Влечение к тьме

- Что такие грустные? - присела за стол завтракать Натали, стукнув пальцем по амулету на груди, привлекая внимание наблюдающего любовника. Романофф никогда не стремилась общаться с особами женского пола. Все попытки завести подруг завершались скандалами. Причины были весьма банальны, они начинали ревновать своих партнеров к эффектной и раскованной демонессе. Не успела она порадоваться неожиданному контакту с коллегами, начав проводить вместе время, как весь настрой был сбит замыслами Поттс. - Мне охренительно скучно... - демонстративно ковыряла кашу пальцем Харлин, поглядывая на сидящих вокруг. - Хоть бы кто-то из малявок сдох... Я бы вскрытие устроила. - Скоро Бал, - попыталась ободрить ее Романофф. - И с кем мне туда идти? - скривилась она. - С этим странным ящеролюбом? - кивнула на жующего бутерброд Николаса девушка. - Только с хладным телом, - шустро собрал еду на поднос Фьюри и ретировался из зала. - Даже этот одноглазый меня не хочет... - отставила тарелку Квинзель. - Вчера от скуки совратила твоего бывшего питомца. Ты же не обиделась? - Что хочешь с ним делай, - отмахнулась Натали. - Как впечатление? - Как бы мягче, - фыркнула Харлин. - Лучше бы оставался комком шерсти. Больше эмоций давал, когда тупо мячик в зубах приносил. Нет... Нужны свежие, сексуальные... Где Старка носит? В клане Роджерса же куча мужиков без дела болтается! - Даже не думай, - перебила ее Пеппер. - Кто здесь вообще не нужен, это родня его смазливого любимца. Каждый с заскоком. Единственный клан, который хуже демонов имеет репутацию. Даже для тебя перебор. - Ты тоже мрачная, - повернулась к ней Натали. - Я просто задумалась о возможностях... - чуть улыбнулась Поттс. - Магистр редко покидает Академию надолго... И сегодня прибудут старцы из Совета. Заберут с собой Сиф. Я смогу нормально обсудить с ними повышение. Старк стал слишком мягким из-за своего брака. Управлению нужен кто-то более решительный и жесткий. Да, его сместить невозможно, но получить равноценную власть сейчас реально. Только не терять время. - Он еще может вернуться, - сжала под столом кулаки демонесса. - Брось, ты его знаешь, - отмахнулась Пеппер. - Человеческие чувства проснулись. Сейчас болтает со старыми дружками, лакает вино и глупо улыбается своему малявке. Успею. Тебе же будет выгодно иметь подружку в управлении. - Я в тебя верю, - мило улыбнулась Романофф, встав из-за стола. - Побегу, скоро урок у первого курса. Хочу их напугать до мокрых штанишек, покажу парочку гоблинов. - Веселись, - помахала ей Харлин. - Все слышал? - скосилась на любовника Натали, выйдя в коридор. - Дамочка размечталась, - подошел к ней Стрэндж. - Советую вернуть Старка в реальность, - сказала демонесса, погладив амулет. - Или вскрою глотку Пеппер на первом же собрании, если пролезет руководить. - Почему не на ее стороне? - не удержался от вопроса маг. - Она бы тебя приблизила, чтобы была поддержка такой сущности. Разве не выгодно? - Я сильно обязана Энтони, - погладила его щеку Романофф. - Такой долг вечен. И ты совсем меня не знаешь, если можешь представить подхалимкой Пеппи! - Жди извинение в ювелирном футляре, - пообещал Стрэндж, поспешив к выходу. - Чтоб тяжелый! - крикнула вслед Натали. - Совсем размякла... - Я ничего более милого не видел! - не мог перестать смеяться Стивен, вернувшись с прогулки. Родственники продолжили помогать ему изучать владения клана. Роджерс начал делать пометки на карте, путаясь в огромных владениях. Мечта об ужине отошла на второй план, стоило увидеть супруга стоящего у кухонного стола. - Есть камера? - Хватит ржать! - недовольно ворчал Старк, покорно раскатывая скалкой тесто для пирожков. Ванда еще не простила его за интригу с новичками и усиленно нагружала домашними делами. Энтони уже чистил ковры, поливал клумбы у дома, а теперь помогал на кухне. Отказ использовать фартук был проигнорирован. Максимофф сама повязала его на недовольном демоне, тщательно расправив оборки. - Где-то был фотоаппарат, - задумался Джарвис. - Я буду все отрицать! - погрозил ему скалкой Старк. - Даже под пытками. - И он еще во все горло орал про темную сущность... - не сдержался Кецилий, дернув его за карман фартука, присев рядом. - Адская срамота. - В твой пирожок засуну проклятие, - пригрозил Магистр. - Младший, я официально одобряю ваш брак, - оглянулся на племянника Крокер. - Он будет отличной домохозяйкой. Многофункциональной! Крыльями будет паутину снимать, хвостом пол мести, а руками салатики резать. Милота. - Скоро будут готовы, - убрал противень в духовку Энтони. - Можно его официально взять в наш клан? - решил задать волнующий вопрос Стив. - Да, я знаю, так никогда не делали, изучил литературу. Он же не присягал никому! Сами сказали, вы не из обычных. И мы повязаны Огнем. - Золотко, это перебор, - приобнял его Старк. - Я благодарен за хорошее отношение. Демон в клане охотников вызовет только вопросы и подозрения остальных представителей сущности. Не хочу создавать твоей родне такую проблему. - Я просто хочу для тебя чистую Нить, - сжал его руку Роджерс. - Которая оградит от опасностей. Я же каждый день боюсь за тебя... Если что-то случится, то тебя затянет в Пекло. Это страшно. - Мы обдумаем твое предложение, - пообещал Йонн. - Он уже у нас дома в женском шастает, можно обдумать, - дернул за кружевную ленту на фартуке прошедший мимо Карри. - Дай нам время все правильно устроить, младший. - Теперь у нас большая семья, - уткнулся в плечо партнера довольный Стивен. - Почему все так боятся этих стариков? - наблюдал за вышедшими из портала представителями Совета демоненок, встав за колонной. Лафейсон проводил часы в слежке за партнером. Локи не сомневался, охотник решит уберечь его от присутствия на опасном ритуале и попробует скрыться. Он наблюдал за ним во время уроков, преследовал в столовой и прожигал взглядом во время прогулки. - Не считай их возраст слабостью, тушкан, - обнял его со спины Одинсон. - Они из каких сущностей? - не отставал тот. - Охотники? - Когда кто-то вступает в их орден, сразу теряет прошлую сущность, - пояснил Тор. - Это страшные существа. Бывшие демоны, охотники, разнообразная нечисть... Веками питались силой великих артефактов и жизненной энергией пленников. - Людей жрут?! - ужаснулся Лафейсон. - Даже хуже, - кивнул партнер. - Будут несколько лет вытягивать жизнь, продляя свою. И про людоедство были слухи... Лучше с ними не встречаться. - Я смогу избежать? - усмехнулся демоненок. - Учитывая пророчество. - Кстати, им выгодно его воплотить, - высказался Одинсон. - Чтобы не пресмыкаться перед Мефистофелем. Им пришлось возиться с его младшим, лишь бы угодить. Даже сейчас из-за него явились. Если бы Сиф перерезала десяток демонят, они бы и до портала поленились доковылять. Боятся гнева папаши из Пекла. Мало существ способно разворошить их Цитадель. Древний правитель демонов из таких. - Кругом интриги... - загрустил Локи. - Они просто заберут ее? - Видимо, - не был уверен охотник. - Я бы пожалел эту гадину, если бы не напала из кустов, - признался демоненок. - Хоть бы дуэль предложила. Противная ситуация. - И кое-кто пользуется, - увидел подошедшую к гостям Поттс охотник. Пеппер поклонилась облаченным в черные мантии старцам и повела их к лестнице. - Я должен узнать больше, тушкан. Иди к себе и никуда не влипай ближайший час. - Сразу ко мне! - приказал Лафейсон, нехотя разорвав объятия. - Как правитель командуешь, - улыбнулся Тор, оставив его одного. - Вообще не хочу править... - вздохнул демоненок. - Не сбивайте его, сволочи! - рявкнул Артур, грозно оглядев собравшихся на поляне перед домом. Представители клана внимательно наблюдали за Стивеном, стараясь не отвлекать его от задания. Парень зажмурился сильнее, сделал глубокий вдох и решительно указал на одно из деревьев на окраине леса. - Да! Уже восемь из десяти! - Это нереально... - удивленно отдала довольному другу несколько монет Ванда, когда из-за дерева выглянул маленький гном в синем костюмчике. - Он скоро все десять провидит, - гордо похлопал подростка по спине Карри. - Никогда не думал, что у нашей сущности есть какая-то магия, - признался смущенный похвалой Стив. Он с недоверием отнесся к предложению родственников научиться использовать скрытые возможности, посчитав сказанное розыгрышем. - Я просто отключаю мысли и бездумно выбираю цель. - Магия... Провидение... Интуиция... - усмехнулся Йонн, вручив подбежавшему лесному жителю пакетик с пирожками. - Как нравится называй. В чем сила охотника? - Мы видим оба мира, - вспомнил учебник Роджерс. - Как банально, - улыбнулся Кецилий. - Первый курс... Мы отличаемся от смертных. Мы сильнее, выносливее, быстрее. Умеем использовать внутреннюю энергию жизни. Наш разум способен просчитывать события. Так ты сейчас делал с нашим соседом, - указал на потащившего по траве гонорар гнома дядя. - Даже не подозреваешь о мелочах вокруг, а подсознание рисует целое полотно, подсказывая итог. - Можешь развить этот дар, - добавил Рогг, присев на поваленное дерево. - У твоей мамы получалось потрясающе. Кровь поможет в будущем. - Будем пробовать остальные фишки? - подмигнул подростку Артур. - Помоги дяде заработать на новые сапоги, младший. - Еще спрашиваете! - азартно улыбнулся Стивен. - Ты не рано встал с постели? - спросил друга Морбиус, когда тот притормозил отдышаться, облокотившись на подоконник в коридоре. Блэкхарт не хотел давать повод для сплетен о своем здоровье и покинул башню демонолога. Демоненок явно не рассчитал свои силы, он постоянно боролся с головокружением, быстро уставал и пару раз был на грани потери сознания на уроках. - Бледнее меня сейчас. - Лишь бы твари не задумали напасть снова, - огляделся тот. - У меня депрессия, - серьезно сказал Майкл. - Живем в негативе! На нас охотятся, мечтают прикончить, а будущее похоже на книгу ужасов, если воплотим пророчество. - Вот и не отвлекайся, - распрямился младший Мефистофель. - Будем реалистами. Можешь немного развлечься, за тобой же носится этот странный профессор. Заведи игрушку, нам еще не один год торчать в этом поганом замке. - Завидую твоему отношению к жизни, - вздохнул Морбиус. - Я так не могу. - Черт... Надо добраться до спальни, отлежаться немного, - вздрогнул от боли в порезах демоненок. - И где Локи носит? Опять за своим муженьком следит? - У них тоже мрак, - подвел итог Майкл. - Даже не напиться с моей сущностью. - Я ошибался... Надо было лежать и не рыпаться... - замер в полном шоке Блэкхарт, посчитав увиденное галлюцинацией. Прямо перед ним, в одном из соседних коридоров, деловито прошел енот в спортивном костюме и массивных кроссовках. Зверек держал в лапах путеводитель по Академии и мобильный телефон. - Я двинулся... - Вместе... - охнул вампирчик, увидев объект. - О! Молодежь! - заметил их енот, помахав лапой. - Поможете? - Попытаемся, - переглянулся с другом Блэкхарт. - Тени выдали карту, но коридоры меня не слушаются, - пожаловался тот. - В какую сторону покои Магистра? Опаздываю на важную встречу. - Туда... - одновременно махнули руками ученики. - Спасибо, - пошел в указанном направлении енот. - Я рос в Пекле, но каждый день чему-то удивляюсь, - признался демоненок. - Он будет учиться или преподавать? - нервно хихикнул Майкл. - Хоть не привиделся, остальное похрен, - похромал дальше Блэкхарт. - Мы немного торопимся, - явно раздражился представитель Совета, когда Поттс начала красочно описывать проблему сосуществования разных видов в общих классах. Пеппер давно искала возможность встретиться с кем-то из глав. Многие года она пыталась стать заместительницей Старка, но он каждый раз находил повод отказать чрезмерно навязчивой помощнице. Пеппер списывала его поведение на давнюю обиду. Что Энтони никогда не простит ее за участие в заговоре, когда его сделали демоном. - Я просто объясняю происходящее, - старательно улыбалась Поттс. - Идея Магистра была неплоха. Он просто хотел помочь Академии Крови, приняв учеников после закрытия. Результат мрачноват... Нам бы с демонятами справиться. - Мы не вмешиваемся в дела Старка, - сухо откликнулся старец. - Он наделен властью править на этой земле. И любезно согласился помочь с воспитанием юного принца Ада. Хотите поссориться со старшим Мефистофелем, милочка? - Нет... - растерялась Пеппер. - Нам бы пережить скандал с нападением, - добавил второй гость. - Тоже вина Старка! - потеряла контроль над эмоциями Поттс, сжав кулаки. - Его никогда нет на месте! Он погрузился в личную жизнь. Брак с малолеткой и дружбу с его безумной родней! Вы знаете клан Великой Долины, они все изгнанники и вольнодумцы. Да, никто не спорит, у него особенная сущность, он здесь правитель. Дайте мне стать второй силой! Пусть получит противовес! Увидите, я заслужу вашу похвалу! - Клан Долины... - заметно поморщился верховный. - Энтони сейчас здесь? - Вот его кабинет, - заявила Пеппер. - Разгар учебы, скоро экзамены, на принца Блэкхарта напала обезумевшая девчонка, а он где-то шляется! - демонстративно распахнула двери перед представителями власти девушка. - Опять без стука, милочка? - кашлянул Старк, сидя за рабочим столом. Поттс вздрогнула от ледяного тона, пропустив вперед старцев. - Никаких манер. - встал на ноги Энтони, начав жать руки гостей. - Простите, не спустился к порталу. - Понимаем, вы в делах, - оглядел заваленный бумагами стол верховный. - И не говорите... Ни минуты покоя, - махнул рукой Магистр, поставив перед ними бокалы и бутылку вина. - Уже послал письмо Мефистофелю, объяснил ситуацию. Он не имеет к нам никаких претензий, можете не волноваться. Все готово к экзаменам. Да, малявок ждут серьезные испытания, но... Сильнейшие выживут! Что еще... В Цитадель отправлена половина даров Академии Крови, есть очень редкие вещички. Вампиры щедро платят за обучение своих упырят. - Мы только-что сказали Пеппер, полностью поддерживаем ваше решение объединить обучение сущностей, - закивали старцы, приняв бокалы. - Отлично! - гаркнул тот. - Только беспокоит ваше общение с кланом молодого супруга... - сощурился гость. - Вы ослеплены чувствами, чего никогда раньше не было. Его родня всегда была вовлечена в скандалы нашего мира... То один из лидеров без одобрения устроит бойню демонов, то другой заслушается речами Властелина... Вы знаете, Кецилий и сейчас не в лучшем положении... Несмотря на снятие обвинений. - Да, я помню, - сжал от гнева кулаки под столом Магистр. - Никогда не забывал случившееся с ним. Вам не стоит об этом думать. Да, я общаюсь с родней супруга. Исключительно ради выгоды. Классы переполнены, нужны новые преподаватели. Кое-кто из клана пополнит ряды. Вот моя цель. - Никогда в вас не сомневались, - закивали визитеры. - Вы здесь из-за нападения, а не из-за моей личной жизни? - подлил им вина Старк. - Поверьте, ее ждет долгое заключение в наших катакомбах. Никаких послаблений. - Дело же скандальное... - наклонился ближе верховный. - Даже в Аду болтают. Заберем девчонку. И выясним про оружие... Даже для нас это редкий артефакт. - Закончу с подписями и спущусь к вам, - заверил Энтони, когда они пошли к выходу. - Я... - испуганно посмотрела на демона Поттс. - Позже поболтаем, милая, - процедил Старк, щелчком захлопнув дверь. - Чуть не попался, - сказал выглянувшему из соседней комнаты Стрэнджу демон. - Вовремя утащил в портал. С меня причитается. - Не забудь сменить, - взглядом указал на домашние тапочки маг. - Жаль, они удобные, - пошел переодеваться Энтони. - Дашь им забрать девчонку? - спросил Винсент. - Они из нее будут жизнь пить пару лет, а потом сдохнет от пыток. Даже такую дуру жалко. И ее отец нам не враг. Целый клан озвереет, если наследница сгинет в Цитадели. - Я им даже дохлую мышь не отдам без боя, - поправил сюртук Старк. - Проблема в кинжале, он их взбудоражил. Старые твари... Будем импровизировать!