С кем поведёшься, с тем и наберёшься.
После выписки мы отправились в библиотеку Понивилля — место, где жила сама Твайлайт. — Ну да, где ещё могла проживать самая начитанная пони Понивилля? — тихо произнёс я, с улыбкой разглядывая необычный дом. — Пошли, тебя ждут мои друзья. Могу поспорить, что Пинки уже организовала вечеринку и собрала половину деревни, — с этими словами аликорн подтолкнула меня к двери. — Потому ты идёшь первый. — Ага, вперёд, на мины, — рассмеялся я, открывая дверь, когда нечто стремительное и розовое чуть не снесло меня с ног. — Добро пожаловать в Понивилль! Рады тебя видеть! Ух ты, какой высокий! Ты ведь… — все это было произнесено буквально за пару секунд до того, как это нечто внезапно замолчало и остановилось. Причиной такого резкого завершения монолога послужило яблоко, которое оранжевая кобылка проворно запихнула в рот Пинки Пай. То, что это розовое нечто было Пинки Пай, можно было понять по описанию Твайлайт ещё в больнице — «если увидишь земную пони, болтающую без умолку, и не стоящую на месте дольше пары секунд, двадцать к одному, что это Пинки Пай». — А, так ты и есть тот по… человек, о котором нам писала Твайлайт, — улыбнулась оранжевая земная пони с ковбойской шляпой на голове и кьютимаркой в виде яблок. — Заходи. А, привет, Твайлайт! — посторонившись, она пропустила нас внутрь и закрыла дверь. Я оказался в просторной комнате, увешанной гирляндами, в обществе нескольких пони, которых Твайлайт представила как своих друзей. Розовая гиперактивная Пинки Пай, оранжевая прямолинейная Эпплджек, белая с фиолетовой гривой единорог-модельер Рэрити, голубая пегаска с радужной гривой Рэйнбоу Дэш и жёлтая с розовой гривой скромница-пегаска Флаттершай. — Да, в такой компании скучать не получится, — сказал я Твалайт после того, как взаимный обмен приветствиями и представлениями подошёл к концу, и вечеринка перешла на стадию болтовни за куском торта. Уже имея информацию о том, что все шестеро, включая Твайлайт, были хранительницами Элементов Гармонии, можно было сразу понять, за что каждый элемент выбрал свою носительницу. — Так всё-таки, откуда ты? — мгновенно появившаяся рядом Пинки Пай заставила от неожиданности подпрыгнуть на месте. «Как она вообще так быстро передвигается?» Видимо этот вопрос так отчётливо отпечатался на моем лице, что остальные засмеялись. — Привыкай, это же Пинки, — рассмеялась радужногривая Дэш, раскачиваясь от нечего делать на стуле. — Ну, боюсь, вы всё равно не поверите. Я из другого мира, где единственная разумная говорящая раса — люди. Как я попал сюда, я не помню, помню лишь то, что там случилось что-то плохое, и вот я здесь, — как только неугомонная пони вечеринок открыла рот, я поспешил её опередить. — Девочки, я не смогу рассказать о своём мире парой слов, потому давайте не будем терроризировать меня десятью вопросами в секунду. — Хорошо, — вразнобой ответили пони. — Неужели тебе холодно? — удивлённо поинтересовалась Эпплджек, указав копытом на мою одежду, сшитую на заказ (вряд ли я мог бы найти во всей Эквестрии магазин для людей). — Нет, с чего бы это? А-а-а-а, — осенило меня. — Видишь ли, в нашем мире все люди носят одежду почти все время. Это… Такая культура. — Немного непонятно, но если это такие традиции… — протянула земная пони почесав затылок. «Чувствую, меня затерроризируют вопросами» — подумал я, наливая стакан воды.* * *
С той первой встречи прошла пара недель. Я обустроился в Понивилле и теперь вроде как не вызываю удивлённых взглядов у каждого встречного прохожего. Отказавшись от проживания в библиотеке — не хватало ещё сидеть на шее у кого-то — я решил найти работу и какое-нибудь жилье. С работой, разумеется, были некоторые проблемы, пока пони ко мне не привыкли. Вот только будучи переводчиком в своём мире, я явно не мог работать тут по специальности — что я мог переводить, если все говорили на одном языке? Меня спасало лишь то, что, имея подвижные пальцы, в отличие от пони, я мог выполнять тонкую работу, но это было явно не то, что надо. Да и с домом были некоторые заминки. Дома для пони были все-таки низковаты для человека, может, дома для пегасов были чуточку просторней, но это явно не решало проблемы. Потому одним ранним утром я шёл по улицам города, погруженный в невесёлые мысли, когда внезапно налетел на прохожего. — Осторожней, человек! — необычный акцент и голос заставили меня резко поднять голову и встретиться взглядом со стоящей передо мной зеброй. На весь Понивилль была лишь одна зебра, о которой мне рассказали друзья Твайлайт при первой встрече. — Ох, прошу прощения, мм… Зекора? Я не заметил тебя, — я начал извиняться, помогая ей собирать пучки трав, которые выпали из небольшой корзины, прикреплённой к боку «колдуньи». — Ничего, главное не помни их, — улыбнулась моя собеседница, укладывая какие-то корешки на дно корзины. — Кстати, я слышал ты всегда говоришь в рифму, неужели соврали? — оглянувшись по сторонам, заметил откатившийся в сторону клубок из светло синей травы. — Ну, не знаю. Почему-то сейчас я не могу сложить и строчки, — отвернувшись от меня, Зекора быстро пропела небольшой стишок, после чего повернулась ко мне. — Нет, кажется, я не могу говорить в обычной манере лишь с тобой. Удивление в глазах собеседницы быстро сменилось энтузиазмом исследователя, что заставило меня тяжело вздохнуть — я уже видел этот взгляд у Твайлайт перед тем, как она начинала проверять какие-то свои теории. — Хм, может, окажешь мне услугу? Я живу в лесу, и ты бы мог помочь донести травы. «Да-а-а, конечно. Наверняка её, как и Твайлайт, заинтересовало «отторжение», не удивлюсь, если аликорн уже рассказала об этом Зекоре» — пронеслось в голове, когда я согласно кивнул и, взяв в руки корзину, последовал за зеброй. Эффект отторжения, как это назвала Твайлайт, выражался тем, что я был, наверное, единственным разумным существом в Эквестрии, кого не касалась странная магия этого мира, заставляющая иногда описывать окружающий мир или эмоции в песне, в которую подключались почти все окружающие. Слава Высшему, это происходило не так часто, но, видимо, рифмы Зекоры попадали под тот же эффект. Мысли лениво текли в голове, пока мы болтали по пустякам, умудряясь на ходу рассматривать друг друга. Полосатая шёрстка жительницы Вечнодикого леса выделялась на фоне других пони своей естественностью для человеческого глаза, хоть я и успел привыкнуть к цветовому разнообразию жителей этого мира. Её глаза были полны мудрости, которая, однако, не скрывала то и дело проскальзывающие хитринки. Скосив глаза, я посмотрел на бок собеседницы. Знак солнца. Впрочем, он отличался от кьютимарки Селестии, изображая африканскую символику. — Мне интересно, — озвучил я пришедшую в голову мысль. — Ведь все зебры имеют черно-белый окрас в этом мире? — дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — А лично вы не путаете друг друга, если не смотреть на кьютимарки? — после чего поспешно захлопнул рот, опасаясь, что вопрос звучал невежливо. Тихо рассмеявшись, Зекора пояснила: — Конечно нет, если бы ты встретил ещё одну такую же как я, ты бы понял, где кто. Это трудно объяснить, но у нашего народа даже близнецов легче разделять. А почему ты был на улице в это время? Обычно пони не особо любят вставать так рано, за исключением пары дней, ну и конечно семьи Эпплов. — А… Да так, прогулка для проветривания мозгов, — попытался выкрутиться я, после чего зебра несильно толкнула меня копытом. — Я не жеребёнок, которому можешь сочинять эти сказки. — Ох… Понимаешь… я не уверен, что могу найти в городке работу, подходящую мне… — моя собеседница наклонила голову набок, ожидая продолжения. — Ну-у-у, моя профессия не подойдёт для этого мира. Зекора посмотрела на мои штаны, о чем-то задумавшись. — У людей нету кьютимарок! — сразу отреагировал я, отойдя чуть-чуть подальше. — Я просто учился на профессию, которая здесь бесполезна. — То есть люди могут освоить и заниматься несколькими… путями? — спросила Зекора, явно пытаясь подобрать нужное слово, но я уже понял, о чём она. — Да, и художник может писать музыку. Если постарается, — добавил я, вспоминая не самые лучшие песни своего мира, которые сочинялись, как минимум, профессиональными наркоманами. За разговором я не заметил, как подошёл к лесу. Вот это был тот лес, к которому я точно привык — не причёсанная опушка, где заблудиться можно лишь после нескольких литров крепчайшего сидра, а самые что ни на есть заросли странных кустов и бесконечные переплетения веток и листьев. Впрочем, Зекора сразу же нашла тропинку и пошла по ней, не прерывая своих размышлений. Видимо, у неё это было доведено до автоматизма. «Ну надо же, а я думал, зебры не особо хорошо ориентируются в лесах». Вскоре мы добрались до дома Зекоры. Остановившаяся перед своим домом зебра пару секунд смотрела перед собой, явно обдумывая что-то серьёзное, после чего встряхнула головой и зашла в дом, подталкивая меня перед собой, не обращая внимания на протесты. Усадив за стол и налив чай в глиняные чашки, она серьёзно посмотрела на меня. — Возможно, я могу помочь тебе с работой. Она как раз не особо подходит для пони. Заинтересованно подняв бровь, я отхлебнул тёплый напиток. Из всего калейдоскопа запахов и вкуса я различил мяту, все остальные ингредиенты росли только в Эквестрии. — Видишь ли, в этом лесу всё идёт по своим собственным законам, не подчиняющимся магии пони. И здесь можно найти весьма редкие и полезные вещи, которые с удовольствием оторвут с копытами не только те, кто варят зелья, но и обычные трудяги. Проблема в том, что большую часть пони сюда не затащить и на аркане. А лично мне одной не всегда безопасно бродить по Вечнодикому лесу. Как я понимаю, люди в своей основе хищники, хоть ты также можешь есть и нашу еду. Потому тебе будет проще и свободней передвигаться по лесу, — Зекора на мгновение задумалась. — Ну, после того, как я научу тебя, что полезного можно найти и как не попасть в зубы стае древесных волков. Есть одно «но». — Мгм? — я был занят тем, что смаковал чай, но зебра и так всё поняла. — Принцессы. Ты единственный человек в этом мире, при этом помогающий пони и вроде как их подданный. Будет непросто уговорить их. Но ты можешь устроиться… ну, хотя бы лесником, хотя, конечно, этому лесу не нужны лесники. Что ты думаешь об этом? — спросила хозяйка дома, забирая чашку, чтобы долить чай. — Идея отличная, но если я даже и уговорю принцесс создать подобное место работы, ты понимаешь, сколько времени мне понадобится научиться всему, что необходимо? — А ты куда-то спешишь? — подав чашку, она снова села напротив меня. — Или тебе есть, куда уезжать? Признав правоту её слов, я провёл рукой по волосам. — Ладно, я согласен. Но мне всё ещё надо на что-то питаться и где-то… — подняв копыто перед моим лицом, она сразу прервала меня. — Поживёшь тут, пока будешь обучаться, потом наверняка сможешь построить дом, где тебе будет удобно, — опустив переднюю ногу, она продолжила. — И поверь мне, лес может прокормить настоящего охотника.