Вопрос веры

- Мистер Лонгботтом, сосредоточьтесь на заклинании! – если б Снейп так рычал на меня, мне бы тоже не удалось сосредоточиться, - Вы неправильно держите палочку. Еще раз. Мелко дрожащий парень явно вознамерился грохнуться в обморок, сообразив, что ему придется предпринять еще одну попытку заблокировать атаку Страха и Ужаса нашей школы. Похоже практикумы по ЗОТС – любимая тема его кошмаров. - Невилл, не напрягай запястье, - моя ладонь легла на руку мальчишки, направляя палочку, - Говори заклинание. Наш противник слегка изменился в лице. "Уйди, идиотка! – кричали черные глаза, - Что ты творишь?" Понятно, вслух он свои сомнения не выразил и предпринял новую атаку. - Protego! – взвыл Невилл. Направляемая мной палочка трепыхнулась именно так, как надо и заклятие профессора было отражено. Впервые за весь урок. Класс взорвался аплодисментами, а я отошла к окну, предоставив Снейпу мучить студентов в одиночку. - Разбейтесь на пары и продолжайте тренироваться, - он немедленно оказался рядом. - Как Вам это удалось? – зельевар говорил так тихо, что я его едва слышала. - Не мне, а Невиллу, - я постаралась ответить таким же шепотом, - Просто знать и уметь – разные вещи. Моя сестра много лет занимается наукой. Поэтому и я прекрасно знаю, что и как надо делать при том или ином волшебстве и как все это должно выглядеть со стороны, но реализовать свои знания не смогу под страхом смерти. Я слегка помогла, и все. Остальное он сделал сам. Мужчина нашел взглядом Лонгботтома. Тот заметил и тут же споткнулся, едва не ткнув палочкой в глаз своему напарнику. - Лонгботтом, - по лицу Снейпа было ясно, что говорит он с большой неохотой, - Пять баллов гриффиндору за правильное применение Щитовых чар. Можете, когда захотите. На лицах студентов отразилось явное подозрение, что их профессора подменили. Бедные дети, такой стресс… - Говорю вам, он за ней следит, - в "Сладком королевстве" было полно народу, но даже среди царящей тут суматохи взволнованный шепот Рона Уизли трудно было не услышать. Неразлучная троица стояла в очереди к прилавку сразу за мной, но меня они благополучно не узнавали. Еще бы. Осень выдалась дождливой, и, не желая извазюкать в грязи мантию, я облачилась в свитер и любимые, почти уже позабытые джинсы. Кому какое дело, как я одеваюсь в свой законный выходной? Коса была перекинута на грудь, а длинный практично-черный плащ делал меня похожей на кишмя кишащих здесь студентов. - Элспет – профессор в Хогвартсе,- без особой уверенности возразил Гарри. – Зачем Снейпу за ней следить? - Знаешь, а может быть Рон прав, - неожиданно согласилась с рыжим Гермиона, – В "Пророке" несколько раз упоминалась некая Э. Прайвеси, и упоминалась в связи с Отделом Тайн. Конечно, заметки были весьма туманными, но не исключено… - Что она владеет какой-то информацией, нужной Волдеморту? – подхватил Гарри. - Речь могла идти и не о ней, - заметила Гермиона. - Да ладно, ты много знаешь Э. Прайвеси? – снова раскатистый шепот Уизли. - Как минимум двух. На столе в ее кабинете стоит фотография очень похожей девушки на фоне Стоунхенджа с подписью "Любимой сестренке от Эммы". Так что в тех статьях могла упоминаться сестра Элспет. - Интересно, а где она сейчас? Честно говоря, мне тоже было интересно. Эмма писала так редко, словно упражнялась в игре на нервах. Она писала о погоде, настроении, прочитанных книгах – словно находилась в отпуске, а я места себе не находила от беспокойства. И приставать к Дамблдору с расспросами не было никакого толку, он молчал, как плененный партизан. Где моя сестра и что за исследования он ей поручил, оставалось для меня тайной за семью печатями. - И эти их совместные практикумы выглядят подозрительно, - печальный вздох народного героя. – Она бы прекрасно справилась сама. Помнишь, как Элспет помогла Невиллу с Щитовыми чарами? С тех пор он всегда справляется с этим заклинанием. - А как она одним взглядом перед нами дверь захлопнула, помнишь? - И первое занятие у нас она вела без него, - вспомнила Гермиона. Ага, и как меня потом отчитали! Не устаю удивляться, как легко расползаются по школе сплетни и мифы. Народная молва, оказывается, произвела меня в талантливые волшебницы! Интересно, Снейп знает? Вот, наверное, развлекается! - Может, нам стоит приглядывать за ней? – обеспокоено пробухтел Рон. Я представила неотступно сопровождающий меня караул из студентов вроде Рона и Невилла и содрогнулась. - Только попробуйте, мистер Уизли, - стоило всего лишь обернуться, а какой эффект! Гермиона придушено всхлипнула, Гарри явно лихорадочно искал какую-нибудь отмазку, а Рон молча покрывался бордовыми пятнами. - Профессор Прайвеси… - зеленые глаза смотрят тревожно и прямо. - За пределами школы можно оставить "Элспет", - милостиво разрешила я, - В конце концов, не настолько уж я вас старше. Упаковку шоколадных лягушек, пожалуйста. Последняя фраза была обращена к продавцу. Не задерживать же очередь ради этой увлекательной беседы? Впрочем, откладывать ее надолго я тоже не хотела. Дождавшись ребят на выходе, я пошла рядом, не слишком заботясь, рады ли моей компании. - Итак, кто-то, кажется, собирался объяснить, с какой это стати моя скромная персона подвергается обсуждению, да еще и во всеуслышание? - Просто мы беспокоимся, - выразила общую мысль Гермиона, - Со стороны выглядит несколько странно, что профессор Снейп всегда где-то рядом с Вами. - Профессор Дамблдор ему доверяет, - резонно возразила я. - А Вы? – хмуро поинтересовался Гарри. - Конечно! – не говорить же студентам, что никакой альтернативы у меня нет, - И вообще, вам не приходило в голову, что он обеспечивает мою безопасность? По тому, как они переглянулись, было ясно, что эта светлая мысль их не посещала. - Ребят, я, конечно, очень признательна, что вы за меня волнуетесь, но мне будет гораздо спокойней, если вы постараетесь воздержаться от самодеятельных расследований, ладно? Они с готовностью покивали в том смысле, что ладно, будут очень осторожны. Я почему-то не поверила. Мы немного поболтали о школе, слухах и сплетнях. Я даже рассказала, что же именно видел Толстый Проповедник той сентябрьской ночью. Мы посмеялись вместе, а это очень сближает. С того уикенда гриффиндорская троица, да и другие ребята, кучно и россыпью стали приходить ко мне в кабинет спросить что-то или просто пообщаться. Дружить со студентами было гораздо веселей и интересней, чем с профессорами, большинство из которых были намного старше меня. Но и намного рискованнее, ведь то, что я не могу колдовать, должно было оставаться секретом. Вместе с первым снегом, едва припорошившим землю, пришли зимние холода. Как же здорово было видеть за окном вместо надоевшей слякоти сверкающие звездочки снежинок! Зима всегда была моим любимым временем года, хотя бы потому, что в середине декабря я праздновала день рождения. Ужасно приятно чувствовать себя в центре внимания друзей и знакомых хотя бы один день! Погода была замечательная, уроки сплошь лекционные, студенты послушные (не иначе что-то замышляли) и жизнь казалась просто прекрасной. А уж когда на традиционном чаепитии в кругу коллег появилась моя сестра, я была просто счастлива. К сожалению, задерживаться надолго, равно как и рассказать о своей нынешней работе, Эмма не решилась, но сегодня это не могло испортить мне настроения. Даже Пивз, с чего-то изменивший свое ко мне отношение, расчувствовался и подарил мне самодельную открытку. Хотя изображенная на ней я здорово напоминала попавшего под трактор соплохвоста, сие творение заняло почетное место в моем кабинете – на стене, рядом с начищенной до блеска сковородкой. Позже, вечером, плавно переходящим в ночь, я отправилась на прогулку, дабы получить сообщения, наверняка отправляемые мне приятелями-маглами. Вообще-то первое время я спокойно болтала по мобильному прямо в школе. Проблемы со связью возникли, когда обалдевшие от такого зрелища студенты сообщили мне о бесполезности магловской технике в черте школы. И все, как отрезало. - Думаю, это вопрос веры, - философски заметила сестра, когда я в ходе сегодняшнего застолья поделилась с ней своим негодованием, - Пока ты не знала, что использовать технические средства в Хогвартсе невозможно, запрет на тебя как бы не распространялся. Стоило появиться малейшим сомнениям – и он вступил в свои права. Так что теперь для того, чтобы сделать звонок, мне приходилось таскаться за территорию школы, лучше всего – в лес. Хорошо хоть давным-давно заколдованный Эммой аккумулятор и не думал садиться. Конечно, в том, чтобы отвечать на sms-ки, стоя под заснеженной елкой, есть некоторая романтика, но в ночном лесу я чувствовала себя несколько неуютно. Над головой бесплотными тенями проносились совы, где-то в отдалении подвывали волки, а вынырнувший из темноты и как никогда похожий на вампира Снейп весьма гармонично вписывался в пейзаж. - Вот так и седеют в неполных тридцать, - пожаловалась я елкам. - Что Вы здесь делаете? – ребята были правы, он за мной следит. Наверняка приказ нашего предусмотрительного директора. - Устанавливаю связь с внешним миром. - Ночью, в Запретном лесу, в полнолуние? – зачем-то уточнил он. - Как видите. А чем плохо полнолуние? – язык чесался спросить, не тем ли, что в полнолуние у всяких психов случается обострение и они бесшумно шастают по лесу, пугая беззащитных девушек, но я сделала над собой усилие и сдержалась. В конце концов, он здорово мне помогает, да и вообще, хамить невежливо. - Это небезопасно, - судя по взгляду зельевара, его тоже посетили мысли о влиянии луны на психику отдельных личностей. – И где Ваша волшебная палочка? - Почему небезопасно? У Хагрида сбежала какая-нибудь особо агрессивная живность? – признаваться в том, что позабыла бесполезную палочку в цветочном горшке, после того, как взрыхлила ею землю под любимой бегонией, я не стала, щадя нервную систему потомственного волшебника. - Здесь и без Хагрида хватает… живности. Давайте я Вас провожу? Удивленная неожиданной любезностью со стороны коллеги, я послушно пошла рядом с ним и только у ворот школы додумалась спросить, чем вызван этот приступ галантности. В ответ Снейп привел приблизительный перечень местной фауны, начиная с акромантулов и заканчивая оборотнями. Стало предельно ясно, что, во-первых, звонить я теперь буду только из Хогсмита (надо, кстати, проверить, есть ли там сигнал), и, во-вторых, ночью мне будут сниться кошмары. Честное слово, лучше б не спрашивала! - Почему же мне раньше ничего не сказали?! – неубедительно возмутилась я. - Не хотели зря пугать, - мрачно усмехнулся зельевар, сворачивая в свои подземелья. – Как известно, нервные клетки не восстанавливаются. А Вам следует быть осторожней, Прайвеси. Да уж. Теперь мне определенно придется быть осторожней. И дважды думать, так ли уж хочу услышать ответ, прежде чем задать вопрос. Время не стояло на месте. Я готовилась к занятиям, читала лекции, болтала с привидениями, спасала первоклашек от Филча. Вместе с Флитвиком придумывала, чем бы украсить замок к Рождеству, вместе со слизеринцами – как бы напугать перед каникулами гриффиндорцев, вместе с гриффиндорцами – как бы насолить слизеринцам. Вмести с Пивзом – как сорвать планы тех и других. Полтергейст временами являлся в мой кабинет, чтобы послушать рассказы о магловской школе. Видимо, черпал в них вдохновение для своих выходок. Письма от Эммы приходили редко и несли все так же мало информации. Но на фоне многочисленных нападений на волшебные семьи, сообщениями о которых пестрели газеты, отсутствие новостей вполне можно было считать хорошей новостью. Темный Лорд не интересовался моей сестрой или не выказывал своего интереса, и я не уставала этому радоваться. Последние выходные перед праздниками студентам было позволено провести в Хогсмите. Заснеженные домики походили на елочные игрушки, на улицах было полно веселого народа. Ожидание Рождества несколько притупило царящую в магическом мире тревогу. Как же здорово ни о чем не беспокоясь бродить по оживленным улицам, рассматривать нарядные витрины магазинчиков, играть в снежки с малышней и запасаться подарками! Вечер я встретила в компании старшекурсников в "Трех метлах". Сливочное пиво здесь было выше всяких похвал, кремовые пирожные, собственноручно приготовленные мадам Розмертой, еще лучше, и мы всячески оттягивали момент возвращения к повседневной действительности хотя уже пора было топать обратно в школу. - …и вот читает он, как обычно, лекцию, и тут сквозь него пролетает топор и втыкается в стену. Бинз посмотрел на топор и говорит нам: "Я же предупреждал, кому не интересно, не приходите!" Вместе со всеми посмеиваясь шутке, я некстати подумала, что сегодняшний день слишком хорош, чтобы закончиться без происшествий. И тут меня словно толкнули. Обернувшись за мгновение до того, как распахнулась дверь, я замерла, боясь поверить своим глазам. На пороге паба «Три метлы», в деревне Хогсмит, в самом сердце волшебного мира стоял самого что ни наесть не волшебного вида мужчина. Серое пальто, начищенные ботинки, очки в строгой оправе. Дикон Эверот, мой бывший муж собственной персоной. - Прошу меня извинить, - под изумленными взглядами ребят я стремительно поднялась, - Приятного вам вечера. Через зал я летела, словно на крыльях, не видя перед собой ничего, кроме высокомерно-брезгливой улыбки Дикона. Какого лешего он здесь делает? Что могло заставить моего мужа-зануду, господина все-по-правилам, знать не знавшем ни о какой магии и считавшим меня и моих родственников просто эксцентричными чудаками, явиться СЮДА?! Кажется, меня кто-то окликнул. Я не ответила. Мне легко удалось выволочь Дикона на улицу. Еще не хватало выяснять отношения при студентах! - Эй, Элли! – опомнившись, мужчина вырвал у меня рукав своего пальто и аккуратно разгладил смятую ткань, - В чем дело? - В чем дело?! – не зная, смеяться или плакать, я снова вцепилась в многострадальный рукав и устремилась, куда глаза глядят, лишь бы подальше от моих студентов. Дикон морщился, но руку больше не вырывал, безропотно следуя за мной. - Ты спрашиваешь меня, в чем дело? Это я хочу спросить у тебя, милый, в чем, чтоб ты провалился, дело! Мы развелись два года назад! Ты не появлялся в моей жизни с тех пор, как мы сказали друг другу «пока!» в здании суда – за что я тебе безмерно благодарна! И вдруг ты, как снег на голову, появляешься там, где шансы встретиться с тобой были предельно близки к нулю, и спрашиваешь меня «в чем дело»?! Будь любезен, милый, поясни свой вопрос! - Как ты заметила, мы не виделись два года. И вдруг ты бросаешься мне на встречу с совершенно дикими глазами и тащишь… Кстати, куда мы направляемся? Пришлось притормозить и оглядеться. Мы находились на безлюдной заснеженной дороге, на полпути к станции. Несколько минут созерцания серебрящихся в лунном свете живых изгородей вернули мне способность хоть сколько-нибудь связно мыслить. - Как ты сюда попал? – мой голос звучал почти спокойно, и мне наконец-то удалось разжать побелевшие от холода пальцы. Дикон невозмутимо пожал плечами. - Приехал на машине. Должен сказать, это было нелегко. Эта твоя школа находится в дичайшей глуши. Я все никак не могу понять… - Стоп! – понимая, что снова теряю нить разговора, я попыталась сосредоточиться, - Откуда ты узнал о школе? И зачем, задери тебя горгулья, тебе понадобилось добираться сюда? - О школе я узнал от твоих коллег. - ?!! Сняв очки, он принялся сосредоточено протирать их белоснежным платком с монограммой. - Видишь ли, Элли, на прошлой неделе ко мне обратился один экстравагантный тип. Среди моих клиентов не часто встречаются такие. Честно говоря, не разу таких не видел. Он был… Странный. Так вот, этого клиента интересовало, не я ли бывший муж мисс Прайвеси. Дальше речь зашла о каких-то статьях, я лишь потом сообразил, что он, наверное, интересовался твоей сестрой. Ну да неважно. Моего клиента очень заинтересовали эти статьи. Чрезвычайно заинтересовали. Он хочет предложить тебе – вернее, Эмме – сотрудничество на очень выгодных условиях. - Ты бредишь, Дик? – мой скептический тон не возымел никакого действия. - Да нет же, Элли! Все правда! Этот тип вправду заинтересован! Он сообщил мне, где тебя найти, и заплатил щедрые комиссионные за то, что я согласился поговорить с тобой о его предложении! Значит, меня ищут. То есть, конечно, ищут Эмму, но хрен редьки не слаще. Нас ищут, но Хогвартс сейчас – самое безопасное место в Англии и чтобы выманить меня из-под защиты директора неведомые «доброжелатели» связались с моим бывшим. В конце концов, откуда им знать, кто из двух Прайвеси автор этих проклятущих статей? Мерлин мой, что же такого Эмма там написала? Почему ею интересуются и Упивающиеся и Орден Феникса? Я, конечно, читала ее работы, но ничего революционного там не увидела. Впрочем, я в меньшинстве. - Знаешь, почему я тогда подала на развод? – внезапная смена темы его, кажется, совершенно не смутила. Снисходительно усмехнувшись, он водрузил очки на место. - Конечно, детка. Мы «не сошлись характерами». - О да. И знаешь, что меня больше всего не устраивало в твоем характере? Готовность торговать всем, до чего можешь дотянуться. Он засмеялся, сочтя мое высказывание шуткой. Никогда не понимала его юмор. - Так ты согласна встретиться с этим типом? Я отрицательно качнула головой, Дикон напрягся. - Нет? Но почему? Если то, что он собирается тебе предложить, тебе не интересно, просто скажи ему об этом. Сама скажи! Ты ничего не потеряешь, а я получу хорошие деньги! Очень хорошие, Элл! - Ты получишь, - как бы доступным ему языком описать «радужные» перспективы? – Пулю в висок ты получишь. И я тоже, если поеду на встречу. - Во что же влипла твоя сестра? – Дик вроде призадумался. Интересно, что перевесит – осторожность или страсть к деньгам? Я честно призналась, что не имею ни малейшего понятия. Он мне, конечно, не поверил. - Послушай, Элли, - похоже, деньги пока лидировали. В глазах моего бывшего появился нездоровый блеск, - Ты должна со мной поехать. - Проблемы со слухом? Вполне внятно было сказано – нет! - Ведьма! - яростно прошипел мужчина и с силой сжал мою руку. Вскрикнув от неожиданности, я без особого успеха рванулась прочь. И тут же получила пощечину, от которой зазвенело в ушах, - Ты поедешь со мной и немедленно! Даже не знаю, какое чувство было в тот момент сильнее – удивление или страх. Дик, конечно, был не подарок, но за три года совместной жизни он не то, что ни разу не ударил меня, даже голоса не повысил! Я могла бегать кругами по потолку и бить посуду, он лишь флегматично вопрошал, чем я недовольна, не отрывая глаз от газеты. Чтобы мой муж-магл оказался в Хогсмите, чтобы ударил, да еще и пытался тащить мое сопротивляющееся тело куда-то в сторону станции, где, наверное, оставил машину – тут должны были вмешаться Высшие силы! Нежданное просветление случилось как нельзя кстати. Сообразив, что муженек, процентов так на девяносто под «Империусом» и у меня есть реальные шансы удостоится аудиенции у Того-О-Ком-Бы-Век-Не-Слышать, я задрыгалась активнее и завизжала. Соображения о том, что могут услышать студенты, и я покрою себя несмываемым позором улетучились, едва возникнув на горизонте – жизнь дороже. Впрочем, уже довольно поздно и студенты уже на пути в замок или вовсе греются у каминов в своих гостиных. Оу-у-у, да меня же никто не услышит! Где ты, любимая сковородка!? - Что здесь происходит? – вот уж не думала, что когда-нибудь прибытие Снейпа доставит мне такую радость! Видимо, вопрос был риторическим, не дожидаясь ответа, Страх и Ужас нашей школы потребовал: - Отпусти девушку, магл и, может быть, уйдешь отсюда живым и здоровым. - Я не магл, я психоаналитик, - обиделся бывший. Тут появился и более серьезный повод для обиды – Снейп запустил в Дикона каким-то заклинанием, от которого тот едва покачнулся. То ли сие было предупредительным выстрелом, то ли зельевар опасался задеть меня. Хотя вряд ли – баба с возу, кобыле легче. Предложение Снейпа, по-моему, вполне заманчивое, Дик не стал даже обдумывать. Убедившись, что расстановка сил изменилась, он переменил тактику. Его совершенно дикий взгляд сообщил мне о печальных перспективах еще до того, как пальцы муженька сжались на моей шее. В глазах потемнело, ноги подогнулись, и я повисла на его руках, не в состоянии даже трепыхнуться. «Ну все, доигралась», - успела подумать я, прежде чем полыхнула лиловая вспышка и ближайший сугроб принял меня в объятья. - Прайвеси. Прайвеси! Прайвеси!!! Да открой же ты глаза, наконец! – печально знакомый голос доносился словно через слой ваты. Я глотала воздух пополам со снегом и не желала иметь никаких контактов с окружающей действительностью. К тому же, веки были что-то очень тяжелыми, и глаза открываться не желали. Все равно ничего хорошего я не увижу. Я все-таки на него взглянула. Ну, так и есть. Зол, как собака, даже взбешен. И без того не блещущее красками лицо просто сливается со снежным пейзажем. Или это у меня в глазах плывет? - Кто это был? Ты его знаешь? – в этом весь Снейп! Нет бы спросить, как я себя чувствую и не собираюсь ли в ближайшее время склеить ласты, так нет же, ведет допрос. Первым делом, первым делом самолеты… - Муж мой, - со второй попытки издаваемые мною звуки стали походить на человеческую речь. - Так Вас пытались задушить в пылу супружеской ссоры? – холодно поинтересовался профессор, попутно извлекая меня из сугроба и пытаясь более-менее устойчиво сопоставить с дорогой. Получалось не очень, ноги по-прежнему не слушались, - Простите, не знал, что вмешиваюсь в Вашу личную жизнь. - А если б знали, пожелали ему удачи в благом начинании? – тут я вспомнила про Дикона и заозиралась. О моем несостоявшемся убийце напоминала лишь цепочка следов. - Ушел, гад, - с сожалением протянула я. - А вы хотели продолжить? - недоуменный взлет черной брови. - Нет, вернуться с каменюкой потяжелее! Почему Вы его не остановили? - Вашего мужа? – нет, ну как он может оставаться таким невозмутимым! Это же просто невыносимо! - Моего бывшего мужа. К тому же это был не совсем он, то есть он, но под Империусом. Кто-то, я думаю, УПСы, ищут Эмму, поэтому ко мне прислали Дикона, думая, что я – это она, а не наоборот, понимаете? Судя по лицу зельевара, в этот момент он окончательно уверился в своих подозрениях относительно целостности моего рассудка. Пришлось благоразумно заткнуться. Уже позже, в кабинете директора, мне удалось-таки связно поведать о происшедшем. Дамблдор, конечно, сделал выводы и принял к сведению, напоил меня чаем и угостил конфетами, только вот все эти меры совершенно не помогли справиться с поселившимся в области солнечного сплетения страхом. Где Эмма и что с ней старый интриган так и не поведал.