Межиречье

Маргарита ступала по мягкому одеялу из опавшей хвои и желтеющей травы. Совсем не согревающие лучи солнца пробивались сквозь смыкающиеся верхушки сосен, девушка совсем замерзла, но уже перестала обращать на это внимание. Для того, чтобы покинуть пансионат, ей пришлось перелезть через высокую бревенчатую ограду, в платье это было совсем непросто. Но большая часть пути была позади; Марго скорее чувствовала это, чем знала. Преодолев крутой склон, Марго почувствовала, что почва под ногами стала более влажной. Совсем близко слышалось журчание воды, лес расступился, открывая Маргарите обзор на Межиречье. Две неглубокие речушки отделяли долину от всего мира, точнее, это и был какой-то другой мир. Хвойные деревья перемежались с лиственными, птицы пели совсем другие песни, даже сам воздух отличался от пансионатского, в нем стоял аромат пряностей и жженой травы. Девушка ожидала увидеть целую толпу разномастных существ, но было тихо и пустынно. Ветерок принес откуда-то из-за Межиречья запах болота, вязкий и гнилостный. Мальва сделала шаг вперед и оказалась в пятне солнечного света на свалявшейся траве. Она не знала, куда идти дальше, но какая-то слепая уверенность не давала ей растеряться. Рука невольно потянулась к кулону на шее, от прикосновения к гладкому камешку стало легче. Она здесь не просто так. Что-то пошевелилось, закряхтело в кустах. Мальва бросила туда напряженный взгляд, но ничего, кроме подрагивающих листочков, не увидела. На всякий случай отступив назад, девушка продолжала пристально наблюдать за кустом. Кто бы из него не вышел, его стоило опасаться: Мальва не знала местных законов и могла выдать себя одним неосторожным словом. Чей-то черный нос показался среди листвы, Мальва затаила дыхание... - Нельзя же пугать так! - выдохнула она. Через ветки к ней продирался черный пес из пансионата, верный друг и спутник тоскливых дней. Он глядел на девушку умными, преданными глазами, словно хотел сказать что-то. - Неужели шел за мной все это время, - шепотом произнесла Мальва, задумчиво трепля собаку по голове ладонью. Впрочем, подумать можно было и позже, сейчас следовало сконцентрировать внимание на шкатулке. - Если б ты мог ее унюхать, - вздохнула Мальва, окидывая взглядом долину. Обыскать каждый куст, каждое дерево просто невозможно, тем более, шкатулка может быть и под землей... Пес звонко залаял. - Тише ты! - шепотом возмутилась Мальва. Собака тем временем рванула вперед, время от времени оглядываясь на девушку. Тяжело вздохнув, Мальва двинулась за псом. Он вел ее вглубь Межиречья вдоль одной из речушек, деревья росли все гуще, ближе друг к другу. Сосны сменились раскидистыми дубами с мощными, древними корнями, черными щупальцами вплетающимися в почву. Пес сменил рысь на шаг и уткнул нос в землю, напряженно выискивая что-то среди кустов. Хвост собаки чуть заметно подрагивал. Наконец унюхав что-то, пес принялся неистово скрести лапами землю, отбрасывая куски влажной грязи за спину. Мальва наблюдала за собакой широко раскрыв глаза: как вышло, что пес помогает ей? Почему даже собака что-то знает, а она сама нет? Видимо, здесь действуют свои законы. Тем временем, собака уже скребла лапой что-то твердое. Присев у выкопанной ямы, Мальва заглянула внутрь. Край синей фаянсовой шкатулки уже виднелся в разрытой земле. Сердце девушки забилось чаще, волнение подступал к горлу. Отстранив рукой собаку, Мальва принялась раскапывать шкатулку сама, не обращая внимания на землю, забивающуюся под ногти и на челку, закрывающую обзор. Поддев шкатулку за угол, девушка вытащила ее из ямы, не решаясь открыть. То была большая коробка, хрупкая на вид, со сбитыми уголками и тонкими узорами вдоль крышки. Кто знает, что там, оно может быть живым или опасным, может напасть, как только... - Что ты там ищешь? Мальва едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть от ужаса. Медленно повернувшись голову на голос, девушка встретилась взглядом с невысоким стариком в грубой рубашке и грязных, немного влажных снизу штанах. Сложно было сразу понять, враг он или нет: тон его был скорее любопытствующим, нежели возмущенным. Не найдя никакого вразумительного ответа, Мальва лишь покачала головой. Сидящая на коленях, она была ненамного ниже своего собеседника, но на карлика тот не был похож. Тело его казалось пропорциональным, вот только слегка уменьшенным. - Если хочешь забрать клад, ничего не выйдет, - произнес старичок. - Почему? - голос Мальвы дрогнул. Она снова начинала чувствовать себя Маргаритой и терять хладнокровие. - Не найдешь ты его там. Хотя если найдешь - тогда твой. Согласна? - Кто ты? - Марго прищурила глаза. Старичок усмехнулся, провел пальцами по коротенькой седой бороде: - Пришла за кладом и не знаешь хозяина? Скарбник я. А вот ты кто? - Мальва, - имя предавало девушке уверенности, она нашла в себе силы подняться с колен и выпрямиться в полный рост, держа в руках увесистую шкатулку. - Не слышал о тебе. Да и какая разница! - старик здорово разозлился непонятно чему, - давай, открывай шкатулку. Можешь выбрать оттуда одну вещь, и только ее заберешь с собой - остальные останутся здесь. Девушка поддела крышку одним из немногих целых ногтей и аккуратно сняла ее, бережно положив на землю. Содержимое шкатулки не вооодушевляло: коробка была полна мелких черепков, смутно напоминающих беличьи, обыкновенных камней и шишек. "Что за чертовщина," - Мальва нахмурила темные брови. Мысль пришла внезапно: достаточно посмотреть на вещи одним глазом, правым, и все станет ясно. Незаметно прикрыв левый глаз, Мальва окинула взглядом вещи. Все было на месте и выглядело так же, как и раньше. Только одна деталь исчезла, и Мальва не сразу ее заметила. - Я хочу забрать одну шкатулку, - твердо сказала Мальва, поднимая взгляд на Скарбника. Пес удовлетворенно залаял. - Что же, бери, - с неохотой в голосе произнес старик. Девушка вытряхнула шкатулку, накрыла крышкой и двинулась прочь. - А где твое "спасибо"? - послышалось из-за спины. Мальва ответила не оборочиваясь: - Спасибо! - Твое "спасибо" звучит как "отстань", знаешь ли, - не унимался Скарбник, однако по тому, что его голос затихал, Мальва поняла, что он за ней не следует. Собака трусила рядом, выкинув из пасти влажный розовый язык. Вступив в вязкую жижу у самой реки, Мальва намочила подол платья, и так уже измазанного в грязи на рукавах, однако не замедлила шага. Уже подходя к склону, девушка заметила бутылку молока, оставленную ею впопыхах. Так вот о какой благодарности говорил Скарбник! Желая поскорее закончить разговор, Мальва совсем забыла о наставлениях Встречника. С другой стороны, шкатулка у нее... Путь назад оказался проще: теперь Маргариту вела собака. Первым делом девушка вымылась и переоделась, затем уже принялась осматривать шкатулку. Никаких тайников, трюков с двойным дном или надписей. Тяжело вздохнув, Марго спрятала сокровище под кроватью и подошла к зеркалу. Мокрые волосы облепили бледное лицо, отчего она казалась похожей на крысу. Зато глаза были карими - оба. Странно, но так куда лучше. Обсохнув, Маргарита решила наведаться к соседям. "Лиза была бы рада, что я приняла приглашение", думала Марго, пересекая тропинку. Из восьмого коттеджа звучала негромкая музыка, у мангала возился Антон. Заметив девушку, он помахал ей рукой, лицо его оставалось таким же бесстрастным. Помахав в ответ, Марго поднялась на крыльцо. Татьяна уже расставляла одноразовые тарелки и стаканы на застеленном клеенкой столе. - Пришла-таки? Ну, молодец, давай помогай. Девушка протянула Маргарите два блюда с салатами и велела разложить по тарелкам, Марго не успела и слова вставить. Занятая многочисленными тарелками, Марго не сразу и заметила Никиту, только подошедшего к домику. - Привет, - он негромко поздоровался, подойдя к девушке со спины. Та подскочила и мгновенно обернулась, глядя на парня перепуганными глазами. - Ой, извини, - парень сам растерялся, - я не хотел напугать. - Ничего, - выдохнула девушка, - просто твой голос очень напоминает кое-чей. Марго голос Никиты действительно напомнил о Матвее. Он был чуть выше и не такой хриплый, как у брата, но было что-то общее в этом их "привет", что-то, отчего в груди Маргариты больно кольнуло. Прерывая неловкую паузу, на веранде появилась Татьяна с двумя бутылками вина. - Купил майонез? Никита поспешно вручил девушке пакетик, и та принялась заправлять салаты. Потом компания сидела за столом, выпивала и заедала бесконечными салатами. Марго от вина и еды не отказывалась, уж очень изможденной и уставшей она себя чувствовала. Когда на пансионат спустились сумерки, молодые люди были уже навеселе. - Вот мы о тебе ничего не знаем, - обратилась Татьяна к Марго, - расскажи хоть, чем занимаешься! Маргарита чувствовала себя гораздо спокойнее, чем поначалу, но прямота и разговорчивость Тани все еще смущала ее. Однако теперь, когда три пары любопытных глаз смотрели на нее, приходилось отвечать. - Я училась на фармацевта. Два года осталось. Но потом я попала в аварию, так что пришлось взять академический отпуск на семестр. - Ничего себе, а что с тобой? Выглядишь здоровой, - сказал Антон. Маргарита лишь пожала плечами: - Мне кажется, все уже нормально, но врачи настояли, чтоб я отдыхала до зимы. - Ладно, не будем о грустном, - встряла Татьяна, - расскажи лучше об интересненьком. Встречаешься с кем-то? Эта тема не казалась Маргарите менее грустной, скорее, наоборот. - Ни с кем. Полгода назад я обручилась, но дальше не сложилось. - Что ж так? - Тань, прекрати. Это личное, - вставил Никита. Марго посмотрела на него с благодарностью. Снова повисла напряженная пауза. - Мы завтра с утра на пляж пойдем, так что пора ложиться спать, - заявил Антон и поднялся из-за стола. Татьяна, наскоро сгребая грязную посуду, тоже исчезла в домике. - Ты извини, если что не так. Она иногда бывает очень дружелюбной, даже слишком, - сказал Никита, улыбаясь одними кончиками губ. Маргарите это фраза не понравилась, она отдавала пренебрежением, словно парень говорил о нашкодившем ребенке. - В этом вопросе нет ничего такого, я не против на него ответить, - заявила она с некоторой долей решимости. - Мой жених сказал, что не может терпеть мою холодность по отношению к нему. Он был уверен, что я встречаюсь с кем-то еще и потому не испытываю к нему никаких эмоций. - Но это было не так? - Что - не так? То, что я была к нему холодна - правда. То, что я ему изменяю - нет. Никита устремил задумчивый взгляд на остатки вина в пластиковом стаканчике: - И правильно: из брака без любви ничего не вышло бы. Марго неопределенно пожала плечами. Затем, вспомнив что-то, напряглась: - А где у вас часы? - Нигде, - Никита глянул на циферблат дорогих наручных часов, - сейчас без пятнадцати двенадцать. - Мне пора, - пробормотала Маргарита и выскочила из-за стола, оставляя Никиту выпивать в одиночестве.