***
Уже несколько часов Шепард сидел на скамейке, в одном из самых оживлённых районов Цитадели, и с тоской взирал на окрестности. Внешне мало что изменилось – те же светящиеся витрины, та же шумная пёстрая толпа… «А вон там был мой любимый магазин…» - Грустно подумал Джон. – «И там тоже… А вон там нет…» - А, Шепард! – Наконец послышался долгожданный до омерзения голос. – Давно ждёте? - Достаточно. – Отрезал коммандер, поднимаясь. – Может, наконец, расскажешь, что вы задумали? - Ничего страшного. - Быстро пропищал пыжак. - Просто один мой знакомый давно хотел снять документальный фильм о Древних. Постоянно выпрашивал у меня всякие материалы. А когда он узнал, что мы встретили живого представителя... «Где-то я уже видел подобное…» - Мелькнуло в голове бывшего СпеКТРа. - Я понял. – Прервал его человек. – Ладно, веди.***
Когда на голове закрепляли «щупальца», Шепард терпел… Когда кожу покрывали синим гримом, Шепард тоже терпел… Ведь не виноваты азари в том, что в этом цикле помнят только их. Но когда примитивы попытались нацепить искусственную грудь, Шепард восстал… - Согласно артефактам, именно так должны выглядеть Древние! – Пищал режиссер.- Общество имеет право знать! - Щас я тебя выпотрошу, согласно кулинарным книгам «Древних»… - Медленно, но верно, шел на него Джон. – И общество узнает, как должен выглядеть пыжак! Бедный деятель культуры задрожал и посерел ещё больше. То ли воспринял угрозу всерьёз, то ли гримёры так хорошо «украсили» капитана. - Я… я… - Доступно объясняю? - Прорычал мужчина, нависая над примитивом. Тот лишь кивнул. - Отлично. – Коммандер вернулся на место. – Что дальше? - Дальше? – «Ожил» режиссёр. – А, чудовище в студию! - Какое ещё чуд… - Начал, было, Шепард, машинально вспомнив ягов, рахни, молотильщиков и прочих забавных созданий. Однако ассистенты вкатили в помещение совсем не «яга», и даже не «молотильщика». На платформе было подвешено нечто, напоминающее чучело медузы. «Тааак» - Вновь начал злиться бывший солдат Альянса, от возникшей в голове догадки. - Покажите-ка мне, этот ваш «артефакт»! – Потребовал Джон, подойдя к режиссёру, обсуждающему что-то с археологом. - Мы не можем! – Ответил Мирт, вскидывая лапки в защитном жесте. – Это древнейшая реликвия, образец культуры Древних, датированный… Шепард начал стремительно звереть. - Я сказал… - Тихо, но впечатляюще, в основном, из-за красного свечения в глазах и биотического сияния вокруг тела, прорычал коммандер. – Покажите. Мне. Артефакт! Археолог не стал дожидаться какой-нибудь более страшной выходки гостя, и быстро провёл рукой с инструметроном над ящиком, стоящим рядом. Когда замок удовлетворительно пискнул, Шепард ещё раз грозно оглядел студию, заставив всех посереть, и открыл контейнер. И замер. В голове тут же возникло множество интересных выражений, единственным приличным словом среди которых, было - «примитивы». В гробовой тишине человек достал «реликвию». В руках зашуршало множество пластиковых страниц, скреплённых между собой с одного края. А на обложке, как и ожидалось, красовалась азари… в объятиях ханара. Капитан в той же тишине пролистал несколько страничек и покосился на «медузу». Затем вновь посмотрел на «артефакт» и, наконец, поднял взгляд на неподвижного археолога и режиссёра, благоразумно посеревшего заранее. Оба попятились. Шепард ухмыльнулся и в пару шагов оказался рядом. - Ну, кто из вас хочет поработать «главной героиней»? – Тихо спросил он. Несчастные полосатики переглянулись и замотали головами. - Ну ладно… - Мягко продолжил Джон. И помахав перед ними журналом, спросил: - Что здесь изображено, по-вашему? - Эээ… какой-то обряд? – Осторожно предположил археолог. – Вроде жертвоприношения… - Жертвоприношения? – Удивлённо переспросил капитан. - Ну… - Пробормотал пыжак, покосившись на нарисованную, в интересной позе, азари. – Оно же её пожирает? Да? - Ага… - Растерянно произнёс человек. – Можно и так сказать... Оглядел студию, ещё раз помянув «добрым слогом» своих новых знакомых. «Нет, ну нельзя же быть настолько примитивными!» - С некоторой досадой подумал он. - Ладно… - Смягчился коммандер, спешно убирая «артефакт» за пазуху. – Это действительно ценная реликвия, и лучше она будет храниться у меня… - А как же… - Режиссёр обвёл лапками студию. - Вам нужна история Древних из первых уст? – Капитан изогнул бровь [1]. – Что же, я вам её устрою… Примитивы переглянулись, не веря своим ушам. - Только говорить буду по своему сценарию. – Продолжил Джон и потянулся к «щупальцам». – И снимите с меня всё это безобразие!***
Я коммандер Шепард, и это мой самый «лучший» день на Цитадели…