Чёрная душа

      Рэйко очнулся на полу своей оружейной. Голова гудела, тело болело от полученных ударов. Он приподнялся и огляделся вокруг. Рядом с ним лежало его верное оружие – зубчатая булава. Воспоминания постепенно стали возвращаться, воспроизведя картину последних событий.       Он проиграл бой! Надо же было до такого дойти – настолько потерять голову, чтоб позволить противнику победить себя! Рэйко схватился за голову и тихо застонал.       Он уже неоднократно пожалел об ошибке, которую совершил. Прожив совсем немного времени без Тани, Рэйко стал понимать, как ему её не хватает. Он чувствовал, что какой бы она ни была, и как бы к нему не относилась, он всё равно не может без неё. Он хотел вернуться, быть с ней рядом, принимать её такой, какая она есть. Но назад дороги нет. Он безуспешно пытался отыскать в глубинах Эдении её хижину, надеясь на чудо. Он прекрасно знал, что Таня наложила на свой дом специальные чары, не позволяющие никому найти её. Уйдя оттуда, он уже никогда не сможет вернуться, если только сама Таня его туда не приведёт.       Все последние дни Рэйко пребывал в подавленном настроении. Отец видел, что с ним что-то происходит, но не в его принципах было настойчиво задавать вопросы, на которые сын не хочет отвечать. Шао Кан считал, что Рэйко имеет право на самостоятельную личную жизнь и сам найдёт в себе силы, чтобы справиться с возникшими трудностями. Он принял Рэйко, когда тот вернулся из Эдении, и снова назначил его своим генералом. Однако, самого Рэйко это не обрадовало. Он продолжал заниматься своими должностными делами только из чувства долга, а не потому что ему это нравилось, как было когда-то.       В последнее время ходило много разговоров об Армагеддоне и предстоящей битве между силами Света и Тьмы. Во дворце Шао Кана стали появляться странные и подозрительные личности, среди которых были и бывшие враги императора. Сейчас, в предвкушении битвы, они заключили временное перемирие и вели переговоры по подготовке своей армии. Приходил Куан Чи, который первый сообщил об Армагеддоне, и даже Онага, которому Шиннок помог выбраться из Нижнего Мира. Даже Бог грома Рэйден заключил союз с Шао Каном, согласившись убить одного из сыновей Аргуса. После перерождения с Рэйденом что-то случилось, его мировоззрение резко изменилось, и он стал больше похож на сторонника зла, чем добра. Однако по-прежнему его главной целью оставалась защита Земного Мира.       Сегодня состоялась очередная встреча Шао Кана с его союзниками. Рэйко видел, как в тронный зал прошли Куан Чи, Шенг Тсунг и Онага. Сам он не присутствовал на собрании, оставшись в оружейной. И тут появился ещё один «гость». Некий человек, используя пирокинетические способности, расправился с оказавшейся на его пути охраной и добрался до этой комнаты. Рэйко был впечатлён его способностями, и даже предложил незнакомцу присоединиться к армии Шао Кана. В ответ тот представился как Тэйвен – сын Аргуса, и сказал, что вступать в армию императора он не собирается, а сюда пришёл потому, что ему нужен Куан Чи. Некромант чем-то не угодил парню, и тот хотел его убить. Рэйко и сам давно мечтал разделаться с колдуном, но пока отец запретил ему делать это. Сказал, что Куан Чи можно будет уничтожить, когда Армагеддон будет позади. Поэтому нельзя было пропускать Тэйвена к колдуну, да и вообще непозволительно было пропускать его в тронный зал. Между Рэйко и Тэйвеном завязалась схватка, закончившаяся проигрышем первого.       Рэйко осознал, что из-за своей депрессии он совсем потерял форму. Воин из него теперь никудышный, и отец не сможет на него полагаться. Надо что-то делать, но что – он не знал.       Подошёл Рэйден и посмотрел на него сверху вниз.       – Что произошло? – спросил Бог грома.       – В замке посторонний. Его надо найти и обезвредить, – ответил Рэйко, поднимаясь с пола.       – Знаю. Я тоже с ним дрался. Но он меня вырубил. Теперь его здесь нет.       – Почему ты так думаешь?       – Император с союзниками отправились в Эдению, осматривать место предстоящей битвы. Тэйвен хотел последовать за ними, тут я и встал у него на пути. Однако после битвы со мной он всё же прошёл в портал. Я в этом уверен, иначе и быть не может.       – Так чего же ты ждёшь? Надо идти за ним, императору может понадобиться наша помощь.       – Вряд ли. Портал вывел его где-то в Эдении. Откуда этому юнцу знать, куда именно они пошли? Я думаю, беспокоиться не о чём. По крайней мере, меня это не касается.       Рэйко всё же отправился на поиски отца, но как оказалось, Тэйвена в тот день больше никто не видел.       Прошло несколько дней. За это время пришло несколько вестей. Шао Кан и Рэйко узнали о гибели своих союзников – Шенг Тсунга и Куан Чи. Также погибла и принцесса Китана. К удивлению Рэйко оказалось, что, по словам свидетелей, к Куан Чи и Шенг Тсунгу перед их смертью приходила Таня! Неужели это она их прикончила? Но как она смогла с ними справиться? И зачем вообще ей понадобилось убивать Шенг Тсунга? Это оставалось загадкой. Кто убил Китану – тоже непонятно, но известно, что в день её смерти к ней пришёл воскресший Лю Канг – ещё одно непонятное явление! Потом чемпион Смертельной битвы бесследно исчез, и никто его больше не видел. Рэйко был уверен, что и здесь не обошлось без Тани и её колдовства.       Наступил день великой битвы. Утром Шао Кан сообщил, что в одном из залов дворца будет открыт портал, ведущий в кратер Эдении. Через него все воины императора и его союзники пройдут к месту сражения. И конечно, Рэйко тоже должен туда отправиться.       Битва должна начаться ближе к ночи. Согласно предсказаниям, именно в это время из-под земли появится пирамида Аргуса и состоится бой между двумя сыновьями бывшего покровителя Эдении. Дождавшись вечера, Рэйко неохотно отправился к порталу.       Среди армии Тьмы он увидел много знакомых лиц. Здесь были и друзья и враги, ради участия в битве временно забывшие о своей вражде. Были и шоканы, и кентавры, и таркатаны, и сейданцы, и земляне, и даже представитель Мира Хаоса. Рэйко увидел Милену, которая на правах дочери императора, отдавала приказы внешнемирским войскам. Увидел и Горо в окружении других шоканов. Здесь же был и Нуб-Сайбот, пришедший вместе с другими членами Братства Тени. Шиннок и Онага стояли рядом с Шао Каном, о чём-то переговариваясь.       Рэйко проходил мимо толпы воинов, когда вдруг увидел в стороне одиноко стоящего воина в чёрно-фиолетовом одеянии. Рэйко приблизился к нему и сказал:       – Ну вот мы и встретились снова.       – Не могу сказать, что рад нашей встрече, – неприветливо ответил Рэйн.       – Да и я не особо рад тебя видеть.       – Тогда зачем подошёл? Иди своей дорогой.       – Хотел поинтересоваться, как сложилась твоя судьба. Что-то не похоже, что ты добился того, чего хотел.       – А я и не рассчитывал, что это произойдёт так быстро.       – Ты ведь тогда вернулся к Куан Чи, верно?       – Да. Он помог мне.       – Чем же?       – Он сказал, где я смогу найти своего брата Тэйвена. И я нашёл его. К сожалению, я не смог его убить. Но за этим дело не станет. Я ещё доберусь до него.       – Да Куан Чи просто использовал тебя. Ему самому была выгодна смерть Тэйвена.       – А мне плевать, что ему выгодно. Убить братьев – это моя цель, и я буду идти к ней. Сила Блэйза должна достаться мне.       Рэйко оглянулся на стоящую позади толпу.       – Очень маловероятно, что она достанется кому-то из нас. Очень много желающих. К тому же нельзя забывать про наших противников, – произнёс он.       – Меня никто не остановит.       Внезапно взгляд Рэйна устремился куда-то в сторону. Рэйко проследил направление и тоже посмотрел туда. И увидел Таню! Дыхание перехватило, когда он понял, что она приближается к ним.       – Добрый вечер, – произнесла Таня, подойдя ближе.       Рэйко не знал, что сказать. Его сердце забилось быстрее от радости, что он снова встретил её.       – Привет, – ответил Рэйн. – Что ты здесь делаешь? Кто тебя позвал на эту битву?       – Никто. Хотя, можно сказать, что позвал Куан Чи, но тогда он мне не доверял. И был прав, – усмехнулась Таня.       – Так это правда, что его убила ты? – спросил Рэйн.       – Я. Но сейчас я не хочу вдаваться в подробности. Я хочу, чтобы вы последовали за мной.       – Зачем?       – Я кое-что знаю. Дело в том, что участвовать в этой битве бесполезно. Мы можем погибнуть, но до главной цели мы всё равно не доберёмся.       – Откуда ты это знаешь?       – Так говорится в пророчестве. Согласно плану Аргуса и Делии, убить Блэйза можно только с помощью одного из двух мечей. И оба меча у твоих старших братьев, Рэйн.       – Тогда нужно отобрать их у них, – решительно произнёс Рэйн.       – Поэтому я и зову вас с собой. Здесь неподалёку есть одно место – другая постройка Аргуса. Именно там и состоится битва Тэйвена и Дэйгона. Мы должны быть там.       – Ладно, идём туда, – согласился Рэйн.       Таня посмотрела на Рэйко.       – А ты идёшь с нами?       – Конечно, – выговорил Рэйко.       Солнце подобралось близко к горизонту, и тьма уже готовилась опуститься на Эдению. Три человека затаились в своём укрытии на каменной постройке Аргуса, находившейся перед тем местом, где должна появиться пирамида. Это было похожее на храм сооружение, наверху которого находилась широкая пустая площадка. С краю была построена арка, с обеих сторон которой были приделаны каменные головы драконов. Этот проход вёл к балкону, с которого был виден кратер. В данный момент внутри арка была перекрыта энергетическим барьером, издававшим голубое свечение и не позволяющим пройти под ней.       – Они придут сюда? – спросил Рэйн.       – Да, – кивнула Таня.       Они ждали почти полчаса. Два сына Аргуса появились посреди площадки внезапно, ниоткуда. В одном из них Рэйн и Рэйко узнали Тэйвена, с которым им уже доводилось сталкиваться. Второй, выглядящий старше, по всей видимости, был Дэйгоном.       – Что будем делать? – прошептал Рэйн, глядя на своих братьев.       – Подождём, – сказала Таня.       Они увидели, как Тэйвен бросился к Дэйгону, но тот отошёл в сторону, и полубог пробежал мимо него, упав на пол. Потом он поднялся, и братья стали о чём-то говорить. Рэйко, Рэйну и Тане с их позиции не было слышно ни слова. Внезапно около полубогов появился сам Блэйз. Это была человеческая фигура, словно состоящая из пламени. Он что-то говорил братьям, потом исчез. Дэйгон и Тэйвен встали друг перед другом, каждый принял боевую стойку. Тэйвен был безоружен, а вот Дэйгон вытащил сразу два меча.       – У него их два! – произнёс Рэйн.       – Да, похоже, он забрал и меч брата, – усмехнулась Таня.       Полубоги ринулись в схватку. Это было потрясающее зрелище! Они бились яростно, оба обладали невероятной скоростью и ловкостью. Постоянно окрестности освещали огненные отблески – оба брата владели пирокинезом. Они метали друг в друга огненные шары, делали подкаты, оставляя при этом за собой в воздухе огненный след. Иногда огонь появлялся у них на руках, и их удары становились особенно мощными.       – Так всё-таки, зачем мы здесь? – спросил Рэйко.       – Есть две причины, – ответила Таня. – Я просто хотела вас увести из кратера, чтобы вы не принимали участие в той битве. Как я уже говорила, она бесполезна, и кроме смерти ничего принести не может.       – А вторая причина?       – Я хочу проследить, кто из братьев победит. Дело в том, что от этого зависит наша судьба. И судьба всех воинов.       – О чём ты?       – Вы знаете, почему вообще состоялась эта битва? Делия предсказала Армагеддон, причиной которого станет слишком большое число сильных воинов. Старшие Боги приказали Аргусу и Делии предотвратить уничтожение миров, и те решили, что пусть судьба всех воинов будет зависеть от их сыновей. Если Блэйза своим мечом убьёт Дэйгон – мы все умрём. Так хотел Аргус. Если же победителем окажется Тэйвен – мы просто потеряем свою силу.       – Что?! – повернулся к ней Рэйн.       – Да, вся сила будет потеряна.       – Выходит, для нас это безвыигрышная битва, – произнёс Рэйн.       – Отчего же? Я, например, предпочла бы победу Тэйвена.       – Ты что, хочешь лишиться своей силы?!       – Для меня это оптимальный вариант. А ты хочешь умереть?       – Нет. Но и силу терять я не хочу. Что будет, если Блэйза победят не они, а кто-то другой?       – Это невозможно предсказать. Может произойти что угодно.       – Так может, рискнуть? Всё равно уже хуже не будет. Я думал, ты именно это и хотела, когда вела нас смотреть на бой братьев. Подождать, когда один прикончит другого, а потом убить и победителя. Забрать меч и прикончить Блэйза. Разве не так?       – Нет. Я собираюсь вмешаться только в том случае, если Тэйвен проиграет. Нельзя позволить Дэйгону уничтожить всех нас.       Они снова стали молча следить за боем. Наконец, Дэйгон оказался лежащим на спине, а Тэйвен вышел победителем, хотя и дрался без оружия. Снова появился Блэйз. Он о чём-то говорил с Тэйвеном, потом исчез. Тэйвен подошёл к лежащему на полу брату и подобрал один из мечей. После этого он направился к арке, прошёл сквозь голубую энергетическую завесу, которая тут же исчезла, и оказался на балконе. В этот момент земля содрогнулась, и посреди кратера выросла пирамида, на вершине которой стоял Блэйз. Элементаль теперь выглядел иначе – он стал выше и более мускулистым. Он призвал Тэйвена к себе, и тот отправился на последнюю битву. Он просто исчез и появился уже на пирамиде.       Таня подбежала к Дэйгону, Рэйко и Рэйн следовали за ней. Она наклонилась и подняла второй меч, держа его острым концом вниз.       – Он жив? – спросил Рэйко, посмотрев на бездыханное тело Дэйгона.       – Вы понимаете, что это? – не слушая его, восхищённо произнесла Таня. – Это магический артефакт! Оружие, способное убить самого Блэйза!       – Вот и отлично! – Рэйн выхватил из её руки меч и с силой оттолкнул девушку.       Таня не устояла на ногах и упала бы, если б её не подхватил Рэйко. Рэйн тем временем бросился бежать к балкону, унося с собой оружие полубога.       – Подонок! – выругался вслед ему Рэйко.       – Я должен получить то, чего заслуживаю! – крикнул в ответ Рэйн.       Он перепрыгнул через перила и устремился к пирамиде, около которой уже полным ходом шло сражение между армиями Света и Тьмы.       – Надо остановить его! – крикнула Таня, подбегая к перилам и готовясь перелезть через них.       Рэйко успел схватить её за локоть.       – Постой! Пусть идёт.       Он притянул Таню к себе.       – Но почему? – недоумевала она.       – Он всё равно не доберётся до вершины, – Рэйко указал на происходящую у подножия пирамиды баталию.       Действительно, там завязалась такая резня – все били друг друга без разбора – и союзников, и врагов. Каждый пытался очистить себе путь по ступенькам пирамиды, но никому пока не удалось дойти до конца.       – Лучше подождём здесь, чем всё закончится, – сказал Рэйко.       Они стояли рядом, всматриваясь в то, что происходило на пирамиде, где дрались Тэйвен и Блэйз, и внизу неё.       – Ты действительно хочешь потерять свою силу? – спросил Рэйко.       – Не то что бы я этого хотела, но такой исход битвы лучше, чем смерть.       – Но как же ты будешь без магии?       – Придётся учиться жить без неё.       Рэйко взял её за плечи и повернул лицом к себе.       – Послушай, – сказал он. – Я должен извиниться перед тобой. Прости меня за всё, что я тогда наговорил, я жалею, что вёл себя так…       Таня приложила пальцы к его губам.       – Не нужно ничего говорить. Я всё понимаю. И я давно тебя простила. Кроме того, я сама перед тобой виновата. Я была одержима идеей о мести, и никому не могла позволить нарушить мои планы. Но этого больше не повторится.       – Ты правда не держишь на меня зла?       – Нет. Я тоже жалела, что позволила тебе уйти. Теперь я хочу тебе сказать… Я знаю, в это трудно поверить. Да, моя душа стала чёрной после Нижнего Мира, но что-то светлое в ней всё же осталось. Я чувствую это. Я ещё могу любить…       – Я верю тебе.       – Мне известно, что любовь может меня излечить. И теперь я хочу, чтоб было так. Я хочу измениться, хочу очистить свою душу. Я знаю, это возможно, но ты должен быть рядом, только с тобой я смогу это сделать.       – Конечно, теперь мы будем вместе, – Рэйко прижал её к себе. – Мы очистим твою душу, я сделаю всё возможное для этого. Я люблю тебя!       – Ты произнёс это вслух в первый раз, – улыбнулась Таня, прижимаясь к его плечу.       В этот момент мир для Рэйко снова засиял яркими красками, и все произошедшие невзгоды показались ему такими мелкими. Наконец-то он вернул её, и теперь он дал себе обещание, что больше никогда не упустит своё счастье.       Они снова повернулись к кратеру и продолжили наблюдать за битвой.       – А твоя сила исчезнет полностью? Я хочу сказать, твой смертельный поцелуй тоже перестанет действовать? – спросил Рэйко, обнимая Таню за плечи.       – Конечно. Это ведь тоже магическое заклятие, наложенное на меня Куан Чи. Оно также исчезнет.       – Меня это радует.       – Меня тоже. Наконец-то нашёлся способ избавиться от него, хотя и такой ценой.       Тело Рэйна лежало у подножия пирамиды, исколотое мечами и затоптанное ногами шоканов и кентавров. Одежда воина была полностью испачкана кровью, лицо превратилось в кровавое месиво. Меч, отобранный у Тани, валялся рядом с трупом. Никто не обращал на него внимания, не зная, какую ценность представляет это оружие.       – Мерзавец получил по заслугам, – отметил Рэйко.       – Зря ты так, – печально произнесла Таня.       – Что?! Он грубо обошёлся с тобой! Так ему и надо!       – Когда-то он относился ко мне по-другому. Видимо, жажда власти и могущества омрачили его разум. Да и не забывай, он ведь спас нам жизни.       – Но если уж он оказался так глуп, что власть стала для него первой ценностью, мне его нисколько не жалко.       Они снова замолчали. Битва между Тэйвеном и Блэйзом затянулась, однако в конце концов полубог всё же победил. От удара мечом огненный элементаль стал охвачен пламенем ещё больше, чем до этого, а потом окрестность осветила яркая белая вспышка от разлетающегося на кусочки Блэйза.       – Свершилось! – возбуждённо произнесла Таня, глядя на Тэйвена, принявшего победную стойку. – Ты понимаешь, что это значит?       – Конечно, – Рэйко взял её за подбородок и повернул её лицо к себе. – Это значит, что теперь я могу поцеловать тебя.       – Стой! – неуверенно крикнула Таня, но его губы уже коснулись её губ.       Он прижал её к себе, продолжая целовать. Она не была уверена, что это безопасно, но не могла заставить себя оттолкнуть его. Наконец, он разомкнул губы и взял её за плечи.       – Вот видишь, всё в порядке, – произнёс Рэйко, глядя ей в глаза.       Внезапно он сделал шаг назад и схватился за живот. Его лицо скривилось от боли. Рэйко согнулся пополам и издал душераздирающий крик.       – О, нет! – воскликнула Таня, в ужасе глядя на происходящее.       Рэйко продолжал вопить, его глаза вылезли из орбит, а лицо застыло в выражении невероятной муки. Ни одна жертва смертельного поцелуя прежде не разлеталась на такие мелкие кусочки, какие сейчас остались от Рэйко.       – Нет! Нет! Что же я наделала?! – отчаянно выкрикивала Таня, бьющаяся в истерике над кровавой лужей, оставшейся на том месте, где только что стоял Рэйко.       Она не знала, что всё пошло совсем не так, как рассчитывали Аргус и Делия. Много лет назад Блэйз, странствующий по мирам, попал в плен к жрецам, служащим Королю Драконов. Они заставили элементаля охранять яйцо дракона, и только после возвращения Онаги Блэйз снова стал свободен. Однако, жрецы что-то сотворили с ним, что изменило его сущность. В результате победа Тэйвена привела не к потере силы бойцами, а к её усилению. Магические способности Тани, как и у других воинов, стали больше, но она об этом ещё не знала.       Битва закончилось. Многие погибли в ней, кому-то удалось выжить. Но никто так и не достиг своей цели – сила Блэйза досталась Тэйвену, который стал новым протектором Эдении. Конец света не произошёл, и миры вернулись к своей привычной жизни.       О Тане больше никто ничего не слышал.