Твоё одиночество

В моём возрасте не положено, чтобы взаимно. В моём возрасте положено, чтобы тебя постоянно на*бывали, как последнего доверчивого муд*ака

Я стою на станции, нервно поглядывая на большие круглые часы. Из-за волнения мне не удалось выспаться. Половину ночи я ворочалась и проверяла, не пора ли мне вставать и бежать на вокзал. Я пришла раньше на полчаса. Из-за нервов и недосыпа у меня залегли круги под глазами, но я решила, что это сущая мелочь по сравнению с тем, что ждёт меня впереди. Я увидела их издалека. Фрид бодро шагал впереди всех, сжимая пальцами ручки бордовой сумки. Бикслоу шёл следом за ним, закинув две сумки на плечо. Эвергрин сонно потирала кулаками глаза, её руки были свободны, так что я рискнула предположить, что вторая сумка в руках Бикслоу принадлежит Эвергрин. -Доброе утро, Хартфилия. Выглядишь не очень. Ты хорошо спала? - Фрид протягивает мне один из билетов. Как и сказала Эв, он позаботился об этом. На самом деле среди Громовержцев Фрид всегда был самым ответственным. Эвергрин зациклена на себе, Бикслоу тот еще оболтус, а вот Фрид собран, сдержан и прямолинеен. На такого человека можно положиться. Не удивительно, что Лексус собрал себе такую команду. -Да, спасибо. Всё в порядке, - я беру билет из его рук, сжимаю бумагу пальцами, словно боюсь потерять. Если честно, то мне кажется, что это не просто билет на поезд. Это счастливый билет в другую жизнь. Удивительно, как внимательно начинаешь относиться к мелочам, когда в твоей жизни происходят такие события. Эвергрин смотрит на меня, а затем широко зевает. -Эв, блин, это неприлично, - Бикслоу хочет её отчитать, но зевота заразная штука. Бикс тоже зевает, еле успев закрыть ладонью рот. - Потерпи, в поезде выспишься. -Обязательно было брать билеты на такую рань? - первая модница гильдии потягивается, а затем смотрит на Бикслоу снизу вверх. Ей что-то не нравится. Я разглядываю недовольство в уголках её глаз. Но Эвергрин тут же переключается на меня, и её недовольство растворяется где-то в недосказанности. Королева Фей профессионально создаёт иллюзию, что всё вокруг не имеет никакого значения. - Люси, ты и правда неважно выглядишь, - Эвергрин фыркает, а затем подхватывает меня под локоть, уволакивая от остальных Громовержцев. Я успеваю поймать лишь усмешку Бикслоу и недовольный взгляд Фрида. Он бубнит что-то про то, как неподобающе себя ведет Эвергрин. Остальные слова сливаются с болтовнёй других людей на станции. - Ты переживаешь, да? - девушка садится на скамейку и тянет меня за собой. Возражений она не потерпит, и мне приходится подчиниться. -Нет, всё в порядке, - я смотрю в сторону, разглядываю Фрида и Бикслоу. Они о чём-то разговаривают, но через несколько мгновений я понимаю, что обо мне, потому что Заклинатель Письмён раздраженно кивает в нашу сторону. От неожиданности я вздрагиваю и опускаю глаза. - Я как-то не вписываюсь в вашу команду. -Глупости, - она даже не хочет дослушать меня до конца. Кажется, ей вообще плевать на нюансы. - Фрид недоволен всем и всегда. Так что просто не обращай на него внимания, - Эвергрин довольна этими словами. Я понимаю, что именно так она и делает. Ни во что не ставит Фрида, иначе Эв всегда была бы злая и жестокая из-за потрёпанных нервов. -Как вы все уживаетесь вместе? - я смотрю на неё, совершенно не стесняясь искреннего любопытства внутри себя. Я и раньше думала над этим вопросом, но задать его было выше моих сил. Влезть в их «стаю» без приглашения — это слишком самоуверенно. А тут...просто воля случая. Мне казалось, что после ухода Лексуса Громовержцы пересмотрели свои взгляды на некоторые вещи. Казалось, что они стали более добрыми что ли. -Идеально, - Эвергрин усмехается и смотрит в мою сторону косым взглядом. Смешинки в уголках её глаз веселят меня. - Фрид слишком педантичный, Бикслоу слишком веселый, а я слишком самовлюбленная. -Ты этого даже не отрицаешь? - я удивлена. Впервые в жизни встречаю человека, который так легко соглашается с гадкой чертой своего характера. Обычно люди всё отрицают и с пеной у рта доказывают обратное. А вот Эв согласилась совершенно спокойно, словно это была простая обыденность, с которой она давно уживается в одном доме. -А смысл? - Эвергрин смотрит в сторону парней, на её губах блуждает мечтательная улыбка. - Я убеждена в том, что в разы лучше любой девушки в нашей гильдии, - Ёла переводит взгляд на меня. - Да, я ни с кем не сближалась, но ведь мне оно и не нужно. Пусть гильдия — это семья. Ради неё мы пойдём на многое, но ради них... - она кивает в сторону Фрида и Бикслоу. - Я действительно пойду на всё, - в этих словах я узнаю себя. Я ведь тоже была готова на всё ради каждого в гильдии, однако у Эвергрин приоритеты расставлены немного иначе. И сейчас я вижу, что она мыслит правильно. Люди, ради которых я могла отдать свою жизнь, попросту игнорировали моё существование. Разве это справедливо? Разве это правильно? Нет, конечно. - Ты похожа на нас куда больше, чем тебе может показаться на первый взгляд, - девушка протягивает мне руку, и я, поддавшись какому-то порыву, отвечаю ей на рукопожатие. Крепко, сильно, надёжно. Эвергрин удовлетворена моей реакцией. - А вот и наш поезд, - она поднимается на ноги, а затем смотрит на ребят. - Эй! Чего встали?! Идите сюда, - она подзывает их характерным жестом, и я вижу, как Фрид закатывает глаза. Это выглядит даже забавно, просто я пока не знаю, имею ли право смеяться вместе с ними или нет.

***

Наше купе находилось в конце одного из многочисленных вагонов. Путь был не близкий. В поезде нам предстояло провести тридцать шесть часов. И если первые часов десять все просто спали, то потом ни у кого уже не было желания этим заниматься. Мы с Эвергрин заняли верхние полки, а парням достались нижние. -Слушай, Люси, с чего они так начали вести себя с тобой? - Бисклоу, чья койка была под полкой Эвергрин, сидит, прижавшись спиной к стене и сложив руки на груди. Я смотрю на него сверху вниз, подперев кулаком висок. - Нацу ж тебя ни на минуту одну не оставлял. -Ты же сам прекрасно знаешь ответ, - я не вижу лица Фрида, но по его голосу понятно, что он пытается сдержаться и не врезать напарнику за его тупость. -Всё в порядке, - я улыбаюсь, бросая взгляд на Эв. Она лежит на полке и с интересом наблюдает за нами, словно на её глазах развернулось красочное представление. - Я слышала, что Нацу и Лисанна были очень близки, а после её смерти Нацу был сам не свой, - я жму плечами и заваливаюсь на полку, устремляя взгляд в белый потолок. - Возможно, её возвращение смогло сделать его по-настоящему счастливым. -Да, он был действительно сам не свой, - Фрид говорит тихо, но мы его прекрасно слышим. У него на самом деле очень приятный голос. Спокойный, уверенный, мелодичный. Под стук колёс он больше напоминает шелест осенней листвы. Такой же прохладный и многообещающий. - Но потом появилась ты, он снова начал жить. -Это ещё раз доказывает, что я была заменой, - я прикусываю нижнюю губу. Если честно, то мне приходилось прикладывать очень много усилий, чтобы не думать об этом. Всё-таки подобные размышления навевали тоску и новую волну обиды. - Стоило появиться Лисанне, как я стала ненужна. -Не соглашусь, - резкие нотки в голосе Бикслоу заставили меня повернуться на бок и посмотреть на него. - Ты же знаешь Нацу. Из-за Лис он не стал бы так кардинально меняться. Он же как ребенок, которому вернули его старую любимую игрушку. Через какое-то время это ему надоест. -Я...не этого хотела, - мне трудно говорить об этом. Очень трудно, но по требовательному взгляду Эвергрин я понимаю, что это необходимо. И если я не выговорюсь, то Королева Фей сожрет меня с потрохами и даже не подавится. И смех, и грех. - Не хотела быть заменой или игрушкой. Это не очень приятно, - я смотрю на Бикслоу сверху вниз. Он усмехается, но в этом жесте я вижу понимание. Он, как Повелитель Душ, прекрасно знает, о чём я толкую. Легче от этого мне не становится, но я чувствую какую-то тонкую связь с ним. От этого становится проще находиться в этом купе. -Сейчас ты с нами, - Эвергрин жмёт своими хрупкими плечами и заваливается на койку, закрыв глаза изгибом локтя. - Кто знает, может это отличный шанс начать новый этап в жизни, - в её словах есть смысл, и я его улавливаю. Она права. Я не могла всю оставшуюся жизнь прятаться за спиной Драгнила. - Тем более с Нацу бы у тебя ничего не сложилось, - я замираю, а Бикслоу заинтересованно поднимает взгляд вверх, словно может через плотное дерево разглядеть лицо своей напарницы. Она молчит. Кажется, больше не собирается произносить и слова. -Что ты имеешь в виду? - я не хотела задавать этот вопрос, но слова сами срываются с языка. Когда я понимаю, что произнесла это вслух, то пути назад уже нет. И, если честно, мне правда интересно, что она хотела этим сказать. -Да, Эв, что ты имеешь в виду? - в голосе Фрида слышится лёгкая издевка. Я даже немного рада, что не вижу его лица. Мне кажется, что оно переполнено интересом. Чем-то интересующийся Фрид — зрелище не для слабонервных. -Ну... - Королева Фей запинается. Кажется, она понимает, что сморозила лишнего, но хода назад нет. Ей просто не дадут свернуть разговор в другое русло. Она это знает, так что даже не предпринимает жалких попыток воплотить эту мысль в жизнь. Но я чувствую, как в её голове пробегает какая-то идея, однако терпит полное фиаско. Эвергрин не видит будущее, но она знает своих напарников вдоль и поперек. И сейчас мне кажется, что Эв знает и меня. - Только не надо говорить, что у вас ни разу не пробегала мысль, будто Люси и Нацу сыграют свадьбу в пределах гильдии, - это контратака. И, к её счастью, парни молчат. Это согласие без слов меня немного пугает. Они правда так думали. - У меня вот пробегала, но я знала, что ничего не выйдет, потому что на месте Люси Драгнил всегда бы видел Лисанну. Вы же помните, как она его постоянно представляла в роли жениха? - Эвергрин убирает руку и смотрит вниз, заглядывает в лицо Фрида, затем в лицо Бикслоу. Я не повторяю за ней. Если честно, мне не хочется видеть их утверждение. Но Эвергрин их реакция нравится, она чувствует себя не одинокой в своих суждениях. Девушка поднимает голову и смотрит на меня. Её губы расползаются в довольной усмешке. - Неужели не допускала даже мысли? - теперь издевка звучит и в её голосе. Я не знаю, что ответить. Не хочу врать, что такой мысли у меня не было. Я и Нацу через многое прошли вместе. И иногда я представляла, что и алтарь будет нам по зубам. Сейчас я понимаю, что уже ничего не будет, а все мои мечты останутся лишь мечтами. Хотя теперь я даже об этом не буду мечтать. - Прости, Люси. Это зависит не от нас, - она снова опускает взгляд вниз, что-то читает в глазах Фрида и остаётся довольной. Она снова получила от них поддержку. Я понимаю, что завидую ей. У Эвергрин есть настоящие друзья. И они никогда не бросят её, если появится кто-то ещё. Они напоминают мне особняк с высокими стенами из прочного камня. Каждый защищает того, кто стоит рядом. И никогда не будет иначе. Это выглядит сильно. Эти ребята настоящая семья. И почему я не разглядела это сразу? Сейчас я корю себя за ту невнимательность. Если бы увидела это с самого начала, то относилась бы к Громовержцам совсем по-другому. -Лексус как-то сказал... - Фрид прочищает горло. - Он сказал, что в гильдии всё не совсем так, как кажется на первый взгляд. И только самые крепкие узы выдержат. -Но ведь его изгнали, - я не выдерживаю и тоже заглядываю вниз, под свою полку, чтобы посмотреть на Джастина. Он перебирает пальцами пояс своего плаща и не смотрит на меня. -Да, Лексус оказался на тот момент...слабым звеном, но ведь для тебя всё сложилось так, как он говорил, - Фрид не поднимает головы, не смотрит на Эвергрин или Бикслоу. Это какой-то односторонний разговор, но я всё равно не понимаю, о чём он толкует. -Лексус считал, что в гильдии собрались одни слабаки, - я хмурюсь. Эвергрин замечает моё замешательство, но лишь опускает голову на сложенные руки. Она что-то знает, но не спешит перебивать напарника. И я понимаю, что лучше выслушать Фрида. -Нет, он так не считал. Он так говорил, - Джастин усмехается, но в его усмешке нет ничего веселого. - Это был...манёвр. Коварный манёвр. Провокация, - Фрид наконец-то поднимает голову, наши взгляды сталкиваются подобно двум айсбергам в открытом холодном море. У меня по спине бегут противные мурашки, но я не позволяю себе вздрогнуть. - Он хотел...убедиться, что гильдия — это семья. -Он чуть не убил всех и каждого, - я возмущена до глубины души. Слова Фрида никак не оправдывают Дреера, всё звучит как-то абсурдно. Я просто не могу ему поверить. Мне хочется сказать, что он говорит глупости, но почему-то эти слова застревают у меня в горле. -Он бы не убил. Конечно, был близок к этому, но мы знаем, что Лексус не лишил бы жизни тех, кого считал своей семьёй, - Фрид отводит глаза в сторону, переглядывается с Бикслоу и Эвергрин. Девушка шумно выдыхает. Они солидарны с Джастином. Одна я в этом купе не понимаю их. - Он был...Он напоминал мне нестабильную частицу. И в его жизни случилось происшествие, которое толкнуло его в ненужном направлении. Вразумить его мы не смогли, поэтому... - Джастин запинается. -Какое происшествие? - я просто не могу удержать в себе этот вопрос. -Мы не знаем, - в разговор вмешивается Эвергрин. И мне кажется, что она ужасно расстроена. - В нашей семье не принято вынашивать в себе секреты, но у Лексуса такой был. И делиться им он не стал, - она обижена. Это слышно в её голосе. Кажется, это приносит ей много боли. Эв даже трудно говорить об этом. - Лексус ушёл, так и не сказав, в чём была причина на самом деле. -Мы переживаем за него, - Бикслоу кривит губы. - Он ещё тот засранец, но у Лексуса много хороших качеств. -Он собрал вас, - я улыбаюсь, оглядывая каждого из них. Сейчас я вижу самую настоящую команду. Не просто кучку людей, которые держатся от всех остальных на расстоянии выстрела. Нет, эти ребята связаны между собой свинцом. А это куда сильнее всего остального. -Да, собрал трёх одиночек, - Бикслоу упирается кулаком в полку Эв, чуть приподнимая её, а затем опуская. Девушка не возмущается, а лишь с улыбкой фыркает. И я вижу в этом жесте что-то слишком интимное. Эти двое... Моя бурная фантазия тут же подкидывает мне несколько нежных сцен в исполнении Эв и Бикса. Только сейчас я понимаю, что ничего не знаю о жизни этих ребят. Только то, что они всегда рядом друг с другом. - Ладно, какой-то у нас грустный разговор. Давайте лучше поболтаем о веселых вещах, - Повелитель Душ смеется и запускает руку в свою сумку, а затем достаёт колоду игральных карт. - А лучше сыграем... -Отличная идея, - Эвегрин тут же скидывает ноги, чтобы спрыгнуть с полки и удобно устроиться рядом с Бисклоу. -Я не буду играть с Эв, - категоричность в голосе Фрида меня смешит, и я тоже скидываю ноги, чтобы спуститься вниз. -Почему это? - девушка возмущенна и почти обижена, но всё это снова напускное. Из неё получилась бы прекрасная актриса. -Ты мухлюешь! - Фрид тычет в Королеву Фей пальцем, а она взмахивает руками, словно пытается это отрицать. Бисклоу смеется, у него очень заразительный смех, и я попросту не могу остаться равнодушной, пока он раскладывает колоду на четверых. Я чувствую, что эта поездка должна изменить мою жизнь. А даже если и не жизнь, то меня. Эти люди подарили мне глоток свежего воздуха. И я просто не могу упустить возможность начать дышать заново.

***

Всю оставшуюся дорогу до пункта назначения мы забавлялись различными играми. Карты, Города, Желания. Фрид возмущался больше всего, но это веселило остальных. Иногда даже казалось, будто Заклинатель Тёмных Письмён специально злится, чтобы вызвать на лицах других улыбку. Я находила это очень милым. Поезд привёз нас в город, что находился недалеко от скалистых гор. Петреон. Когда мы оказались на станции, то я невольно залюбовалась местными достопримечательностями. Город словно весь был высечен из мрамора. Как такое может не восхитить? -Люси, не стой столбом! Нам надо идти, - Эв спускается с белых ступенек на вымощенную дорожку и подзывает меня к себе. Я скидываю с себя восхищенное оцепенение и спешу догнать девушку. - Красиво, да? -И малолюдно, - Бикслоу провожает подозрительным взглядом женскую фигуру, что спешит скрыться за поворотом. Складывается впечатление, что люди боятся ходить по улицам. - Нам нужно найти заказчика, - я полностью согласна с Повелителем Душ. Парень достаёт из сумки лист с заданием и ищет глазами адрес. Эвергрин заглядывает ему под руку и тыкает пальцем куда-то в пергамент. Ей удалось найти адрес быстрее напарника. - Точно... Наверное, нам лучше спросить, куда следует идти, - Бикс оборачивается, но запоздало понимает, что вокруг ни души, а станция пустая и безжизненная. Даже кассы закрыты. - Чёрт их всех дери, странно как-то... -Придётся искать самим, - Фрид шумно выдыхает, удобнее перехватывая сумку. Я сжимаю пальцами лямку своего рюкзака. Он прав, вряд ли кто-то сможет нам помочь сейчас. - Идём, - Джастин уверенно направляется в сторону пустующей улицы, Бикс следует за ним. Я и Эв перебрасываемся непонимающими взглядами, а затем спешим нагнать ребят. Пусть мы и маги, но заблудиться здесь нам совсем не улыбается. Улица, по которой мы идём, кажется мне какой-то бесконечной. Многочисленные белые дома отличаются между собой лишь количеством этажей. Через несколько кварталов мне надоедает их разглядывать. Странным кажется то, что в окнах никого не видно, потому что они плотно зашторены. Людей здесь явно что-то пугает. Во мне просыпается неутолимое желание разобраться с этой проблемой. Кажется, Громовержцы понимают мои чувства, потому что их уверенность растёт с каждым пустующим переулком, с каждым безлюдным поворотом. Нужный нам дом находится рядом с главной площадью. Как оказалось, Джастин хорошо ориентируется на незнакомой местности. И пока мы идём, я продолжаю разглядывать Громовержцев. На самом деле их достоинства полностью дополняют их недостатки. Джастин слишком замкнут и недружелюбен, но очень находчив и умён. Бикслоу слишком приставучий и надоедливый, но проницательный и самоотверженный. Эвергрин очень заносчива и высокомерна, но в то же время добра. Если бы моя жизнь продолжала бы быть созвучна с жизнью Драгнила, то на мою участь никогда не перепала бы возможность разглядеть в этой команде подобные качества. Я бы не видела в них ничего кроме молчаливого особняка. -Пришли, - Фрид собран. Его пальцы сжимают листок, а глаза скользят по названию улицы, которое написано на табличке, что висит на углу дома. Дверь приоткрыта. Он первый поднимается по ступенькам. Раз, два, три. Парень перехватывает сумку рукой, что держала пергамент, а другая уже тянет золотистую ручку на себя. Этот город действительно словно высечен из мрамора, подобно статуям, что украшают фонтаны. И это пугает почти так же сильно, как вызывает восхищение. Бикс бросает беглый взгляд на Эвергрин. Она кивает, а затем поднимается за Фридом. Я быстро догоняю её. Повелитель Душ завершает цепочку. Бикслоу напоминает мне стража, который обычно валяет дурака, но в опасных ситуациях готов поставить на кон свою собственную жизнь. Это вдохновляет, но я думаю, что пока рано говорить кому-то из них об этом. Мы поднимаемся на второй этаж. Ступени под нашими ногами не скрипят, потому что они каменные. Лишь тихое эхо отскакивает от плотных стен, оставляя на дне души неприятный осадок. Этот город полон тайн. И не нужно идти к Кане, чтобы она поведала тебе об этом. Фрид останавливается рядом с одной из дверей, на которой написан номер квартиры. Триста двадцать семь. Цифры врезаются в мою память. Джастин медлит, но затем уверенно стучит по двери. Раз, два, три. Ударов столько же, сколько ступенек перед парадной дверью. Я нахожу это ужасно символичным. Несколько секунд мы стоим в полной тишине. Кажется, все даже перестают дышать. Я уже открываю рот, чтобы сказать, что возможно заказчика сейчас нет дома, но потом слышу тяжелые шаги за дверью. Эвергрин хватает меня за запястье. Ей не страшно. Страх бы я сразу почувствовала. Эта сильная девушка просто ищет уверенности. Я знаю, что вряд ли могу дать ей то, что она хочет, но испытываю острую необходимость быть им полезной. Выпрямляю спину и делаю глубокий вдох. Где наша не пропадала. Дверь открывается медленно, словно кто-то специально тянет время. На пороге стоит солидный мужчина, но его коричневый костюм выглядит потрепанным. Рукава застираны, некоторые пуговицы плохо пришиты. Джастин не теряется, лишь показывает мужчине лист с заказом. У нашего клиента тут же пропадает хмурое выражение лица, а в уголках глаз я замечаю морщины и надежду. Мне хочется помочь ему. Он отходит в сторону и жестом предлагает нам зайти. Фрид не оборачивается, чтобы получить наше согласие, он просто входит, не оставляя нам выбора. Но так даже лучше. Не на пороге же стоять и разговаривать о том, что может вызывать у жителей этого города панику. -Я думал, что никто и не возьмётся, - мужчина произносит это, плотно закрыв дверь. Он словно уверен в том, что теперь никто не сможет подслушать наш разговор. Мне тоже хочется в это верить. - Меня зовут Брэс. Прошу, проходите, - он указывает рукой в сторону белой двери. Никто из нас не разувается. Фрид кивает, хотя в этом жесте нет и намёка на благодарность. Он молча идёт в указанном направлении. - Думал, вас будет трое... -Непредвиденные обстоятельства, - Джастин оборачивается, чтобы многозначительно взглянуть на Эв, но она не смотрит на напарника. Её взгляд заинтересованно скользит по интерьеру. Это была милая светлая кухня, но и здесь окно было задернуто плотными шторами, за которым не было видно улицы. - Лучше расскажите, что случилось в этом городе, - Фрид опускается на один из стульев, а Брэс спешит поставить чайник. Вряд ли кто-то из нас согласится что-то пить в этой квартире, но этикет обязывает. Наш заказчик выглядит как образцовый начитанный человек, но мы сюда пришли не чаи гонять. -Дело в том, что два года назад в Петреоне появилась группа магов, которые занимались обычным торговым промыслом. Они продавали какие-то предметы, связанные с магией, - мужчина опустился на стул напротив Джастина. - Здесь почти нет магов, так что их дело не пользовалось популярностью, им показалось этого мало. Совсем недавно они захватили близлежащую деревню, а затем и Петреон. -Захватили? - Бикс непонимающе изгибает бровь, бросая взгляд сначала на заказчика, затем на Фрида. -Ну...они свергли власть, - мужчина усмехается, а затем досадливо качает головой. - Ввели новые налоги. На передвижение по улицам, на владение имуществом, на жизнь. -Как на жизнь? - Эв прижимается боком к стене, сложив руки на груди. -Каждый месяц мы платим определенную сумму, чтобы жить. В противном случае они убивают тех, кто этого не делает, - Брэс поджимает губы. - Вас не удивило, что город такой белый? - мужчина замечает, как мы переглядываемся, а затем поднимает указательный палец левой руки вверх, как бы намекая на то, что мы правильно акцентируем своё внимание. - Раньше Петреон был деревянным. Но теперь это полностью магический город. Они засекают любое передвижение. -Разве такое возможно? - Бикс удивлен, как и любой из нас. Я молчу, наблюдая за собравшимися. Всё это кажется мне до невозможности странным. -Да, тут везде что-то в роде датчиков, поэтому мы прячем свои лица и задергиваем шторы, чтобы никто из этих магов не мог следить за нами в наших собственных домах, - мужчина трёт переносицу. - Я писал заказ на свой страх и риск. Если они узнают, то лишат меня головы, но...мне терять нечего. Год назад мы не смогли заплатить. -Мы? - Эвергрин хмурится. -Моя жена и дочь... Нам не хватало денег, и они убили их, пока я был на заработках, - Брэс поджимает губы, а моё сердце пропускает удар. Я вижу, как выпрямляется Эв, а Бикс сжимает кулаки. Лишь Фрид остаётся спокойным, но что-то подсказывает мне, что это просто видимость. Джастин профессионал, и я уже поняла, что этот парень ссор из избы не выносит, то есть чувства на показ не выставляет. Но я почти кожей ощущаю его злость. - Я прошу вас разобраться с этим. Если вы сможете, то награда будет соответственной. -Мы разберемся, - Бикс опережает Фрида, который уже открыл было рот, но не успел высказаться. - Только предоставьте нам больше информации, а уж тогда дело останется за малым, - парень настроен решительно. Его уверенность передается мне воздушно-капельным путём. После этих слов губы мужчины расплываются в благодарной улыбке. Я знаю, что он не может до конца поверить в то, что мы сможем справиться. Но таким людям достаточно просто знать, что была предпринята попытка. Брэс сделал всё, что было в его силах. Для человека, который потерял семью, даже этого порой достаточно.

***

Как сказал позже Фрид, заказчик дал достаточно информации для того, чтобы составить подходящую стратегию. Мы распрощались с Брэсом и отправились по адресу, который дал нам мужчина. Там должен был находиться отель. Мы без труда нашли его, сняли две комнаты. И теперь я сижу на кровати, перебирая вещи в рюкзаке. Эвергрин занята своей внешностью в ванной. И я думаю, что впервые в жизни оказываюсь с ней в одной комнате один на один. Словно это может к чему-то привести. Я отрываюсь от поиска ночнушки и смотрю на светлую дверь, что слегка приоткрыта. Из щели бьёт свет. Я на секунду поджимаю губы, думая, что не было в моей жизни вещи более странной, чем задание с Громовержцами. Королева Фей выходит из ванной в просторной футболке, которая доходит ей до середины бедра. Я сразу понимаю, что эта вещь ей не принадлежит. Непонятные узоры привлекают моё внимание. Эв ловит мой взгляд и неловко улыбается, усаживаясь на соседнюю кровать. Какое-то время мы молчим. Я нахожу свою ночнушку и отправляюсь в сторону ванной комнаты, но уже около самой двери оборачиваюсь. Эвергрин поднимает на меня глаза. -Это ведь не твоя футболка, - я не спрашиваю, просто констатирую факты. Она смотрит почти виновато, хотя знает, что ни в чём её вины нет. - Это Бикслоу? - я уверена на пятьдесят процентов, что так оно и есть, но почему-то всё равно хочу услышать ответ. Эвергрин мнётся, отвечать ей не очень хочется. В принципе я могу понять её чувства, если здесь есть моя правота. Она молчит, и я решаю дать ей минут пятнадцать или двадцать, чтобы придумать вразумительную речь, поэтому скрываюсь за дверью. Здесь светло. Темнота прячется лишь под раковиной. Я шумно выдыхаю и забираюсь в ванну, попутно стягивая с себя вещи и включая воду. Мне необходимо ополоснуться, смыть с себя волнение прошедших дней. Если подумать, то произошло слишком много всего. Мои метания, предложение Эв, тридцать шесть часов в поезде, этот город и море других проблем. Всё это как-то отбрасывает муки моей совести по поводу Лисанны на второй план, но сейчас...сейчас у меня есть время подумать об этом. Минут пятнадцать-двадцать. Я берусь пальцами за регулятор температуры воды и поворачиваю его вправо. Меня почти обжигает кипятком, я шиплю, но ничего не меняю. В помещении сразу становится жарко, пар поднимается от пола вверх, зеркало над раковиной тут же запотевает, а я прижимаюсь лбом к прохладному кафелю и думаю. О Нацу, Лисанне, гильдии и Громовержцах. Прошло всего два дня, а я словно оказалась в другом мире, где посторонние люди сразу обрели какую-то ценность для меня. Это кажется мне невыносимо странным. Пусть я всегда и считала себя натурой доброй и отзывчивой, сейчас эти качества меня пугают. Громовержцы больше не кажутся мне недосягаемыми. Они обычные люди, маги, члены моей любимой гильдии. А Нацу...Нацу остался где-то в Магнолии, очень далеко от меня, Петреона и этой девушки в соседней комнате. Я беру кусок мыла и яростно начинаю натирать свои руки. Напряжение утекает в водосточную трубу вместе с мыльной водой, оставляя по белым краям отверстия маленький слой пены, который тоже постепенно скрывается в непроглядной темноте. Я вглядываюсь в тонкие трещинки кафеля, думая о том, что сама чем-то похожа на одну из этих темных прожилок в белой стене. Незаметная, извилистая и...кровоточащая по всем параметрам. Неужели эта поездка может меня вылечить? Пока я далеко от Лисанны и суматохи вокруг неё, одиночество меня не захлёстывает. А что если всё начнётся заново, когда я вернусь? Пережить это будет больнее. Так кажется мне, когда мыло выскальзывает их моих пальцев и убегает в другой конец ванны. Мне почти больно нагибаться за ним, словно я ломаюсь заново, думая о подобных вещах. В позвоночнике, в трёх местах, такие же глубокие трещины, как на белом кафеле в ванне этой гостиницы. Когда я выхожу к Эвергрин в белой ночнушке, то девушка сидит на кровати и терпеливо ждёт меня. На самом деле я думала, что она прикинется спящей, чтобы избежать разговора о том, почему она спит в чужой футболке. Наверное, я бы именно так поступила на её месте, но Эвергрин ждёт. И я не могу понять, почему она это делает. Я вешаю свои вещи на спинку одного из двух стульев, что стоят у стены, а затем присаживаюсь на край своей кровати в изголовье, попутно взбивая подушку. Королева Фей продолжает выжидающе смотреть на меня, а я не знаю, должна что-то говорить или нет. Но затем я прикусываю нижнюю губу и киваю на свою кровать. Это молчаливое приглашение тут же принимается Эвергрин, и она забирается с ногами на мягкое покрывало, садится по-турецки, от чего футболка задирается выше, оголяя и без того голые ноги. -Да, она принадлежит Бикслоу, - девушка буквально выдыхает эти слова, но мне ей сказать нечего. Эвергрин ждёт какой-то реакцией, но я не могу пока никак реагировать. Громовержцы — это для меня другой мир, другой круг общения, другие люди. Не мне их судить, не мне им указывать, но я хочу её выслушать. - Мы не вместе, - я слышу в её голосе какое-то огорчение, но пока не спешу перебивать. - Просто...мне не в чем было спать, и он одолжил. Я так и не вернула, это всё так сложно, Люси, - она хватается за голову, и тут я понимаю, что ей было не с кем поговорить. Да, у неё есть Бикслоу, есть Фрид. Но эта проблема касается Бикса, поэтому откровенный разговор с ним — не вариант, а Фрид... это же Фрид. Слишком серьезный, чтобы делиться с ним переживаниями такого рода, тем более тут может сыграть роль мужская солидарность. Я понимаю, что Эв знает об этом, поэтому и молчит. - Он нравится мне, Люси. И уже так давно... -И в чём проблема? - я смотрю на неё, пытаясь спрятать улыбку в уголках губ, не получается. Девушка замечает это, и её губы обижено надуваются. - Думаешь, что это не взаимно? -Конечно! - она вскидывает руками, а затем отводит взгляд в сторону, поджимает губы. - У него всю жизнь всё на шутках, на приколах. И я до сих пор не могу его понять. Эта футболка... Я просто не могу с ней расстаться. -Видимо... он не просто тебе нравится, - я копирую её позу, а затем упираюсь спиной в стену, продолжая разглядывать запутавшуюся в своих чувствах Эвергрин. Она напоминает мне девочку, которая потерялась в огромном городе. - Как давно? -Уже два года, - Королева Фей делает паузу, а затем выдыхает. - И три месяца... - она считает, а это первый признак того, что чувства серьёзны настолько, что справиться с ними трудно. Да и нужно ли справляться, если от этого тебе становится только хуже? Я смотрю на Эвергрин, которая кусает губы и заламывает тонкие пальцы. Мне хочется её утешить, сказать, что всё наладится. Но почему что-то вообще должно измениться, если не меняется уже два года...и три месяца?

***

Фрид разработал план, который был четко исполнен. Противники повержены. Крепкие засранцы заставили попотеть каждого из нас. И я в очередной раз почувствовала себя слабым звеном. Кажется, я не принесла никакой пользы, но никто из Громовержцев не подумал меня в этом упрекать. Даже Джастин. Он просто протянул мне руку, когда всё закончилось, помог подняться мне с холодной земли. Я привыкла к схваткам, в ходе которых рушатся города, достопримечательности и чужие жизни. Но с этими ребятами всё было иначе. Мы просто захватили главные залы, заключили с вожаком пари и сыграли так, чтобы победить. Трудно было, но это того стоило. Счастливые лица горожан отпечатались в моей памяти. Нам действительно хорошо заплатили. Даже больше, чем мы рассчитывали. Я с радостью поняла, что смогу оплатить целый месяц этим заданием, пусть мне и казалось, что я не заслужила эти деньги. Эвергрин отказывалась брать их назад, Бикслоу возмутился моей скромности, а Фрид промолчал. Когда я попыталась всучить ему половину своего вознаграждения, а если точнее пятьдесят тысяч, то Джастин просто повернулся ко мне спиной, словно нарочно создавал видимость оскорбленности. Деньги пришлось взять, но мне всё равно стало легче. Мы решили провести в Петреоне ещё одну ночь. Точнее...так решили Громовержцы. И, сидя в одном из баров города, Эвергрин бросала нетерпеливые взгляды на дверь. Оглядывалась каждый раз, когда раздавался характерный звон колокольчика, оповещающий о новом посетителе. В итоге я не выдержала. -Ты кого-то ждёшь? - суматоха в заведении не раздражает, просто люди бегают туда-сюда, напитки льются, народ веселится, ведь сегодня на их улицах настоящий праздник. И я смотрю на Эвергрин, поглаживая кончиками пальцев ободок стакана. Девушка отрывается от созерцания двери, переводит взгляд на меня. -А? - кажется, она вообще пропустила все мои слова мимо ушей. Я тяжко вздыхаю и отмахиваюсь. Эвергрин цокает языком, а затем снова смотрит на дверь. У меня складывается впечатление, что она вот-вот вскочит и бросится в сторону выхода. -Мы и правда кое-кого ждём, - Бикслоу смотрит на меня, а затем на Эвергрин. Кажется, в уголках его глаз прячется и радость и досада. Я не могу понять, с чем всё это может быть связано. Фрид фыркает и делает глоток из своего бокала. Поверх его губы оседает пена, я улыбаюсь и отвожу взгляд, подавляя в себе желание стереть полоску. -Наконец-то! - Эв действительно срывается с места. Она отталкивается от стола так, что тот даже сдвигается на несколько сантиметров. Напитки расплескиваются по столу. Бикслоу возмущенно выкрикивает имя виновницы. Я оборачиваюсь и перестаю дышать. В дверях бара, где мы празднуем свою победу, где люди встречают свою свободу, стоит Лексус Дреер. Человек, о котором, как оказалось, я ничего не знаю.