«Дорогая семья! Я знаю, что мое решение вы не одобряете, но я следую зову сердца! Я чувствую, что должен идти! Обещаю, что буду помогать даже на расстоянии. Держитесь, я не позволю войне и дальше калечить просторы нашего с вами родного Скайрима! Друадал Де Сампьери.»
Оставив записку на обеденном столе, он еще раз оглядел свой дом. Вдохнул аромат домашнего очага, последний раз согрелся теплыми воспоминаниями и вышел, прикрыв за собою дверь. Ворон ждал нынешнего хозяина и готов был уже двинуться в путь, но норд медлил. Было видно, что прощание дается ему с большим трудом. Сердце Друадала обливалось кровью, когда он залезал в седло. Вот он, дом, который согревал его двадцать шесть лет. Вот еще один взгляд на кузню, затем на загон с коровой и курами, затем на деревенскую таверну и площадь. Все. В ближайшее время он сюда не вернется.***
Утро выдалось ветреным, ни смотря на то, что ярко светило солнце. Снег отражал его лучи, слепя и заставляя Друадала щуриться. Накинув на голову капюшон и согрев руки дыханием, он продолжал путь. Ветер шелестел листвой деревьев, дорога тонула в белом снегу — путника сопровождала мирная тишина. -Стой! Кто идет?! — послышалось где-то не далеко, предположительно из присыпанных снегом кустов, — стрелять буду! Тут же в холодную землю прилетела имперская стрела, напугав Ворона. Испуганный жеребец дико заржал и встал на дыбы; ударяя копытами по воздуху, он скинул с себя наездника. «Проклятые имперцы!» — промелькнуло в голове Друадала, когда он заметил, кому принадлежит стрела. Он тут же выхватил старехонький меч из ножен. Вновь наступила тишина, от которой сводило челюсть. В кровь произошел выброс адреналина, от чего ладони кузнеца вспотели, а в висках застучало. Он жаждал боя. -Выходи! — крикнул путник, сильнее сжимая рукоять меча. Из-за заснеженных кустов послышались голоса. Друадал поднял меч выше и, осторожно ступая, направился к кустам. Там была какая-то возня. -Тихо! — услышал он детский шепот, — он идет сюда! -Ах вы, маленькие черти! — закричал Друадал, схватив одного из мальчишек с самодельным деревянным луком, — зачем народ пугаете?! -Отпусти меня! — зарычал мальчонка, укусив кузнеца за палец. -Ты что, совсем ненормальный? — взвыл норд, выпуская из рук жертву, — попадись мне еще! Тут же безобидному путнику прилетает удар под колено. Видимо от второго мальчишки. -Отпусти его, проклятый имперец! Отпусти сейчас же! -Да успокойтесь, псы вы бешеные! Я не солдат! Мальчишки тут же прекратили атаку и переглянулись. Когда они разглядели в Друадале мирного жителя и полное отсутствие солдатской брони, принялись извиняться. -Простите, сэр! — один из них, тот, что был с луком, бросился поднимать Друадала, — мы думали, что вы из этих! — Откуда у вас стрелы?! — кузнец отряхнул плащ и подозвал Ворона, —, а если вы кого-нибудь убьете?! -М-мы думали, что т-ты имерский солдат! — от страха заикался мальчишка, сжимая лук в руках и отводя взгляд. Друадал не понимал, откуда здесь могут быть незнакомые ему дети. Он находился не так далеко от деревни и еще совсем не близко к городу. Поблизости поселений не наблюдалось. -Сначала отойдем с дороги, — скомандовал Друадал, — перестанем бояться меня, а теперь узнаем, откуда вы здесь. -С-сер, мы из города N*. -Что вы делаете здесь одни? Как вы оказались так далеко от города? -Мы хотели защитить город от имперцев, которые скоро прибудут… — сказал второй мальчишка, пряча в рукав кинжал. Друадал заметил это и нахмурил брови. -Вы знаете, что за убийства людей стража сажает в тюрьму? -Мы же дети. Скажем, что просто играли! — огрызнулся беспризорник, вскидывая руками. -А если я сейчас пойду к ярлу и доложу ему о том, что вы тут стрелами кидаетесь? Мальчики замолчали. -То-то же. Скольких имперцев вы уже покалечили? -Ни одного… — опустил голову владелец деревянного лука и тут же получил локтем в бок. -Сотню! — перебил его друг. -Ясно все с вами, недопески. Завязывайте, давайте, эти игры! Поверьте, ни к чем хорошему это не приведет. Если хотите помогать солдатам — идите работать в кузню подмастерьем. Что бы вам сказали Братья Бури, узнав, что вы убили невинных людей? -Они не были бы рады. — Промямлил мальчишка. -Вот именно. Эх, а что бы ваши матери сказали? Стыд и позор! — покачал головой Друадал, стараясь еще больше пристыдить детей, — быстро на лошадь! Здесь одних я вас не оставлю. На пути не встретилось разбойников, поэтому Друадал и дети добрались до N к закату. Как ни странно, но в городе и на его окраинах снега не было. Наоборот, росла сочная зеленая трава, почти по колено, словно вновь наступило лето. -Лошадь оставь в конюшне, — подсказал один из мальчиков, — я покажу тебе таверну, где можно снять комнату. Друадал привязал вожжи к деревянной перекладине, стоящей рядом с домом владельца городской конюшни. Она предназначалась как раз для недавно прибывших, неместных, путников. Солнце осветило каменные стены города последними лучами и скрылось за горизонтом. Стемнело. Мальчишки показали таверну, посоветовали не связываться с женой трактирщика, обосновывая это тем, что она так и норовит содрать с клиента как можно больше септимов. Друадал поблагодарил их, а затем взял обещание, что больше на подобные «задания, во славу Братьям Бури» они не пойдут. Дверь таверны распахнулась, в лицо кузнецу ударил теплый воздух, с запахом хмеля и жареного мяса. Друадал прошел к ближайшему свободному столу, заметив на себе недоверчивые взгляды горожан. Разумеется, он здесь чужой, поэтому вселяет недоверие в их души. Тут же к его столу подошла пышнотелая подавальщица с розовыми щеками и светлыми волосами, собранными в толстую косу. -Чего желаешь? Есть пить? А может все сразу? -Что сегодня из мяса? — спросил Друадал, доставая кошелек. -Оленина. Из выпивки мед и эль. Что будешь? -Давай мед. — ответил Друадал, положив на стол десять септимов. -Сейчас принесу. — ответила подавальщица, забрав деньги. Друадал все так же замечал на себе взгляды. Один из них сверлил его с того момента, как он зашел, не отрываясь. Это был мужчина, лет двадцати пяти. Он сидел с юной девушкой. Выглядели они богаче остальных. Наверное, представители местной знати. Взгляд молодого человека кузнецу не нравился. Было в нем что-то враждебное. Он видел в Друадале соперника. «Правильно, — подумал он, — пусть насторожиться. Я здесь не для того, чтобы пить мед!» Дверь таверны вновь отварилась, и в нее зашел местный нищий, с просьбой поседеть у огня. Та самая подавальщица уже хотела выставить худого, почти облысевшего бретонца, но Друадал остановил ее, сказав, что заплатит за его скромный ужин. Бретонец расплылся в беззубой улыбке и, сняв шапку, присел к кузнецу за стол. -Да хранят боги твое милостивое сердце, сударь! -Не спеши. Я хочу попросить у тебя кое-что взамен, — путник наклонился почти к самому лицу нищего, — как видишь, я здесь недавно. Я хочу знать, кого в городе стоит бояться и с кем мне стоит наладить отношения. Расскажи мне о местных все, что знаешь. -Ваше питье, — прервала разговор работница таверны, поставив на стол две бутылки нордского меда, — отбивную ждите через пять минут. Проводив взглядом уходящую женщину и убедившись, что никто не слышит их разговор, Друадал продолжил: -Мне нужно знать о ярле, о его детях, если они есть, а танах города, о влиятельных личностях. Крестьяне меня не интересуют. -Ну, это можно! — ухмыльнулся бретон, открывая бутылку, — видишь тех двоих в одежде, которая стоит больше чем вся эта таверна? -Ну, — кивнул Сампьери, тоже открыв бутылку. -Это дети нашего ярла. Берелис и Холджер Морской Ветер. Дочь ярл собрался выдавать замуж за Одема. В городе его нет, но поговаривали, что возвращается он на следующей неделе. -А кто такой этот Одем? -Это сын придворного мага, он фанат Империи, — последнее нищий произнес шепотом, — с ним тебе лучше не связываться, если ты поддерживаешь сторону сам знаешь кого, — мужчинка осмотрелся, увидев, что к ним подходит подавальщица, замолчал. -Ваша еда. -Спасибо. -Жду оплаты! — женщина уперла руки в бока, — из этой таверны еще никто не уходил не расплатившись! -Ха! — хохотнул бездомный, — кого ты пытаешься обмануть? Если хочешь произвести впечатление на путника, лучше дай ему еще выпивки…за свой счет! Удалилась она только после того, как пересчитала септимы, данные ей Друадалом. Сейчас разговору никто не должен помешать. -Продолжаю, — сказал бретон, сделав глоток из бутылки, — если встретишь его на улице — не смотри в глаза. Нарвешься на разговор об Империи. Если он заподозрит тебя в измене- да здравствует плаха. -Вот как. Слушай, поподробнее о дочери. То есть она не замужем? -Нет, — ответил собеседник, - но, увы, тебе не судьба. Ярл женит ее только на богатом и влиятельном человеке. -А если, допустим, я являюсь богатым и влиятельным человеком? Если я успею жениться на дочери ярла до приезда Одема? Что мне полагается? -Что ты задумал? — нищий поставил бутылку на стол и перешел на шепот. -Не важно. Просто скажи мне. -Тебя сделают таном города, разумеется. -И что мне это даст? -Во-первых, возможность участвовать в городских собраниях. Во-вторых, неприкосновенность. В-третьих… -Хорошо, не продолжай, я понял. -Ты хочешь узнать что-то еще? Я могу рассказать о жене ярла. -Нет, я устал, — соврал кузнец, — пожалуй, сниму комнату и отправлюсь спать. -Если будут вопросы- обращайся! Не бесплатно, конечно…-бретон вновь расплылся в улыбке. Друадал достал из-под стула походную сумку и направился к трактирщику. Тот стоял у окна и сосредоточенно что-то высматривал. -Я хочу снять комнату. -Десять септимов, пожалуйста. С завтраком- пятнадцать. Второй этаж, третья дверь слева. После трудной дороги и плотного ужина сон наступил быстро. Однако путник все-таки успел продумать план своих действий. Завтра он обязательно должен познакомиться с Берелис Морской Ветер. *Город N — зашифрованное название города, которого в оригинале TES V просто не существует. То же касается и деревни главного героя.