Туманность Дракона

Таких ощущений Макс ни разу в жизни не испытывал. Это было нечто даже по сравнению с эффектами от обычного межпространственного прыжка. Ему казалось, что он вот-вот познает тайну мироздания, но та каждый раз ускользала в какую-то экстрамерную щель пространства-времени. Глаза же видели довольно противоречивую и смутную картинку: создалось впечатление, что бесконечное множество событий из бесконечного множества мест произошли одновременно, и ему так и не удалось ничего разглядеть. Эта иллюминация длилась считанные мгновения, после чего корабль дёрнуло, и за стеклом показались привычные звёзды. - Жесть... - простонал Барри. - Ещё какая, - простонал Макс в ответ. - И что это было? - Осторожно, там астероид! - крикнул Макс, указывая на приближающийся кусок камня за стеклом. Барри потянул штурвал, и корабль накренился, пропуская угрозу под левым крылом, но манёвр тут же был прерван резким ударом о борт. - Проклятье, тут этих камней целая грядка! - воскликнул старпом, бросая корабль в другую сторону. - Элис, заряжай ракету. "Ракета заряжена", - констатировала машина, и Барри тут же выпустил разрушительный снаряд в стену астероидов. Осколки рассеялись, и перед командой предстала звёздная система из нескольких планет, вращающихся вокруг звезды солнечного типа. - Элис, доложить обстановку. - Повреждения два процента, из них повреждения корпуса полтора процента. Внутренняя и внешняя оболочки герметичны, системы деформации в рабочем состоянии. Первый автономный исследовательский модуль имеет критические повреждения. На борту три заряда антиматерии. Обнаружена звёздная система типа STSS, возможные варианты: Солнечная система - совпадение 99,9%, система STSS-12 - совпадение 5%. Не удаётся установить связь. - Хорошо... А теперь ты медленно и понятно расскажешь мне, что за хрень только что произошла, - сказал Барри, повернувшись к Максу. - Начнём с приятного. Поздравляю, Барри, ты второй человек в Академии, попавший в параллельную вселенную. - Почему второй? - Потому что я это всё придумал, а значит, я первый. Да тут и рассказывать нечего: этот опыт я попытался провести ещё в глухой зоне недалеко от Земли, но тогда Элис мне не позволила, да и энергии для такого перемещения не хватило бы. Только благодаря чёрной дыре мне удалось сделать это. - Погоди, погоди, параллельная вселенная? Как это понимать? - У нас же был курс лекций... - начал было Макс, но увидев, что Барри сильно озадачен, замялся. - Про измерения заново рассказать, да? Тут всё просто: точка не имеет размеров - это ноль измерений, на прямой можно измерять длину - одно измерение, на плоскости можно измерить длину и ширину - два измерения, и, соответственно, в нашем трёхмерном мире у предметов есть длина, ширина, высота, то есть, можно говорить о трёх измерениях. Но зачем останавливаться? Также можно сказать, что существуют четвёртое, пятое, шестое измерения... Я не знаю, сколько их, честно. К сожалению, наш трёхмерный мозг не может их постичь. Ведь если бы ты был нарисованным человечком на плоском листе бумаги, ты бы не мог узнать о существовании внешнего объёмного мира, не так ли? Если перешагнуть границы пятого измерения, перед тобой появятся альтернативные вселенные. Когда начинает работать деформатор, он создаёт огромную четырёхмерную аномалию, вокруг которой оборачивается трёхмерное пространство. Края этого пространства соединяются, и мы можем попасть с одного края на другой. Вот, смотри: Макс взял листок бумаги и написал на нём слово "старт" в одном углу и "финиш" в противоположном, затем он обернул лист вокруг стакана, странным образом оказавшегося на пульте управления, соединил углы листа и продемонстрировал эту конструкцию напарнику. - Видишь? Этот листок - трёхмерная вселенная, стакан - четырёхмерная аномалия. Старт и финиш совпали, мы переместились из одного угла в другой мгновенно, не считая времени на сворачивание листа. - Да, я припоминаю что-то подобное на лекциях. Но это совершенно не было похоже на обычный прыжок. Мы вообще где находимся? - Конечно, это не было похоже. Ведь я сворачивал пространство не об какой-то четырёхмерный стакан, а об огромную шестимерную бочку. Я рассказывал о своём отце? - Да, много раз. Он работает над улучшением вихревых деформаторов. - Так вот... Он позволял мне самому ставить эксперименты. У меня был доступ и к вихрям, и к зарядам антиматерии. И мне очень хотелось проверить одну вещь: курсе на третьем я как-то заснул на лекции по деформации пространства, и вдруг во сне передо мной промелькнула интересная идея: а что, если создать более объёмную аномалию? После нескольких дней ломающих мозг расчётов и сотню листов формул я понял, что для этого достаточно трёх деформаторов, если включать их особенным образом. И у меня получилось. Я смог достучаться до шестого измерения и создать мост в первых пяти. Проблема была в том, что я не мог попасть внутрь: пути назад не было, да и энергии хватало лишь на маленькое окошко. Я посылал внутрь небольших роботов и наблюдал. Я никому не сказал об этом, даже отцу... У меня была мечта: я хотел найти кое-какую вселенную. В перерывах между полётами я проверял одну вселенную за другой, пока не нашёл это. - Макс указал в иллюминатор, за которым виднелась планета, удивительно похожая на Землю. - Зная тебя, я боюсь представить, что это за мир. И чем же он отличается от обычного? - Драконы. - Что?! - Барри с трудом удержался на кресле, чтобы не свалиться на пол. - Драконы и викинги. Время здесь отстаёт лет на тысячу, но здесь есть драконы. Самое весёлое, что мне удалось увидеть фурий, змеевиков, чудовищ, есть также престиголовы, у которых только одна голова, и шёпоты смерти. Они конечно, немного отличаются от тех, что я привык видеть, но всё же... - Как?! Макс, ты ведь меня разыгрываешь? - Нет, я серьёзно... Я не знаю, как это случилось, просто... Я нашёл это место с четырнадцатой попытки. Но учитывая теорию вероятности, у меня должно было уйти на поиски четыре миллиарда лет, а ушло несколько месяцев. Короче говоря, ты не представляешь, как мне повезло. Ты слышал об этой странной теории связи разума со вселенной? - Хочешь сказать, эта драконья вселенная существует из-за того, что кто-то в нашей вселенной её выдумал? - Нет, даже наоборот. Её выдумали из-за того, что она существует. Вообще, я не знаю, сколько есть таких вселенных. Несколько? Счётная бесконечность? Континуум? В первых тринадцати Земли не существовало... - Остановись, Макс... Ты хочешь сказать, что совершил потрясающее открытие и молчал о нём в течение нескольких лет, а сейчас, вместо того, чтобы переместить нас от чёрной дыры к Земле или Вортексу, ты закинул нас хрен знает куда, в другую вселенную с драконами?! - Барри, казалось, был на грани помешательства и едва держался, чтобы не потерять дар речи. - В двух словах, да. - Ты псих... - старпом откинул голову на спинку кресла и уставился в потолок пустыми глазами. - А что не так? Я думал, ты любишь приключения. - И как ты собираешься вернуть нас назад, умник? - Легко. Точно так же, как мы сюда попали. Координаты чёрной дыры у нас есть, смещение за тысячу лет Элис без труда рассчитает. Остаётся только вернуться к дыре и снова свернуть пространство. У нас же осталось целых три заряда... Кстати, с тебя сотня. Но сначала я предлагаю спуститься на поверхность вот этой другой Земли. - Хочешь оставить корабль без экипажа? - А что? Элис разберётся с проблемами. Бросим Феникса на орбите, а сами возьмём исследовательский модуль и спустимся. - Ладно, уговорил. Но если ты снова втянешь нас в неприятности, я лично тебе голову отвинчу. - По рукам... Спустя пару часов корабль завис на геостационарной орбите над Скандинавским полуостровом, как и хотел Макс. Все замечания напарника о том, как там может быть холодно, и его предложения найти другое место для высадки он старательно игнорировал, оправдываясь тем, что в той части планеты сейчас почти лето. Барри, правда, не унимался и предлагал высадиться ближе к Средиземному морю, и в конце концов Макс заявил, что он капитан команды, и ему решать, где устраивать посадку. Когда они добрались до первого исследовательского модуля, находящегося в боковом секторе Феникса, оказалось, что он покорёжен ударом астероида и находится на последнем издыхании. Второй модуль, находящийся с противоположной стороны, был почти в идеальном состоянии, и после загрузки припасов и оборудования он был готов к работе. Макс отправил в бортовой компьютер Феникса инструкции по автономному управлению, а затем сел за штурвал модуля, или, как астронавты его называли, шлюпки. - Элис, мы собираемся спуститься на втором исследовательском модуле на поверхность планеты. Держи с нами связь через аппаратуру модуля и наши коммуникаторы. - Есть, капитан. Второй исследовательский модуль готов к запуску. Макс, перекинув управление в шлюпку, отстыковал её от Феникса и, наблюдая через боковой иллюминатор за тем, как этот величественный гигант удаляется в темноту космического пространства, направил модуль вниз, в атмосферу. Вскоре звёзды стали тускнеть, а далеко под шлюпкой показались облака. Макс взял штурвал одной рукой и откинулся в кресле. Сначала он даже хотел закинуть ноги на пульт управления, но передумал, увидев укоряющий взгляд напарника. Внезапно раздалось шипение, и из динамиков донёсся механический голос Элис: - Внимание, капитан. Обнаружена критическая неполадка в системе питания генераторов магнитного поля, удерживающих заряды антиматерии. Утечка питания приведёт к детонации третьего контейнера через сто двадцать три секунды. Во избежание уничтожения корабля заряд номер три будет выброшен в открытый космос через десять секунд. - Что за шляпа? - воскликнул Барри. - Что она там творит? - Проклятье! Она собралась выкинуть с корабля петарду мощностью в 25 килотонн. Если шлюпку зацепит плазменным вихрем, нам крышка! - Отличный повод ускориться! Макс и Барри пристегнули ремни. Капитан схватил штурвал и начал разгонять модуль. В следующую секунду где-то позади шлюпки раздался громкий взрыв, и пространство вокруг шлюпки на мгновение залилось ярким светом. Все огни погасли, дисплей отключился, и теперь можно было видеть, как в темноте по углам уже неуправляемого аппарата прокатываются метровые молнии. - Проклятье! - выкрикнул старпом. - Нам точно конец, тут вся электроника погорела. - Тут ещё твоего пессимизма не хватает... Помолчи и помоги мне эту штуковину вручную посадить! - Парашют?! - Рано! На такой скорости он сгорит. В этот момент плавный полёт по инерции прекратился, и шлюпку потоками воздуха сначала несколько раз шатнуло в стороны, затем перевернуло лобовым стеклом вниз и вернуло в привычное положение. - Макс, там где-то должен быть рычаг для активации аварийных закрылков. - Там, рядом с шлюзом! И какой дурак проектировал эту штуковину? Возьми штурвал и попытайся заставить шлюпку лететь прямо, а я доберусь до рычага. Макс отстегнул ремни безопасности и, держась за стену, направился к шлюзу. Барри, увидев, как модуль начинает быстро наклоняться вправо, попытался выпрямить полёт, но аппарат тут же совершил очередной пируэт, дважды сделав полный оборот. Капитана швырнуло из стороны в сторону,ударив сначала о пульт, затем о металлическую затворку шлюза. Он, правда, не растерялся и тут же ухватился за рычаг, повиснув на нём. - Да чтоб его... Заело! - крикнул он, вытирая свободной рукой кровь с лица. - Макс, ты же инженер! Подключай мозги! Капитан на секунду задумался и, поймав редкий момент полёта без кувырков, со всех сил двинул по рычагу ногой. Механизм пришёл в действие, и по бокам корабля отодвинулись закрылки, которые должны были снизить скорость падения. Аппарат, отреагировав на изменение формы, резко затормозил, из-за чего Макс ещё раз полетел вперёд, на пульт. После этого скорость корабля стала постоянной, и он перестал крутиться. - Проклятье... - процедил капитан сквозь зубы, забравшись обратно в кресло. - Четыреста метров до земли, Макс! - Парашют! Только не сажай эту штуку в воду, а то мы её потом не вытащим. Барри нажал на небольшой рычаг на панели управления, и шлюпку снова дёрнуло назад, теперь уже раскрывшимся парашютом. За стеклом показались леса и реки, стремительно приближающиеся к аппарату. - Нет, нет, нет, нет, нет... - забормотал Барри, отчаянно толкая штурвал вверх, чтобы вывести корабль из штопора. Деревья резко увеличились, дно чиркнуло по камням, а затем раздался грохот, сопровождаемый жуткой тряской, и корабль, оставляя в земле глубокую дымящуюся борозду, прокатился по земле и остановился в пяти метрах от обрыва на краю моря. - Да чтоб тебя перевернуло и подбросило! - отдышавшись, выдал капитан. - Заткнись, Макс. Нас и так уже перевернуло раз двести. Даже и не знаю, как мы живы остались. - Что с модулем? - Сейчас посмотрю. Барри открыл один из электрических щитов рядом с панелью управления и замкнул переключатель. На дисплее появилась надпись "Резервное питание включено". Один за другим загорелись сигнальные огоньки датчиков на пульте, и в шлюпке снова зажёгся свет. Затем на дисплее появилось множество строк текста мелким шрифтом, в который старпом долго вглядывался, после чего произнёс: - Ну, насчет электроники я сильно ошибался, всё работает. Там аккумулятор сгорел, я подключил резервный. Шлюпка помята, но взлететь ещё сможет. И ещё у нас большая проблема: аккумулятор двигателя сдох. - Сгорел? - Нет, выдохся. Так же, как и оба запасных. Без него мы не сможем движки запустить. - Если подключить аккумулятор от бортового компьютера? - Сам знаешь, что глупость сказал. Тут напряжение на порядок выше должно быть, этот мелкий аккумулятор двигатели не потянет. - Зарядить от солнечной батареи? - От солнечной батареи? Не смеши... - Хочешь сказать, у нас за несколько минут умерли три аккумулятора, рассчитанные на несколько дней каждый? - Да, это странно. Думаю, нас задел плазменный вихрь, и сработала динамическая защита корабля. Раз пять, наверное, сработала, поэтому и выжала батарейки до последней капли. К тому времени бортовой компьютер окончательно загрузился, и синтетический голос произнёс: "Совершена посадка на планету земного типа. Анализ атмосферы". Спустя несколько секунд тишины на дисплее появилась диаграмма, и тот же голос доложил: "Состав атмосферы: азот - 75%, кислород - 24%. Биологически опасные и отравляющие вещества не обнаружены, радиационный фон в пределах нормы". - Отлично, теперь он нам хотя бы даст шлюз открыть, - проворчал Макс. Внезапно коммуникатор капитана запищал, сообщая о вызове. - Капитан, срочное сообщение, приём, - послышался приглушённый помехами голос Элис. - Я слушаю, Элис. - Критическая неполадка в отсеке хранения антиматерии. Обнаружена утечка энергии. При текущих темпах утечки контейнеры номер два и четыре дестабилизируются через 252 часа. Исправить программно невозможно, требуется участие членов экипажа. Если неполадка не будет устранена, оба контейнера будут выброшены в открытый космос через 251 час. - Элис, мы потерпели крушение. Отправь за нами другой исследовательский модуль. - Капитан, это невозможно. Первый исследовательский модуль имеет критические повреждения и не может быть запущен. - Чёрт, Элис, тогда отправь за нами Феникса, - прокричал в коммуникатор Барри. - Старпом Джонсон, это также невозможно. Феникс не предназначен для полётов в плотных слоях атмосферы, тем более на автопилоте. - Стерва... - буркнул Барри в ответ. Макс убрал коммуникатор в карман и, поймав на себе раздражённый взгляд напарника, попытался сделать жалобное лицо, что вышло у него совершенно неправдоподобно. - Итак... - произнёс Барри. - Мы застряли на поверхности Земли из другой реальности в раннем средневековье с пустыми аккумуляторами, и теперь у нас есть десять дней на то, чтобы вернуться на Феникс и починить какую-то схему, иначе Элис вышвырнет последние два заряда, и мы навсегда останемся в этой реальности? Макс хотел что-то ответить, но звук словно застрял у него в горле, и он только кивнул головой. - По часовой или против? - спросил старпом. - Что? - В какую сторону мне отвинчивать твою голову? - Ты же инженер, разберёшься... [***] Наведя порядок внутри модуля, Макс и Барри направились к шлюзу. Тот несколько секунд тормозил, обрабатывая приказ, а затем с шипением открыл обе герметичные двери, внутреннюю и внешнюю, впуская внутрь неповторимый аромат трав и хвои. Свежий воздух буквально ударил команде в головы: это дали о себе знать лишние три процента кислорода в атмосфере. - Чума болотная... - восторженно прошептал Барри, остановившись, как вкопанный, в проёме внешней двери. - Что? Что там? Барий, отойди, ничего не видно. Макс, толкнув напарника, протиснутся к выходу и тут же сам замер на месте. Перед командой предстала совершенно неповторимая картина: величественные фьорды, протяжённые скалистые заливы, поросшие лесом, извивались, начинаясь где-то вдалеке, и обрывались на много метров вниз на берегу моря. На дне глубоких обрывов колыхались спокойные морские воды. Корабль как раз рухнул на ровную площадку между двумя фьордами, поросшую высокой травой с дурманящим сознание запахом. Дальше от берега находился густой лес, слегка потрёпанный падением десятитонного корабля размером с автобус. Над всем этим великолепием нависало небо насыщенно-синего цвета, украшенное множеством ослепительно-белых облаков, между которыми вдалеке, в лучах солнца парили какие-то крылатые создания. - За такое и умереть можно... - задумчиво произнёс Макс, подняв глаза к небу. - Ну, нет. Я на смерть не соглашусь, - Барри отошёл на несколько метров от корабля и осмотрелся. - Тут, конечно, безумно красиво, но нам нужно вернуться домой. Клянусь, когда я попаду в Академию, я всем им пинков раздам. - И у тебя уже есть идеи? - Есть одна. Пойдём в грузовой отсек и покопаемся в дальних ящиках, куда мы два года назад свалили самое бесполезное в работе оборудование. Может быть, что-то дельное найдётся. [***] Макс набрал на небольшой клавиатуре, вмонтированную в стену, код допуска, и перед ним открылась дверь хранилища. Он шагнул внутрь и закашлял от пыли и затхлого воздуха, хлынувших навстречу из кладовки. - Банки для образцов, банки для образцов, банки для образцов... - капитан пошёл мимо стальных ящиков, ударяя по каждому ладонью. - Вот этого я не помню... Он открыл очередной ящик и заглянул внутрь. - Пустой... - Макс, гляди... - Барри вытащил из футляра большой прибор, напоминающий то ли антенну, то ли роторный пулемёт, и продемонстрировал его напарнику, подняв над собой. - Что это за штуковина? - Наше спасение, если повезёт. Громовая батарейка, так её иногда называют. Может преобразовывать мощные плазменные разряды в электричество. Подключаешь к ней аккумулятор и ждёшь, когда в неё ударит молния. Пожалуй, только так мы двигатели сможем оживить. - Смотри-ка... - Макс указал в угол, где стоял небольшой угловатый робот, с гусеницами и различными приборами по бокам. - Ну, ровер-разведчик, и дальше что? - Давай выпустим его. - Зачем? - Пусть покопается в земле, вдруг месторождение найдёт? - Сам потащишь его наружу. - Да без проблем. Внезапно взгляд Макса упал на ящик с ремонтным оборудованием. Оттуда он достал несколько баллончиков с краской и подошёл к роботу. - Ты чего творишь? - удивился старпом. - Давно мечтал это сделать. Макс нащупал на верхней панели ровера две крышки от вентиляционных отверстий, имеющих форму половины шара, и облил их целиком белой краской из баллончика. Затем чёрной краской он добавил два пятна ближе к краю крышек, так, чтобы получились глаза, смотрящие вперёд. Инсталляцию довершила красная зубастая улыбка на передней панели. - Жуткое металлическое чудище следит за тобой... - изображая страшный голос, забормотал Макс, повернув робота в сторону напарника. - Иди ты со своими глупыми шутками... У нас не так много времени. Бери всё, что нам может понадобиться, и тащи в кабину. - Как думаешь, контейнеры для образцов нам нужны? - Образцы? Ну ты и зануда... [***] - Отлично, сейчас запустится, - сказал Макс, закончив копаться в схемах ровера. - И, поехали... Капитан замкнул небольшой рубильник на боку устройства и отошёл в сторону. Но робот так и остался стоять посреди поляны, не сдвинувшись с места. - Эй, мы так не договаривались, - Макс несколько секунд в замешательстве смотрел на робота, затем несильно пнул его ногой, после чего тот сразу же запустился и, жужжа шестерёнками, поехал куда-то в сторону леса. - Не порть оборудование... - сделал замечание Барри, появившийся из модуля с тарелкой в руках. - Да ладно тебе, это всегда срабатывает... Что это в миске? - Лапшу заварил. - Ну и гадость. - Тебе, голодному, виднее. Старпом сел на бревно, которое они с Максом недавно перетащили к кораблю, поставил миску рядом с собой и принялся шарить по карманам. Внезапно позади него, в небе, Макс заметил небольшое тёмное пятно, которое быстро увеличивалось в размерах. - Барий, там дракон! - заорал он, размахивая руками. Барри оглянулся, и, увидев огромное чешуйчатое чудовище уже в двадцати метрах от себя, лёг на землю и закрыл голову руками. Дракон стремительно пронёсся над ним в полуметре от поверхности земли и схватил миску с лапшой. Барри, заметив пропажу, поднялся на ноги и прокричал вслед быстро удаляющейся рептилии: - Да подавись ты этим шлаком, ящерица проклятая! - сказав это, он достал из кармана вилку и кинул её вдогонку дракону, который отлетел уже метров на сто от корабля. Столовый прибор выполнил в воздухе десятикратное сальто и воткнулся в землю у ног Макса. Дракон же, долетев до ближайших скал, приземлился и стал изучать добычу. Видимо, разочаровавшись в качестве или съедобности лапши, он скинул миску с обрыва и скрылся в лесу. - Ты видел это? - возмутился Барри. - Он даже жрать не стал. - Я бы на его месте так же сделал, - улыбнулся в ответ Макс. - Я эту дрянь на Земле ни за что есть не стану. - У тебя есть какие-то предложения? - Пойду в лес и принесу мяса. - Горе-охотник... А стрелять из чего будешь? - Вот же, ствол есть, - Макс достал из кобуры, висящей на боку, увесистый пистолет. - Уж мне ли не знать, что стрелок из тебя никакой. Ну, хоть грибов набери, если уж собрался всю дичь распугать. - Ладно, я пошёл... - капитан закинул на плечо рюкзак и собрался уходить. - Подожди, Макс... Барри зашёл в модуль и вернулся оттуда с устройством, напоминающим немного нательную броню для экстремальных видов спорта, и протянул его напарнику. - Что это? - спросил Макс. - Динамическая защита от энергетических всплесков. Обычно её используют техники, ремонтирующие двигатели на больших кораблях. Эта штуковина может спасти от резких вспышек энергии: плазменный вихрь, случайно вылетевший из двигателя, молния, короткий взрыв. Мелкие вспышки просто поглощаются, а если она замечает достаточно мощный всплеск, то генерирует ответную вспышку, то есть, другим взрывом отводит взрыв в сторону. - У нас ведь такие же штуки на модуле стояли, да? - Только чуть мощнее. Они-то и выжрали у нас всю энергию. - Интересно... - Макс вытащил из кармана брони небольшой листок бумаги, видимо, инструкцию, и вгляделся в надписи: - "Внимание! При мощности вспышки более 50 килограммов тротилового эквивалента могут наблюдаться побочные эффекты: головокружение, тошнота, временная слепота, временный паралич, потеря сознания; Вспышки мощнее 100 килограммов тротилового эквивалента не могут быть эффективно отражены и являются опасными для жизни". Как это мило... Зачем ты дал мне эту штуковину? - На случай, если ты решишь дракона подразнить. Я не знаю, будет ли она спасать от потоков огня, но от взрывов точно поможет. - Ладно... Спасибо. - Надеть не забудь. И возьми рацию, чтобы с тобой связаться можно было. Макс натянул на себя броню, что заняло у него несколько минут, затем долго разглядывал части необычного доспеха и, взяв рюкзак, направился к лесу. Он и километра не прошёл, как вдруг коммуникатор, закреплённый на голове и совмещающий функции рации, персонального компьютера и видеокамеры, зашипел, и оттуда послышался голос Барри: - Приём, приём. Твой позывной - "чупакабра". Мой позывной - "Властитель Вселенной, Великий и Могучий". Как слышишь? - Слышу хорошо, понимаю плохо. Барий, я, вообще-то, на охоте, ты сейчас мне всю дичь распугаешь. Что тебе нужно? - Какая разница? Ты всё равно ничего не поймаешь. Лучше на грибах сосредоточься. Или ягодах. - Так что тебе надо? - Скучно просто. - Так займись делом. Возьми ту штуковину, которая похожа на орудие жестоких пыток, и заряди аккумулятор от двигателей. - Легко сказать. Чтобы она заработала, нужна молния. А на небе ни одной серьёзной тучи. - Так затащи её на возвышенность. Не будем же мы с ней под дождём бегать, когда туча появится. - Верно, верно... Ладно, сейчас сделаю. Что у тебя там? - Лес, как лес... - ответил Макс, карабкаясь на холм. - Похоже, что древний. Внезапно подъём кончился и прервался обрывом, и капитан увидел впереди себя, на расстоянии метров двадцати, нечто большое и чёрное, и в течение нескольких секунд пытался понять, что это. - Твою ж дивизию... - испуганно прошептал он, упав на землю и спрятавшись в траве. - Макс, что там? - Дракон... Барий, тут настоящая фурия... - Что он делает? - Спит, кажется. Подожди, сейчас я дам картинку. Макс, стараясь дышать и двигаться как можно тише, включил камеру на коммуникаторе и высунулся из травы. Вдруг со стороны дракона послышался шорох, и из зарослей медленно, небольшими рывками высунулась зубастая пасть. За пастью потащилось тонкое зелёное тело, увешанное длинными шипами. "Это же шёпот смерти", - подумал капитан. Шипастый дракон тихо подполз вплотную к спящей фурии и начал открывать пасть. - Чума болотная! - прошептал Барри в рацию. - Эй, это нечестно. Он к нему во сне подкрадывается... - Макс, что бы ты ни задумал, остановись... Капитан, не слушая напарника, подобрал с земли жёлудь и кинул его в фурию. Плод угодил прямо дракону в голову, и тот мгновенно подскочил, оглядываясь в поисках опасности. На долю секунды Макс и дракон встретились взглядами, и по спине капитана пробежал холодок. В следующий же миг чёрный дракон увидел шёпота смерти и яростно набросился на него. Одну за другой они выпускали мощные вспышки огня и пытались достать друг друга когтями и челюстями. - Ничего себе... - Макс замер, не в силах сдвинуться с места от страха. - Макс, проваливай оттуда, беги! - заорал Барри в рацию. В следующую секунду в глазах капитана возникла яркая голубая вспышка, тут же сменившаяся оранжевым свечением, исходящим от брони. Всё тело скрутило от боли, и оно перестало подчиняться воле Макса, а его сознание помутилось и откатилось на грань бытия. Он рухнул на землю. "Макс! Макс, что с тобой?" - словно из колодца, доносился из рации приглушённый голос напарника. В последние мгновения он мог видеть, как шёпот смерти, так и не осилив ночную фурию, трусливо исчезает в кустах. Сам же чёрный дракон подошёл к Максу и любопытно посмотрел на него, а затем аккуратно схватил пастью за ногу и куда-то потащил. "Если будешь меня жрать, начинай с головы, неблагодарная рептилия..." - подумал Макс, после чего тут же отключился...