Туманность Дракона

Когда Макс очнулся, вид деревьев над головой уже сменился на деревянный потолок какого-то строения. Он потёр глаза и щёлкнул себя по уху, чтобы убедиться, что он не спит. Но потолок оказался реальностью, как и кровать, в которой он лежал. По всему телу была жуткая боль, но руки и ноги были, вроде, на месте, хоть и отказывались правильно шевелиться. В попытках встать с кровати Макс свалился на пол, затем с трудом поднялся на ноги и подошёл к столу, на котором аккуратно были разложены его вещи: коммуникатор, пистолет, смартфон, обгоревшая энергетическая броня и куртка с ровным радиальным следом от выстрела на ней. Внезапно массивная дверь открылась, и в проёме показался типичный викинг, широкоплечий и бородатый. Смерив взглядом Макса, он что-то сказал. Капитан, конечно, его не понял и показал ему жестом "подожди". Затем Макс достал из своего рюкзака, стоявшего рядом со столом, небольшой стальной обод с множеством мелких кнопок и регуляторов и надел его на голову. Несколько мгновений, пока устройство подключалось к мозгу, в глазах стояла темнота, после чего всё вернулось на свои места. - Вижу, ты уже очнулся, - произнёс викинг на древненорвежском, который Макс теперь без труда понял. - Вождь хочет видеть тебя... Уже через несколько минут Макс, сопровождаемый несколькими воинами, пересёк порог огромного деревянного строения, потолок которого был втрое выше среднего человека. Стены, по-видимому, были толщиной не меньше полуметра, а внутри двумя ровными рядами стояли толстые колонны, поддерживающие массивную крышу огромного зала. В здании было много народу, и каждый с любопытством и недоумением глядел на капитана. Толпа расступилась, освободив ему проход в другой конец помещения, где покоился высокий трон. Там, на троне, сидел коренастый человек с длинной, слегка седой бородой, облачённый в доспехи с зелёным плащом. "Паника, паника... Что мне делать? Спокойно, Макс, если бы у тебя были проблемы, ты был бы уже мёртв". Придя в себя, Макс решил выказать уважение представителю местной власти и отвесил небольшой поклон головой, после чего с ужасом осознал, что такая традиция больше характерна для Японии, чем для Скандинавии, и тут наверняка это делается по-другому. - Приветствую тебя, чужестранец, - усмехнувшись, басом произнёс человек на троне. - Я Агнар, вождь и предводитель этого поселения. Должно быть, ты удивлён тем, как оказался здесь? - Вы правы, великий вождь, - Макс с трудом понимал, что ему нужно говорить, и что от него ожидают услышать. - Ты можешь называть меня просто Агнар. Все так меня называют. Если честно, мы и сами удивились твоему появлению. Ближе к ночи мы обнаружили тебя без сознания рядом с нашими укреплениями. Самое странное, что твоих следов мы не нашли. Только множество отпечатков лап ненавистных драконов. Ответь мне, странник, кто ты, и откуда ты родом? - Моё имя Макс. И я прибыл из очень далёкой страны вместе с моим товарищем. Я слышал об этих краях и давно хотел побывать здесь. Но наш корабль потерпел крушение, и мы ищем дорогу домой. - И как же называется твоя страна? - Эээ... Чукотка, - ляпнул Макс в надежде, что никто из викингов не знаком с этим названием. - Чукотка? Никогда не слышал о такой земле, - нахмурился вождь. - Для иноземца ты очень хорошо говоришь на нашем языке... - А, это... - замялся Макс, пытаясь спрятать электронное устройство на голове за волосами. - Я долго изучал его по рукописям, попавшим в нашу страну. - Хорошо... Что же ты делал в лесу, странник, да ещё без оружия и брони? Разве ты не знаешь о драконах? Ты либо храбрец, либо дурень. - Должно быть, и то, и другое... - Ха! Хорошо сказал. Хоть ты и странный, думаю, мы с тобой поладим. Так что же насчёт драконов? Разве ты их не боишься? - В наших краях совсем нет драконов. Я... немного растерялся, когда их встретил. - Понимаю. Хоть я ни разу и не видел земель, до которых эти твари пока не добрались. Ты знаешь, кто напал на тебя? Мы называем его чёрный кошмар. След на твоём плаще - его работа. Удивительно, как ты остался после этого живым. От него ещё никто не спасался... - Агнар немного задумался. - Что же, если твой корабль потерпел крушение, можешь остаться у нас на несколько дней. То же касается и твоего товарища, если сможешь его найти. Можешь идти, если у тебя нет вопросов. - Благодарю за гостеприимность, вождь, - Макс снова кивнул головой, потому что ничего лучше не придумал, и вышел на улицу. Капитан облегчённо вздохнул и огляделся. Снаружи почти никого не было: видимо, викинги обсуждали с вождём какие-то важные вопросы, возможно даже о нём, чужестранце. Дома были высокими и угловатыми, очень крепкими на вид, впрочем, как и люди, живущие в них. По периметру стоял высокий частокол. Макса не сопровождали стражники, и никто, вроде, не следил за ним. "С чего бы им доверять мне?" - задумался он. - "Какая разница... Это же совсем другой мир, может быть, здесь это в порядке вещей". Макс, убедившись, что его никто не видит, включил коммуникатор и позвонил напарнику. - Макс, твою же дивизию! - тяжело дыша, прокричал Барри в микрофон сбивающимся голосом. - Я думал, ты мёртв! Я тут по лесу уже несколько часов бегаю, тебя ищу. - Планы слегка изменились. Не поверишь, где я. - Не поверю. - В деревне викингов, в пяти километрах от модуля. Уже отправил тебе координаты. Как ни странно, меня ожидал довольно тёплый приём. Я сказал, что мы путешественники, оставшиеся без корабля, и вождь разрешил нам остаться в деревне на несколько дней. - И каким зюйд-остом тебя занесло туда? В последних секундах трансляции с камеры я видел, как тебя жуёт дракон. - Он не жевал меня. Он оттащил меня к поселению викингов, кажется. Хочется верить, в благодарность за то, что я предупредил его об опасности. - Ого... Зачем он тогда в тебя выстрелил? - Думаю, случайно. Ладно. Я отправлю тебе список того, что нужно будет взять с собой. Запечатай модуль и иди сюда, к поселению. - Чёрт, Макс, твои идеи всё безумнее, и... Капитан, не став его слушать, оборвал звонок. Немного подумав, он достал смартфон и запустил запись своего недавнего похода в лес. Примерно в середине видео, где чёрный дракон ещё спал, он поставил паузу и увеличил масштаб, после чего вгляделся в картинку. "У него же крыло сломано..." - возникла мысль. Дальше, во время битвы фурии с шёпотом, было видно, как чёрный дракон прихрамывает. "Сильно же тебя потрепало..." Так в голове появилась очередная безбашенная идея... [***] Довольно скоро у ворот поселения появился Барри с большим рюкзаком. Макс долго и упорно объяснял стражникам, что Барри его товарищ, и его нужно впустить в деревню с позволения вождя, пока, наконец, сам Агнар не приказал открыть ворота. Войдя в дом, временно предоставленный команде для убежища, Барри вывалил на стол кучу всяких приборов и произнёс: - Вот то, что ты просил. Даже и не знаю, зачем тебе столько хлама... - Спасибо. А вот то, что точно понадобится тебе, - Макс взял из кучи металлический ободок, такой же, какой был на его голове, и протянул его старпому. - Что за штуковина? - Включи и надень на голову. Это - устройство внешней памяти. Устанавливает связь с твоим мозгом и функционирует, как его часть. В этом плане делает только одну вещь: даёт неограниченный доступ к информации, записанной в память устройства ранее, например, с компьютера. Я записал туда базы данных различных скандинавских и древнескандинавских языков. - Круто! - воскликнул Барри, включив прибор. - Поздравляю, теперь ты знаешь все эти языки. Диалект сам подберёшь, чтобы тебя жители деревни понимали. Если снимешь с головы или выключишь, знание пропадёт. Если понадобится обсудить что-то очень важное, говори на русском или современном английском, они вряд ли поймут. И старайся избегать переговоров по рации, чтобы за психов не сочли, пиши сообщения. - Понял, понял... А для чего тебе универсальная медицинская шина? Ты же ничего не сломал себе? - Нет... - замялся Макс. - Это так, на всякий случай... Для кого-то... "Для кое-кого", - тут же про себя поправил он. - Кстати, Макс, а тебя не напрягает тот факт, что мы вмешиваемся в развитие отстающей цивилизации? - Нисколько. - А то, что мы нарушили уже три десятка правил Академии? - А это вообще не наши проблемы. Если руководство закинуло нас в чёрную дыру, то вся ответственность за дальнейшие происшествия ложится на них. Так в правилах написано, почитай. В общем, не парься и получай удовольствие от приключений, а счёт мы потом представим начальству. Барри начал рассматривать очередной хитроумный прибор, как вдруг он шарахнулся в сторону от неожиданности, увидев рядом с собой невысокого зеленоглазого парня лет тринадцати на вид, который с любопытством разглядывал то же устройство. Каким образом он попал сюда, было загадкой и для Макса, который не заметил даже, как дверь открывалась. - Эй, ты чего здесь делаешь? - спросил старпом. - Я... просто посмотреть пришёл. - Ты бы хоть разрешения спросил... - Как тебя зовут? - спросил Макс. - Хёгни. Барри, услышав имя, почему-то захихикал, но Макс отвесил ему лёгкий подзатыльник, и тот сразу же замолчал. - Меня зовут Макс, а это - Барри, мой товарищ. - А я знаю, кто вы... - вдруг сказал парень, скроив хитрое, даже загадочное, лицо. - Вы колдуны? "Ну всё, попали..." - пронеслась мысль в голове старпома. "Интересно..." - подумал Макс. Хёгни выдержал паузу, испытующе смотря то на Макса, то на Барри, а затем добавил: - Круто! Я ещё ни разу не видел настоящих колдунов! Старпом облегченно вздохнул. - Можно взглянуть? - спросил подросток, протянув руку к прибору, который держал Барри. Тот недоверчиво посмотрел на него, после чего убрал устройство ещё дальше. - Нет. Вдруг сломаешь? - Скажи, Хёгни... У вас в деревне всегда с доверием относятся к чужестранцам? – поинтересовался Макс. - В последнее время, да. Раньше такого не было, это Агнар так решил. - Почему же? Парень собирался ответить, но в этот момент дверь открылась, и в дом вошёл сам вождь, словно он знал, что сейчас говорят о нём. - Хёгни? - нахмурился он. - Куда я ни гляну, везде ты. Иди-ка на улицу и найди себе дело. Пока Хёгни шёл к двери, вождь заметил кучу странных вещей на столе и с непритворным любопытством начал их разглядывать. Затем он, видимо, сделав над собой усилие, оторвался от этого занятия и обратился к Максу: - Чужестранец, ты уже видел драконов, верно? И встреча с ними была не из приятных. Хочешь отведать их крови в отместку? Я предлагаю тебе поучаствовать в охоте на драконов. Как раз недавно рядом с нашим поселением появился раненый чёрный кошмар, который успел нам доставить много неприятностей. Мы собираемся найти его и прикончить. Может быть, и других тварей отыщем. - Охота на драконов... Эм... Нет, пожалуй, это мне не по зубам, - промямлил Макс. - Макс, ты чего? - воскликнул Барри. - Настоящая охота на драконов, это же круто! Это тебе не кабанов стрелять. - Вот видишь, твой приятель знает толк в охоте. К тому же, в наших краях не принято отказываться от драконьей охоты. Могут счесть за слабость. Так что? Готов отведать крови этих тварей? Оружие вам дадим, об этом уж не беспокойтесь... - Что ж... - вздохнул Макс. - Сочту за честь поучаствовать в этом... в этой охоте. - Вот это - другое дело! - захохотал Агнар, направляясь к двери. - Выступаем завтра на рассвете. - Барри, ты что, с ума сошёл? - спросил Макс, как только дверь за вождём захлопнулась. - Странно это от тебя слышать. Если сюда и стоило лететь, то именно из-за охоты на драконов! Если ты не попробуешь это сейчас, то никогда в жизни не попробуешь. Только представь. Ты вернёшься, и начальник отдела тебя спросит: "Где вас носило?" А ты ответишь: "Мы охотились на драконов!" Круто ведь. - Барри, ты не понимаешь... "Он не понимает..." - размышлял Макс. - "Как я могу охотиться на дракона, который мне помог? Но если я скажу ему об этом, он точно меня достанет". - Нет, я не понимаю, - прервал размышления Барри. - Что тебе не нравится? Пацифизмом заболел? - Это же всё равно, что убить человека. Они почти такие же, как и мы. Я видел это в глазах той ночной фурии. И в глазах того кровожадного шёпота смерти, как бы странно это ни звучало. - Зануда... - Пообещай мне, что ты не будешь убивать драконов. - Не могу я этого пообещать. - Тогда я приказываю тебе, как капитан Феникса, не убивать драконов, кроме самых крайних случаев. Нарушишь - и я составлю на тебя рапорт. Лицо Барри, казалось, достигло критической массы и вот-вот рванёт большим ядерным грибом, но старпом удержался и, глубоко выдохнув, проворчал: - Ладно, ладно. В этот раз ты победил. Король Феникс, блин... [***] Было сырое, раннее утро. Повсюду висел белоснежный туман, плотный, как кисель. Небольшая группа викингов, вооружённых до зубов, медленно продвигалась сквозь заросли леса в поисках жертвы - дракона. Впереди всех был Агнар со своим массивным боевым топором. "Как он сражается такой штуковиной?" - размышлял капитан, шагающий следом за ним. - "Это всё равно, что велосипедом размахивать". Макс был против охоты, но согласился он вовсе не из-за того, что вождь оказался очень убедительным. У него были свои причины и совсем другая цель, о чём он, конечно, никому не сказал, даже Барри. Теперь он шёл, не обращая внимания ни на сырость, ни на грязь под ногами, ни на тяжёлый меч, который ему дал Агнар, и размышлял, как бы привести план в действие. Впрочем, в рюкзаке за спиной у него была пара козырей. Барри шёл чуть позади. Он, как и капитан, промок до нитки из-за тумана и недовольно плёлся, с трудом таща арбалет - самый лёгкий, который он нашёл в поселении. Внезапно вождь остановился и прислушался, затем указал на крупные следы в грязи. - Мы уже рядом, - прошептал он. - А разве дракон не учует нас издалека? - тихо спросил Барри. - Только не этот. У него с чутьём плоховато, кажется. Должно быть, из-за этого его и прогнали из стаи. В этот момент Макс решил, что пора действовать. Он достал из рюкзака тепловизор, в надежде, что температура тела драконов хоть немного выше температуры холодного тумана, и надел его на глаза. - Да ты читер... - прошептал старпом, увидев устройство. На экране тепловизора вдалеке показалось движущееся желтоватое пятно, которое викинги, разумеется, видеть не могли. Макс специально для напарника сделал вид, что ничего не заметил, но при первой же возможности, когда отряд воинов проходил нагромождение крупных камней, он бесшумно исчез в тумане. Убедившись, что за ним никто не идёт, и шёпотом восхищаясь своими навыками ниндзя, Макс направился к заветной цели. "Это должен быть дракон. Надеюсь, это нужный дракон..." Ещё пару минут он бежал сквозь туман и вглядывался в изображение на тепловизоре, время от времени врезаясь в деревья и путаясь в кустах, как раз потому, что сквозь стекло прибора холодная растительность была плохо видна. Внезапно жёлтое пятно покраснело и раздулось, заняв собой почти весь обзор. Макс замер на месте, как вкопанный, затем медленно потянулся к голове и снял тепловизор. То, что он увидел, одновременно его обрадовало и испугало: перед ним стоял дракон. Обрадовало потому, что это был нужный дракон (он узнал его по взгляду и ране на крыле), а испугало оттого, что теперь план начисто вылетел из головы, и он даже не представлял, что делать. "Спокойно, спокойно..." - думал Макс. Дракон, в первые секунды казавшийся враждебно настроенным, сел напротив капитана и любопытно уставился на него. "Как там было? Сначала нужно показать, что я не причиню ему зла". Макс медленно вытащил меч и отбросил его в сторону. Дракон недоуменно посмотрел на Макса, затем на клинок, затем снова на Макса. "И что это было?" - словно усмехнулся он глазами. План в голове капитана постепенно начал восстанавливаться, и он, наконец, вспомнил, что собирался подлечить рептилию. Макс, стараясь не делать резких движений, достал из рюкзака универсальную медицинскую шину - устройство, похожее на толстое полотенце размером с альбомный лист, и предназначенное для фиксации и лечения переломов практически на любой части тела. - Спокойно, друг, я помочь хочу... - с этими словами капитан медленно направился в сторону дракона, вытянув шину перед собой. Тот, правда, немного испугался и попятился прочь от незнакомого, странного предмета. Макс решил не сдаваться и осторожно приблизил шину к сломанному крылу дракона. Чёрный ящер в ответ зарычал, злобно сверля взглядом Макса. - Да замолчи ты... - окончательно осмелев, капитан щёлкнул дракона по носу, отчего тот жалобно заскулил. - Я тебе помочь, вообще-то, пытаюсь. Не дав фурии прийти в себя от подлого приёма, Макс резко схватил сломанное крыло дракона и, зажав его, быстрым и точным движением наложил шину на рану. Устройство автоматически захлопнулось на переломе, надёжно зафиксировав кости, и впрыснуло обезболивающие и заживляющие препараты. Дракон сначала выпучил глаза, изображая неистовое изумление, затем громко зарычал, не то от боли, не то от урона его достоинству. И судя по тому, что он не прикончил Макса на месте, это было, вероятно, второе. Чёрный кошмар удивлённо уставился на шину и потрогал её лапой. Видимо, обезболивающее начало действовать. - Он там! Хватай его! - послышались крики откуда-то из тумана. Макс, на секунду приложив тепловизор к лицу, заметил отряд на расстоянии метров семидесяти от себя. Они искали дракона и шли в нужном направлении. - Давай, уходи отсюда... - Макс указал рукой в сторону леса, но дракон то ли не понял его, то ли решил не слушать, вместо этого он приблизился к человеку и стал его обнюхивать. - Проваливай! - теперь уже совсем обнаглев, Макс толкнул рептилию к зарослям. - Лови дракона! - послышался боевой клич уже совсем близко. Чёрный кошмар изобразил обиженное выражение морды, но в этот раз послушался и попятился назад, в кусты. Из тумана раздался звук шагов. "Проклятье... Что делать?" - Макс на секунду задумался. - "Других идей всё равно нет". Капитан зажмурился, пару секунд не решаясь воплотить идею в действие, после чего ударил головой о ближайшее дерево и свалился рядом, схватившись за шишку на лбу. В следующую секунду из тумана появился Агнар, держащий наготове боевой топор. - Чужестранец, ты живой? Что случилось? - спросил он. - Да, пустяки... - простонал Макс, у которого от удара даже в глазах двоилось. - Увидел вдалеке дракона и поскользнулся от неожиданности, ударился головой об дерево. - Ха! Вижу, на охоте ты нечасто бывал, - усмехнулся вождь. - Не нужно было далеко от отряда отходить. Куда же пошёл дракон, ты видел? - Видел, видел... Туда он уполз, - ответил Макс, указав совершенно другое направление. - Агнар, тут следы! - воскликнул один из воинов, пройдя несколько метров в сторону, куда показал капитан. - Тут повсюду следы. Ладно, пойдём туда, куда указал чужестранец. Будем надеяться, что дерево не сильно ему мысли запутало. Макс, а ты возвращайся в строй. Охота продолжается...