Выживут лишь программисты

За все время, проведенное в лечебнице, Клара усвоила три банальные истины: большие корпорации – зло; миром правит жадность; если говорят «беги», то нужно делать ноги. Именно поэтому девушку, уже хорошо обученную ходить по струнке коротких, четких приказов, не нужно было долго уговаривать - еще толком не понимая, от чего и почему ей нужно было бежать, Клара без раздумий дернулась в сторону, противоположную той, из которой доносился угрожающий звук. В голове программиста на долю секунды промелькнуло разочарованное осознание того, как сильно и как быстро ее начали менять эти стены и события, в них происходящие: когда бы она еще так беспрекословно повиновалась сообщению своего братца, сперва не выяснив всех деталей? Откуда в ней взялось это приторное смирение, секундная готовность следовать каждому сказанному в ее сторону слову? Клара постепенно начинала понимать, что мутирует, и совсем не в прекрасного лебедя. Зловонный вернисаж обезглавленных трофеев оказался по масштабам куда больше, чем представляла себе девушка: резво протиснувшись между двумя длинными кровавыми стеллажами, она обнаружила вторую, более чистую и еще не заставленную жуткими экспонатами часть комнаты. Оказалось, что находилась она в помещении, которое некогда служило работникам в качестве библиотеки. По крайней мере, такой вывод хакер сделала, увидев на полу целую гору разбросанных папок и книг, которые небрежно расстелились у нее под ногами, словно бумажный ковер. Кто-то нарочно и в спешке сбросил их на пол, чтобы освободить полки для скорого пополнения своей садисткой коллекции. Сперва Кларе казалось, что после всей той гаммы отрицательных эмоций, испытанных ею за последние несколько минут, чувство страха ее слегка притупилось, и, забредая все дальше вглубь комнаты, она не чувствовала ровным счетом ничего. Тем временем зловещее лязганье, которое, рассеиваясь в эхе коридора, сперва звучало едва разборчиво, теперь оказалось так опасно близко к одной из дверей библиотеки, что сердце Клары от ужаса вновь юркнуло в пятки. Поначалу она никак не могла вспомнить, где же и когда слышала эти волочащиеся цепи, но тут ее осенило: «То существо, во внутреннем дворе, когда я поскользнулась на лестнице…» В этот раз Кларе хватило миллисекунды, чтобы всецело отдаться приступу паники, который накрыл ее с головой, словно водный купол, и у девушки напрочь перехватило дыхание, будто она тонула в бездне бушующего океана. Она начала лихорадочно оглядываться по сторонам, пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на выход из комнаты. Руки начали непроизвольно подрагивать, и облако света, которое излучал телефон, принялось беспорядочно прыгать по стенам. Времени, чтобы сомневаться и строить теории насчет того, что это существо, которое в данный момент стояло у дверей своих владений (а чьих же еще, если не его?), было лишь плодом фантазии Клары или на худой конец ее очередной галлюцинацией, уже не оставалось. Ухо хакера уловило присоединившиеся к звонкому бряцанью металла звуки шагов и какого-то неразборчивого, жуткого рявканья. Шаги были не быстрыми, но очень громкими: пол будто содрогался от поступи существа, передавая угрожающие вибрации всем, кому не повезло оказаться неподалеку. Девушка ясно осознавала, что еще одной встречи с очередным маньяком-убийцей она не переживет. Она всецело отдавала себе отчет, что ее картонная ширма бесстрашия и воинственности здесь, в реальной жизни, легко схлопывалась, как карточный домик от неудачного дуновения ветерка. Последняя стычка с Трагером лишь закрепила этот тезис. Это уже был не виртуальный мир, позволявший строить из себя королеву воинов и безнаказанную задиру, прячась за анонимной иконкой - это была пугающе реальная, хоть и абсурдно опасная жизненная ситуация, требующая от девушки быстрого принятия рискованных решений. Для Клары пришло время экстренно повзрослеть и усвоить, что за свои поступки пора нести ответственность и что за каждое принятое в дальнейшем решение она будет отвечать сама перед собой. Малейший просчет мог стоить ей жизни, но умирать Клара пока не планировала. Звук цепей на мгновение затих, чтобы затем снова появиться, ознаменовавшись несоизмеримым по своей силе ударом в дальнюю дверь библиотеки. Программист испуганно содрогнулась и начала еще более лихорадочно водить экраном телефона по комнате. Наконец, экран смартфона тускло осветил в одной из сторон комнаты спасительную дверь. У библиотеки оказалось два входа, один из которых уже подпирал психованный мутант с внешней стороны, а второй Клара бы могла использовать, чтобы ловко, словно маленькая скользкая рыбка, улизнуть от опасности. «Лишь бы только она была открыта!» Беглянка со скоростью реактивного самолета подлетела к нужной двери. Рука ее легла на ручку в тот момент, когда раздался очередной кошмарный толчок в соседнем проходе. Клара в панике на миг отдернула пальцы от ручки, и чтобы продолжить свои действия, ей понадобилось глубоко вздохнуть. Злобное рычание в коридоре лишь усугубляло разгоревшуюся в девушке тревогу. Ее руки затряслись с новой силой, когда злосчастная дверная ручка ей не поддалась. Спасительная дверь оказалась заперта. Еле сдерживаясь, чтобы не издать отчаянного возгласа, Клара истерично задергала металлической рукояткой в разные стороны, надеясь, что деревянная скрипучая предательница все же поддастся, однако ни шансов использовать этот выход как средство побега, ни времени, чтобы его взломать, у программиста не оставалось. Клара разочарованно чертыхнулась и поспешила обратно вглубь темной комнаты. По помещению прокатился очередной грохот от удара в дальнюю дверь. По звукам скрипящих петель и осыпающейся штукатурки в противоположном конце библиотеки девушка поняла, что следующего удара злополучная деревяшка уже не выдержит, и чудовище все же попадет внутрь помещения. Ее паника постепенно близилась к своему апогею. Тут Клара заметила на одной из стен едва различимый проблеск света. Тусклая желтая полоска была невидна для программиста до тех пор, пока экран ее телефона на миг не отключился. В темноте девушка сообразила, что в комнате было окно. Новый план в ее голове зародился практически моментально. Клара убрала в карман телефон и ринулась к источнику света. Нащупав достаточно легкие, но жутко пыльные тюль и шторы, она поспешила их распахнуть. Перед ней предстала старая деревянная заколоченная рама. За стеклом все еще бушевал проливной дождь, а ветер неистово раскачивал крону близстоящих деревьев. Кажется, из грозы ливень за это время превратился в настоящий ураган. Погода в горах Колорадо в целом не отличалась покладистостью и смиренностью характера, но в этот раз матушка-природа превзошла саму себя. Хакер схватилась обеими руками за раму и попыталась потянуть ее на себя, но ржавая оконная оправа лишь страдальчески проскрипела в такт движениям девушки и осыпала ее кусками старой потрескавшейся краски в знак протеста. От безнадеги Клара уже было приготовилась просто разбить к черту стекло, швырнув в него одну из оторванных голов, и выпрыгнуть наружу, но, приблизившись к окну, она увидела, что находилась на слишком высоком расстоянии от земли. «Этаж четвертый, может пятый. Могу плохо приземлиться. А эта тварь ведь меня настигнет…» За дверью снова послышался шум. В этот раз слух девушки смог вычленить из коридорного бормотания несколько слов: - Выходи! Я слышу…слышу… Существо знало, что она здесь. Неужели оно и приволокло ее сюда? Но зачем? У Клары уже не было и секунды на размышление. Прежде чем отойти от окна, она резко и со всей силы дернула одну из пыльных штор и, успешно сорвав ее с карниза, поспешила накрыть близстоящий письменный стол. Обнажившееся окно озарило библиотеку жалким светом ночного фонаря и периодическими раскатами грома. В комнате стало лучше видно, но она по-прежнему оставалась мерклой. Штора помогла хакеру прикрыть просматривавшийся со всех сторон стол и юркнуть под него за мгновение до последнего, финального удара в проходе. Деревянная дверь с треском и звоном ломающихся металлических петель полетела на пол, издав раскатистый тяжелый хлопок. Вслед за ним последовал грозный и звонкий от цепей шаг в комнату. Громкое, кошмарное дыхание моментально заполнило собой все помещение. От страха сердце Клары на мгновение перестало биться. - Привиденьице…Привиденьице… Клара слышала каждый шаг, каждое движение сумасшедшего. Чтобы не выдавать себя, она закрыла обеими руками рот и попыталась не дышать. Ей казалось, что выскакивавшее из груди сердце и отрывистое дыхание могли легко выдать ее местоположение. Чудовище передвигалось по библиотеке без спешки, но, учитывая его размеры, двух шагов его огромных ног хватало, чтобы пересечь всю комнату. - Нет, нет… ты где-то здесь, да? – леденящий душу голос утопал в его собственном нечеловеческом рычании, которым сопровождалась его речь. Звучание существа не было похоже ни на умалишённых, которых Клара встречала в лечебнице, ни на Трагера, который создавал обманчивое впечатление адекватности. Этот экземпляр был абсолютно новым витком эволюции (или деградации?) безумства Маунт -Мэссива – гигантское, опасное, хищное животное, беспощадно выслеживающее свою жертву, которому уже был ни к чему ни человеческий облик, ни человеческая речь. Когда нечто оказалось совсем близко к столу, под которым пряталась Клара, сквозь небольшую щелку между складками шторной ткани она увидела тени массивных ног, которые остановились на одной точке. Чудовище оглядывалось: девушка понимала это, слыша, как бренчат в такт его движениям цепи. - Что это?.. Судя по всему, сумасшедший обратил внимание на сорванную штору, на часть которой он наступил. Ткань над Кларой зашевелилась, и чтобы случайно не издать испуганного писка, программист еще сильнее прижала руками рот. От такой жесткой хватки ее глаза стали постепенно наполняться слезами, потому что, вжимая пальцы в поврежденные губы, она причиняла боль сама себе. Отвратительное рявканье вперемешку с тяжелым дыханием мутанта на секунду отдалилось, и девушке показалось, что враг отступает, но в следующее мгновение чудище резко сорвало импровизированную скатерть с письменного стола, и не успела Клара опешить, как огромная, нечеловеческая рука схватила ее за шею и со свистом вытянула из-под стола. Сумасшедший поднял хакера над землей не меньше чем на полметра, может, и выше. Его размерам мог позавидовать, наверное, любой пациент этой лечебницы – это был сверхчеловек, своим ростом едва не задевавший потолок комнаты, а габаритами четко ассоциировавшийся с каким-нибудь тяжеловозным автомобилем. Вид его, как и внешность любого больного в Маунт-Мэссив, внушала неописуемый, сковывающий ужас: мутант напоминал плотно набитый, распухший от опухолей и побоев кожаный мешок, в котором гнили останки человека, которым он, предположительно, когда-то был. С раскатом молнии парализованная от страха Клара увидела на мгновение подсвеченное лицо своего мучителя: покрытые бельмом, его обезумевшие глаза были широко распахнуты и смотрели, вероятно, куда-то ей на лицо, но с обесцвеченными зрачками сказать точно, куда он смотрел, было невозможно. Облысевшая голова полностью покрылась гематомами и следами последствий разорвавшихся сосудов и капилляров, создавая впечатление кошмарного, разлагающегося, воспаленного месива. У чудовища также отсутствовали нос и губы, что уже, похоже, принимало форму закономерности среди несчастных подопытных крыс проекта «Волрайдер». Два темных неровных мясных отверстия, которые теперь служили сумасшедшему носом, двигались в такт его учащенному отрывистому дыханию. Оголённые чернеющие крупные зубы навсегда застыли на лице маньяка в виде кровожадного животного оскала. От смрада, который исходил от данного подопытного, у девушки закружилась голова. - Привиденьице…Не нужно прятаться…Я найду. Найду! Существо встряхнуло свою жертву, будто та была легкой помятой скатертью, которую нужно было расправить. Задыхаясь в цепкой хватке, Клара отчаянно впилась обеими руками в огромные пальцы, державшие ее за шею, и предприняла безнадёжную попытку распустить душивший ее узел. Руки программиста тут же стали влажными от пота и крови, которыми была пропитана ладонь великана, и начали соскальзывать. Цепи, обвивавшие его кисти, звонко зазвенели. - О-отпусти-т-те… Отпустите! – голос программиста был едва слышен, но это был ее последний шанс хоть что-то изменить. Заставить такого противника разжать пальцы на ее горле силой Клара не имела ни малейшего шанса. Последнее, что она могла предпринять - это прохрипеть уже начинавшую приедаться жалостливую мольбу о пощаде. Сумасшедший великан еще мгновение удерживал девушку над землей, невнятно рыча что-то себе под нос, а потом вдруг опустил ее на пол и резко разжал пальцы. Кларе не хватило пары сантиметров, чтобы коснуться мысками пола прежде, чем ее шею высвободили, и когда мертвая хватка ослабла, хакер не смогла удержаться на ногах и упала на колени, держась за свое горло. Клара начала громко откашливаться, пытаясь продышаться. У психа не было задачи придушить ее – такой вывод девушка сделала, понимая, что рука на ее шее не сдавливала сильнее, пока она пыталась выбраться. Но все же такой верзила вряд ли мог деликатно рассчитать силу своей хватки, и на шее Клары в итоге остался бордовый след, местами напоминавший форму ладони. Синяк был не смертелен, но чрезвычайно болезненнен. Мутант стоял возле Клары, бездействуя, и хакеру не хватало мужества поднять на него голову и увидеть это жуткое лицо снова. За окном раздался раскат грома. - Все сочатся, кровоточат… Исследовать периметр… Сохранить периметр… Да… Сумасшедший резко развернулся и ушел вглубь комнаты прочь от программиста. Все еще пытаясь откашляться, девушка слышала, как по дороге он бормотал какую-то бессвязную несуразицу. Клара по-прежнему не могла понять, что происходит. Сердце ее колотилось так сильно, что она слышала собственный пульс и бежавшую по вискам кровь в своих ушах. Чудовище пришло за ней, но медлило с расправой, и эта неизвестность, этот страх неопределенности пугал больше, чем мысль о самой смерти. Затем великан быстро вернулся, держа что-то в правой руке. Только когда он снова оказался в свете полуночного окна, Клара поняла, за чем он ходил: в руках он держал очередной кровавый трофей – отчлененную человеческую голову. Хакер нервно сглотнула и с опаской решилась перевести взгляд с трофея на своего захватчика; его взгляд, в свою очередь, был явно обращен на нее. Громила стоял неподвижно, лишь грузно дыша. Девушка подумала, что он наверняка ждал от нее какой-нибудь реакции на его новую игрушку. Кажется, Клара начинала понимать, что нужно делать: подыгрывать спектаклю. Поколебавшись, девушка все же решилась подняться с пола, и когда она неловко распрямилась рядом с пыхтящим гниющим верзилой, то с ужасом осознала, насколько мала по сравнению с ним; оторванная голова в его полусогнутой руке была практически на уровне ее глаз. «Забавно, в последний раз я чувствовала себя также ущербно только рядом с…» Разум Клары на миг вышел из строя от жуткой догадки. Эта мысль была настолько безумна и ужасна, насколько же реальна. Она вернула свой взгляд от нового садистского экспоната на лицо великана. Его было едва видно в тусклом свете комнаты, а очередная молния все никак не соизволяла озарить их комнату вспышкой необходимого света. - Не может этого быть… - прошептала программист еле слышно даже для самой себя. Ее голос слегка хрипел, но постепенно приходил в норму. Сумасшедший же оказался нетерпелив и на ее реплику лишь грозно, раздражено рявкнул. Он резко всучил Кларе голову. - Нужно обезопасить периметр! – яростно прорычал он. Клара сделала испуганный шаг назад. - Хорошо, хорошо, периметр так периметр, - девушка протянула трясущиеся ладони к окровавленной голове и приняла ее из рук верзилы. Что с ней нужно было делать дальше, хакер не имела ни малейшего понятия. В свете окна она смогла рассмотреть черты очередной обезглавленной жертвы и с трепетом осознала, что держит в руках голову человека, которого знала – это был один из секьюрити дата-центра, с которым они пару раз пересекались на рабочем месте. «Майк, кажется. Да, его звали Майк. И я пила с ним кофе в обеденный перерыв. А теперь он здесь, вот такой…а я…» Кларе стоило многого, чтобы не выронить несчастного из рук. Слезы от безвыходности и жалости стали скапливаться в глазах, делая взгляд замутненным. Пара капель прокатилась по ее щекам и упала на застывшее в агонии лицо мертвеца. «Я все еще надеюсь, что сплю». Немного постояв с головой в руках, Клара вдруг сообразила, что нужно делать. «Он расставляет периметр. Все эти головы следят за периметром."Нужно обезопасить периметр", ну конечно». Посмотрев по сторонам, Клара приметила один из пустых шкафов, подготовленных для новых трофеев. Она не была уверена, хотел ли великан, чтобы она начала новую полку или нашла место на старой. Решив рискнуть, девушка медленно, стараясь не делать резких движений, подошла к пустому стеллажу и, не спуская с мутанта глаз, аккуратно поставила голову на среднюю пустую полку. К счастью, сумасшедший остался удовлетворен ее действиями. - Разведать периметр, затем изолировать цель! – он дернул руками вверх, зазвенев своими браслетами из цепей, а затем подошел ближе к Кларе. Она не отводила от его силуэта взгляд, и когда он оказался совсем близко, за окном вновь грянула молния. Свет осветил грозную фигуру полностью, но девушка была сфокусирована лишь на лице. На его лбу она увидела следы раны, которая на фоне других увечий уже была едва заметна, однако для Клары это стало лишь подтверждением того, чего она так боялась предположить. В бессилии бывшая сотрудница позволила накопившимся за все это время слезам пробежать по ее лицу тонкими мокрыми дорожками. Она более не могла оторвать от великана взгляда. Ее разум замер от горечи осознания. - Мистер Уокер. Крис…Уокер.