Поворот судьбы

      Внезапно руки королевского чародея засветились синим. Он прекрасно знал, что двимерит, блокируя магические способности, не защищает от чар извне. Две молнии полетели в Крона и рассыпались на сотни искр, так и не коснувшись нильфгаардца.       — Щит! — взвизгнул Моргольт. — На нем нет двимерита! Черные обманули нас!       Более скрываться не было смысла. Сероглазый чародей вскочил на ноги и рванул связывающие его веревки. Путы разлетелись на куски, ломая иллюзию.       — Беги, капитан! — крикнул Даррен, раскидав окруживших их каэдвенских солдат магией. — Я сам справлюсь.       Нильфгаардцы ломанулись в созданную чародеем брешь. За их плечами затрещали тетивы заряжающихся арбалетов.       — Не дайте им уйти! — верещал Моргольт. — Это шпионы Эмгыра!       Крон подхватил с земли вериги и прицельно метнул их в вопящего королевского чародея. Оковы сбили того с ног и придавили к земле. Щелкнули арбалеты. Нильфгаардский маг едва успел взмахнуть рукой — два болта сгорели в воздухе, но один пробил Даррену левое плечо. Белоснежную рубашку залило кровью. Скрипнув зубами, Крон метнулся в темноту, оттягивая солдат на себя. Он видел, что Дамиан со своими людьми уже был верхом и удалялся от негостеприимного лагеря. Вслед им сыпались стрелы и летели громогласные крики с требованием задержать беглецов. Даррен недолго думая пустил огненный шар в ближайшие палатки, поднимая панику и отвлекая внимание от имперцев.       Моргольт с помощью солдат выбрался из-под оков и принялся командовать преследованием, справедливо посчитав, что вражеский маг в центре лагеря гораздо опаснее, чем трое обычных бойцов. Особенно если этот маг — Даррен Крон.       Прошипев витиеватое ругательство, Крон вырвал болт из плеча и перебежками начал продвигаться на другую сторону лагеря, рассчитывая закончить то, для чего они сюда проникли.       Левая рука похолодела. Прошептав заклинание и тем самым демаскируя себя перед Моргольтом, Даррен замазал магией поврежденное плечо.       — Он там! — королевский чародей, почувствовав всплеск, вызванный чарами, замахал рукой в направлении Крона. — Стреляйте! Он сожжет весь лагерь!       Даррен, уходя от погони, продвигался в сторону требушетов, по пути собирая энергию и концентрируя ее в правой руке. Но Моргольт не отставал, указывая солдатам дорогу. Он шел по отпечаткам магии Даррена. Отчетливо были видны и пятна крови нильфгаардца, практически светящиеся для королевского чародея в темноте.       «Поймаем — порежу на куски, — думал про себя он. — Подохнешь в двимерите! Обещаю!»       Наконец Крон увидел боевые машины, точнее, их контуры, вырисовывающиеся в темноте. Два требушета и баллиста. Около них стояла охрана. Солдаты видели, что в лагере происходит неладное, но не покинули своего поста. Даррен метнул собранную энергию в ближайшую машину. Деревянное сооружение вспыхнуло, и нильфгаардского мага стало очень хорошо видно в огненных всполохах. Опять защелкали арбалеты. Крон отбил магией полетевшие в него со всех сторон болты.       Создав вокруг себя огненный щит, он увидел, что Моргольт концентрируется для удара. Атаковать из-за щита было нельзя, но зато ни один болт не прошел магическую преграду. Развернувшись к королевскому чародею спиной, Даррен двинулся к следующей машине.       Внезапно промеж лопаток он почувствовал сильную боль. Шелковая рубашка вспыхнула и рассыпалась искрами. Моргольт пробил щит и ударил в спину Крона молнией. Тот даже не сбился с шага. Только усилил защиту.       — Убейте его, наконец! — вопил чародей. — Остановите его!

***

      Дамиан с тревогой наблюдал, как горит лагерь каэдвенцев. Он видел, как появился еще один источник огня, а их должно было быть три. Душу неприятно царапало осознание того, что он бросил своего, но ничего не мог поделать. Крон был его командиром. И Дамиан был обязан подчиниться приказу.

***

      Даррен, подлетев к баллисте, мимоходом зацепил ее огненным щитом. Машина тут же полыхнула, и за баллистой Крон увидел какие-то странные предметы, а когда подошел к ним ближе, у него на голове зашевелились волосы.       «Масло! Хенсельт не хочет брать Верген! Он хочет спалить его до основания! Еще один требушет, и можно будет телепортироваться, чтобы сообщить Йорвету эту новость».       Очередная молния пробила его защиту, на сей раз угодив в раненое плечо. Даррен сбился с шага, дыхание перехватило от боли. Магическая заплатка разлетелась. Хлынула кровь. И тут Крон почувствовал, что к нему приближается большая волна магии. Он повернулся в сторону, откуда надвигалась сила, вскинул правую руку, и, выставив ее перед собой, раскрытой ладонью остановил очередную атаку, пытаясь разглядеть нового врага.       «Еще маг? Как же я его не почувствовал? Или он только появился? Что за хрен?»       Для того чтобы убрать хотя бы одного противника, Крону необходимо было снять защиту. Щит требовал много сил, а раненый чародей терял энергию от боли. Заслон остановил брошенный в него магический шар, но тот не отлетел обратно, как чародей ожидал, а взорвался прямо пред его носом, обжигая мужчину грязной энергией. От взрыва щит разлетелся на куски, а Крона сбило с ног и проволокло по земле несколько шагов.       — Живым брать! — рявкнул женский голос. — Не сметь убивать!!       — Спятила?! — взвизгнул Моргольт. — Хочешь, чтобы он нас тут всех по ветру развеял?!!       Даррен почувствовал, как нечто прижимает его к земле, не позволяя подняться.       «Ну нет, мы еще не закончили», — пронеслось у него в голове.       Серые глаза Даррена засветились, превращаясь в расплавленный свинец. Земля вокруг чародея задымилась, и волна жара зазмеилась к бочкам с маслом.       — Выруби! Выруби его! — заорал королевский чародей. — Там же еще бомбы!...       «Твою мать. Не заметил...»       От мощного взрыва заходила ходуном земля. Ночь превратилась в день. С неба пошел самый настоящий огненный дождь. Повсюду, воя от боли, бегали солдаты, на которых попало горящее масло.       Чародеи успели поставить щиты. Неведомо откуда появившейся магичке пришлось снять констриктуру с Крона, иначе она рисковала быть поджаренной. Но чародейка не сводила глаз с него ни на секунду.       Даррен, лежа на спине, выколдовывал защиту одной лишь силой мысли, местами даже наслаждаясь эффектным зрелищем.       «Надо валить. Мне кранты, если меня поймают».       Но телепортироваться из-под щита было невозможно.

***

      Дамиан вздрогнул, когда прогремел взрыв. С трудом успокоив под собой испугавшуюся кобылу, посмотрел на своих бойцов:       — Великое Солнце, что это было?       — Похоже, конец нашему магу, — вздохнул один из солдат. — Там прямо огненное море. Вряд ли он смог выжить.       Капитан покачал головой:       — Я бы не стал этого утверждать. Но вот помочь мы ему ничем не можем. Вернемся к Йорвету. У него больше опыта в тайных операциях. Да и местность он знает лучше. Пусть снарядит скоя'таэлей на помощь нашему чародею. Машины, как я понимаю, уже превратились в пепел.

***

      Даррен лежал на земле и ощущал, как по телу растекается холод. Осторожно дотронулся до пробитого болтом плеча. Поднес пальцы к лицу. Кровь все еще шла. Чертыхнувшись под нос, маг снова поставил «заплатку» на рану. Затем приложил ладонь к земле и попытался собрать энергию, но в этом месте он выбрал уже все, что было можно. Он иссушил жилы вокруг себя шагов на двадцать.       Магический заслон все еще держался над Кроном, защищая мага и одновременно выкачивая из него последние силы. Капля за каплей.       Небо погасло и снова стало черным, как смола. Каэдвенские чародеи сняли щиты. Выставив перед собой руки в атакующем жесте, осторожно подошли к нильфгаардскому магу. Защита Даррена вспыхнула, пошла рябью и исчезла. Чародей без сознания лежал на земле, пропитавшейся его собственной кровью.       — Сука! — взвыл Моргольт и замахнулся ногой, намереваясь ударить противника.       — Угомонись, Моргольт! — рявкнула магичка. — Прояви уважение к врагу. У тебя еще будет возможность причинить ему боль. Сейчас — не тронь! Лекаря! — скомандовала женщина подбегающим солдатам и снова повернулась к Моргольту. — А ты тащи свои колодки. Будь они неладны.