоро пробежалась по всей обнаруженной ею территории, однако ничего кроме однообразных каменных валунов да стада вольт-коз не заметила. А ведь золото почти всегда обнаруживалось там же, где были и камни. Волчица пробормотала сквозь зубы слова, крайне далекие от литературных, и уставилась на набросанную ею в процессе странствий карту. Она исследовала уже большую часть отведенного ей мирка, однако никаких залежей золота ей ни разу не попадалось, и даже намека на то, где они могли бы быть, Хоро не видела. Ну не среди пчелиных полей ведь, и вряд ли в паучьих логовах, коих, к ее раздражению, в мире было огромное множество. Отчаяние охватило странницу. Так близко была возможность построить научную машину и спокойненько сидеть себе да отдыхать в каком-нибудь надежно укрытом месте, ничего более не делая, и только время от времени просыпаться от прекрасного сна, чтобы набить желудок и пополнить припасы в окрестностях. Так близко, но так недоступно. И всё из-за треклятого золота, найти которое не представлялось возможным — ведь, пока Хоро искала камень, она столько мест успела обойти, и ни единого намека на золото.       Устало и разочарованно побрела волчица прочь от лишенных жизни земель, давших ей камень, но ничего более. Лесные тропы ложились под утомленные ноги, пели птицы, слышалось пугающее уханье сов. Хоро уже не собирала ресурсы, а только тащилась вперед в неизвестном для нее самой направлении, потеряв как жажду приключений, так и надежду на успех ее миссии. Вдруг прямо под ногами у нее с хищным звуком раскрылась зубастая воронка. «Червоточина!» — вспомнилось волчице. Червоточины пронзали пространство, соединяя его таинственными тоннелями, которые позволяли за считанные секунды оказаться в совершенно иной точке мира, и неважно, как велико расстояние между двумя пунктами. Возможность мгновенно попасть в место, до которого пешим ходом недели пути, была несомненным плюсом системы червоточин. Минусом же являлось то, что отчаянный путешественник понятия не имел, куда именно забросит его зубастая дыра в пространстве. Хоть к самой драконьей мухе в логово. Впрочем, что еще делать, когда надежда найти необходимое обычным способом совсем иссякла? И Хоро, сложив пальцы на удачу и крепко зажмурив глаза, прыгнула в хищно клокочущую бездну.       Червоточина выплюнула ее из тоннеля искаженного пространства и тут же закрылась, удовлетворенно чавкнув. Хоро принялась осматриваться, понимая, что времени на ориентирование у нее может быть совсем немного. Так и оказалось. Волчица успела заметить пустынный пейзаж, пару печальных кактусов, обглоданные кости на песке… А в следующий миг утробное рычание и клацанье зубов заставили ее сорваться с места и побежать куда глаза глядят. Пока Хоро, проклиная всё на свете, убегала от доедающей какого-то пустынного зверька гончей, она увидела немало интересного. Повсюду смердящие объедки, целый город костей, кактусы, камни, валяющиеся прямо на земле самоцветы и… золото! Золотые вкрапления среди однообразного серого камня только слепой бы не заметил. Вот беда: эти высокие каменные груды располагались аккурат рядышком с курганами гончих. А судьба того, кто попытался бы унести что-нибудь из-под носа у гончих, пусть даже и не нужно им ни разу это золото, была — дураку понятно — весьма плачевна. Хоро не хотелось вот так вот сразу записывать себя в самоубийцы, так что она с максимальной осторожностью обошла курганы по самому краешку пустыни. Ведь не может же золото находиться только в одном-единственном месте, правда?       «Конечно же, правда», — как будто бы ответствовала ей садистка-судьба. Следующее скопление золотоносных жил располагалось среди маленьких озерец с… лавой. А кто обитает рядом с лавой — еще один ужасный не-секрет. Пока Хоро пребывала в шоке от собственного невезения, из-за обугленных деревьев появилась сама хозяйка этих мест — величественно-смертоносная госпожа драконья муха. А волчица-то думала, что это от гончих она бежала на максимальной возможной скорости.       Муха, по счастью, гнаться за столь мелкой добычей не стала, но Хоро бежала еще долго, боясь оглянуться. Когда же измотанная путешественница наконец-то остановилась, она поняла, что уперлась в другой край не слишком-то большой пустыни. Она обошла ее всю вновь, шарахающаяся от всякого шороха и готова в любой момент сделать ноги, но столь желанного золотого блеска так нигде и не увидела, кроме двух уже упомянутых мест. Самыми тяжкими вздохами было отмечено ее возвращение к злосчастным курганам гончих.       Хоро понимала: гончим она — на один укус. Если только они ее догонят, пиши пропало. Она дождалась вечера, вооружилась киркой и, заранее попрощавшись с этим недружелюбным, но всё равно полюбившимся ей миром, выдвинулась в свой рискованный поход. Месторождения золота лишь казались легкодоступными. Один удар киркой — и Хоро пришлось тут же бежать назад, спасаясь от хищно оскалившейся ей вслед животины. Но отступать было глупо, да и поздно уже. Волчица приближалась к своей цели то с одной, то с другой стороны, била киркой по столетним валунам, хватала с земли крошечные кусочки вплавившегося в камень золота и тут же бежала назад. И снова, и снова… Неудивительно, что через пару ее таких забегов гончие уже не могли игнорировать наглую добытчицу, и в какой-то момент зарычали уже не для пустой угрозы, а с намерением в самом скором времени сожрать вторгшуюся на их территорию девчонку. Слыша сопящее дыхание и клацанье зубов за спиной, Хоро бросилась бежать. Оставалось лишь надеяться, что добытого золота хватит для постройки научной машины. Она была быстра, но гончие превосходили ее числом, рыча ей вслед в три или четыре голоса. Один неверный шаг — и не видать ей больше никаких приключений, кроме финального путешествия в недра чужих желудков. Об этой трагичной участи Хоро не мечтала совершенно, так что единственное, что ей оставалось — бежать максимально быстро и ни в коем случае не останавливаться, пусть даже силы ее были на исходе.       Можно, пожалуй, сказать, что ей повезло. Волчица буквально выпрыгнула из пустынной местности и тут же упала носом в мягчайшую зеленую траву. Против ее ожидания, острые зубы гончих не сомкнулись на ее ногах в тот же миг: высокое грациозное создание с короной ветвистых рогов, опознанное ею как олень, замерло рядом с Хоро, словно защищая ее. Гончие, замерев на пороге изумрудной долины, рычали негодующе и зло, однако переступить зыбкую грань между двумя столь разными мирами отчего-то не решились. Развернулись и, напоследок разочарованно завыв, убежали обратно к своим курганам среди песков. Хоро же, с трудом переводя дыхание после сумасшедшей гонки, попыталась оглядеться. Защитивший ее олень тут же куда-то исчез, зато взору волчицы предстала огромная статуя прекрасной женщины с длинными волосами и приветливо распростертыми руками.       «Как странно! — подумалось путешественнице. — Кто же такую статую построил? Уж вряд ли Максвелл с его неуемным стремлением порождать чудовищ…»       Хоро медленно поднялась с травы, на которой, на самом деле, была бы не прочь уснуть, и двинулась вглубь удивительной долины. Нужно было понять, где же она оказалась. Здесь повсюду были персиковые деревья с нежными розовыми цветами и зародышами плодов. Среди невысокой травы росли полевые цветы, а над ними в безмятежном танце порхали бабочки. Огромные усыпанные спелыми ягодами кусты мигом помогли Хоро утолить голод, а умывание в кристально чистом ручейке, что бежал среди зарослей, подарило приятную свежесть. Обнаруженное ею место всё больше и больше напоминало филиал рая на земле. Здесь было всё: деревья, трава, цветы, разнообразная растительная пища… Даже, вот, зайчик промелькнул за стройными стволами и юркнул в норку.       «Хм… какой-то он странный был, или мне показалось?» — мельком подумала Хоро. Продолжив путь по едва заметной тропинке среди густой растительности, странница вскоре столкнулась с еще одним зайцем, и теперь сомнений у нее не возникло: зверёк был слегка… зеленоватый. И птица, вспорхнувшая на дерево, тоже обладала нежно-салатовыми перьями. Как и… пристально уставившаяся на нее лань. Все животные будто пропитались удивительной зеленью этой долины.       «Может быть, я немножко схожу с ума? В конце концов, столько всего пережить довелось… Или, может, гончие меня таки съели, и это — моя предсмертная галлюцинация?» — задумалась волчица.       Впрочем, реальная или нет, долина эта нравилась ей всё больше и больше. Насытившаяся и воспрянувшая духом, она остановилась среди персиковых деревьев, сбросила на траву тяжелую куртку — здесь, ко всему прочему, было еще и заметно теплее — и принялась исследовать собранные ресурсы. На научную машину идеально хватало! Не теряя времени, Хоро занялась ее строительством. У нее и сомнений не было в том, что это место идеально подходит для тихой спокойной жизни, о которой волчица так давно мечтала.       Машина, пара сундуков для ресурсов и даже холодильник — не зря же она сумела шестеренки из-под носа у враждующих шахматных фигур и пауков утащить! Хоро разбила маленькую грядочку, поселив в ней собранные за время ее приключений семена, и устроила себе чудесную кровать из мягкой травы и сухих веточек. За едой далеко бегать не было нужды — персиковые деревья и ягодные кусты по всей долине были готовы кормить ее до отвала. А если захочется мяса, можно попробовать поохотиться на этих странных зеленых зайцев…       Но, отыскав свой личный рай и уютно устроившись в нем, Хоро не удержалась от того, чтобы хоть немного поисследовать место, куда она попала. И волчица, немного отдохнув, продолжила идти по сказочной тропинке среди трав и цветов. То тут, то там ей встречались красивейшие каменные статуи, и все они изображали длинноволосых женщин в невесомых на вид платья и с цветочными венками в волосах. Каждая из них, казалось, простирала свои ладони к гостье этой долины, тепло приветствуя ее. Как же Хоро нравилось здесь! Тропинка вела всё дальше и дальше, и стоило бы уже повернуть назад и не высовывать носа из облюбованного уголка, но дух приключений неугомонно звал волчицу узнать, куда же ведет веющая волшебством тропа. Она увлеклась наблюдением за возней целого семейства зеленых зайчат и тихо ахнула, когда наконец подняла голову. Путница стояла прямо перед огромным фонтаном с серебристыми струями воды, бьющими в небо, а затем плавно спускающимися к округлому каменному основанию. Фонтан был окружен изящными статуями женщин — должно быть, богинь этого дивного храма природы. В тот момент Хоро осознала, что никогда не видела ничего столь же прекрасного. Вдруг из-за деревьев показались два существа невероятной красоты: тонконогие, с серебряными копытцами и раскидистыми ветвями рогов… А во лбах у зеленошерстых оленей сверкали самоцветы. Хоро потрясенно приоткрыла рот и протянула руку к волшебным созданиям… Один из оленей слегка нагнул голову и, качнув великолепными рогами, сделал несколько шагов навстречу волчице. Та потянулась к нему, мечтая прикоснуться к сказке наяву… Как вдруг изящные, но от того не менее смертоносными рога толкнули ее в грудь, мигом выбив весь воздух из легких. Изумрудная долина перед глазами рассыпалась миллиардом сияющих звезд. Уже падая, Хоро подумала о том, что по заманчиво вьющейся под ногами тропинке лучше всё-таки было не ходить…