Somnium. Тени снов

      - У меня для нас есть замечательное дополнительное задание! - продекламировал Ками.       - О нет, - Мика уронила голову на стол. - Мне одного хватило, спасибо.       - Ты нашел задание? - ахнула Чатёнок. - Насколько же все плохо?       - Госпожа горгулья настойчиво советовала. Ты знаешь, что это означает. Ты не хочешь прийти к ней и ответить "нет".       Чатёнок содрогнулась, вспомнив холодный тон Верды. Лично ей перспектива умереть на задании казалась чуть ли не более приятной, чем снова увидеть разозленную офицершу.       - А есть альтернативы? В нормальных школах отстающие студенты читают учебники и занимаются со старшими. Почему здесь мы должны идти на бойню?       - Это... Просто уборка старой башни. Камни таскать, пыль вымести. Я проверил, в заявке нет слова "крысы".       - Башня? Которая в развалинах? Про двухсотлетнее проклятие там ничего не написано?       - Да ладно тебе, Мик, - протянула Чатёнок. - Это Конкордия.       - Ни шагу без приключений, ага, - широченно улыбнулся Ками. - А бурчат только нытики.       - Бурчат те, кто не спал прошлой ночью, - промычала Мика, но её уже не слушали.       На самом деле Мика спала ночью.       Лучше бы не спала.       "Кошмары - это нормально, - убеждала она себя. - Просто чудовища пытаются прорваться из Асариса. Ничего особенного, подумаешь, кошмары"...       Чатенок потянулась и поднялась из-за стола.       - Заобедались мы. Нужно решать что-нибудь и... Идти на занятие Верды... Я думаю...       Как бы жизнерадостно она себя не вела, Мика видела у Чатёнка эти мешки под глазами. И у Ками. У всех. Кошмары - это норма. Позже ты учишься сопротивляться им. Или уходить в Асарис каждый раз, когда тебе будет угодно.       Беспокойство вызывало лишь то, что в её снах в последнее время были не монстры. Не кровь, не темнота и не страх.       Зеркала.       - Итак, кто еще хочет списывать? - холодно вопросила Верда и обвела глазами аудиторию. Мика покосилась на окно, из которого только что с криками был выброшен один из учеников. У него, конечно, были крылья... Но разве он не списывал задание про полеты?       "Я рискну", - сглотнув, Мика уставилась на свой листок бумаги. Она пыталась готовиться накануне, но все прочитанное было слизано из памяти ночными ужасами. Зеркала. Бьющиеся зеркала. Звенящие зеркала. Целые зеркальные коридоры, полные черно-белых гримас... Чьи гримасы? И что на этих лицах? Боль? Или безумие?       Тени в зеркалах?       Была ли там трещина?       "Вопрос седьмой: первый постулат Ордена Конкордии".       Боже, какой из них первый?       Была ли эта чертова трещина?       Мика жалобно огляделась вокруг. Справа - пустое пространство, слева - тоже. Так. Пустое пространство в тесной аудитории. Почему.       Прямо позади себя Мика разглядела Мудилку. Угораздило же сесть здесь. Теперь бумажки из волос выпутывать. Интересно, сколько записок Мулен туда уже наплела?       Стараясь соблюдать спокойный вид и не выпускать Верду из поля зрения, Мика наклонилась назад. Она нервно следила за Мудилкой, которая что-то сосредоточенно писала на своем листке. Наконец девочка убрала руку, и Мике удалось прочитать.       Одно предложение? Всего одно - за все время контрольной? И что же Мулен явила миру?       "Пожалуйста, пусть это будет седьмой вопрос".       Мика, почти не дыша, до боли вытянула шею.       "Любовь - это страдания, разбавленные солнечным светом", - гласило послание.       Мика громко выдохнула и закрыла ладонью лицо.       "Бесполезно. Это все совершенно бессмысленно."       - Задние ряды! - прикрикнула Солт. Глянув туда, Мика увидела шепчущуюся компанию Ангеленка. Без Райны, она сидела в первом ряду       "Ну эти-то, конечно, напишут, - с ноткой злобы подумала она, но тут же осеклась, по данному кем-то совету. - Интересно, сколько уже Теней породила одна эта контрольная?"       Была ли эта чертова трещина?       - Очень слабо, - процедила Верда Солт, протягивая Мике листок. - Не читала параграф.       Мика покосилась на затертый "Элементаликон". На форзаце книги кто-то из предыдущих учеников написал: "Вторник, среда, четверг. Три ночи молитвы, три ночи без сна, три ночи кошмаров - так решила она..." - и нарисовано крыло летучей мыши.       Мика вздохнула.       - Я взяла дополнительное задание в исторической части замка.       Верда подняла на Мику взгляд и снисходительно кивнула.       - Надеюсь, параграф вы тоже прочитаете.       Главное - на пересдачу не отправили.       - Ита-а-ак, Снежная башня? - с необыкновенным энтузиазмом в глазах пропела Мика. Ками и Чатёнок переглянулись. - Или это была Сторожевая?       - Ты тоже завалила контрольную? - Ками поднял бровь. Мика вздохнула.       - Почти. Лучше к дьяволу, чем к ней на пересдачу.       - Бедный мальчик. Интересно, как его звали... - прошептала Чатёнок.       - Говорят, он спикировал за крепостную стену. Мол, ветер был сильный или что-то вроде того. Я думаю, он просто пытался улететь от этой ведьмы, - заявил Ками.       - Или покончить с собой. Вряд ли даже это спасло бы его от пересдачи... - Мика содрогнулась, вспомнив о собственном шатком положении. - Так что нам нужно сделать? Просто уборка? Почему её дают членам Ордена? В чем именно заключается подлянка?       Она уже начала понимать, как следует задавать вопросы в этом замке.       - После нас пошлют Посвященных-историков, - вздохнул Ками. - В архивах найти ничего не могут, так что наняли археологов. А мы... Потому что там могут быть ловушки?       - В любом случае лучше начать с библиотеки. Если про башню хоть что-то известно, мы должны это знать, - Чатёнок решительно ударила кулаком о ладонь.       Арки выстроились одна за другой. Мика шагала через анфиладу, набирая темп. Что-то интересное было впереди, что-то звало её. Такое знакомое, чудесное... Она пыталась вспомнить эту Сущность, но ничего не приходило на ум.       Слева и справа зеркала отражали её черно-белой, с бледным лицом и темными волосами, в странном платье и кружевах. Как призрак со старой фотографии. Мика упорно пробирались вперед, шагая через зеркала.       Наконец вдали, в просвете, замельтешило что-то новое. Как будто чей-то силуэт, но не её отражение.       Почувствовав, как учащается пульс, Мика притормозила и вспомнила, что она спит. Обычно это сразу будило её, но с каждой ночью сны становились изворотливее. "Нельзя просыпаться, если рядом Тень", - подсказало сознание, и хотя Мика не знала, есть ли рядом какая-то Тень, она продолжила идти. Ей было страшно - человек впереди остановился и смотрел на неё. Он был весь черный, придерживал цилиндр и игриво вращал тростью, но что-то абсолютно недоброе чувствовалось в нем. Мика оглянулась. Сзади тоже кто-то стоял. Кто-то в белом.       А по бокам были стены, увешанные зеркалами, в них отражалась сама Мика, и туда она меньше всего хотела идти.       Еще раз поглядев вперед, Мика заметила, что странная фигура исчезла. "Притаился, небось", - предположила она, но всё же приободрилась и зашагала быстрее. Не оглядываясь.       Просвет становился все ближе, Сущность, исходящая от него, пела и звала, и Мика торопилась, слушая, как учащается стук её каблучков и её сердца.       Тук-тук, тук-тук, тук-тук.       Звяк!       Выпрыгнув из последнего зеркала, Мика оказалась на краю утеса. "Это Асарис?" - уже не понимала она.       И вдруг её сердце рухнуло. То, что звало её, находилось впереди и внизу. Тут только Мика вспомнила, что нормальная Сущность не поет, никогда.       Внизу простирался Черный город.       Центр Асариса.       Источник Теней.       Мика попятилась, слушая, как в голове что-то смеется. "Лилит, это ты завела меня к нему? Ты рвалась сюда?"       "Ты рвалась сюда", - передразнил тихий голос.       Мика в ужасе схватилась за крест. И вдруг на нём увидела трещину.       И проснулась.       Молочный рассвет освещал стены Конкордии, и через сквер тянулись длинные тени. Мика зевала и куталась в шерстяную кофту. Вдали её заметил Ками и помахал рукой.       - Чатёнок сейчас придет, - кивнул он.       Мика встала у руин старой башни, уставившись на замшелые камни.       - Эгей! - отозвался друг. - Да тут работы на целый день хватит... Нам, правда, обещали прислать офицера на помощь.       - Есть идеи, что нас может ждать?       Ответить парень не успел, потому что появилась Чатёнок. Растирая заспанные глаза, она добрела до друзей.       Потом глянула на камни и оживилась.       - Это ненормально, - заявила она.       Мика снова уставилась на развалины.       - Что именно?       - Если тут рухнула башня, камней должно быть намного больше.       - Мы так и не нашли в архиве доказательств того, что она рухнула, - напомнил Ками. - А сидели мы там довольно долго.       - Там также не сказано, что её разобрали. И... Эти камни... Они лежат так, будто здесь что-то падало.       Возможно, если покопаемся, сможем добраться до фундамента. Интересно, что под верхним слоем?       Мике не было особо интересно. Она бы предпочла просто спать утром своего выходного. Без сновидений, желательно.       "Опять целую ночь зеркала..."       - Всем привет! - раздался бодрый голос, и из-за клена вынырнула жизнерадостная блондинка с длинными волосами, стянутыми в хвост. Она выглядела довольно бодрой.       - Привет, Анна, - ответил Ками. - Полагаю, ты к нам?       - Ну да. А вы почему такие вялые? Уже целых восемь часов, неужели вы проспали утреннюю тренировку?       Мика, разглядывающая девушку-офицера, думала, как бы объяснить ей, что далеко не все члены Ордена ведут экстра-спортивный образ жизни. Лично у неё лопатки до сих пор ныли после вчерашних занятий фехтованием.       - Не важно, - продолжала Анна. - Что тут у нас? Итак, Чатёнок, иди сюда. Начнем вот с этой кучи...       - А теперь сдвигай плиту вон туда! - ничуть не устав за четыре часа работы, Анна руководила процессом. Мика протиснулась между аккуратными горками камней и взялась за упомянутый объект. Плита не была очень тяжелой, но она занимала много места и с трудом вынималась из земли. Ками поспешил помочь. С благодарностью взглянув на него, Мика собрала усилия и наконец почувствовала, как противный камень поддается.       Она уже сбилась со счета, сколько раз ей за это утро хотелось скинуть Анну со стены. Улыбаясь и светясь энтузиазмом, она заставляла их работать в лютом темпе. Правда, когда Мика оглядывалась на проделанную работу, она не могла не поражаться. То, что Ками назвал "работой на целый день", они успели сделать за утро. И это при том, что под верхним слоем камней их ждал полуразрушенный фундамент.       Оттащив ненавистную плиту, Мика со стоном прислонилась к стене. Все тело ныло, и ничего интересного они так и не нашли. До сих пор.       Она услышала, как Ками присвистнул, вернувшись к раскопкам. Чатёнок стояла на камнях, с интересом заглядывая внутрь - туда, где раньше лежала та самая плита. Мика оторвалась от стены.       - Что там, подвал?       Анна тоже подошла и остановилась, задумавшись.       - Думаю, нужно доложить леди Сайере. Ну что, ребята, мы молодцы! - жизнерадостно заключила она, отряхивая пыль с рук. - Я передам Леди, что вы прекрасно справились с первой частью работы!       - С первой частью? - выдохнула Мика.       - Похоже на то, - Чатенок грустно показала хвостом на развалины. - Там подвал.       Анна отправилась в замок, дав ребятам несколько часов передышки. Мика чувствовала, как все тело ноет и просит отдыха, но в мыслях творилось другое. Тревога из-за зеркал не оставляла её ни на мгновение.       С тех пор, как они покинули лабораторию, прошло несколько дней. Ничто не взорвалось, никто не умер, никто даже не узнал о похождениях учеников. Дэна Мика видела пару раз, Бетти, к сожалению, гораздо чаще. И вряд ли вообще имеет значение, была маленькая трещинка или нет. Так почему же это не идет из головы?       Бродя по коридорам замка, Мика поняла, что находится в том самом корпусе. Где-то рядом с лестницей, по которой они поднимались в прошлый раз.       "Возможно, если я просто увижу, что никакой трещины нет..."       Если она вообще сможет найти дорогу.       Мика вздохнула и направилась к чердаку, стараясь не шуметь и не обращать внимания на нытье мышц. Она чувствовала то же, что недавно во сне: с каждым шагом биение сердца учащалось, как будто что-то впереди её звало.       И пело.       Нет, глупости. Мика покачала головой и вскарабкалась по железным скобам. Отлично, уже совсем рядом.       Стены из белого кирпича. Шуршат птицы. Под кедами звенят осколки битых пробирок. Все это воспринимается по-другому, когда ты в одиночестве.       Медная табличка. Они в прошлый раз не закрыли дверь. Не очень разумно, но здорово.       И вот - перед Микой клетка.       Зачем-то Бетти накинула покрывала на зеркала, когда они уходили. Возможно, чтобы напугать в будущем еще кого-нибудь. Чувствуя, как сильно стучит сердце, содрогаясь от внезапно нахлынувшего страха, Мика осторожно отворила скрипнувшую дверь. И медленно направилась к зеркалам.       Они казались больше. Они нависали над Микой, и она чувствовала, что источник зова рядом. Вдруг её сознание пронзила мысль, что все это неправильно. Что это какая-то дикая ловушка, что все подстроено, что все это - для того, чтобы заманить её одну в эту клетку. Почему она здесь? Почему одна?       Ворох этих мыслей тут же потонул, заглушенный сладким зовом. Мика сморгнула. Попыталась вернуться к рассуждениям - и не смола. Все, что она чувствовала, это страх, нетерпение и желание скорее всё это закончить.       Какое зеркало она задела в прошлый раз? Правое? Отлично.       Решительно протянув руку, девочка сорвала покрывало.       А потом издала отчаянный крик.       Чатёнок барабанила по столешнице, нетерпеливо жуя трубочку для сока.       - Нет, ну все-таки. Что там может быть такого, что они не дают нам увидеть? Ты видел, как Анна изменилась в лице. Они знают что-то, но не говорят!       - Ну хорошо, даже если так, - вздохнул Ками. Дискуссия продолжалась уже минут сорок, возвращая их вновь к исходной точке. - Что там может быть, о чем они не могли бы сообщить нам? Призраки? Ерунда. Клад? Даже если бы нам удалось его стырить...       - Сек-ре-ты!.. Они что-то прячут, какой-то жуткий секрет, говорю тебе!       - Мумию предыдущего Лорда Ордена? Да какой секрет вообще может показаться жутким в таком месте?       Настолько, чтобы его прятать?       Чатенок насупилась и уставилась в стол. Лишь хвостик легонько подрагивал, пока она размышляла.       - О, Мика идет. Хей, а мы тебя уже...       - Чатенок, Ками! - Подлетевшая к их столику подруга сама походила на приведение. Вся растрепанная, с чумазым лицом, она была бледна и почти тряслась. И, кажется, вот-вот была готова расплакаться.       - Ты чего? - Ками открыл рот, а Чатёнок оглянулась на подругу и охнула.       - Мика, что с тобой?       - Пошли, - она схватила Чатёнка за руку и потянула. - Не здесь.       Друзья переглянулись и пошли следом.       - Во дела... - прошептала Чатёнок, откинувшись на Микину кровать. Сама хозяйка комнаты сидела рядом, а Ками задумчиво подпирал стенку. Они говорили полушепотом.       - Растрескавшееся, говоришь, - нахмурился рыжий парень.       - Да. Полностью. Когда мы уходили, мне показалось, что я видела трещинку... Или нет, уже сама не понимаю. И во сне что-то подобное снилось, но чтобы так жутко - никогда... - Мика перевела дыхание. - Вся поверхность зеркала, - повторила она. - В сети трещин.       Молчание.       - Нужно сказать леди Сайере.       Чатёнок кивнула.       - Или хотя бы кому-нибудь из офицеров...       Она попыталась отогнать воспоминание о разъяренной Верде.       - Хорошо, - кивнул Ками. - Чем раньше, тем лучше. Прямо сейчас подойди и скажи...       - Сам расскажи!       Снова молчание.       - Ну... Или мы можем не говорить, что разбили какую-то древнюю реликвию Ордена, - неудобно заключила Чатенок, глядя на растерянных друзей. - Это, конечно, дурацкий вариант. Но я уверена, Бетти постоянно так делает...       Она с отчаянием заглянула в лица Ками и Мики. Никто ничего не ответил.       - Окей, - выдохнула Анна. - Теперь таскаем эти кирпичи вон в ту сторону.       Мика пыталась не замечать многозначительные взгляды Ками и испуганно-молящие жесты Чатёнка. Она честно полвечера собиралась с духом, чтобы обратиться к девушке-офицеру, но та и думать ни о чем не хотела, кроме работы.       Они расчищали вход в подвал.       Мика даже краем глаза видела леди Сайеру, когда друзья возвращались к раскопкам. И либо ей показалось, либо у главы Ордена был несговорчивый вид. Видимо, они все-таки выкопали что-то плохое. Или не выкопали.       Работа подошла к концу. Осталось лишь спуститься в подвал и рассмотреть, что же у них получилось. На первый взгляд, ничего интересного среди древнего фундамента не было, но Мика вздрогнула, коснувшись пальцами нижних камней. И быстро показала товарищам.       - Эти булыжники... Узнаешь?       - Обалдеть. Но они были заложены здесь, наверное, при самом основании Ордена! Как такое вообще может быть?       - Значит, зеркала тоже были установлены в это время. Лорд Мальком не создал их. Он их нашел. Или как можно иначе объяснить, что обрамление и опора для зеркал выстроена из этого же камня? На них даже отметки одинаковые! Это безумие, зачем вообще делать резьбу по фундаменту, если собираешься его закопать?       - Значит, у нас появилась еще одна причина выяснить судьбу этой башни, - заключил Ками.       - Эй, детвора! Что-то интересное обнаружили?       - Ээээ, нет... - замялась Мика. - Просто отметины какие-то.       - Ясно. А я вот здесь надпись нашла. Не знаю, по-гречески, что ли?       - Дай взглянуть, - Ками направился к офицеру. - Это греческий.       - Ну ты знаток, - умильно улыбнулась Чатёнок.       - Я действительно знаю... Так, подожди. Дай фонарик.       Мика переглянулась с Чатёнком. Девочка с рожками пожала плечами и тоже склонилась над надписью.       - "........", - прочитал парень. - Кладбище потерявшихся... Что?       Анна хмыкнула.       - Вот это явно вызовет интерес у нашей Леди.       - Это древняя легенда Конкордии, - рассказывала Анна, пока они ждали Сайеру. Солнце уже скрылось за стеной Ордена, и замок погружался в сероватую мглу. - Из тех, что ученики рассказывают друг другу по ночам. Странно, что вы не слышали.       Дело в том, что раньше в Конкордии проводились испытания для желающих получить офицерский чин. Подготовленного ученика приводили в специальное подземелье, разжигали огни и с помощью древних рун призывали в очерченный круг Тень.       Мика содрогнулась.       - Разве это все не противоречит правилам Конкордии? - нахмурился Ками. - Призыв Тени... Использование рун...       Насколько Мика знала, руны Аттума пользовались нелюбовью Сайеры. И в научных трудах о них писали сдержанно, даже с холодом. Как будто это было чем-то вроде чернокнижья или черной магии. Нигде их, впрочем, не осуждали. Но почему-то их никто не любил.       - Законы Ордена менялись много раз, - продолжала Анна. - Некоторые из традиций забываются, некоторые живут. Леди Сайера очень стремилась к тому, чтобы один из древнейших обычаев, Испытание, навсегда канул в небытие.       - Потому что это жестоко? Заставлять ученика сражаться с Тенью? - спросила Чатёнок.       - Это... Не очень жестоко, - Анна задумалась и подняла ладонь. Какое-то время она просто смотрела на неё. - Нет, это не жестоко, - наконец заключила она. - Большинство прошедших обучение в состоянии справится с сильной Тенью. Но это страшно. Это мучительно. Ты дерешься один, пока остальные стоят кругом и смотрят. Правила заключались в том, что даже если ты будешь умирать, никто из присутствующих не имеет права оказать тебе помощь. Они стоят и смотрят. И в этот момент... Многие люди ломались. Не выдерживали напряжения. Поддавались эмоциям.       - И становились Поглотившимися, - выдохнула Мика. - Самая страшная участь для того, кто связан с Сущностью и Асарисом.       - Значит, испытание, - рассуждал Ками, - заключалось не в том, чтобы одолеть противника, а в том, чтобы показать силу духа? Оказаться в давящей ситуации и преодолеть искушение?       Анна кивнула.       - Да. Шесть лет назад леди Сайера поменяла правила, и испытания прекратились. Она у нас вообще реформатор.       - Так как же это связано с легендой?       - Вот тут, - Анна вздохнула, - начинается туманная часть. Никто не знает, что случалось с людьми, провалившими испытания. Разумно предположить, что их убивали... Каждый новорожденный Поглотившийся - это взрывная мощь. Сильнейшие страхи, эмоции, желания. Всё подавляемое вылезает наружу, искажается и источает безумие. И со временем эта сила только растет. Сущность Поглотившегося может быть ужасным испытанием сама по себе, диким врагом...       Она закусила губу.       - ...Или ценным ресурсом, - закончил Ками. Он хмуро смотрел на раскопанные руины фундамента.       - Кладбище потерянных душ - одна из историй, которые ученики шепотом пересказывают друг другу. Никто не знает, где оно находится и существует ли вообще. Кто-то рассказывает, что энергия убитых Поглотившихся растворяется в стенах и подпитывает само существование Ордена. Но это невозможно, потому что в таком случае наш замок уже давно бы стал похож на Черный город. Другие говорят, что энергию собирали и удерживали с помощью специальных приборов. Однако факт остается фактом - нельзя просто веками уничтожать Поглотившихся и думать, что вся их злобная энергия просто развеется по воздуху. Что-то с ними должны были делать. Так или иначе, тут все истории приводят к месту, которое называют Кладбищем потерянных душ.       Шорох сзади заставил их прекратить беседу. Сопровождаемая парой Посвященных, у развалин стояла сама леди Сайера. Фонарь в её руках бросал резкие отсветы на её хмурящееся лицо.       - Леди! - Анна поднялась, почтительно склонив голову. Мика, Ками и Чатенок последовали её примеру.       - Хорошая работа, - спокойно и чуточку холодно отметила глава Ордена. - Анна, ты мне еще понадобишься. Вы, ребята, можете идти отдыхать. Зайдите за наградой чуть позже.       Мика пыталась угадать по лицу Сайеры, слышала ли она их разговор. И если да, то сколько.       - Завтра должен быть хороший день, - продолжала женщина. - Почему бы вам троим не прогуляться в Нижний город? Отвлечетесь, развеетесь.       - Отвлечемся? - Мика не выдержала. - От чего? Кладбища потерянных душ?       Сайера покачала головой.       - Это дурацкий миф, - сказала она, и складка на её лбу увеличилась. - В Конкордии нет. Никакого. Кладбища Потерянных Душ.