Волшебник

Вашингтон, округ Колумбия, Понедельник, 6 марта 1995 года 8:30 утра - Скалли, ты не поверишь. Малдер улыбнулся напарнице, которая закрыла за собой дверь и подошла к столу. Судя по тому, с каким недовольством она бросила на стол портфель, утро у нее явно не задалось. - Малдер, в твоих устах эта фраза значит, что день сегодня будет ни к черту. Как будто мало того, что я проспала, в бойлере кончилась горячая вода и я не смогла принять душ, а еще умудрилась порвать последнюю пару колготок Мне срочно нужно выпить кофе, а то у меня руки так и чешутся прибить кого-нибудь. - Пожалуйста, вот твой кофе, - напарник протянул ей через стол чашку и снова улыбнулся. Скалли, присев на край стола, с благодарностью приняла напиток, сделала пару глотков обжигающей жидкости, и с подозрением уставилась на напарника. - Так во что я там не поверю? Хотя, погоди, дай угадаю: у Элвиса родился ребенок-мутант, и мы приглашены на крестины? Или что-то в этом духе? - Обижаешь, Скалли, - наигранно надулся Малдер и дурачась схватился рукой за грудь, словно пронзенный стрелой. Потом вновь одарил напарницу сияющей улыбкой улыбкой, наклонился и заговорщицки прошептал ей на ухо: - Держу пари, ты удивишься, когда прочтешь. Передав Скалли папку, в нижнем углу которой красовался идентификационный номер, агент уселся обратно на свое место и принялся наблюдать за тем, как Скалли листает документ. - Малдер, это невероятно. Тонкая золотистая бровь выгнулась изящной дугой, но… больше Скалли ничем не выдала своего удивления. В изображении интеллектуального скептицизма она могла бы дать сто очков самому г. Споку. [Мистер Спок (англ. Spock) — вымышленный персонаж научно-фантастического телевизионного сериала «Звёздный путь: Оригинальный сериал».] - Эти фотографии были сделаны в МТИ – Массачусетском технологическом институте. Дело открыли в 1951 году после первого происшествия. Все инциденты проходили абсолютно одинаково: существа – назовем их так – появлялись практически из ниоткуда и всегда в одной и той же лаборатории, которая закрыта пока ею не пользуются, то есть почти постоянно. Открывают ее только днем, на время проведения экспериментов. Учитывая то, что эксперименты являются секретными, в помещении даже не проводится уборка. В общем, в период с 1951 по 1987 годы появления существ в лаборатории заканчивались летальным исходом – они умирали то ли от голода, то ли от обезвоживания. Но на этот раз все по-другому, Скалли – на этот раз у нас имеется живой экземпляр.

* * *

Меньше чем через полтора часа агенты поднялись на борт самолета в Международном аэропорту Логана. Скалли и не думала возражать. Она прекрасно понимала: если Малдер напал на след, то ей остается два варианта – либо ехать с ним, либо он поедет один. Но в первом случае, она хоть немного сможет сдерживать напарника и не даст ему попасть в переплет. Кроме того, в глубине души Скалли была заинтересована этим делом. Она неохотно признавалась в этом, но иногда ее чрезвычайно интриговали необъяснимые происшествия, которые они расследовали. Вот и сейчас был как раз тот самый случай. Как обычно, на самолет они опаздывали и пришлось нестись через весь аэропорт, поэтому, усевшись наконец на свое место, Скалли вздохнула и поудобнее устроилась в кресле, благо с ее размерами это не составило труда. А вот Малдеру пришлось туго - ему длинные конечности некуда было деть, а сидеть, когда колени находятся на уровне ушей, жутко неудобно – и агент, недолго думая, выставил ноги в проход между креслами. Покрутившись минут пять и, выбрав более-менее удобную для себя позу, Малдер скорчил напарнице гримасу, открыл лежавший на коленях кейс и вывалил на стол кучу снимков. У Скалли возникло подозрение, что напарник решил с пользой провести время полета и посвятить ее в мельчайшие детали. Малдер аккуратно разложил фотографии на столе: - Смотри внимательно: всех существ можно условно отнести к трем типам – тип А, тип Б и тип В. Они отличаются друг от друга по размерам, а также особенностям телосложения, чертам лица и тому подобному. Последний заявившийся пришелец относится к типу Б – я окрестил его горгульей, а остальные два типа соответственно троллями и эльфами. Рост существа составляет примерно один метр, весит оно 19 килограммов. Цифра тоже приблизительная, поскольку к процедуре взвешивания существо энтузиазма не проявляло и сопротивлялось изо всех сил. Вдобавок ко всему, есть еще одна проблема - языковой барьер. С ним говорили на 35 языках, однако попытки наладить контакт успехом не увенчались. Впрочем, ученые утверждают, что уровень интеллекта у пришельца высок и продолжают искать способы с ним пообщаться. Да, и еще он предпочитает дистиллированную воду и отказывается от еды. - Малдер, откуда же он явился? – задала мучавший ее вопрос Скалли, внимательно изучая один из снимков. – Только прошу, не говори, что он прилетел с другой планеты. - Я и не собирался, - ответил Малдер, откинувшись назад и рассеянно созерцая затылок напарницы, которая склонилась над яркими глянцевыми снимками. В последние несколько лет было выдвинуто несколько теорий, одна из которых утверждает, что существа являются результатом проводимых над ними в МТИ неудачных генетических экспериментов, после которых подопытных заперли в помещении, откуда им не удалось выбраться. Если принять эту теорию на веру, то разумеется никто и никогда не признается в том, что проводил злополучные эксперименты. Другая теория, предложенная в 50-х годах и горячо любимая параноиками всего мира, заключается в том, что эти существа были созданы в СССР с целью шпионажа. Она не объясняет, как эти "шпионы" собирались незаметно раствориться среди местных жителей, но и любом случае предполагаемую версию можно смело исключать по той причине, что наш «тип Б» не понимает русского языка. Как бы то ни было, тела тех пришельцев забрали «люди в черном», имена которых неизвестны. Нет ни улик, ни доказательств, а информации, присланной из МТИ, нам недостаточно. У меня есть своя теория, но пока она не подкреплена фактами, расследование с мертвой точки не сдвинется. Мне требуется больше информации. В общем, если коротко, то ответ на твой вопрос, Скалли - я не знаю, откуда он явился. И нам с тобой предстоит это выяснить.

* * *

После посадки агенты, получив багаж, отправились брать напрокат машину. Выехав на шоссе, они об этом тут же пожалели, поскольку мгновенно попали в многокилометровую пробку и три мили до МТИ проехали за «рекордное» время – час и пятнадцать минут. Можно было за это время пешком два раза дойти. Атмосфера в институте царила на удивление спокойная – профессора и студенты занимались каждый своим делом и казалось, понятия не имели о случившихся событиях. На стук в дверь с цифрой 301 агентам открыл пожилой худощавый мужчина в лабораторном халате. - Профессор Ньюман? Я Фокс Малдер, а это Дана Скалли. Мы с вами договаривались о встрече. Взяв предъявленное Малдером удостоверение, Ньюман внимательно его изучил, затем кивнул и отступил, пропуская обоих в лабораторию. Агенты окинули взглядом безукоризненно чистое помещение и вопросительно повернулись к профессору. - Он в следующей комнате, - пояснил тот, - в этой обычно ведутся приготовления. Нам с моим ассистентом так и не удалось наладить с пришельцем вербальный контакт. Он ведет себя вполне дружелюбно, агрессии не проявляет. Думаю, в лаборатории, где мы его нашли, пришелец провел не так уж много времени – его физическое состояние вполне удовлетворительное. Мы стараемся по возможности держать все произошедшее в тайне. Я был свидетелем подобного необъяснимого феномена в 87 году, когда те парни якобы из правительства начали тут хозяйничать. Они дико раздражали всех сотрудников, а их методы напоминали гестаповские. Ведь это же живое и без сомнения, разумное существо. И я не хочу отдавать его людям, подобным тем. Ну так что, - немного натянуто улыбнулся профессор, - вы готовы? Впрочем, не думаю, что вы в полной мере сумеете подготовиться к такому зрелищу. Ньюман нервно постучал в дверь, послышались шаги, и на пороге появилась женщина средних лет. Узнав профессора, она посторонилась и пропустила троицу внутрь. Комната, в которую попали агенты, была просторная – тридцать футов в длину и двадцать в ширину. Посредине стоял длинный стол, полированная нержавеющая поверхность которого сверкала чистотой. Вдоль стен, в специальных нишах и углублениях расположились компьютеры, лазеры и прочее современное оборудование. Профессор с ассистенткой, оба в одинаковых белых лабораторных халатах, остановились возле стола. В самом дальнем углу комнаты скорчился пришелец. - Малдер, это… Боже мой! – изумленно воскликнула Скалли, непроизвольно делая шаг назад. Напарник наоборот подался вперед, с любопытством и восхищением разглядывая пришельца. Назвать последнего уродливым язык не поворачивался, однако и на представителя внеземных цивилизаций он не тянул. Серо-стального цвета тело, поверх которого красовалась кожаная туника синего цвета, покрыто густой черной шерстью, кожа на ладонях и ступнях темная, почти черная. На серебряном поясе висел большой, на вид тяжелый, бурый мешочек. Пол существа разобрать было невозможно, зато в наличии имелся короткий хвост, выглядывающий из-под полы туники. Узловатые, артритные суставы казались, по меркам человека непропорциональными. Лицо устрашающее, рот огромный, утыкан в три ряда острыми акульими зубами, широкий нос и маленькие глазки. На голове как локаторы, дергались остроконечные уши, ловя малейшее движение. При появлении людей, пришелец развернулся к ним и, чуть помедлив, начал подниматься на ноги.

* * *

Тарнор с интересом разглядывал незнакомцев. У них, в отличие от тусклой ауры женщины и светло-серой ауры профессора, показывающей наличие высокого умственного коэффициента, аура была яркой, и что поразительно – уникальной. У той, что пониже ростом – золотистая аура друида, окаймленная широким зеленым ободом ауры воителя. Цвета причудливо смешивались, образуя замысловатые узоры. Тарнору никогда ранее не доводилось встречать подобного сочетания. Затем его взор обратился к ее высокому спутнику. Боже правый! Тарнор на миг зажмурился – ослепительно-синяя аура, словно небо в яркий безоблачный день - соперничать с такой могла разве что аура Рейнальда. Что ж, одно теперь известно – в этом странном мире тоже есть волшебники. И столь могущественный маг точно поймет затруднительное положение, в котором оказался Тарнор. Тарнор сосредоточился и попытался осторожно нашарить сознание незнакомца. В создании ментальных связей он пока непрофессионал, пробовал только несколько раз вместе с Рейнальдом, но вдруг у него получится… У Малдера закружилась голова, к горлу подкатила тошнота, агент пошатнулся. - Малдер, что с тобой? – встревожилась Скалли. - Ты бледный как полотно! Может, присядешь? - Я… Нет… Уже прошло… Все в порядке. Должно быть, последствия перелета. Однако по многозначительному взгляду напарницы Малдер понял, что Скалли не купилась на объяснение и к этому разговору они еще вернутся. Существо тем временем присело на корточки и казалось впало в оцепенение – глаза закрыты, дыхание медленное, еле слышное. Со стороны могло показаться, что пришелец заснул, однако тот вдруг встал, глянул на Малдера и двинулся к нему. Ассистентка Ньюмана невольно попятилась – ранее пришелец не делал попыток подойти к кому-либо, в основном он предпочитал уединение, и к людям не тянулся. Малдер, Скалли и Ньюман остались стоять на месте, напряженно наблюдая за пришельцем, который остановился футах в пятнадцати. Малдер присел, чтобы разница в росте не была заметна. Правда, находясь в такой позе, быстро двигаться было затруднительно, если вдруг что-то пойдет не так. Оставалось надеяться, что никаких проблем не возникнет, поскольку Малдеру до чертиков хотелось пообщаться с «внеземным разумом» и последствия его мало волновали. У него полно вопросов, на которые нужны ответы! - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – тихо сказала Скалли. Вместе с профессором она отступила на пару шагов, и ненавязчиво-спокойно положив руку на кобуру, пристально следила за движениями пришельца. Малдер протянул руки ладонями вперед и заколебался – стоит ли устанавливать зрительный контакт? Кто знает, может данный жест воспримется, как вызов. Пока Малдер решал про себя этот вопрос, пришелец сделал еще шаг вперед, затем присел и тоже вытянул руки. Всего пара дюймов отделяла их теперь друг от друга… Минуту или две оба не двигались, но вот Малдер подался вперед, легонько коснулся темных ладошек и поднял голову. В комнате стояла гробовая тишина – все присутствующие затаили дыхание, боясь даже пошевелиться. Пришелец медленно и осторожно прижал тыльную сторону одной руки ко лбу Малдера, не отрывая взгляда от лица агента. Прошло несколько минут, в течение которых пара сидела неподвижно, напоминая изваяния. Пустые, лишенные эмоций лица, глаза обоих устремлены друг на друга, словно кроме них в комнате никого больше нет. Прошло несколько томительных минут… Пришелец первым разорвал контакт и, поднявшись, отправился обратно в угол, где вновь свернулся клубком. Раздался всеобщий дружный выдох. Малдер поднялся на ноги, и Скалли тут же оказалась рядом с ним. - Профессор Ньюман, нам еще надо зарегистрироваться в отеле, а у моего напарника похоже обострение гипогликемии, - пояснила она, бережно поддерживая партнера, - он должен поесть. Можем мы вечером приехать? - Да, конечно. Я здесь буду до десяти часов, а то и дольше. Никогда ничего подобного не видел… Иногда даже жалею, что связал свою жизнь с физикой, а не с зоологией, - вздохнул профессор, со смесью интереса и вожделения разглядывая скорчившуюся в углу темно-серую фигурку. - В таком случае до вечера. Спасибо вам. Скалли обняла партнера и потащила его из лаборатории на выход. Всю дорогу до парковки Малдер молчал. - Я поведу, - сообщила Скалли, с беспокойством наблюдая за напарником. Тот не стал спорить, просто кивнул и бросил Скалли ключи, которые та ловко поймала. Усевшись в машину, завела мотор и покатила по Мемориал Драйв в сторону отеля. Мимо пронеслись прилегающие к МТИ здания, справа мелькнул знаменитый Гарвард, а слева потянулась река Чарльз и виднеющиеся на горизонте очертания Бостона. Скалли украдкой поглядела на напарника - тот по-прежнему молчал, у него дрожали руки и бледность с лица до сих пор не пропала. - Полагаю, я угадала? – встревожено спросила Скалли - Тебе надо поесть? - Не помешало бы, - рассеянно отозвался Малдер. Скалли свернула на автостоянку перед «Хайатт Редженси», практически забитую машинами. Как-никак один из престижнейших отелей Массачуссетса. Пока Малдер занимался регистрацией, заполняя необходимые бумажки, Скалли наведалась в буфет и купила немного сэндвичей и сок. Зайдя в номер, агенты тут же открыли настежь смежную дверь и бросили на пол сумки – не до распаковки сейчас, есть дела поважнее. - Сожалею, но чая со льдом тут не нашлось – видимо зимой его в продаже нет, - стараясь отвлечь партнера, попыталась пошутить Скалли, выкладывая съестное на стол. - Ничего, обойдусь, - все так же рассеянно отозвался Малдер, принимаясь за сэндвич с тунцом. На шутку он не отреагировал, даже не попытался улыбнуться. Скалли отметила, что хотя лицо напарника уже не такое бледное, руки у него до сих пор дрожат. Некоторое время слышен был лишь звук жующих челюстей - Скалли терпеливо ждала объяснений, но Малдер, погруженный в свои мысли, не торопился что-либо объяснять – в данный момент его занимал только сэндвич. В конце концов терпение у Скалли лопнуло. Нашел когда в молчанку играть! - Давай, Малдер, выкладывай, - велела она безапелляционным тоном. Напарник вздрогнул и поднял голову, не сразу сообразив, что находится в комнате не один. - Скалли, боюсь, ты не поверишь… - Что еще за чушь про последствия перелета? – сердито перебила та. – Дорога заняла от силы один час, без смены часовых поясов. Что с тобой случилось в лаборатории? Малдер широко и со вкусом зевнул, провел руками по лицу и расслабился. - По-моему, пришелец пытался мне что-то сказать. Нет, не так – я знаю, что он пытался мне что-то сообщить. Понял, как только он начал приближаться – на меня нахлынула волна видений, цветов, вкусов и запахов – непонятных и незнакомых, но очень четких и ясных. С уверенностью могу сказать – они исходили от существа, а не мое собственное воображение мне их подсунуло. Изображения были бессмысленными – просто набор картинок, но видения обрушились на меня так внезапно, что я чуть не потерял сознание. - Ты его почти и потерял, - раздраженно напомнила Скалли. – О чем ты вообще думал, черт возьми? Вечно он так – лезет на рожон, не разобравшись до конца в ситуации. - Ничего подобного, – запротестовал Малдер. – Он не собирался причинять мне вред. - Тебе так только кажется. Откуда нам знать, что у него на уме? Между прочим, он вполне может оказаться разносчиком неизвестных науке вирусов и бактерий. - Кто не рискует, тот не побеждает, – пожал плечами Малдер и, не желая развивать тему, продолжил описывать свои ощущения дальше.– Когда же он ко мне прикоснулся, вновь возникли видения, но теперь они принадлежали не существу, а кому-то другому. Не столь настойчивые и чуть более контролируемые что ли… Ну вот как объяснить? – разочарованно вопрошал Малдер. - Представь себе две совершено разные картины, нарисованные двумя разными художниками, как они их видят – каждый по-своему. На меня нахлынули все те же видения, но уже осмысленные, как диафильм, а не хаотически мелькавшие и не связанные между собой картинки, как в первый раз. - А что именно ты увидел? – полюбопытствовала, не сдержавшись, Скалли. - Вряд ли ты поверишь, - нерешительно произнес Малдер, словно размышляя, говорить ли дальше или не стоит. - Не беспокойся, Малдер. – мило улыбнулась напарница. - Я уже столько видела и слышала, что всему поверю. - Ну ладно, сама попросила, - не стал больше ломаться Малдер. – В моих видениях я оказался в каком-то странном месте, правда, не в нашем мире. А… ну что-то типа… параллельного. Перед глазами пронеслись кровавые войны, а также извечная борьба Добра и Зла, где Зло, вопреки всему победило. – Малдер тряхнул головой. - Слушай, я дико устал, сам не пойму почему, но просто с ног валюсь. Ты не против, если я… - Конечно, ложись. Малдер, подойдя к кровати, плюхнулся на нее и, вздохнув, блаженно вытянулся во весь рост. - Тебе не пришло в голову, что последствия общения с этим существом могут быть, мягко говоря, не совсем полезны? - Нет, - отмахнулся Малдер. – Погоди, я не договорил. Кем бы ни был тот, кто мне все это показал… Он нас считает другими… Мы ему нужны… Друид и волшебник… Под конец язык у Малдера уже заплетался, он с трудом мог связать два слова, его клонило в сон, что казалось по меньшей мере странным - Малдер вечно маялся от бессонницы. - Разумеется, Малдер, - откликнулась Скалли, которая тем временем выискивала в шкафу покрывало и слушала агента вполуха. Вынырнув из шкафа, обнаружила, что партнер уже мирно сопит и принялась устраивать его поудобнее - стащила ботинки и заботливо укрыла напарника толстым стеганым одеялом. Протянув руку, хотела отбросить со лба прядь непослушных темных волос, но сдержалась. Временами Малдер доводил ее до белого каления своей легковерностью и безрассудными выходками. Настроив стоящий на столе радиоприемник на одну из местных радиостанций и приглушив звук, Скалли принялась убирать со стола остатки ланча. Закончив, распаковала сначала свою дорожную сумку, а потом сумку Малдера, после чего с чистой совестью уселась за чтение отчетов с места происшествия. Комнату наполняло сонное дыхание напарника и тихие, божественные звуки первой симфонии Брамса, изредка нарушаемые шорохом переворачиваемых страниц.

* * *

- Малдер… - тихо позвала Скалли и, протянув руку, откинула со лба непослушную прядь темных волос. - Малдер, уже половина седьмого. Агент вздрогнул и, открыв глаза, непонимающе огляделся. Скалли, одетая в свой любимый, темно-синий костюм, сидела на краю кровати, встревожено всматриваясь в его лицо. Похоже, она недавно вышла из душа – ее рыжие волосы были еще влажные. - Ах да, мы в отеле, - сообразил Малдер, вспомнив, что заснул в номере Скалли. - Точно, - подтвердила Скалли, с легким беспокойством изучая заспанное лицо Малдера. - Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится, не тошнит? – допытывалась она, проверяя реакцию его зрачков на свет. - Чувствую себя отлично, просто как-то видимо упустил тот момент, когда мы вчера регистрировались, - Малдер приподнялся на локте. - Погоди, прежде чем отправимся в лабораторию, я хотел бы закончить наш разговор. - Признаться, слушая тебя вчера, я ощутила себя Алисой в Стране Чудес, где так сложно поверить в невероятное не то что шесть раз, а хотя бы один. И уверена, что логического объяснения всему происходящему я не получу. – Да уж, - усмехнулся Малдер, - чаще всего кажется, что объяснение всему необычному будет самое что ни на есть простое и ясное. Но сейчас прошу, выслушай меня, потому что времени у нас в обрез. Рано или поздно, но слух о появлении этого существа дойдет до тех парней, которые, как сказал Ньюман, хозяйничали тут в прошлый раз. На что угодно готов поспорить, что они мигом заявятся в Массачуссетс, чтобы забрать пришельца, которого я лично им отдавать не намерен. - Дай угадаю - ты задумал выкрасть и спрятать его, да? - Ну зачем же так все усложнять, - задумчиво пробормотал Малдер. – Есть другой способ… Заметив блуждающую на губах напарника улыбку, и азартный блеск в глазах, Скалли не на шутку встревожилась. Прищурившись, она наблюдала за ним и гадала, что же он задумал и стоит ли ей начинать паниковать или все же еще рано. Откинув одеяло, Малдер выбрался из постели и принялся беспокойно нарезать круги по номеру – это помогало ему привести в порядок мысли толкавшиеся в голове, как народ в час пик в метро. Наконец слова в голове выстроились в более-менее понятные фразы, и агент соизволил снизойти до объяснений: - Значит, так: как я уже говорил, в параллельном мире есть два королевства. В своих обрывочных, но тем не менее очень четких видениях я их успел рассмотреть достаточно подробно и, если понадобится, смогу описать в мельчайших деталях. Сколь одни из них прекрасны до такой степени, что дух захватывает, столь другие ужасны и омерзительны до тошноты. То ли я сам правильно истолковал посланные мне видения, то ли мне помог в этом … ну, назовем его Проводник. А может, и то, и другое вместе. В общем, дело вот в чем: то существо, что находится в лаборатории является своего рода помощником этого Проводника. Пришелец оказался в нашем мире совершенно случайно – вернее, ему просто некуда было деваться. Между двумя мирами существует что-то вроде портала, через который пришелец к нам и попал. Пока неясно возникает ли портал сам по себе, или же в результате проводимых в лаборатории экспериментов. Зато мне ясно теперь, что случилось с попавшими сюда ранее пришельцами, - помрачнел Малдер. - Исходя из моих видений, первые три попали в наш мир в результате экспериментов, весьма неудачных. Вернуться обратно в свой мир им не удалось – оказавшись в запертой лаборатории, они погибали спустя какое-то время от голода. Наш же «тип Б» оказался вынужден прыгать в портал, спасая свою жизнь. - Хочешь сказать, кто-то пытался его убить? – предположила Скалли, склонив голову набок и внимательно слушая. - Кто? - Их называют Другие, потому что они из Другого Королевства. Я и сам-то толком не знаю, как их назвать – в конце концов, у меня были лишь видения, а сопровождающий их звуковой ряд отсутствовал. Другие не просто кровожадны и беспощадны, они олицетворяют само Зло. В преддверии грядущей битвы за власть Зло набирает силу. Впрочем, исход сражения можно предсказать заранее – для обитателей мирного Королевства война представляет собой слово из пяти букв, значение которого им неведомо. Однако есть пророчество, в котором говорится, что если два могущественных волшебника объединят свои силы в борьбе против сил Зла, они сумеют избавить мир от Других. Один из этих волшебников – Проводник, и он ищет второго. Пламенная речь закончилась – Малдер выпалил все, что так ему не терпелось высказать и замолк, ожидая ответа от напарницы. Скалли пока хранила молчание – информация еще не до конца улеглась у нее в голове. Малдер, присев рядом с ней на постель, задумчиво добавил: - И похоже, мы с тобой чрезвычайно заинтересовали его. Надежда вызвать этим сообщением у Скалли интерес к делу не оправдалась, а вот недоверие у нее повысилось еще на градус. - Каким образом? И почему именно мы? – спросила она. Малдер предвидел подобные вопросы, и ответ подготовил заранее: - По всей видимости, существо в лаборатории – некий канал связи. А связь – это железная дорога, вагончики по которой катаются в обе стороны, и поэтому Посредник меня тоже чувствовал, как и я его. А что касается второго вопроса… - Малдер смущенно улыбаясь, повернулся к ней, – Тут дело в наших аурах. Вот ты, к примеру – друид, обладающий выдающимися способностями и одновременно воительница. Аура твоя, к слову сказать, очень необычная и мощная для параллельного мира. - А у тебя какая аура? – спросила Скалли. Малдер казалось, еще больше смутился. - Ну… По-моему, я и есть тот волшебник из пророчества, которого ищут. Скалли вздохнула и покачала головой. Почему он всегда выискивает второе дно там, где его нет? - Ты сам-то веришь в эту чушь? – спросила она. Улыбка Малдера увяла, но решимости у него нисколько не убавилось. Как известно, упрямый баран прошибет лбом больше ворот, чем умный, но неуверенный, а Малдер привык переть напролом. - Верю я или не верю – сейчас не суть важно, - уклонился агент от прямого ответа. – Для меня значение имеет лишь то, что я увидел и почувствовал. Скалли начала злиться – переубедить Малдера хуже, чем пытаться остановить едущий на тебя самосвал. - Скажи лучше честно: ты просто хочешь верить. Знаешь, я порой думаю, что ты нарочно играешь в мазокатора! - А кто такой "мазокатор"? – заинтересовался Малдер. Полученный от Скалли ответ его не порадовал. - Серединка между мазохистом и провокатором. Представь себе дурня, который постоянно ставит любимую чашку на край стола, чтобы потом поплакаться, что ее разбили! Неужели мало людей в Бюро, считающих тебя чокнутым? Малдер, ты рискуешь все потерять, наш отдел могут снова прикрыть! А мой отчет в стиле фэнтезийного рассказа, достоин будет автографа Толкиена. - Скалли, а что собственно такое Секретные материалы? - поднял брови Малдер и, не дожидаясь ответа, сам пояснил – Это нераскрытые и необъяснимые дела, расследуя которые, мы пытаемся отыскать истину, какой бы невероятной и фантастичной она не оказалась. Сейчас нам выпал уникальный шанс! Я прошу тебя лишь об одном – давай вернемся в лабораторию и попытаемся еще раз поговорить с пришельцем, пока его не забрали люди из АНБ или, что еще хуже, Курильщика. Скалли вздохнула, понимая, что отказать ему не сможет. Она уважала преданность Малдера работе и восхищалась той страстью, с какой он выполнял эту работу, но иногда эти же его качества приводили ее в бешенство. - Ладно, предлагаю поступить так: мы вернемся в лабораторию, ты пообщаешься с пришельцем, а что делать дальше, будем решать потом. Согласен? - Более чем, - удовлетворенно кивнул тот. – Я надеюсь, ты понимаешь, что это не каприз на пустом месте… - Я прекрасно понимаю, что ты просто очень хочешь верить, - улыбнулась Скалли. – Нам через 20 минут выезжать, и советую тебе принять душ и переодеться. Малдер оглядел себя – м-да, надо будет запомнить, что ложиться спать в костюме от Армани не самая лучшая идея. Пиджак выглядел так, словно его долго топтали и жевали собаки. Вздохнув, Малдер признал, что она права и, стягивая на ходу пиджак и галстук, исчез в ванной. Минут десять спустя оттуда высунулась его голова и виновато молвила: - Э-э-э… Скалли… - Да чего уже, - махнула та рукой. – Домывайся, я принесу одежду.

* * *

Через час агенты стояли в холле института перед лабораторией 301. Дверь им снова открыл профессор Ньюман. Выглядел он подавленно и одновременно взволнованно. - Я рад, что вы приехали так быстро. Мне только что звонила приятельница, он работает в лаборатории Линкольна, что сотрудничает с военно-воздушной базой Хэнском. С базы выслана «поисковая группа» - о случившемся в лаборатории инциденте никому не известно, но вряд ли серьезные парни с пушками едут сюда чаи гонять. - Много у нас времени? – деловито спросил Малдер. - Максимум – полчаса, а то и меньше, - последовал ответ. - Управимся, - Малдер мысленно прикинул и решил, что времени у них вполне достаточно.– Профессор, у меня просьба: задержите незваных гостей – вызовите охрану института, заблокируйте первый этаж, навешайте им лапши и прочей чуши килограмма этак на полтора. Но помните – у этих людей одна цель – выполнить данный им приказ, и они готовы выполнить его, несмотря ни на что. Поэтому, когда дело дойдет до крайностей - не надо геройски ловить брошенный кирпич! Достаточно отойти в сторону, чтобы он в вас не попал! – посоветовал Малдер. - Кстати, а какие вообще эксперименты вы проводите в этой лаборатории? Профессор, не ожидая столь резкой смены разговора, успел все же прикусить язык и не выдать «государственную тайну». - К сожалению, не имею права вам рассказывать, – покачал он головой, - национальная безопасность, знаете ли. Ну если в общих чертах, то здесь проводятся эксперименты с пространственно-временными отношениями. А с «поисковой командой» мы разберемся, нам не впервой. - Замечательно, - буркнул Малдер. Скрытность Ньюмана ему не понравилась, однако настаивать агент не стал. Поманив напарницу за собой, он двинулся по направлению к лаборатории и ехидно заметил: - Жаль, не существует Комитета по вежливому обращению с горгульями. Впустив агентов, профессор бросил печальный взгляд на существо, и захлопнул дверь. Малдер уселся на пол посреди помещения и пришелец, мигом очутившись рядом с ним, как и в прошлый раз коснулись ладонями. «Разговор» длился минут пятнадцать, после чего Малдер поднял голову и, не вставая с пола, снизу принялся сообщать подробности: - Итак, пора принимать решение. Проводник, которого зовут Рейнальд, утверждает, что он может вернуть пришельца обратно в его мир. И попросил нас составить ему компанию, так как считает, что только нам по силам спасти Королевство, а может, и весь параллельный мир в целом. – Малдер кивком указал на пришельца и добавил.– Мне кажется, мы обязаны отпустить его – в нашем мире ему не место, а если оставим, минимум через неделю он окажется в лапах любителей ставить над ним опыты. Теперь насчет портала… Если получится и он откроется, то не факт что мы окажемся там где надо. Но попытка – не пытка, да и он со мной согласен, - вновь указал Малдер на притихшего пришельца. – Он в курсе, какую участь ему уготовили. - Малдер, ты что, всерьез? Взвыли сирены, короткими захлебывающимися трелями, разнося тревогу по зданию, им вторили чей-то визг и отрывистые приказы. «Поисковая команда» решила не церемониться и сразу применить силу. - Скалли, решай же, время уходит! – поторопил Малдер. - Рейнальд упомянул пророчество, ты тоже являешься его частью! Ты нужна мне! - Малдер, очнись! – попыталась воззвать к его разуму Скалли. – Ты не Волшебник, и никуда мы с тобой не пойдем. Пришелец пускай исчезает, если ему так хочется, но мы с тобой останемся здесь. Видя, что уговоры не действует, Скалли огляделась, прикидывая, чем бы не очень тяжелым вправить партнеру мозги, ничего подобного не обнаружила и решила убеждать дальше словами. – Малдер, одумайся, мы не можем уйти – наше место здесь! В коридоре грохотали шаги - все ближе, ближе… Расстроенный Малдер кивнул и, закусив губу, вновь коснулся темных ладоней пришельца. Послышался глухой удар, кто-то выбил дверь и комнату, где ведутся приготовления, наполнил топот множества ног и невнятные вопли. Малдер начал подниматься на ноги, но внезапно у него закружилась голова, перед глазами запрыгали темные точки. - Скалли, быстрее, уходим - с трудом выдавил он, – портал вот-вот откро… Слова его потонули в оглушительном шуме, что-то сверкнуло, ударил раскат грома, и одновременно с этим в лабораторию ворвалась люди из команды Хэнском, вооруженные до зубов. И остановились, удивленно озираясь. Лаборатория была пуста.