Пирит

Тишину дворца нарушил звон падающей чаши, отлитой из золота, с фруктами. После раздался хороший и звонкий шлепок по лицу – пощечина. Как всегда. Ничего не меняется. Эрен присел на корточки, скорей собирая покатывающиеся по мраморному полу плоды. Он чувствовал на себе пристальные взгляды гостей, слышал неясные высказывания на чужом для него языке. Сразу стало ясно – они смеялись и потешались, если такое в принципе позволено гостям на приеме у вышестоящих господ. В спину уперся тяжелый кожаный сапог стражника. — Простите, я сейчас все уберу, — мальчишка не поднимал взора на людей, делая дальше свою работу, правда, пока его не ударили с силой по хребту и не подопнули в бок, отчего глаза на лоб полезли. Нестерпимая боль пронзила тело, это были далеко не цветочки. Он закусил щеку и промычал, по залу прокатились возбужденные зрелищем аханья. Ему приходилось много раз терпеть на себе побои, но только от господина, лишь на мгновение забывая, каково же это — все еще оставаться живым. — Десять ударов плетьми! Уведите его. — Прекратите сейчас же! Из толпы вырывается громкий и резкий женский голос. Настырные и уверенные шаги мчатся к ковру господина, пропихиваясь сквозь толпу невежей и мерзкий шепот. Эрен уже не знает что думать: господ не волнует обычно судьба их слуг, и тем более не волнуют выскочки-защитники. В основном ими были более старые слуги или же бедняки на улице. А здесь: молодая и красивая женщина с высокой прической, в красивом платье, и явно не местным акцентом. — Отпустите его. Взгляд господина меняется, он вглядывается получше в лицо незнакомого ему ранее гостя — и, о боги, он злится, краснеет от досады, но, дабы не подорвать репутацию своего дома, попросту кивает стражникам, чтобы те отстранились и подняли мальчишку с пола. *** — А ты терпеливый и смелый, знаешь? — Женский голос был слишком приятным. Эрен не слышал его очень давно, со смерти матери еще в детстве, и теперь мог только гадать, как именно же он звучал: немного ниже обычного или наоборот: сладко, словно арфа. Незнакомая госпожа, как подумал поначалу слуга, занимала определенно какую-то высокую ступень в иерархии, раз ей позволили без лишних проблем уйти с приема. — Это Вы смелая. А я трус, раз до сих пор не сбежал из этого ада. — Ты такой не один, очень много рабов страдает в тени своих господ. — Руки очень осторожно и заботливо, будто не в первый раз, подлечивали заработанные ушибы и ссадины. А Эрен сидел и даже не дергался от столь отвратно-привычной ему апатии. — Мое имя Зоэ. Я служу королеве с юга. Очень печально, что твой господин не сразу узнал меня, хах, он, мало кого знает, раз не смог толком поприветствовать личного советника ее величества. Ты ведь знал, что Восток это не самостоятельное государство? Эрен с толикой удивления взглянул на Зоэ и захлопал глазами. Ему, конечно, ни о чем не говорили ее слова, но что тогда забыла столь важная персона в таком богом забытом месте? Он все не осмеливался спросить. — О, у тебя необычный цвет глаз, я редко встречала людей с подобными глазами. Очень красивые. Ты не местный, обычно люди с таким цветом глаз живут на севере, — ее улыбка была доброй и вызывала доверие. Мальчонка сразу сдался, разговорившись не на шутку. Зоэ определенно имела навык общения с рабами и тем более навыки в лечении. Местные служанки и рядом не стояли. — Спасибо Вам. Меня, наверное, могли бы убить сегодня. Но Вы спасли. И… что за север? — Да это чепуха, мне не впервой. Север — твоя родина? Ты же не знаешь ни здешние места, ни язык, ни обычаи. И глаза не черные. — Но у вас карие, как у многих здесь живущих, — Эрен немного застопорился на столь незначительной беседе. — Верно подмечено, а ты видел здесь зеленые или желтые глаза? Хотя бы голубые? — Зоэ мило улыбнулась, делая узелочки на бинте запястья. Вообще, Эрена не особо напрягал разговор о цвете глаз. Это было как минимум странно. — Хм, — Эрен на мгновение задумался, уставившись в резное красивое окно. Точно, как он мог забыть. — Я видел… серые. Серые глаза. В комнате повисла тишина. Женщина справилась с завязками и погладила мягко тыльную сторону руки слуги. Взгляд ее устремился в то же окно, она явно что-то поняла, и лишь тонкое дружелюбие прервал тихий смешок: — Хо, серые — это большая редкость. Сейчас сероглазых людей почти не осталось. «Редкость?» — Ну, что ж, мне пора выполнять свой долг. Не скучай тут, мы еще с тобой встретимся, — Зоэ махнула дружелюбно рукой и покинула комнату, выйдя за дверь. Эрен так и не смог спросить, что она тут делает и какие дела ее ждали. Но, заимев еще одного «странного» друга таким образом, парнишка был очень рад. Ее слова осели сладким нектаром на языке и не выходили из головы целый день. *** Солнце любило Эрена, пригревало, сластило под своими лучами. Но, тем не менее, картина Востока ему приелась. Его уже тошнило от вечных барханов, холодных временами ночей, от бушующей жары и кочевников. Хотелось уже увидеть что-то новое на своих-то девятнадцатых годах. Например, огромное море, с крикливыми чайками, высокие под небеса сосны в северных лесах, Келпи, Химер или же Драконов. Увидеть устрашающие болота и колдуний с оборотнями на цепи. Книги в этом хорошо помогали, особенно если выдавалось лишнее времечко после всех глупых дел за день. Больше всего Эрена привлекали книги о народах и сторонах света, о существах и о странных пророчествах. Но, хоть с крыши прыгни – он помнил лишь тех самых драконов и химер. Яркие образы всплывали в голове и оставались отпечатком на уровне детского подсознания. Уже как шесть ночей не появлялся тот загадочный и обаятельный вор. Нынешний перерыв был очень долгим, как показалось мальчишке. Он успел истосковаться по серым глазам, таким редким, как сказала Зоэ. Он уже подумывал о том, чтобы расспросить воришку или назадавать кучу несусветных вопросов, однако тот вряд ли сможет дать нормальные ответы пацану. По лицу внезапно прилетел мягкий мандарин откуда-то снизу, из ночи. Эрен весь передернулся и замахал от испуга руками, тут же пятясь от окна и потирая щеку. Не сразу, конечно, сообразил, кто же это был. — Чего ты трясешься, как загнанная овца в хлеве? — сухо бросил незнакомец, вставая уверенно на своих двоих после очередных карабканий по стенам и крышам. Как и в прошлый раз, он выглядел хорошо. Темные одежда, высокие сапоги, косынка, закрывающая пол лица, хмурый взгляд и избирательность в поведении. — Я думал… ты уже не придешь, — на середине комнаты Эрен сумел остановиться и любопытно оглядеть мужчину. — Выглядишь паршиво, что случилось? Случайно зубы убрать не смог, хммм? — Сыпля пошлыми шуточками, он прошелся по краю ковра к койке и завалился на нее, делая безумно усталый вид. Эрен только слегка покраснел, понимая, о чем говорил тот, но не зарекаясь о дальнейшем. — Я, ам, не занимаюсь таким. — О? Правда? И что ты делаешь? Что-то другое, как женщины, например? — Тч. Перестань говорить о таких вещах. — А ты перестань щемиться, как девка, сколько тебе лет вообще? И где моя дань? — сероглазый не церемонясь, сорвался с места, требовательно и угрожающе подходя к мальчишке. – Откуда эти бинты и аккуратные завязки? Глаз его дернулся, заприметив такую осторожную работу. Она была ему знакома. Любопытство взяло верх над всем остальным. Мужчина взял руку Эрена и стал крутить ее, осматривая со всех сторон. — Мне помог друг. — Что? Друг? — Прости, но я не крал сегодня драгоценности у господина, не получилось. — Забудь пока. Кто тебя так обработал? Все эти синяки, их… почти нет, — вор жадно рассматривал тело юноши. Лапал его, будто невзначай, приподнимал одежду, трогал открыто, ну, а Эрен как дурак-девственник смущался и не смел противиться, лишь всхлипывая и поскуливая, когда хватка мужчины становилась сильней, а щупанья на старых ушибах болезненней. — Ай! — Извини. Он резко отпустил его и отошел на несколько шагов назад. К лицу прилипли задумчивость и растерянность. Немного раздражения и злобы. Прямо калейдоскоп эмоций. Удивительно. — М, что-то не так? — парнишка обходительно повел головой, пытаясь понять, что случилось с ним. — Ты больше здесь не останешься. Пойдешь со мной завтра около полуночи, — выпаливая чересчур самоуверенно, мужчина залазит на окно, словно хочет совершить самоубийство. Пацан лишь от удивленья открывает рот, не догоняя своим потерянным рассудком, что к чему. Это было внезапно. — Эй, постой, как же твое имя? Скажи его мне! Но в ответ лишь бьют порывы прохладного воздуха с глубин пустыни. Эрен подхватил его, чуя приятный аромат, незнакомый ему до этого. Какая-то трава. Сухо, но приятно. И вот что теперь делать? Ноги сами рвутся, а в голове рефреном: «Пойдешь со мной. Пойдешь со мной...»