Влечение к тьме

- Ты рехнулся?! Отцепись! - заорал Бартон, пытаясь вырвать руку, но охотник усилил захват. Барнс помешал ему подняться, продолжая упрямо смотреть в глаза. - Отвали, придурок! - Это мой единственный шанс уйти достойно! - закричал в ответ Джеймс, перестав сдерживать слезы. Клинт растерялся от эмоций собеседника, машинально сев обратно на скамью. - Даже не могу совершить самоубийство... Это окончательно опозорит клан... И после их смерти умудряюсь вредить родне! Я никчемный идиот... Все детство спорил с отцом, считал себя выше других... Хотел всем доказать свою значимость. Так бесило их "Должен"... "Должен заслужить фамильное оружие", "Должен равняться на старших", "Должен добиться места в Десятке"... Все бы отдал, чтобы снова услышать ворчание отца за ужином... - Не хотел же им зла, - похлопал его по руке Бартон. - Я хотел для себя славы, - выдохнул тот. - Любой ценой. Зачем слушать родню, тратить время на Академию, если можно стать командующим одного из отрядов Властелина? Только и ждали в Культе тупого школьника... Поверил же в бредни! Согласился заморочить Уэйда, взял Аяр... Так стыдно! Хоть бы сдохнуть от этого чувства! - В чем смысл Культа для беглецов из кланов? - заинтересовался Клинт. - Вы же цените понятия чести, благородства, с чего поклоняться придурку в маске? - Он обещает перемены, - грустно улыбнулся Барнс, вытирая слезы. - Совет тянет нас в прошлое, а он говорит о будущем. Без тайных знаний и запретов на дуэли. Охотники стали прислугой в этом мире. В нас бурлит страсть, а получаем детские тренировки и пыльные книжки. Нет походов, войн, рисковых заданий... Стали с демонами мирно сосуществовать. - Властелин привлекает свержением власти? - уточнил парень. - Мне так казалось, - шмыгал носом Джеймс. - Реальность далека от романтики. И его фанатизм далек от благородства... Меня не волнуют существа, если не нарушают закон. С чего мне злиться на гномов? Я их видел пару раз в лесу, забавные создания. Этот же хочет уничтожать целые виды. Наслушался, решил свалить. - И во мне увидел шанс гордо сдохнуть? - усмехнулся Бартон. - Прости... - извинился охотник. - Тебе же нужно выплескивать энергию. - Хочешь мне оставить такое воспоминание об учебе? - стукнул его по лбу тетрадью с записями Клинт. - Я не с даром, а с проклятие внутри! Судьи отщепенцы всех миров! Знаешь их биографии? Просто жуть, никакого позитива. Большинство заканчивают в психушках, устав видеть в окружающих грехи. Знаешь мой способ угомонить энергию? - Огнем палишь? - предположил Барнс. - Палю... В узника темницы! - всплеснул руками Клинт. - Хожу к монстру перед уроками, меня сразу кроет от его ауры, хреначу по нему пламенем. Или бы не смог рядом с однокурсниками находиться. Через одного же демоны. Нормально живу? - Я не знал, - посочувствовал охотник. - Это тяжело. - Так будет всю жизнь, - добавил тот. - Только забудусь, пропущу такой выплеск, зажарю какого-нибудь бедолагу из-за украденной конфеты. И хороша же твоя помощь! Моральную травму организовать! Я же простой парень! Мои смертные друзья сейчас веселятся, ходят в кино, крутят романы... Ты рос в среде магии, от тебя не скрывали разнообразие видов и будущую учебу. Я планировал уехать в колледж, а не в Академию... Стать каким-нибудь финансовым консультантом, а не бешеным Судьей... - Тебе не легче, - сделал вывод Джеймс. - Доверяй сейчас нашим наставникам, - посоветовал Бартон. - Они помогут отомстить за клан. Ты талантливый, даже Магистр так говорил. Почти память родных достойными поступками. Да, будет сложно, ты теперь любимчик сплетников, но не сдавайся так легко. - Из тебя выйдет отличный Судья, - не удержался Барнс. - Если тебе станет легче от моих слов, - взял его за руку Клинт. - Меня от тебя не кроет, как от настоящих грешников. Твои преступления были не из-за какой-то выгоды, ты реально хотел что-то изменить к лучшему. Я уверен. - Могу как-то извиниться за произошедшее? - спросил охотник. - Я забыл пообедать, - улыбнулся Бартон. - Если принесешь что-то съестное из столовой, я забуду твою попытку стать котлетой. - Пара минут! - побежал к лестнице Джеймс. - Здесь кто-нибудь живет спокойно? - вернулся к учебнику Клинт. - Я же говорила! Это Молли виновата! - упрямо доказывала первокурсница, сидя в кабинете Чарльза. Разложенные на столе шпаргалки совершенно не смущали обладательницу писклявого голоса и тонких косичек. Даже пойманная с поличным, оттасканная за ухо демонологом, девица рьяно спорила с помощником Магистра. - Они у тебя из-под юбки выпали, - устало повторил Ксавьер. - Новая мода? Перестали использовать в подсказках магию, чтобы Тени не засекли? - Я ничего не делала! - задрала нос ученица. - Убей гадину... - раздалось в голове Чарльза. Профессор уронил ручку, резко вжавшись в кресло. Темная сущность редко подавала голос, подавляемая сильными барьерами. Ограждение слабело перед датой слияния. Сущность ожидала ритуал с положенной жертвой, пытаясь подтолкнуть носителя совершить что-нибудь ужасное, пользуясь возможностью пообщаться. - Выдери тощие ноги! - Уходи... - тихо приказал девушке Ксавьер. - Вы же накажете Молли? - не успокоилась она. - Убей, - повторила сущность. - Такая тупая, нечего ей здесь делать! Прокуси глотку! - Вали к черту, дура курносая! - заорал на нее Чарльз, замахнувшись чернильницей. - Твою энергию на бумаге видно! Займись учебой! - Простите! - выскочила из кабинета первокурсница. - Такая вкусная была... - расстроенно сказал голос. - Заткнись, чернота! - выкрикнул Ксавьер, выравнивая дыхание. - Твоя худшая половина очухалась? - догадался Леншерр, заглянув в кабинет. Эрик помнил трагичную дату провального эксперимента и приглядывал за бывшим любовником. - Просто ворчит, - мотнул головой Чарльз. - Я твои тайные желания... - пропела сущность. - Советую не общаться с дурами в такой период, - посоветовал Леншерр, присев на край стола, начав поправлять стопку тетрадей. - Я и без начинки готов малявок душить, что говорить про тебя. Пусть наши друзья займутся воспитанием чушек. - Я обещал подменить Старка, - отдышался Ксавьер, сев обратно. - Другим не стоит знать о моей проблеме. Не каждый отреагирует спокойно, знаешь же. Особенно Джон и Поттс, упекут в катакомбы. Да, согласятся на ритуал, но запишут в монстры. - Будет не лучше, если разорвешь ученика, - поспорил Эрик. - Да! Прямо на уроке! - рявкнула внутри сущность. - Чтоб малявок кровью забрызгать! - Скоро ритуал, оно заткнется, - игнорировал услышанное Чарльз. - Кстати, я подобрал кандидатов для ритуала, - встал на ноги охотник, достав из кармана смятый список. - Выбирай любого, настоящие ублюдки. Только скажи имя, организую доставку. Не проблема. - Какой заботливый... - зашипел голос. - Есть в нем что-то темное... Мы бы могли втроем отлично провести время... Узнал бы пару трюков с веревкой и мороженым... - Спасибо, это самый сложный момент для меня, - взял листок Ксавьер. - Врешшшь... - захихикала сущность. - Тебе нравилось забирать жизни... - Так и не нашел способ изгнать с концами? - погладил его по голове Леншерр. - Если бы такой был, - отвел взгляд профессор. - Снова ложь... - не унимался голос. - Скрываешь от него... - Поужинаем у меня? - предложил Эрик. - Без подтекста! Не стану домогаться, пока за нами подглядывает темный паразит. Банальное жаркое и обсуждение занятий. - Оно теперь всегда подглядывает, - грустно улыбнулся Чарльз. - Не всегда высказывается. Буду рад твоей компании. Только не будем говорить о работе. - Это самый ужасный бар, - кивнул на покосившуюся вывеску Логан, пока тени загружали чемоданы в портал. Хоулетт серьезно задумался над предложением Магистра пополнить ряды преподавателей. Он давно искал что-нибудь новое, скучая по временам великих сражений и походов клана. - Бармена попросил налить нормальное, с градусом, он мне какой-то ананас с трубочкой вручил. Хоть бы с водкой, даже не почувствовал вкус. - Для учеников же открыли, - стал помогать слугам Энтони. - Поверь, им тоже нужно бухнуть, старый друг, - похлопал его по спине Логан. - Профессора здесь психические, на экзаменах можно сдохнуть, вампиры теперь соседями стали. Пожалей уже малявок, дай расслабиться. - Еще предложи поставить кальяны с волшебными травами, - откликнулся Магистр. - С этим не ко мне, Джон такие любил, - хмыкнул Хоулетт. - Готово! Можем отправляться! - отдышался Старк, затолкав самый большой чемодан в светящийся проход. Роджерс взял партнера за руку, решительно пройдя в свечение. Юный охотник несколько дней искал в библиотеке описание общин, запоминал важные традиции и историю побед. Увиденное ввело Стивена в недоумение. Выйдя из портала на цветущей поляне, оглядевшись, Роджерс заметил на возвышении несколько маленьких домиков. - А... Где замок? - похлопал глазами Стив. - Это старые демоны любят сидеть на сокровищах, - подхватил свою сумку Логан. - Мы же уважаем личное пространство. Не все связаны кровью, чтобы делить одно жилище. И характеры не самые мирные. Я в свободное время топоры метаю, к чему лишние свидетели? Вон, видишь дом? - указал на строение с синей крышей Хоулетт. - Твои родители его сами построили. Теперь твой. - Такой милый... - расчувствовался Стивен, взяв из его руки связку ключей. - Оружие, коллекции и архивы в цитадели, - продолжил Логан, кивнув на башню позади поселения. - Там есть зал твоих предков, обязательно посмотришь. Здесь сейчас мало жителей... Давно не брали новичков. - Мне помочь не хотите? - окликнул их Энтони. - Сейчас слуг пришлю, подожди пару минут, - приобнял парня за плечи Хоулетт, уводя с поляны. - Кое-что хочу сказать молодому поколению. - Ладно... Как скажешь... - присел на тюк с гобеленами демон, любуясь яркими цветами. Чувство тревоги не покидало эмоционального Старка. Он всегда считал клан охотников своими друзьями, но ситуация с Браком Огня могла разрушить былое доверие. Энтони начал повторять про себя торжественную речь, когда мимо его щеки пролетела горящая стрела. - Я с миром! - зарычал Старк, выпуская крылья. - Твоя ошибка, хвостатый, - процедил один из вышедших из леса охотников, когда демона накрыла переливающаяся огнем сеть, пригвождая к земле. - О чем хотел поговорить? - был рад ощутить себя частью клана Стивен, шагая рядом с дядей. Роджерс отбросил былые страхи, начав представлять себя частью особенной группы, которая поделится с ним знаниями и опытом. - Должен знать некоторые моменты, - закурил сигару Хоулетт, присев на поваленное дерево. - Будь готов защищать свой выбор. Не стал расстраивать Энтони, но большинство собирается требовать расторжение. - Они серьезно? - растерялся Стив. - Это вечная печать! - Именно. Только одним путем реально оформить развод, - кивнул дядя. - Смертью. - Надо было сказать в Академии! - разозлился парень. - Я бы никогда не потащил любимого к злобным староверам! Он и не демон, если разобраться! - Я на твоей стороне, - напомнил Логан. - Уже не уверен, - пробормотал Стивен. - Плевать мне на незнакомых мудаков. Не хотят принять моего избранника? Отлично! Я их всех не принимаю! Немедленно вернемся. Пусть вычеркивают меня из всех свитков! - Любишь хвостатого... - вздохнул Хоулетт, глядя на задыхающегося от эмоций парня. - Мне знакомо такое чувство. Любовь к демону... - Ого... Где он сейчас? - удивился Роджерс. - Как-нибудь расскажу, - улыбнулся дядя. - Когда выпью что-то покрепче хрени из ананаса. Сегодня речь о тебе. - Возвращаемся! Что-то происходит! Какая-то опасность! - схватился за заболевшую печать Стивен, побежав обратно на поляну. - Догадываюсь, уже встретили молодожена, - нехотя встал на ноги Логан. - Еще аппетит есть... Чтоб задавился... - наблюдал за демонологом из-за беседки в саду Блэкхарт. Перерыв несколько десятков фолиантов, устав гадать о смысле вырезанного символа, младший Мефистофель решил узнать правду у ненавистного профессора. Константин уже закончил уроки и устроился в саду у фонтана, проверяя работы учеников, попутно поедая пирожки. - Явился для новой битвы, маленькая нечисть? - не глядя окликнул его Джон. - Что ты со мной сделал, ублюдок?! - вышел из укрытия Блэкхарт, сверкая глазами от ненависти. - Что это за дрянь на мне теперь? - Поблагодарить не хочешь, невоспитанное существо? - отложил тетради демонолог. - Я? Тебя? - захохотал тот. - Дважды мне обязан, - подтвердил Константин. - Я сохранил тебе жизнь на дуэли, хотя мог просто вскрыть глотку. Что было слишком легко, раз налакался запретной крови. И не поддался уговорам твоего папаши. Он слишком активно просил тебя отправить в родное Пекло. Явно не без скрытого мотива явился. - Что это? - расстегнул рубашку Блэкхарт, показывая символ. - Слышал о древнем символе "Подчинение"? - спросил его Джон. - Повтори... - опешил демоненок. - Это индивидуальное клеймо, - отряхнул с плаща крошки еды профессор. - Как барана тебя пометил. Попробуешь отомстить, напасть, отравить, я сразу узнаю. Аналог сигнализации. Ты для меня абсолютно безвреден, маленькая нечисть. - Убери эту дрянь! - зарычал младший Мефистофель. - Чтобы на меня из кустов с тесаком выпрыгнул? - засмеялся Константин. - Хрен тебе. Не лучшая слава пойдет о лидере Темной Троицы, когда окружающие узнают о клейме... Позор на все миры! Сам виноват. - Ты что-то хочешь взамен, - оскалился демоненок. - Я давно разлюбил сделки с вашей братией, - стал собираться демонолог. - Можешь отрицать, но знаю правду о тебе, - усмехнулся Блэкхарт. - Всегда будешь ненавидеть себя за ту слабость. Толпы отправленных в Пекло не успокоили твою душу. Интересно... Да, стал сильнее, но... Если тебя снова возьмут за глотку, ты поставишь новую подпись на адском контракте? - Никогда, - сжал ручку портфеля Константин. - Сейчас знаю бессмысленность ваших сделок. Избавление от самой сильной боли не стоит подписи. Обречешь себя на вечную муку. Только ваш Владыка выигрывает в этой ситуации. - Говори уже! Как мне убрать эту мерзость?! - заорал демоненок. - Я бы мог избавить тебя от клейма... - подошел ближе Джон, глядя на символ. - Хочешь что-то запретное... - сощурился Блэкхарт, заметил легкую улыбку. - Что только демон для тебя добудет... Какой-то темный артефакт? Книги из библиотеки Пекла? Кровь древних существ для своих экспериментов? - Попроще, маленькая нечисть, - поправил на нем рубашку Константин. - Хочешь любовное? - вздрогнул демоненок. - Приворожить для тебя какую-то женщину? Или чужого парня? Кто в твоем вкусе, любитель мятого плаща? - Все сам сможешь воплотить, - подмигнул Джон. - Все мои фантазии. - С ума сошел?! - зашипел от возмущения Блэкхарт, скинув его руку с плеча. - Даже подыхая не унижусь до связи с врагом Пекла! Ты бы меня и в виде трофея не привлек! Извращенец! Наслышан о твоих связях! Никогда не притронешься! - Самооценка у тебя отменная, - рассмеялся демонолог. - Меня тоже не привлекает твоя злобная морда и тощий зад. О другом речь. - Говори уже, - отвел взгляд демоненок. - Поделишься знаниями, маленькая нечисть, - сказал Константин, протянув ему руку. - Я был удивлен твоими словами о воспитании. О принцах Ада мало информации. Расскажешь о своей жизни, я уберу клеймо.