Пожалуйста, только живи

– И когда ты собирался об этом рассказать? – Дэймон в гневе обернулся к Древнему. – Дэй, Элайджа не обязан нам ничего объяснять. Он любезно согласился помочь, и мы должны быть ему благодарны, – Елена попыталась успокоить вампира. – Но как мы можем ему доверять? – возразил Стефан. – Напоминаю, что у вас нет выбора, – холодно ответил Элайджа, – у меня есть свои причины для участия во всем этом. – И они не менее, если не более важны, чем наши, – Елена сжала руку младшего Сальваторе. Древний бросил на парочку короткий изучающий взгляд, но сразу отвернулся. – Меня интересует, где Катерина, – заговорил он, – не думаю, что Клаус позволил ей сбежать. – Ты уверен, что это она предала нас? – руки Дэймона сжались в кулаки. Элайджа кивнул: – Катерина знала все подробности ритуала, я сам ей рассказал. Так что, если она решилась пойти на эту встречу вдвоем с Бонни, то у нее был свой план. – Кэтрин и ее планы, – вздохнул Стефан, – полагаешь, что на этот раз она просчиталась? – Конрад ее ненавидит, – объяснил Элайджа, – ведь именно он охранял ее в ту ночь. Я до сих пор не понимаю, как Катерине удалось сбежать. Никто и никогда не мог провести Конрада, ни до, ни после этого случая. – Но ведь ей, – Елена робко посмотрела на Древнего, – помогал Тревор. Элайджа отрицательно покачал головой: – Его там даже не было. Тревор сопровождал меня и сбежал, когда мы искали Катерину. – Клаус тогда пришел в ярость, – продолжил Древний, – не знаю, как Конрад вымолил прощение. Столетиями он был одержим поисками Катерины. А потом его шрам. Сейчас всё не так плохо, но тогда это было ужасное зрелище. А ведь когда-то Конрад очень гордился своей внешностью. Он не мог дать Катерине снова уйти. – Ты думаешь, – Елена вздрогнула, – она мертва? – Для нее это было бы лучшим выходом, – тихо ответил вампир. *** Кэтрин наблюдала, как тлеют дрова в камине. Она сидела на стуле и была так крепко привязана, что не могла даже обернуться. Но вампирша сразу узнала Клауса по шагам. – Привет, Катерина. Соскучилась? – Древний остановился у камина и щипцами поправил поленья, позволяя огню разгореться. – Чего ты хочешь от меня? – устало спросила женщина. – Почти ничего. Сущий пустяк. Расскажи, как тебе удалось сбежать тогда? Понимаешь, я близок к тому, чтобы считать Конрада своим ближайшим другом, но эта история омрачает всё. Доверие – хрупкая вещь, его так легко утратить. – Пошел ты! – вампирша хрипло рассмеялась. – Как грубо, я всегда знал, что тебе недостает воспитания. Но знаешь, в чем прелесть нашей ситуации? Когда в тебе не останется вербены, ничто не помешает мне узнать этот секрет. Но я надеялся, что ты не заставишь меня так долго ждать и окажешь мне эту маленькую любезность. В знак доброй воли. Кэтрин молчала. – Ну что же, жаль, что приходится делать это, но ты не оставляешь мне выбора, – Клаус перешел на крик, – Я ненавижу ждать! С этими словами Древний прижал раскаленные щипцы к лицу Катерины. Девушка отчаянно закричала. – Ты сама виновата, – голос вампира снова стал мягким и вкрадчивым, – тебе нужно всего лишь рассказать мне… И я не причиню боли, в этот раз. Катерина подняла на него глаза: – Хорошо, слушай. Я смогла сбежать, потому что твои слуги не меньшие идиоты, чем ты сам! Клаус замер, вампирша судорожно вздохнула в ожидании очередной пытки, но внимание Древнего что-то отвлекло. – Я скоро вернусь, – мрачно пообещал он и вышел. Девушка с облегчением закрыла глаза. *** Бонни не знала, сколько прошло времени, когда в комнату вернулась Грета. Колдунья проверила, надежно ли связана пленница, и принялась пропитывать веревки свежей порцией крови. – Грета, а ты не хочешь узнать, о чем Клаус говорил со мной? – Бонни решилась использовать свой единственный козырь. – Если захочу – спрошу у него, – не поднимая головы, ответила старшая ведьма. – И он отослал тебя именно потому, что хотел, чтобы ты всё знала, – Бонни старалась говорить как можно небрежнее. Грета замерла. – Я не собираюсь тебя слушать, – отрезала она и продолжила своё занятие. – Но я всё же попытаюсь, вдруг передумаешь, – Бонни глубоко вздохнула. Она понимала, что очень рискует, но другой возможности могло не быть, – Клаус предложил мне занять твое место. Грета напряглась: – Глупости, ему нужна ведьма для жертвоприношения, так что…,– она замолчала. – Вот именно, – продолжила Беннет, – как ты считаешь, кто это будет? Грета яростно схватила юную ведьму за горло: – Ты лжешь, тварь! У Бонни потемнело в глазах. Она была уверена, что сейчас умрет. Но кто-то оттащил Грету от нее. Это оказался Маркус: – Ты что, сошла с ума?! Если Клаус узнает… – Эта дрянь посмела! – Грета отчаянно пыталась вырваться из рук колдуна, – она сказала, что Клаус… – И что я? – послышался вкрадчивый голос. В комнате сразу стало тихо. – Я спрашиваю, что здесь происходит? – в голосе Древнего прозвучал металл. – Я всё рассказала ей, Клаус, – Бонни с вызовом посмотрела на вампира. – Это же ложь, это не может быть правдой, – Грета с мольбой повернулась к своему любовнику. Древний усмехнулся: – Маркус, уведи Грету. И присмотри, чтобы она больше не натворила глупостей. Колдун поспешно вывел яростно сопротивляющуюся ведьму из комнаты. Вампир подошел к Бонни: – Ну, и чего ты хотела этим добиться? – почти ласково спросил он. – Участь Греты уже решена. – Я никогда не буду служить тебе, – борясь с ужасом, прошептала девушка. – О, никогда – это слишком долго. Можешь мне поверить. Ты сломаешься гораздо раньше. – Нет! – Ну что же, – Клаус снисходительно улыбнулся, – по натуре я игрок, рискну. Древний направился к выходу, потом резко остановился и вернулся к ведьме. Одним коротким движением он ударил ее по лицу. Бонни вскрикнула, девушке показалось, что ее разум раскололся на множество мельчайших осколков. – Больно? – Клаус наклонился к ней, – прости. Но ты должна усвоить этот урок. Вампир вышел, Бонни отчаянно зарыдала. *** Кэтрин снова услышала, как открылась дверь. Но это был не Клаус. – Привет, Конрад, – вампирша попыталась улыбнуться, но ее лицо еще не восстановилось, и она лишь скривилась от боли. – Ты понимаешь, почему я здесь? – Древний остановился напротив. – Я ничего не рассказала, пока. Вампир покачал головой: – Это лишь вопрос времени. – Пришел убить меня? Конрад непроизвольно прикоснулся к шраму на щеке: – К сожалению, я не могу этого сделать. Кэтрин рассмеялась: – Ну да, ты же мне обещал. – Для тебя, Катерина, слово честь всегда было пустым звуком, – с презрением процедил Древний, – но я не могу нарушить свою клятву, даже если она дана такой как ты! – Сколько патетики, – вампирша усмехнулась, – зачем тогда ты пришел? – Ты точно ничего не сказала Клаусу? – Ничего. Как видишь, я тоже иногда держу слово. – Просто ты понимаешь, что я – твой единственный шанс, – отмахнулся вампир. – Может и так, – девушка кивнула. – Все эти годы меня беспокоило одно, – Конрад пристально посмотрел на Кэтрин, – кто рассказал тебе обо мне? Элайджа? Клаус всегда подозревал его в причастности к истории с твоим побегом, и я был с ним согласен… – Элайджа ничего об этом не знает, – возразила женщина, – сам подумай, стал бы он тебя покрывать? Да и откуда он мог узнать? – А откуда узнала ты? Катерина грустно улыбнулась: – Тревор. Я была уверена, что ты догадался. Древний смертельно побледнел: – Он не мог! – Конрад, Тревор был без ума от меня. Вампир помолчал. – Хорошо, – наконец заговорил он, – я попробую вытащить тебя. А пока тебе придется держаться. – Понимаю, – Катерина улыбнулась, – твоя жизнь в обмен на мою.