Heartlines

      Мне никогда в жизни не было страшно так, как сейчас. Но я боялась не за себя – за Киару. И когда перед нами встали три гиены во главе с крупным юным львом, до меня дошло, какому риску мы сами себя подвергли. Мы сами пошли в тыл к врагу. На что мы рассчитывали? На что мы надеялись? Наше желание нарушить правила, чтобы наши друзья завидовали нам и уважали нас, сейчас казалось невероятно глупым. Оно таким и являлось. Мы просто две глупые девочки, которые не смогут себя защитить. Сколько я смогу сдерживать врагов, чтобы Киара убежала? Пожалуй, пару мгновений. Обманчиво тупые, но явно невероятно сильные клыки падальщиков свидетельствовали о том, что перекусить мне глотку им не составит никакого труда. Наверное, лев меня даже не тронет – за него всю работу сделает его свита. Киара не успеет убежать. Не сможет. Но несмотря на наше плачевное и обреченное положение, я не собиралась сдаваться. Король Симба и королева Нала воспитали меня как свою дочь. Поспособствовать убийству их родной дочери – не лучшая плата за их доброту. Меньшее, что я могу сделать – хоть немного защитить принцессу и дать ей хотя бы пару минут времени. Мне оставалось лишь надеяться и молиться Королям Прошлого о том, чтобы поблизости ходили наши стражи. Иначе моя жертва будет пустой.       Пока я молниеносно оценивала ситуацию, новоприбывшие не спешили приступать к действиям, видимо, прекрасно понимая наше положение. Нам не спастись. Их слишком много, а нас мало. И мы всего лишь жалкие дети. Сколько секунд им потребуется, чтобы догнать нас, если мы рванём прочь? Одна? Две? Они знали, что имеют превосходство над нами, потому и не нападали пока. Лев с алыми глазами смотрел на нас снисходительно, гадко улыбаясь каким-то своим мыслям. Смотря на него, я поняла, что он, возможно, несколько старше Копы, поскольку хотя его грива и не была особо пышной, но она уже прорастала и на груди. Смущала также и его бородка – я впервые видела льва с бородой, хотя я и впервые видела льва с раздвоенными пятнами у глаз. Возможно, он мог бы быть вполне симпатичным, если бы не его хихикающая свита и эти холодные жестокие глаза. У Киары они тоже были красноватого оттенка, но они были тёплыми, как закат. А эти глаза... Они холодили душу и напоминали кровь. Вместе с суженным зрачком это придавало взгляду какую-то пугающую ненормальность. И тем не менее я уловила сходство с Кову. Моё открытие только больше заставило меня волноваться – перед нами был принц Нюка, будущий король Аутленда. Свирепый. Жестокий. Безумный. Даже его голос напоминал каменную глыбу, которая обрушивается на тебя, не давая ни малейшего шанса на спасение. Холодный. Твёрдый.       Осматривая гиен, я старалась продумать план бегства. Увы, но они обступили нас полукругом. Мы оказались в ловушке между ними и валуном. Бежать некуда, если только я не рискну напасть на одну из них. И мне предстояло определить самое слабое звено в этой компании. Гиена, что была слева от Нюки, самая дальняя, явно была лидером в этой компании – она всё время внимательно за всем следила. Двое её собратьев находились прямо перед нами, всё время посмеивающиеся и временами облизывающиеся, когда их взгляд скользил по нам. Если та была мозгом трио, то эти двое явно были силой. И это мало обнадеживало. Скорее всего, я не смогу воспользоваться эффектом неожиданности, поскольку у них развиты рефлексы, как и у всех бойцов. Разве что можно ввести их в заблуждение. Они будут меньше ожидать нападения со стороны испуганной девочки, чем со стороны боевой и агрессивной. Решив так, я специально прижалась к Киаре. Бросив на неё многозначительный взгляд, я ожидала, пока она обратит на меня внимание. С трудом переведя свой взгляд на меня, она явно немного удивилась, но лишь слабо кивнула в ответ. Мне стало её жаль. Сейчас она сжалась в золотистый клубочек, прижав к себе уши и хвост. Карие глаза испуганно смотрели на чужаков и с надеждой – на меня. Киара так мне верила, что была уверена, что я смогу нас спасти, но как я могу ей сказать, что, скорее всего, наши друзья никогда нас больше не увидят? Мне не хотелось её огорчать, и я даже выдавила слабое подобие улыбки для неё. Кажется, это утешило её. Жаль, я не могу сказать то же самое о себе.       – Принцесса Киара! Какая честь, – паузу нарушил ледяной, приторно дружелюбный голос Нюки. – Мы очень хотели увидеть вас, но даже не могли представить, что вам хватит ума и дерзости, чтобы уйти из-под контроля своего дражайшего папочки! Это было очень отважно. И бесконечно глупо. Вы знаете, кто я?       – Принц Нюка, – немного резче и холоднее, чем я намеревалась, ответила я вместо Киары и даже невольно выступила вперёд. Страх внутри меня боролся с яростью и гневом. Я умру, но я не позволю притронуться к моей подруге. К моей молочной сестре.       – Верно, – кажется, я его немного удивила. Вероятно, он вообще забыл о моем присутствии. Лев широко ухмыльнулся. – А ты кто такая?       – Я и есть принцесса Киара, – дерзко заявила я, надеясь, что обман сработает. – Вам нужна я, а не она. Она – просто одна из львят одной из наших охотниц. Отпустите её.       – Хорошая попытка, храбрая букашка! – Нюка сощурил глаза и даже издал жутковатое подобие смеха. – Но я слышал, как она представилась.       – Нас так учили. Она меня защищает, выдавая себя за меня. Но я не позволю ей пострадать из-за меня, – я очень надеялась, что говорю убедительно, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что они не такие дураки, чтобы дали себя провести так просто.       – Тогда она бы загораживала тебя, а не пряталась за спиной принцессы, – сухо подметил он, сверкнув глазами. – И я не идиот. У короля Симбы и королевы Налы нет сине-голубых глаз. Это самое явное отличие. Про то, что вы мало похожи между собой, я промолчу. А вот вы принцесса, – он обратился к шокированной моим поступком Киаре. Она невольно вздрогнула, посмотрев ему в глаза, как подобает принцессе. – Вы невероятно похожи на своих родителей.       – Возможно, я похожа на них больше, чем она, но я не Киара! Меня зовут Ашайя, и я просто трусливый львёнок. Киара всегда была смелее меня, но я не хочу умирать из-за неё! – признаюсь, уверенность в голосе Киары и её прекрасно наигранное возмущение даже меня заставили ощутить смятение. Я хотела, чтобы Киара спаслась любой ценой, но почему-то тот факт, что она поняла и поддержала мою легенду, да еще и так охотно, посеял обиду на неё как на подругу. Хотя это и глупо. Киара в первую очередь принцесса. И если ради своей жизни она должна предать меня, да еще и с моей подачи, то это правильно. Неважно, что чувствую я. Важен мой долг. Потому моё изумление я решила интерпретировать согласно установленной игре.       – Ашайя... Нет. Как ты можешь такое говорить?! Я думала, что мы с тобой подруги, – я грустно посмотрела на Киару, а затем грозно глянула на Нюку. – Вот видите?!       – Гакэру, – властно произнёс Нюка.       Самая ближняя из гиен решительно набросилась на нас. Она целилась куда-то между мной и Киарой, но я не стала тратить время на то, чтобы понять, что это лишь трюк, а не настоящая угроза. Инстинкт защищать Киару заставил меня молниеносно броситься перед Киарой и наотмашь ударить гиену. Гакэру взвыл от боли. С мрачным удовлетворением я отметила, что мои когти оставили глубокие царапины на его носу. Зло глядя на меня, он рычал, пока Нюка не велел ему вернуться в строй. По взгляду Гакэру я поняла, что у меня появился первый реальный враг, который мечтает меня убить. Наверное, я не должна гордиться этим в свои полгода. Но это заставило меня улыбнуться буквально на миг. Его отношение ко мне аналогично моим мыслям о нём. Если я выживу сегодня, то однажды я оставлю не только слабые царапины на морде. В этих мыслях я слишком поздно осознала, что допустила роковую ошибку, которая разбила всю иллюзию, которую мы пытались создать. Нюка тихо смеялся, а Кову обреченно покачал головой, с сожалением смотря на нас. Как ни странно, он всё еще оставался с нами.       – Это было благородно, но глупо. Принцесса никогда не бросится защищать подругу. Вернее, каждый львёнок защищает королевскую особу. Ты неплохо меня развлекла, но думаю, Гакэру захочет подольше развлечься с тобой. А принцесса пойдёт с нами.       – Она просто хорошая подруга, вот и...       – Принцесса, не позорьтесь, – Нюка закатил глаза, устав от нашего детского лепета. – Знаете, возможно, я пощадил бы вашу подругу, но ваша ложь и тот факт, какого вы о нас плохого мнения, раз полагали, что на эту ложь можно купиться, заставили меня передумать. Мои друзья проведут с ней воспитательные беседы, а мы с вами пойдём знакомиться с моей семьей. Мои родители будут невероятно рады видеть вас. Я бы сказал, что это будет дружеский разговор, а затем мы отведём вас к родителям, но вы и так знаете, что это далеко не так. Мы просто решим, кто убьет Симбиного выродка, а затем бросим труп к его лапам.       Услышав эти слова, Киара вздрогнула. Она испуганно посмотрела на меня, но я лишь обреченно покачала головой. "Прости меня", – тихо прошептала я, давясь чувством собственной беспомощности. Я не смогу её спасти. Я подвергла её опасности. Какой позор для моих покойных родителей... Что я им скажу? Что ради глупой забавы я погубила дочь их лучших друзей, которые воспитывали меня как родную дочь?       – Оставь их, Нюка. Я думаю, что никто из них не является принцессой, – неожиданно протянул Кову, стараясь сохранять безразличие и спокойствие. – По-твоему, принцессу упустили бы из виду? Позволили бы оказаться здесь? Пф!       – Тогда мы убьём их вместе прямо здесь. Ты не возражаешь, маленький термит? – дружелюбный тон звучал убийственно. Нюка смерил растерянного Кову снисходительным взглядом. – Я так и думал. Что же, тогда я сперва расправлюсь с надоедливой малявкой, а затем перейду к принцессе.       – Не так быстро, – неожиданно раздался зычный и грозный голос, невероятно знакомый и родной, от которого веяло надежностью и спасением. Услышав его, я поверила, что мы справимся. Всё будет хорошо. Всё должно быть хорошо рядом с ним.