Узы

Зачарованный лес Румпельштильцхен остановился на опушке Зачарованного леса, на самой восточной его границе. Он развернул карту на огромном плоском валуне и скрупулезно изучал ее, для удобства поставив одну ногу на булыжник. Неширокая полоса луга отделяла Темного Мага от Вольных земель материка. Ни одно королевство не претендовало на эти земли. Если верить многовековым легендам, обитателями здешних лесов были бесплотные духи, нечисть разнообразных мастей, скрывающиеся от правосудия опасные преступники, которые, испытав на себе магию Вольных земель, превратились в страшных чудовищ. Если верить легендам… Румпельштильцхен был иного мнения. Он не без оснований полагал, что леденящие кровь истории всего лишь охраняют тайну. Карта, которую Румпельштильцхен искал несколько месяцев, отражала волшебные особенности Вольных земель. Без всякой временной закономерности рельеф местности непостижимым образом менялся, когда ему заблагорассудится. И устроившийся на ночлег путник к рассвету мог не обнаружить на прежнем месте реки, не досчитаться холмов или проснуться на вершине горы. Подобные метаморфозы способны были помешать даже Темному, который перемещался на большие расстояния с помощью магии. Карта – единственная в своем роде - менялась вместе с рельефом. Румпельштильцхен не отрывал взгляда от четких линий на карте, которые только что пришли в движение и, плавно перетекая друг в друга, изменяли прежний рисунок почти до неузнаваемости. Когда волшебство закончилось, Маг свернул карту, затем заставил исчезнуть в пространственном кармане. Луг исчез, Румпельштильцхен стоял на берегу узкой речки, за которой начинались Терра Инкогнита. Губы расползлись в ядовитой улыбке… …и в следующий миг он уже был в самом сердце Вольных земель, у деревянных ворот. Сюда не добирался ни один храбрец из Зачарованных земель. Румпельштильцхен знал, что магией пользоваться ЗДЕСЬ стоит с большой осмотрительностью. Приложив все свои силы не человека, но чудовища, он потянул за железные кольца, и тяжелые двери медленно распахнулись. Маг – с опаской! – но с плохо сдерживаемым триумфом шагнул внутрь укрепления. Но его глазам предстало не совсем то, чего он ожидал. Всего лишь несколько каменных одноэтажных строений, подобных тем, что возводили себе главы городского совета. Массивные стены, высокие, но небольшие окна, дешевая черепица на крышах. По левую руку от Румпельштильцхена возвышалось огромное, с густой кроной, дерево, пустившее корни на каменистой почве. Оставалось загадкой, как на таком неплодородном месте вырос этот исполин, сверкающий листьями. У самых корней из камня бил чистейший источник, образуя под раскидистыми ветвями дерева подобие пруда. Облизнув в крайнем волнении сухие губы, Румпельштильцхен по-лакейски раболепной походкой направился к дереву, хотя разыгрывать шута было не перед кем. Если только… перед Древом. Маг осторожно протянул руку к ветке, склонившейся над самой землей, и резко отломил самый ее конец, будто бы отрывая часть живого существа. - Ты мог бы просто попросить, Румпельштильцхен, - произнес чей-то спокойный голос. Темный Маг повернулся на каблуках и отвесил насмешливый поклон в сторону старика в длинной подпоясанной тунике. На правом плече застегнута шерстяная накидка. Старик был полностью сед, но седина отнюдь не придавала выражению его лица болезненности, как было у рядового простолюдина. - Алард! А ты постарел, - Темный загнул несколько пальцев, - за последние шесть десятков лет. Извини, о скоротечности времени иногда забываешь, если сам живешь вечно. Что ты там сказал? Попросить? По мне, лучше просить прощения, чем разрешения. Хотя… Прощения? О чем это я? - Ты столько лет пренебрегал чарами Древа… Зачем тебе понадобилась его часть? - Да так, сувенир! – Румпельштильцхен с интересом наблюдал, как начала сохнуть в его пальцах веточка. Когда три листка, погибнув, полностью стали бурыми, он спрятал ветку в складках своего одеяния. - Пускай так. Зачем пришел? - Заключить сделку, конечно! - Я не заключаю сделок, - все так же спокойно проговорил старик. – Ни с людьми, ни с бесами. - А если я ни то и ни другое? Как же скучно с вами, святошами… Из дверей домов вышли еще пятеро (трое мужчин и две женщины), но к дереву они не приближались. - Но я ценю верность принципам, Алард. Жить рядом с Источником бессмертия и ни разу не испить из него! Это достойно уважения. - Ты ни капли не получишь из Источника! Это крикнула одна из женщин, наблюдающих за диалогом с порогов домов. Она не прибегла ни к какой магии, но вода в Источнике, будто отреагировав на крик женщины, вдруг зазвенела. Румпельштильцхен отпрянул в сторону, и Алард увидел в его глазах страх. - Мне не нужна эта капля, дорогуша. – За проявлением страха следовала злость. – У меня и так в распоряжении вечность. Вы бы лучше побеспокоились о тех, кого эта несчастная капля может вылечить от страшных болезней. О тысячах людей! Но кого волнуют такие мелочи – правда? – когда речь идет о защите Источника всей магии в этом мире? Во время своей тирады Румпельштильцхен снова подошел к воде слишком близко. Вовремя заметив это, он отошел на достаточное расстояние. - Но я отвлекся. Так как насчет сделки? Например! – Маг вытащил из воздуха алое перо и вдохновенно продолжал. – Я здесь и сейчас отдаю тебе карту, которая привела меня к вашему жутко секретному месту обитания. А ты, Алард, отпускаешь со мной Златовласку. Все шестеро Хранителей молча переглянулись, встревоженные одним только упоминанием о деве с золотыми волосами. - Или… Ты не отпускаешь Златовласку, соответственно – я не отдаю карту, и уже завтра сюда нагрянут толпы людишек, алчущих бессмертия. Вопрос: как долго смогут удерживать оборону шестеро человек, не владеющих магией? - Почему она? - Потому что единственное дитя, кожи которого коснулись воды Источника – это неплохое приобретение. - Златовласка – не предмет торговли! - Да не торговли, дорогуша, а справедливого обмена. Я вообще мог просто забрать ее, если учесть, что она приходится мне сестрой! - Соглашайся, Алард! Сделка действительно справедлива. Из ближайшего дома вышла девушка, одетая в длинное синее платье самой простой ткани. Она подошла совсем близко и встала за плечом старика. Румпельштильцхен наблюдал за ней с каким-то неверием, будто принимая за мираж, но это быстро сменилось жадным восхищением. Она пристально глядела на Темного, стремясь увидеть за маской шута старого знакомого. И не смогла… - Ты сильно изменился, Румпельштильцхен, - тихо сказала девушка. - А ты не очень! Как поживает мое сокровище? Маг приблизился к Златовласке и протянул руку, желая развязать атласную ленту, которой были перевязаны ее волосы. Девушка отстранилась. Румпельштильцхен нисколько не расстроился и бросил через плечо, не отводя глаз от своей добычи: - Девица дело говорит, между прочим! Сделка выгодная, причем для обеих сторон. Это большая редкость! - И ты больше никогда не явишься сюда ради своих отвратительных сделок и никого не приведешь к Источнику! – Алард сдался. Угрозы всегда были действенным методом. - Так и быть, я включу этот пункт в наш договор, - Румпельштильцхен с готовностью поднес свиток пергамента и уже знакомое перо. Когда подпись была поставлена, Темный Маг торжественно вручил Аларду карту Вольных земель. И, не медля ни секунды, не дав попрощаться, перенес себя и девушку к дверям своего замка. - Поздравляю с освобождением, Златовласка! – буквально светящийся от самодовольства Румпельштильцхен махнул рукой в сторону своих каменных хором. Девушка, не сразу сообразившая, что произошло, со страхом оглядывалась кругом. Но все-таки нашлась, что сказать: - Ты уже забыл мое настоящее имя? - Отчего же? Добро пожаловать в новое заточение, Люция! *** Сторибрук Белль вот уже в какой раз за сегодняшний день поймала себя на мысли, что воспринимает Эвелин как давнюю подругу, с которой не виделась много лет. Кто же эта удивительно располагающая к себе Эвелин и может ли на самом деле ее что-то связывать с Румпелем? Эвелин ушла ближе к вечеру, тепло распрощавшись с новой приятельницей. И буквально тут же в библиотеку принеслась Руби: - Подруга, выручай! Умоляю! Уэйл пригласил меня прогуляться. Если он начнет клеиться, я могу не выдержать… Ты должна удержать меня от рукоприкладства. При тебе доктор будет вести себя смирно. - Так не ходи с ним никуда. - Не могу, - жалобно проговорила Руби, сложив брови домиком. – Я уже согласилась. - Хорошо, идем. Спасу тебя! – рассмеялась Белль, натягивая жакет. – Какая часть тебя так реагирует на Уэйла – человек или волк? - Думаю, обе. С Румпелем можно поговорить и завтра… *** На ресепшн Эвелин передали записку. У Генри оказался очень аккуратный почерк. Сын шерифа просил снова прийти на набережную, ссылаясь на то, что узнал кое-что интересное, связанное с вензелем и предполагаемым прошлым Эвелин. Только девушка решила, что завтра уедет из Сторибрука… Ее все время пугали собственные видения. Не своим наличием как таковым, но тем, что открывали для нее совершенно другую реальность. Однако гораздо большим шоком стало отсутствие старения. С этим точно не надо было идти к врачам, и Эвелин просто бежала. Бессмертие? Отличный подарок! Грех жаловаться! Сегодня девушка могла отдать все, что имела, чтобы узнать правду о себе. Но на завтра бросала попытки добраться до истины и трусливо оставляла все как есть. Что ж… Она придет сегодня к заливу, как просит Генри, а завтра уедет. Эвелин, аккуратно сложив записку, оставила ее на тумбочке и к назначенному времени вышла из номера. Начинающийся ливень разогнал всех прохожих по домам. По пути на набережную Эвелин снова проходила мимо библиотеки. Но ее внимание привлекла уже башня с часами: четверть девятого. Сама девушка вряд ли смогла бы объяснить, почему ей не хочется отводить взгляд от циферблата с черными стрелками. Эвелин ступила на проезжую часть – медленно, шаг за шагом – и скоро вышла на середину перекрестка, не отдавая себе в этом отчета. Крупные капли дождя все чаще ударялись об асфальт, где-то далеко ворочался на небе гром. Опять какие-то смутные картины замаячили в сознании… - Вы заблудились, мисс Брайт? – чей-то участливый голос вывел Эвелин из оцепенения. На перекрестке девушка была не одна. На тротуаре под черным зонтом стоял владелец антикварной лавки – мистер Голд. Эвелин ничего не ответила, пытаясь сконцентрироваться на мелькающих воспоминаниях. Мужчина тем временем приблизился к ней на расстояние вытянутой руки. - Вам помочь? Потом была золотая вспышка молнии, и для Эвелин пропало все – мистер Голд, дождь, перекресток, башня с часами…