Выживут лишь программисты

Бегом рассекая затхлый воздух пыльных коридоров, Клара неслась вперед так стремительно, что, казалось, подобно железному паровозу, собьет любого незадачливого безумца, вставшего у нее на пути. Образ чокнутого жениха все еще не покидал тлеющего девичьего сознания и то и дело всплывал у нее перед глазами: этот сверкающий чудовищной любовью взгляд, счастливый маниакальный оскал, изуродованное безобразными язвами выразительное лицо, наполненное такими противоестественными для этого места эмоциями... Израненные губы продолжали болезненно полыхать от навязанного мрачного поцелуя, и Клара никак не могла избавиться от этого кошмарного наваждения и постоянно мельком оглядывалась через плечо, опасаясь увидеть наступающего ей на пятки разъяренного Эдди Глускина, жаждущего вернуть украденный свадебный сувенир. Программист с трепетом и разочарованием чувствовала, что мужчина одарил ее не только платьем и окровавленной заточкой – он оставил на ее душе новый болезненный шрам, безжалостно вскрыв едва успевший покрыться тонкой коркой рубец, подаренный Трагером – это был след унижения, бессилия и уязвимости; позорный шрам загнанного в угол испуганного животного, с которым перед трапезой играется хищник. Пережитое в кровавой швейной мастерской заставило девушку принять тот факт, что кредит ее везения был исчерпан – следующая роковая случайность будет оплачена ее жизнью, и рассчитывать на неосознанную помощь обезумевшего верзилы-начальника больше не стоило. Он сейчас, вероятно, был зол на девушку не меньше, чем обманутый жених. Подобно чудом вырвавшемуся из плена затравленному существу, Клара больше не могла позволить себе такую роскошь, как трата времени на пустые раздумья: в ее голове больше не осталось ни единого сомнения, ни капли неуверенности или растерянности – лишь одно слово звонко пульсировало в мозгу в такт биению испуганного сердца: спастись. «Спастись. Выбраться. Выжить. Любой ценой». Комплекс Маунт-Мэссив теперь казался сотруднице не просто бесконечным ансамблем хитросплетенных коридоров, а настоящим Кносским лабиринтом, где она, подобно Тесею, скакала со своим современным электронным клубком ниток от целой армии свихнувшихся Минотавров, отчаянно пытаясь найти выход. Руки ее безостановочно тряслись, а ноги летели двумя борзыми скакунами вдоль бесконечных ободранных нафталиновых стен, неся ее по инерции куда-то вперед, подальше от очередной пыточной камеры. Спустя какое-то время она бежала уже не оглядываясь, неслась из крыла в крыло, лишь изредка озираясь по сторонам и пытаясь понять, где находится. Хакеру казалось, что она наизусть выучила все запутанные больничные закоулки и была убеждена, что снова направляется в административный блок – яркий неоновый знак парадного выхода четко запечатлелся в голове беглянки еще с момента, как она попала в цепкую хватку великана Уокера, и манил ее к себе спасительным сиянием с тех самых пор. Именно через эти двери, через главный вход лечебницы Клара собиралась совершить свой долгожданный побег. По пути девушка с мучениями выдирала из себя старые иголки, державшие на теле лоскуты грязной ткани, и роняла их на землю, оставляя за собой кровавую дорожку, усыпанную острыми предметами. Некоторые самодельные булавки приходилось оставлять на месте – как бы противно ей не было носить на себе творение Глускина, Кларе все же не хотелось бегать по больнице обнаженной, а иглы были единственными креплениями ее нового наряда. Хакер даже боялась предположить, насколько плачевным было ее физическое состояние – ноющая жгучая боль по всему телу порой отзывалась настолько сильно, что бежать становилось невыносимо, и сотруднице приходилось останавливаться и переводить дух, прежде чем продолжать бесконечный марафон. Добравшись до очередной развилки с лестницей, девушка облегчённо вздохнула – судя по старой пожелтевшей схеме, висевшей возле пролета, она действительно очутилась в административном блоке, и при этом по дороге не встретила ни единой живой души. Судя по всему, его территорию чокнутые пациенты избегали или до нее попросту не добирались, ведь это, как прекрасно помнила беглянка, была опасная вотчина Криса Уокера. Хакер встала возле лестницы и, опираясь на перила, решила отдышаться. Прежде чем спускаться вниз, она впервые за все время решилась достать из-за пояса платья смартфон, чтобы удостовериться, что маленький помощник был готов еще хотя бы несколько минут продержаться включенным. Индикатор показал удручающую цифру «9», как только экран засветился. Программист разочарованно усмехнулась. «Удивительно, что он вообще работает». Хоть телефон и был на последнем издыхании, но все еще являлся важным инструментом для спасения Клары. Спускаясь по лестнице на нижние этажи, девушка почувствовала, как смартфон завибрировал – пришло короткое сообщение от напарников: «55 минут. Они выслали группу зачистки, прибудет раньше нас, будь осторожна». 55 минут. Кларе оставался лишь час в этом аду. От воодушевляющей мысли она чуть не поскользнулась на подоле своего уродливого платья, начав буквально лететь по лестнице вниз, к спасительным дверям. Она жаждала как можно скорее завершить это пыточное приключение, оборвать все оставшиеся немногочисленные нити, связывавшие ее с жутким местом, вырваться на свободу, стать снова вольной птицей наперекор всему, что так отчаянно пыталось ее удержать и похоронить в своих страшных недрах. Даже если ей было суждено умереть сегодня – Клара была готова на все, лишь бы это не случилось в злополучных стенах Маунт-Мэссив. Если ее смерть была неминуема, то девушка поклялась даже этот драматичный акт превратить в смачный плевок в лицо корпорации Меркоф – заключительную насмешку над сломавшей, но не покорившей ее системой. Коктейль из последней капли безрассудной смелости и океана страха давал ей силы на финальный рывок. На очередном пролете перед Кларой, тем временем, появилось новое неожиданное препятствие – решетчатая дверь, отделявшая ее от этажа рецепции комплекса, была заперта, и без ключа пробраться через нее не представлялось возможным. Пару раз разочарованно дернув железные прутья, беглянка лишний раз убедилась, что волшебная палочка ее везения утратила силу и после нескольких попыток дверь сама собой не отворилась. Всплеснув руками, она развернулась, громко подметая за собой ступени шуршащей тканью, и устремилась на этаж выше, где, как ей помнилось, дверь на этаж была открыта. Проход в холл верхнего тускло освещенного этажа действительно был свободен, и Клара, выйдя с лестничной площадки, осмотрелась по сторонам, решая, что делать дальше. На глаза ей попалась блекло помигивающая сломанная кнопка главного лифта, который, как она помнила, был единственным связующим звеном между подземным комплексом и заброшенной лечебницей, однако без корпоративной карточки с должным уровнем доступа кабина бы не сдвинулась с места. Глубоко вздохнув и попытавшись сосредоточиться и здраво рассудить, какое решение принять дальше, хакер осмотрелась вокруг. По двум сторонам от нее расстелились длинные бесконечные коридоры опустевших кабинетов, а конец одного из проходов пребывал в потемках, иногда озаряясь вспышками мерцающей разбитой потолочной лампы. Немного помешкав, девушка приняла решение пойти в противоположную от плохо освещенной сторону, так как уже достаточно набродилась по мрачным темным помещениям и не желала более рисковать своей безопасностью. Программист надеялась, что в одном из кабинетов если не найдет ключ от лестничного пролета, то случайно наткнется на карточку доступа к лифту. В последнем Клара сильно сомневалась, но поразмыслив практично, вспомнив, сколько мертвой охраны она видела в своем опасном путешествии, беглянка рассудила, что шанс на такой исход все же есть и ничего противозаконного не случится, если она найдет мертвое тело и заберет у него ключ. «Они же им больше не нужны, так?» Не медля больше ни секунды, Клара устремилась рыскать по кабинетам, совершенно не стараясь хоть немного быть скрытной. Ей то и дело чудилось, что над ее головой зловеще громко тикают эфемерные часы – личный счетчик отведенного ей времени, вынуждавший торопиться и мчаться на всех парах, напоминая, что любой простой все больше отдалял ее от успешного побега. К тому же, пару раз прислушавшись и не определив никаких посторонних звуков в коридоре, Клара была почти уверена, что ей на пути не должна повстречается ни единая живая душа: все, кому не повезло побывать в этом блоке, уже давно отдыхали на полках библиотечной экспозиции громилы Уокера. Спустя несколько впопыхах обысканных кабинетов и одной пустовавшей комнаты отдыха, уже постепенно начинавшая паниковать сотрудница схватилась за очередную холодную металлическую ручку, но вдруг помедлила с открытием, сперва прильнув к двери. Ей показалось, что она слышала в комнате какое-то шуршание, которое, как только она подошла ко входу, притихло. Поколебавшись еще пару мгновений, нервная, подрагивающая Клара, сжав за спиной рукоять украденной заточки, все же решилась вломиться в помещение, и как только дверь распахнулась, беглянка от неожиданности тут же отшатнулась из прохода обратно в коридор. - Вы!? Каково было ее ошеломление, когда перед ней в абсолютно перевернутом вверх тормашками темном кабинете возникла фигура человека, с которым она уже не рассчитывала увидеться даже в Аду – это был Джереми Блэр. Хакер застала его за торопливым, истеричным копанием в столе чужого рабочего места. Было видно, что именно он разнес всю комнату, отчаянно стараясь что-то там отыскать. Выглядел он взбалмошным и нервозным: множество прядей его обычно идеально зализанных, черных волос торчали в разные стороны, беспокойное лицо блестело от пота, а дорогой костюм сильно порвался в нескольких местах. Светлые строгие глаза, похожие на колючие льдинки, буквально пригвоздили Клару. Сперва в них промелькнули тени испуга от неожиданности, но затем, когда начальник проекта поймал ее изумленный взгляд, то внезапно быстро признал в изувеченной почти до неузнаваемости беглянке свою бывшую подчиненную: - Ты! Какого хрена ты еще жива!? – зарычал он на редкость злобно и напористо, хотя в его тоне хакер услышала не привычную ей угрозу, а скорее агрессивную попытку защититься. Набравшись смелости, Клара прошагала внутрь кабинета, преграждая начальнику путь. Ее поразило, что он, главный виновник всех кошмаров, до сих пор был жив, цвел и пах, и едва ли был ранен. Его накрахмаленная белоснежная рубашка, несмотря на порванные рукава пиджака, по-прежнему светилась на нем, будто он только что начал рабочий день. Девушка чувствовала, как ее постепенно начинает окутывать яростное негодование. - У меня к вам встречный вопрос! – голос сотрудницы впервые за последние часы даже не дрогнул при разговоре. Она не могла поверить, что Блэру удалось пережить эту ночь со столь минимальными потерями. Похоже, что этот ублюдок не просто так разбрасывался угрозами и действительно мог за себя постоять, хотя было также вполне возможно, что он трусливо, но довольно успешно избегал любых стычек. Мужчина брезгливо уставился на нее, презрительно осматривая хакера с ног до головы, будто изучая, оценивая ее состояние. Затем злость его постелено угасла, он равнодушно ухмыльнулся и вернулся к своему занятию, снова начав перебирать на столе бумаги. - Проваливай отсюда, Клара Купер, мне сейчас не до тебя. Пусть тебя прикончит какой-нибудь псих. Не хочу марать руки, – спокойно произнес он, не поднимая от документов головы. Сотруднице показалось, что от постепенно охватывавшего ее бешенства у нее задергался глаз, пока она сверлила бывшего начальника полным непонимания и злости взглядом. Только настоящий бессовестный мерзавец, жалкая пародия на человека, мог сохранять такое нахальное равнодушие даже после того, как весь его корабль пошел ко дну. Только Джереми Блэр мог со столь отвратительным безразличием наблюдать, как погибает его команда, положившая на реализацию бесчеловечной инициативы не только свои семьи и свободу, но и жизни. А о судьбе пациентов речи даже не шло – для бывшего начальника они были лишь пылью на старых обшарпанных стенах. - Да вы уже утонуть должны были в говне, какие руки!? По вашей заднице электрический стул плачет! – программист практически прокричала вырывавшиеся из нее фонтаном оскорбления, однако стоило мужчине снова поднять на нее глаза, на этот раз сверкнув на нее уже знакомым хакеру угрожающим взглядом, как она тут же поджала губы и замолчала. Было очевидно, что Блэр не видел в Кларе ни малейшей угрозы, именно поэтому так невозмутимо проигнорировал ее присутствие, однако стоило девушке осмелеть в своих высказываниях, как терпение его начинало заканчиваться. Даже делая поправку на те условия, в которых они сейчас встретились, Джереми не был готов опускаться до панибратства с бывшими сотрудниками и должен был убедиться, что Клара не забыла, где ее место: - Это что, угроза? Маленькая мертвая хакерша угрожает мне электрическим стулом? Как это трогательно! – язвительно скривился он, натянув на уголки рта нечто, похожее на ухмылку. Клару от нее заметно передернуло. Ее острый запал стал постепенно сходить на нет. Несмотря на то, что Клара пережила в стенах больницы, она с горечью осознала, что по-прежнему панически боится руководителя проекта, пускай он и не внушал неистовый кошмарный трепет своим все еще человеческим видом. Мужчина так же раздавливал программиста своим авторитаризмом, своей доминантной силой и совершенным безразличием. Для нее он был уже не человек – это был настоящий монстр в деловом костюме. - О, я вас десять раз еще переживу, Джереми. Вы правда думайте, что я после всего пережитого здесь все еще вас боюсь? Как бы не так, – как можно увереннее сблефовала хакер. Она не могла допустить, чтобы страх просочился сквозь ее ложь, и отвела от Блэра взгляд, мельком оглядев стол, за которым он стоял. Краем глаза она вдруг заметила лежавшую под кипой бумаг карточку доступа. Девушка не видела, кто именно был изображен на бейдже, но могла поклясться, что это было именно то, что она искала. Медленно сглотнув, беглянка спокойно перевела на мужчину глаза, стараясь не выдавать никаких эмоций. Руководитель, тем временем, громко усмехнулся, будто бы учуяв сомнения программиста, и снова отвлекся от нее на документы: - А стоило бы, Клара, стоило! Работа еще не закончена. В эту ночь никто отсюда на своих ногах не уйдет. Поочередно сверля взглядом то макушку начальника, то утопающий в папках бейдж, сотрудница стала тихонько, аккуратно шагать к столу, следя за каждым движением Джереми. Он, в свою очередь, будто не замечал, как девушка приближается к рабочему месту. - Да что вы? Остановите меня? Удачи! Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от заветной цели, Клара, помедлив буквально мгновение, резко дернулась в сторону карточки, но внезапно Блэр стремительно и грубо шарахнул по столу резиновой дубинкой, буквально в сантиметре от пальцев беглянки. Девушка даже не успела заметить, как он достал ее из-за пояса. - Руки убрала! Иначе я тебе их переломаю! – зарычал Джереми так грозно и ядовито, что Клара отскочила от стола, будто ошпаренная. По-видимому, то, что он старался выкопать из чужих папок, было чрезвычайно для него важно, однако хакер уже закусила удило. Ей требовалось получить доступ к лифту, это был ее единственный шанс, и упускать его из-за страха быть очередной раз избитой она не собиралась. Желание сбежать вновь победило в схватке с сомнениями. - Только попробуйте до меня дотронуться, - сотрудница вновь предприняла попытку выхватить из-под документов чужой бейдж, но Блэр дважды не предупреждал: стремясь отпихнуть надоедливую хакершу как можно дальше от рабочего места, мужчина с силой толкнул стол в ее сторону так, чтобы деревянный край с размаху врезался Кларе в живот. Вскрикнув от неожиданности, девушка отшатнулась на пару шагов назад, едва не упав. Комнату наполнил звук листопада документов. Выйдя из-за стола, мужчина вмиг очутился возле хакера и замахнулся дубинкой, но программист успела увернуться. В мгновение следующего замаха Клара перехватила руку с оружием и попыталась сдержать ее, но разъяренный Джереми в ответ вцепился свободной ладонью в горло своей оппонентки, оттащив и прижав ее к стене. - Да что с тобой такое, Клара? Все никак не умрешь! Хватит уже сопротивляться! – свирепо сдавливая ее горло процедил сквозь зубы запыхавшийся руководитель. Задыхающаяся девушка тут же в потрясении отпустила обе руки, дав врагу роковое преимущество. Она не пыталась что-то сказать, прохрипеть очередную мольбу о пощаде, ведь она понимала, что в данном случае это было совершенно бесполезно. У нее оставалось лишь два выбора: погибнуть от руки самого мерзкого существа во вселенной, либо… Разум Клары на секунду перестал соображать, и она, вложив в последнее движение все свои оставшиеся силы, со скоростью метеора выхватила из-за платья заточку и стрелой вонзила ее в правый бок ненавистного руководителя, а затем тут же вынула. Тот, не сразу осознав, что произошло, сначала изумленно, испуганно взглянул на нее, а потом распустил узел своих пальцев на шее хакера и отшатнулся от нее, как от обжигающего пламени. - А-ах ты дрянь!..- прошипел он едва дрожащим голосом и стал плавно опускаться на колено, пока, схватившись за окровавленный бок, наконец не сел на пол. Кровавая клякса зловеще расползалась по белоснежной рубашке, пропитывая его ладонь багровыми каплями. Осознание начало приходить к ошарашенной Кларе лишь спустя пару секунд. - Я-я… - руки ее неистово затряслись, и она боязливо взглянула на свои ладони, одна из которых, державшая поразившее врага оружие, была окроплена чужой кровью. Хакер не могла дать себе отчет в том, что только что совершила. Она не была убийцей, нет, она лишь хотела защититься, она не хотела причинить вреда… Или все же хотела? Клара вдруг ощутила, что из всех допущенных ею ошибок позволила себе совершить самую непростительную – опуститься до уровня содержавшихся в лечебнице убийц и их истязателей. Программист только что встала на один уровень с самим Джереми Блэром, переняв у него эстафету безжалостного изверга, для которого обесценена сама человеческая жизнь, и главное в этом жутком акте было то, что она не знала, что позволило ей переступить недопустимый порог. Преодолев остолбенение, Клара решилась поднять на свою жертву глаза. Блэр отполз к ближайшему шкафу и оперся на него, держась за пораженный бок и тихо рыча от боли. Когда их глаза встретились, к Кларе пришло откровенное понимание: она не была виновата в собственной дикости, это была не ее рука, схватившаяся за лезвие – во всем был виноват сам Джереми Блэр. Он вынудил ее на крайнюю меру, это он запер ее на базе, это он заставил ее пройти через все круги ада его безумной лечебницы и стать чудовищем. Он, он, он… Сотрудница с ненавистью уставилась на начальника: - А, впрочем, так вам и надо, чертов вы подонок! Думаете, что после всего, что натворили, сможете выйти сухим из воды!? Черта с два! Я бы на вашем месте сдохла бы тут, вместе со всеми, иначе жизни вам не будет! Эти слова произносила она или кто-то другой, до сих пор тихо дремавший глубоко в ее сознании? Откуда в ней взялось столько злобы и гнева? Клара не могла ответить на эти вопросы даже сама себе, но продолжив выворачивать наизнанку то, что так долго было в ней заперто, девушка все больше понимала, что лишь глубже себя закапывает. Ее гнев был лишь попыткой защититься от страшной правды, помогал забыться, отрицать содеянное. Джереми глубоко и рвано дышал, не спуская с сотрудницы глаз. Затем из его груди вырвалась громкая издевательская насмешка: - Клара, солнышко…а ты ведь с этой больницей породнилась даже больше, чем я, посмотри на себя…Посмотри, что ты сделала! Видишь? Видишь!? Мужчина поднял окровавленную руку, безуспешно сдерживавшую кровотечение, и указал ею на программиста. Этот жест заставил Клару ужаснуться и растеряться. Блэр как никто другой знал, с чем сейчас внутри борется беглянка, и осознанно усугублял ее состояние. Он слишком хорошо знал, что такое убийство, особенно в первый раз. - Похоже, что я розочку твою сорвал…Так же говорят? Ты, наверное, не так это себе представляла… Забавно…- Блэр вдруг горько засмеялся. Хакер не могла больше его слушать и отчаянно заверещала: - Замолчите уже, замолчите! Вы заслужили это! Живодер гребаный! Клара не желала находиться с истекавшим кровью начальником в одной комнате, и поспешила к перевернутому столу, где недавно лежала необходимая карточка. К несчастью, после потасовки половина всех папок и бумаг оказалась на полу, и бейдж исчез из поля зрения. В истерике раскидывая в разные стороны документы и пачкая листы кровью, Клара понимала, что, кажется, желанный пропуск канул в небытие и найти его было невозможно, а времени его искать не оставалось. Разочарованно взвыв, девушка уже была готова уйти ни с чем и устремилась к выходу, но, напоследок бросив взгляд на раненного мужчину, она вдруг заметила висевший на его поясе пропуск. Добыть карту доступа самого руководителя проекта стало бы невероятной удачей… Не секунды не сомневаясь, Клара подлетела к растянувшемуся у стены Джереми и одним взмахом заточки срезала пропуск с ремня, стараясь как можно меньше смотреть на мужчину. Блэр, в свою очередь, вновь усмехнулся: - Молодец, еще и обворуешь меня, какая умница… Так ты такая же чокнутая уголовница, как и весь этот мусорный сброд… Твое место здесь, Клара! Твое место здесь… Сотрудница больше не намеревалась слушать ни единого слова, произнесенного поверженным мерзавцем. Резко встав, Клара швырнула заточку на пол и понеслась вон из кабинета, бросив начальника на произвол судьбы. Его последние слова все еще проносились эхом по коридору, и девушка никак не могла от них избавиться. «Твое место здесь, Клара! Твое место здесь…Что же я наделала!?» Хакер в два прыжка оказалась у лифтовой двери. Отчаянно пытаясь избавиться от болезненно пульсировавших в голове насмешек Блэра, девушка нервно тыкала трясущимся пальцем в разбитую кнопку, нетерпеливо ожидая, когда приедет кабина. Ей всего лишь нужно было спуститься на два этажа вниз, всего на два этажа… Наконец, лифт прибыл, ознаменовав свое появление громким металлическим скрипом. Клара тут же запрыгнула в него, ловко отодвинув лифтовую решетку, и приложила украденную карточку начальника к сканеру, затем нажав на нужный ей нулевой этаж. «Ну вот и все, вот и все», - повторяла сотрудница у себя в голове, старательно пытаясь запихать подальше в глубины сознания воспоминания о том, что произошло пару минут назад в кабинете. Она все не уставала повторять себе, что времени на сомнения, размышления и даже на раскаяние у нее не осталось – нужно было сфокусироваться на единственной важной цели. Любая лишняя мысль сейчас могла сбить ее с пути. «Поплачешь потом – сначала выберись». Тем временем кабина добралась до вызванного этажа, однако двери при этом по какой-то причине не открылись - более того, поршни лифта даже не собирались притормаживать на вызванном уровне, а продолжали медленно опускать кабину все ниже, в подвал, а затем на базу. Клара в бешенстве начала нажимать на все кнопки подряд, пытаясь остановить лифт, но безуспешно. Такой яркий, такой манящий неоновый знак выхода, дразнивший беглянку через лифтовую решетку, скрылся с глаз программиста, быстро заменившись натюрмортом подвальных стен. - Черт, черт, черт бы тебя подрал! – заорала сотрудница, внимательнее посмотрев на изъятый пропуск – на нем, помимо надменного ухмыляющегося портрета Блэра было также отмечено, что карта работает лишь на вызов жилого этажа административного блока и самой базы. Конечно, Джереми было не нужно кататься по этажам лечебницы – он работал только на базе, где было безопасно. От злости Клара чуть не сломала бейдж пополам. - Ты нагадил мне даже здесь, хренов выродок! Девушке не оставалось ничего, кроме как смиренно наблюдать, как перед ней мелькают вырытые в горной породе холодные стены лифтовой шахты. Хакер на мгновение впала в ступор: что ей было делать дальше? Куда идти, куда бежать? Насколько все было плохо на самой базе, если лечебница над ней превратилась в кровавую мясорубку? В чувство ее вернул толчок прибывшей на последний этаж кабины, и когда двери отворились, Клара сразу же поняла, что попала во владения главного существа на этой базе, духа самой горы Маунт-Мэссив – Волрайдера. За время ее отсутствия призрак хорошенько поработал над зачисткой своей территории, окрасив почти каждый сантиметр коридоров бордовыми мазками и развесив человеческие внутренности вдоль всех помещений, подобно новогодним гирляндам. У программиста не оставалось выбора – несмотря на жуткий трепет, необходимо было двигаться вперед. Клара думала о том, что в лабораториях не встретится ни единой живой души – хакер могла поклясться, что монстр, вероятно, перебил почти всех, кто не смог вовремя покинуть базу, делая подобные выводы из бесчисленного количества чужих останков, попадавшихся ей на пути. Девушка не слышала и не чувствовала Волрайдера с тех самых пор, как он вторгся в ее сознание во время внезапного обморока. Сотрудница догадывалась, что частица этого создания, вероятно, была в голове каждого несчастного, прошедшего пытку в морфогеническом движке, а также у тех, чье создание было успешно подавлено и уничтожено учеными корпорации Меркоф. Клара и сама не выделялась из их числа – если бы ее разум не был надломлен достаточно, чтобы Волрайдер мог вторгнуться в ее мысли и галлюцинации, то она бы не увидела его образа в своем обморочном сне. Он был в ее голове – так же, как он был в головах других подопытных. Бродя по пустынным, окровавленным коридорам базы, беглянка пыталась припомнить, что и где находилось до того, как начался хаос. Мысли путались, затягивая узелки на нитях ее воспоминаний, не давая хакеру выстроить четкую карту своих передвижений. «Блок А, блок С…А где был жилой блок? А дата-центр? Блин…А ангар?.. Точно, ангар!» Новый рискованный план родился сам собой – нужно было лишь добраться до ангара, отыскать свою машину, и тогда, и тогда… Клара не могла больше произносить в голове слово «побег», оно настолько часто ею повторялось, что в какой-то момент превратилось в пустую бессмысленную мантру. Программист уже не видела смысла в зачитывании молитв или заклинаний – ее от спасения отделяли лишь считанные минуты, и главное было – не сглазить. Не сильно озабочиваясь то и дело попадавшими под ее босые ноги человеческими внутренностями, сотрудница понеслась наобум по коридорам, стараясь не поскользнуться на чьей-нибудь селезенке. Она доверилась своей интуиции: в конце концов, если память ее подводила, то подсознание точно обязано было помнить закоулки этого хитроумного лабиринта. По дороге она старалась восстановить обломки воспоминаний, то и дело узнавая в бесконечных белых стенах знакомые кабинеты, развилки и посты охраны. В какой-то момент ей даже стало немного досадно от того, что ее размеренная тихая работа в стенах базы таким жутким образом прервалась. Ей было неудобно себе в этом признаваться, но она привыкла к людной обстановке, породнилась с ней… От собственной мысли Кларе, однако, вмиг стало не по себе. На очередной развилке, особенно щедро окрашенной всеми оттенками внутренностей человеческого тела, хакер почувствовала резкий холодок, пробежавший по спине. Сначала она решила, что это был знак, что она приближается к открытому ангару, но потом ее догадка была опровергнута внезапно захватившим чуткий слух непрекращающимся, выворачивающим наизнанку жужжащем шуме. От неожиданности и интенсивности инородного звука Клара согнулась в три погибели, закрыв уши ладонями. Шум от этого жеста, однако, отнюдь не прекращался, а наоборот – усиливался. Тогда программист с ужасом поняла, что инородный звук был в ее голове. «Оно здесь!» Клара снова почувствовала дуновение воздуха и, боязливо обернувшись по сторонам, увидела, как в одном из коридоров воздух вибрировал, сотрясался, будто что-то невидимое двигалось в направлении сотрудницы. Девушка прекрасно помнила, что призрачного монстра нельзя было увидеть невооружённым взглядом – он был невидимым прозрачным облаком ничтожно маленьких озлобленных роботов. Отпустив уши, Клара бросилась бежать в противоположную от воздушного роя сторону, слыша, как с приближением Волрайдера нестерпимо усиливается жуткое жужжание, выжигающее разум. Она не знала, куда ей деваться, где спрятаться от незримого противника – он мог проходить сквозь стены и просачиваться сквозь дверные просветы. На секунду Клара даже прикинула, что быть убитой существом, ради которого и заварилась вся эта каша – неплохое оправдание ее неудачной попытке побега. Спустя два пересеченных со скоростью реактивной ракеты коридора Клара оказалась в тупике – перед ней выросла автоматическая заблокированная дверь лабораторной дезинфекционной камеры. Существо настигло ее в тот момент, когда в отчаянии девушка попробовала приложить карту Блэра к сканеру, и она, к ее невероятному счастью, сработала. Как только двери камеры отворились, Клара на миг ощутила, как Волрайдер проникает внутрь ее тела, а его лицо (если оно у него вообще было) оказалось так близко к ее, что сотрудница практически потеряла сознание от пожирающего ее разум оглушающего шума роботизированного роя. Двери прохода, тем временем, захлопнулись, и призрак отступил от нее, оказавшись отрезанным по ту сторону камеры. Дезинфицирующий пар обдал Клару своим горячим дыханием, обжигая многочисленные раны, а затем открылись вторые двери, и девушка с потрясением обнаружила, что она в предбаннике ангара. Это было действительно чудо – одно из тысячи, уже успевших произойти сегодня с Кларой. Если у хакера был ангел-хранитель, то сегодня он выполнил пожизненную норму своей работы. Не теряя времени, Клара понеслась в сторону парковки, ловко пересекая пустынный ангар. Она видела, что на улице уже светает, но определить точное время суток не могла – в горах Колорадо после ночного урагана стоял плотный туман. Выбежав на встречу густому смогу, девушка едва сообразила, где искать свою машину. Вокруг ее старого форда она приметила лишь один припаркованный черный автомобиль – очевидно, что большинство начальников вовремя ретировались, а оставшаяся одинокая машина принадлежала Джереми Блэру. Он единственный предпочел по какой-то причине остаться на базе, хотя вполне возможно, что просто не успел вовремя добраться до парковки. Ее древняя трухлявая тачка смиренно ждала девушку, словно старая преданная подруга, готовая отвезти хозяйку как можно дальше от этого злосчастного места. Очевидно, что ключей от машины у Клары не было, и она подошла к водительскому сиденью, приготовившись разбить оконное стекло. Ей не хотелось этого делать, ведь автомобиль, несмотря на старость, был ей очень дорог, но выбирать не приходилось. Лишь это стекло сейчас отделяло ее от долгожданной свободы. После нескольких безуспешных попыток разбить стекло локтем, Клара поняла, что окно ей просто так не поддастся – нужно было вооружиться чем-то более тяжелым, например, камнем. Стоило ей отойти от машины в сторону дороги в поисках подходящего агрегата, как девушка услышала звуки приближающихся машин. Их было несколько, и они так внезапно выплыли из тумана, что программист от неожиданности чуть не споткнулась на пригорке. Это были три бронированных военных машины - группа зачистки Меркоф, о которых ее предупреждали напарники; не просто вооруженные до зубов спецназовцы, а настоящие наемники, готовые, как и многие работники этой компании, на все, лишь бы не подвергать Меркоф риску. Как только броневики подъехали к ангару, Клара, прекрасно понимая, что ее заметили, приняла очевидное решение – бежать. Девушка понеслась сквозь туман вверх по горе на знакомый ей прогулочный серпантин. Позади себя она слышала, как в спешке из машин выходят вооруженные бойцы, и один из них громко кричит ей в след: - Эй, ты, стоять, не двигаться! Хакер понимала, что ситуация выходит из-под контроля. От спецназа было не убежать, особенно ей – уставшей, изувеченной и изможденной. Команда зачистки прибыла с очевидной целью – убрать свидетелей, замести следы преступления, и девушка сейчас была одной из их целей. Случайный свидетель, лишние глаза. - Центр, подозреваемый объект в ангаре F3, пытается скрыться. Начинаем преследование. Клара торопливо карабкалась, уже не чувствуя своих ног. Силы стремительно покидали ее, дыхание сбилось, а израненные мелким гравием ступни то и дело спотыкались друг об друга. У хакера больше не осталось энергии удирать и скрываться, она даже не знала, зачем ввязалась в эту обреченную гонку. - Стоять! Руки вверх! На очередном повороте Клару настиг первый наемник, резко наставив на нее оружие. Клара сделала еще пару неуверенных шагов, упала на колени, не в силах больше двигаться, и повернулась лицом к солдату. - Альфа 1, приказ стрелять на поражение. Повторяю, зачистка сектора – стрелять на поражение, без предупреждения, - услышала хакер сообщение по рации, адресованное всем участникам оперативной группы. Спецназовец же медлил с расстрелом, будто пытался сперва вглядеться в лицо своей жертвы, убедиться, что убивает не работника корпорации, а безумного пациента. Клара, однако, была уверена, что в следующей передаче им сообщат, что зачистка касается совершенно всех выживших базы– будь то работник или жертва эксперимента. У проекта «Волрайдер» не должно было остаться свидетелей. Пользуясь своим последним мгновением, девушка оглянулась и увидела позади крутой склон. Понять, куда он вел, было невозможно из-за тумана. У Клары имелось два выбора: сломанная шея в овраге или пуля в голову. Беглянка прекрасно помнила, что пообещала себе не умирать от рук Меркоф в стенах лечебницы. Сейчас был ее шанс совершить тот самый смачный плевок в лицо корпорации, ее последний бунт. Набравшись уверенности, медленно, стараясь не делать резких движений, Клара подвинулась ближе к обрыву и застыла, бросив последний взгляд на мешкающего оперативника. Затем она глубоко вздохнула, закрыла глаза и оттолкнулась от земли, кубарем устремившись в неизвестность оврага. - Нет, стой! Спецназовец снял палец с курка и побежал к краю серпантина, чтобы попытаться хотя бы увидеть тело спрыгнувшей жертвы, однако его встретил лишь едва колеблющийся туманный бассейн, забравший свидетельницу на свое дно. Оперативник покачал головой и вызвал базу по рации: - Центр, объект сорвался с обрыва, тела обнаружить не можем. Объект нейтрализован – никаких шансов, что он выжил. За ним последовал монотонный, беспристрастный женский голос: - Принято, возвращайтесь на базу, начинайте операцию.