Геймеровское

      Ферре очень дружны с животными — это любой ребенок знает. Их поселения полны мохнатых и пернатых друзей кочевых племен. Когда племя снимается с места, все животные отправляются в путь вместе с ферре. Они помогают в перевозке грузов и в охоте, утешают плачущих детей и ищут ценные ресурсы. В каждом лагере ферре можно увидеть и кошек, и собак, и воронов, и оленей причудливой раскраски, и грозных львов. Последние занимают особое место среди прочих. Львы — не только ездовые животные и сильные охотники, но еще лучшие и самые верные друзья кочевого народа. Это знает любой котенок — так ферре зовут своих детей. И любой котенок мечтает однажды приручить одного из этих могучих хищников...       В степях, где жили несколько кланов ферре, львы встречались повсюду. Ариса — юная ферре, едва прошедшая инициацию — прожила всю свою жизнь в окружении львов и львиных наездников, но всё равно провожала каждого из них восхищенным взглядом. Каков же был ее восторг, смешанный с завистью, когда во время своего путешествия она увидела целый вольер со львами! Здесь было всего несколько взрослых зверей, а в основном совсем еще котята. Рядом с каждым возились счастливые хозяева — те, кому удалось не только купить себе породистого львенка, но и завоевать его доверие. Если маленькому зверю не нравился будущий хозяин, тот ни за какие деньги не смог бы его забрать. Ариса точно знала: приобрести такого питомца очень и очень нелегко. И хотя она провела всё детство, ухаживая за мелкими животными, что-то ей подсказывало, что для львов она еще недостаточно хороша. Так что, тяжело вздохнув, она зашагала мимо вольера с очаровательными малышами.       — Эй, Ариса! — вдруг окликнул ее смотритель вольера. Его лицо было смутно знакомым... Кажется, она видела его в детстве. — Помнишь меня? Я часто заходил к твоему отцу... Ну, пока не завел собственный прайд. Теперь редко появляюсь у старых друзей, все мысли только о моих львах. Когда в последний раз тебя видел, ты совсем еще котенком была...       Ариса смущенно улыбнулась. Она едва помнила немолодого ферре, но знала наверняка, что с обманщиком или живодером ее отец и говорить бы не стал.       — Так я зачем тебя позвал. Нужно перенести детеныша одного очень редкого льва в вольер... Я стар уже, а мои помощники, боюсь, могут ненароком ему навредить…       — Вы хотите… чтобы я? — Ариса дар речи потеряла от изумления. — Но я же…       — Чего трусишь? — Ферре, смеясь, потрепал ее по плечу. — Твой отец много о тебе рассказывал: ты в своем клане одна из лучших во всем, что касается животных. Ну-ка, возьми…       Он протянул ей большую корзину из ивовых прутьев, дно которой было застелено мягким одеяльцем. Такие корзины, надежные и при этом хорошо пропускающие воздух, использовали для перевозки животных. Спустя минуту Ариса, сияющая от радости, уже мчалась забирать львенка.       — Твой отец не соврал — ты отлично ладишь со львами! — ухмыльнулся смотритель вольера, когда львенок уже был доставлен и удобно размещен в своем новом доме. — А почему у тебя нет своего собственного льва?       Ариса принялась сбивчиво объяснять, но ферре быстро ее перебил:       — Хочешь, дам тебе бесплатно одного малыша? Они очень быстро растут. Побудешь с ним здесь пару недель, а потом сможете вместе отправляться в путь. Да хватит тебе скромничать, ну не может почти уже взрослая кошка уходить из прайда в одиночестве! Вот... выбирай любого.       И он, не слушая никаких возражений, подвел Арису к нескольким ящикам, в которых возились, попискивая и путаясь лапами в мягкой подстилке, маленькие львята. Были и снежно-белые детеныши, и с темными пятнами на спине, и рыжеватые. Сердце Арисы затрепетало от восхищения. Несколько минут она молча любовалась львятами, позабыв обо всем на свете.       — Ну чего? — с улыбкой спросил смотритель вольера.       И тут взгляд Арисы упал вниз. Между ящиками на земле сидел совсем маленький львенок. Густая светлая шерстка была взъерошена, ушки испуганно прижаты. Он, похоже, выпал из своего гнездышка и теперь не мог подняться обратно. Повернув голову, львенок Ариса тут же бросилась его подбирать, а когда обернулась, смотритель вольера одобряюще закивал, поняв всё совсем не так.       — Эй, я не...       Однако ферре перебил ее:       — Вы нашли друг друга. Поздравляю! Береги его, Ариса. Не забывай кормить, играй с ним, ухаживай... А потом он вырастет и сам станет беречь тебя, уж поверь.       Ариса и возмутиться не успела. Львенок был уложен в корзинку, место для него в вольере расчищено, а корнеплоды — любимая пища этих малышей — куплены у торговца неподалеку. Впервые почувствовав такую огромную ответственность, Ариса ужасно волновалась. Ее руки чуть-чуть дрожали, когда она впервые играла со львенком. Поход за свежей водой к колодцу занял у нее почти час — казалось, от волнения она окончательно разучилась ориентироваться в пространстве. Пока Ариса плутала среди торговых рядов и жилых шатров, у нее сердце сжималось от мысли о том, что с малышом может что-то случиться в ее отсутствие. Но когда она, запыхавшаяся, примчалась обратно к его закутку, всё было в порядке. Напоив львенка, Ариса с облегченным вздохом уселась рядом с ним. Львенок ткнулся ей в ладонь и тихо заурчал. Удивительное доверие и взаимопонимание возникли между ними в тот же момент, когда Ариса впервые прикоснулась       — Кот, — с улыбкой пробормотала Ариса. Она пока не придумала ему достойного имени.       Зверек улегся подле нее. Он был красивый, с густой светлой шерстью, украшенной темными пятнами. Степной лев... «Они никогда не бросят своего хозяина, — вспомнились Арисе слова ее отца. Приемного, конечно. Ведь ее когда-то, брошенную на берегу, нашли и приютили совсем чужие люди. И это невольно напоминало Арисе ситуацию со львенком... — Напарник может предать. Но лев — никогда».       Уже через две недели малыш достаточно подрос, чтобы они могли вместе отправиться в путь. Носить седло ему было рано, зато львенок отлично справлялся с охотой, а спать бок о бок с ним было тепло и уютно. Он понимал Арису без команд, словно угадывал ее мысли и едва наметившиеся намерения. Именно такие истории рассказывали ей в детстве львиные наездники. И частью именно такой истории стала теперь и сама Ариса.       — Берегите друг друга, — сказал на прощание смотритель вольера, и глаза этого повидавшего жизнь ферре слегка увлажнились.       С того дня Ариса точно знала, что она никогда не будет одна.