(Две недели спустя)
***
- Тшшш… тише… - Что видишь? - Тише! Хруст ветки под ногой, и пара сильных рук впивается в синюю куртку, резко утягивая девушку в кусты. - Ой! - Черт возьми, Руби… - глаза Эммы гневно блестят. - Прости, шериф… - виновато шепчет младший помощник. – Тут такая темень, хоть глаз выколи! Эмма презрительно фыркает и отворачивается. - Что видно? Молчание. - Эм, что видно? Свон опускает бинокль и зло шипит: - Еще одно слово, Руби, и клянусь богом, я сама тебя здесь зарою под елью. Ты поняла?! Лукас младшая согласно закивала, разумно предпочитая на этот раз не испытывать судьбу. Нервы Свон были на пределе. Можно ли ее винить?! Руби сама час назад закинулась парочкой таблеток успокоительного. Шериф вновь заняла наблюдательный пункт. Ее темноволосая помощница поспешила вторить примеру начальства, распластывая длинное тело по хвойной земле, попутно морщась от впивающихся в плоть шишек. Близился конец, если верить предположениям Свон; измученная кошмаром этих трех месяцев, Руби сейчас бы и на раскаленные угли легла, если бы этого гарантировало провести остаток жизни в спокойствии. Но таких гарантий никто не мог дать, и оттого приходилось, скрепя зубами, лежать на колючем хвойнике. Не отвлекаясь ни на что постороннее, все свое внимание Эмма устремила вперед, туда, где всего в ста пятидесяти метрах от них, желтыми огнями горел дом доктора Вэйла. Сегодняшняя ночь должна была стать судьбоносной – у Эммы больше не было сил полагаться на волю провидения. Сегодня или никогда. Свон поклялась: эта ночь станет последней. Спустя пять минут, свет погас, и дом угрожающе уставился по сторонам, зияя черными зеницами окон. Брызнул свет фар отъезжающей машины, резанув по глазам наблюдавших. Руби зажала глаза рукой. Щурясь от мелькающих перед глазами светлых точек, Эмма потянулась к рации. - Дэвид, прием! - Да, шериф! - Я захожу в дом. Если Вэйл вернется раньше – ситуация выйдет из-под контроля. Ваша задача с Руби не допустить этого. Задержите его любой ценой. Все ясно?! Прием! - Вас понял, шериф! Задержать любой ценой. Рация зашипела и стихла. Тревожные глаза Руби упрямо глядели на Эмму. - Я пойду с тобой! - Нет, Руби, мы это уже обсуждали. - Но ты не знаешь, что ждет тебя там! - Я уже бывала в доме у Вэйла, если помнишь. – Свон протянула ладонь и коснулась щеки напарницы, заставляя ту заглянуть ей прямо в глаза. – Руби… я ценю то, что ты делаешь для меня, и я в огромном долгу перед тобой. Но ты нужна мне здесь, снаружи. Мне больше некому довериться… осталась только ты. Девушка едва кивнула. Эмма не видела слез, но отчетливо ощутила, как по ее руке пробежали горячие дорожки. - Я знаю, ты боишься… Поверь, мне страшно не меньше твоего. Но это наш последний шанс… - Свон поднялась, а затем, наклонившись, прошептала Руби на ухо. – Если что-то пойдет не так, ты знаешь что делать. Резко отстранившись, Свон побежала к дому.***
Подобно раненному зверю, коему не под силу выбраться из ловушки, Эмма металась из комнаты в комнату, едва не воя от бессилия. Прошло уже пятнадцать минут, как она проникла внутрь, а заветная потайная дверь, так и не была найдена. Ни подвального люка под коврами, ни дверей за книжным шкафом, ни прохода в камине, ни чулана… ровным счетом ничего. И это был миллиметр от провала. Не знай Эмма наверняка, что потайной ход существует, уже бы покинула этот зловещий дом. Но он был… Эмма была уверена, что он был! Дикое, доселе не являвшее себя чутье, буквально кричало о том, что вот… ты у цели… найди только ключ. И этот внутренний голос невозможно было заглушить, наравне с нарастающим чувством беспокойства, отчего голова готова была разлететься на части от такого напряжения. «Давай… давай... Думай, Свон. Ну же!!» Эмма направилась в гараж, заранее зная, что и там она ничего не найдет. Плотно закрыв за собой двери, она щелкнула кнопкой выключателя. Знакомый вид открылся перед шерифом с той лишь разницей, что теперь здесь не было машины. Пальцы судорожно начали шарить по стеллажам и полкам, осматривая любой мало-мальски подозрительный предмет. Но все было тщетно. «Что я выпускаю из виду?» Свон вернулась к двери и развернулась. «Последний раз…Успокойся… Давай же, соберись!» Тревожный взгляд серых глаз начал повторную ревизию, придирчиво цепляясь за каждый неровный изгиб, когда неожиданно остановился на выключателе. На первый взгляд ничего необычного, но второй лампы поблизости Эмма не обнаружила. Неровными шагами шериф подошла и щелкнула кнопкой – ничего не изменилось. Щелчок. Снова все по-прежнему. Сломался? Но если сломался, то раньше же работало. Может и работало… Вот только что именно? От чего он? В гараже не было ни единого предмета, хоть отдаленно напоминающего то, что может быть включено с помощью выключателя, если только не … Эмма нервно сглотнула и подошла к предыдущему, выключив в гараже свет. Подсвечивая фонариком, Свон ринулась обратно. Щелчок. Дыхание ее прервалось, когда на полу, прямо посредине, нарисовалась едва заметная полоска света. Эмма рухнула на колени и принялась беспорядочно водить руками по полу, не поднимая ничего, кроме вороха пыли. Вот он! Она нашла!! Там внизу что-то есть!!! Осталось только как-то открыть этот проход. Девушка схватила первое, что попалось под руку. Этим предметом оказалась саперная лопатка. Погрузив плоский край в расщелину, Эмма что силы налегла на рукоять, стараясь чтобы сработал принцип рычага. И он сработал; оставшуюся часть люка Свон подняла вручную. Не веря своим глазам, Эмма смотрела на ступени открывшегося прохода, ведущие вниз. Время остановилось. Неужели все это действительно правда? Неужели спустившись вниз, она найдет ответы на все вопросы, мучавшие ее столь долгое время?! На дрожащих ногах Свон начала спускаться, не позволяя угодливому воображению рисовать пестрые картинки ужасов. С каждой пройденной ступенькой Эмма чувствовала увеличивающуюся тяжесть. Как только она оказалась внизу, в нос ударил удушающий спертый запах с отвратительными нотками немытого тела и затхлости. Казалось, что эту горечь можно почувствовать и во рту. Пришлось уткнуться в рукав куртки, чтобы окончательно не задохнуться с непривычки. Взору шерифа открылся бетонный коридор, по обе стороны которого находилось с десяток дверей. Помещение было гораздо больше, нежели Регинин подземный склеп, но в десятки раз хуже: обшарпанные бетонные стены, проржавевшие двери с облупившейся краской, непонятно какого некогда цвета и лужи воды на полу. Хотелось верить, что воды. А над всем этим тускнела желтоватая лампа, как бы извиняясь за то, что ей приходится показывать. Одна мысль о том, что ей придется открыть каждую из этих дверей, приводила Эмму в ужас. Но еще меньше хотелось узнать, что там, за этими дверьми. Если Регина еще жива, Эмма не сомневалась, что она здесь. Вытащив из-за пояса пистолет, Свон толкнула первую дверь. Не заперто. Эмма слышала свое прерывистое дыхание и едва бьющееся сердце. Сейчас, она с уверенностью могла сказать, что как только она зайдет – оно сразу же остановится. Кислорода катастрофически не хватало. Девушка начала судорожно заглатывать воздух ртом. В висках гулко стучала кровь. Казалось, что этот гул раздается по всему коридору. Все естество противилось тому, чтобы туда заходить. Но Эмма зашла … Комната оказалась пустой. Она отчетливо слышала, как капли холодного пота скатились по спине. Минутное облегчение накрыл новый приступ паники. Если эта комната пуста, значит шансы, что нечто поджидает ее в остальных, мгновенно увеличились. Эмма толкнула следующую дверь… В темноте свет фонаря вырвал очертания каких-то предметов. Пустые коробки, балки, штатив с видеокамерой и всюду завешенные, словно огромными драпировками, силуэты чего-то. Но людей здесь не было. Пот уже лился градом и попадал в глаза, но Эмма не обращала внимания. Переходя от комнаты к комнате, она судорожно пыталась остаться в сознании. «Регина … Где же ты, Регина?!» Оставалось всего две комнаты… Кровь в голове гудела так, что казалось мозг уже просто не выдержит и взорвется. Шериф толкнула очередную дверь. Луч фонаря упал на одиночно стоящую фигуру человека. Эмма шагнула ближе… Секунду спустя, Свон вылетела в коридор, с грохотом захлопнув за собою дверь. Приступ тошноты согнул Эмму пополам, вызволяя наружу остатки обеда с горечью. . Руки ее тряслись, а перед глазами все еще стоял образ неописуемого ужаса. Едва откашлявшись, Эмма смогла подняться. Молясь всем существующим богам, шериф подошла к последней комнате. Дверь была заперта на щеколду. «Пожалуйста, Господи, пожалуйста!!! Только не так, как в предыдущей …» Руки сами собой потянулись к засову, и в следующий миг дверь со скрипом отворилась. Сердце Эммы замерло. Да … Там была она … На отвратительно замызганном матрасе, в тусклом электрическом свете, виднелись некогда царственные очертания, теперь до боли неузнаваемой, но все еще живой Регины... - Боже мой … - прошептала Эмма, валясь на колени рядом с женщиной. – Регина! – Слезы потекли по щекам. – Регина! Женщина едва приподняла голову. Она не может видеть. Даже такой ничтожный свет от дрянной лампы причиняет нестерпимую боль. Но голос... Этот голос она узнает из тысячей. - Эмма … - единственное, что успевает сказать Регина, перед тем как ее мир вновь погружается во тьму.***
- Черт возьми, Эмма! Где же ты?! - Тише, Руби… С ней все будет в порядке. - Откуда нам знать?! Она должна была выйти на связь еще двадцать минут назад. Младший помощник шерифа нервно теребила подол куртки. Что-то шло не так. Эмма и сама на связь не выходит, и на их вызовы не отвечает. Вэйл мог вернуться с минуты на минуту. И что тогда?! Это был запасной план, который никак не хотелось приводить в действие. Дэвид переживал не меньше. Совсем недавно он стал полноценным участником всех планов мэра Свон, а заодно и соучастником сегодняшней операции по спасению Миллс. Если, конечно, еще есть кого спасать. В отличие от Эммы и Руби, сам Нолан был настроен куда менее оптимистично. В глубине души он не верил, что Миллс может быть жива. Однако свои опасения он решил оставить при себе. В конце-концов на это можно было взглянуть иначе: вне зависимости от того, жива Регина или нет, если шерифу удастся найти доказательства виновности Вэйла, он сядет с пожизненным, а люди его города снова смогут засыпать спокойно. - Вот черт!! – почти жалобно простонала Руби, кивая в сторону приближающейся машины доктора. – Что будем делать? - Выигрывать время. Я разберусь, не высовывайся! - только и успел сказать Нолан, перед тем как бросился под колеса приближающегося автомобиля. Лукас вскрикнула и зажала рот руками. Послышался глухой удар, и машина с визгом затормозила. - О, боже мой! – доктор спешно выскочил из-за руля, направляясь к потерпевшему. – Дэвид?! Корчась от боли, мужчина катался по земле. - Мистер Нолан, разрешите я посмотрю! Сэр! – Виктор склонился, пытаясь прекратить метания Дэвида. – Сэр, позвольте я взгляну! Куда пришелся удар? Нолан держался за ногу, не переставая перекатываться в пыли. - Плохи дела, - заключил Вэйл, ощупывая кость. – У вас перелом. К счастью, мой дом в двух минутах отсюда. Я сбегаю за всем необходимым, а потом смогу доставить вас в больницу. -Нет!! – раздался голос сзади. Мужчина испуганно обернулся, ища источник звука. Послышалось шуршание, и из-за кустов вышла Руби. - Мисс Лукас?! – Виктор недоверительно прищурился. – А вы что тут делаете? -Помогите ему тут, - не отвечая на вопрос, продолжила Руби. И тут ожила рация. - Дэвид, Руби – это он!!! Как только появится – арестуйте Вэйла!