Поворот судьбы

      Иорвет вздрогнул во сне и застонал. Чародейка оторвалась от своих мыслей и наклонилась к эльфу. Тому снился кошмар, в котором смешалось все. Было странно, что именно в этом пустом доме эльф заснул сам. Убрав тяжелый сон, чародейка выровняла и углубила забытье Иорвета. Провела ладонью по изуродованной щеке возлюбленного и глубоко вздохнула. Девушка устала. Она прекрасно осознавала, что все произошедшие с ней и эльфом неприятности не добавили ей сил, но старалась не думать о том, что и сама вполне может свалиться на усталости. Когда рядом был Даррен, он неосознанно — а, может, и специально — поддерживал ее. Сейчас, пока его не было, Лорилея в полной мере ощущала свою опустошенность и изможденность.       «Надо поспать. Куда подевался Крон? Долго его, что-то, нет. Не случилось ли чего. Хотя, что может случиться с Кроном?! Это он может с кем-то случиться. Поставлю магический замок на дверь и посплю».       С этими мыслями девушка встала и наложила заклятие на вход в жилище.

***

      — Государь! У нас есть известия из Вергена! — офицер вытянулся перед Хенсельтом в струнку, краснея от распиравшей его гордости.       Король Каэдвена поднял на него тяжелый, уже слегка мутный от спиртного взгляд, допил вино из кубка и неопределенно повел рукой, приказывая продолжать.       — Нам стало известно, что на город напали скоя'таэли. И устроили там бойню.       — «Белки»? За каким хером? Это же их оплот был. Откуда такие сведения?       Офицер кивнул куда-то в сторону, и двое солдат подвели к королю дрожащего всем телом мужчину, похожего на мелкого торговца.       — Этот человек утверждает, что видел, как все произошло, но смог убежать из города до побоища.       — Пускай говорит, — приказал Хенсельт. — Если его сведения окажутся полезными — останется в живых.       Торговец задрожал еще сильнее. Офицер толкнул его ближе к королю:       — Говори все, что видел. Да коротко и по делу.       — Не вели казнить, государь! — заголосил мужчина, рухнув на колени. — Все скажу, как было!       — Ну так говори! — рявкнул король. — Не испытывай моего терпения!       Торговец раболепно подполз к правителю Каэдвена и зачастил:       — В начале, вроде как, все нормально было. В город приходили «белки». Как приходили, так и уходили, а тут прям поперли. Бригадами. Староста сам не знал, что делать. Несколько дней это все тянулось, а потом кто-то из скотоэлей склад с зерном поджог. Тогда местные давай «белкам» выговаривать, что твари они неблагодарные, а те в отказ! Не мы, и все тут!       — Ты мне зубы-то не заговаривай, — прорычал Хенсельт. — Давай к делу. Чего там случилось-то?!       — У меня, государь, палатка торговая была прямо на въезде в город, потому я все и видел. Местные с краснолюдами вилы да рогатины похватали, хотели скотоэлей к ответу призвать, да тут, откуда ни возьмись — Йорвет!       Офицеру показалось, что его король мгновенно протрезвел и побледнел при звуках этого имени.       — Йорвет? — недоверчиво переспросил Хенсельт. — Чего ты несешь?! Он уж как третью неделю ворон в Дракенборге кормит! Радовид приказал тело не снимать, пока полностью не сгниет, чтобы нелюдям неповадно бунты учинять было. Путаешь ты чего-то или врешь, смерд.       — Чем хош поклянусь! — взвыл мужик. — Йорвет это был! Он сам так назвался! И эльфы его слушались! А в перепалке в него кто-то выстрелил. Скотоэли и бросились в потасовку. А я деру дал. Правду говорю, государь! Там еще отряд был, со знаками Нильфгаарда. Они тоже из города бежали. У них был такой чернявый в командирах. Так он вместе с Йорветом приехал.       — Чернявый? — Хенсельт бросил взгляд туда, где служитель местного божества все еще замаливал место, где пленный маг провалился под землю. — Молодой? Лет тридцать?       Торговец закивал.       — Писаря ко мне немедля! — рявкнул король.       Щуплый юноша, путаясь в полах длинной рясы и прижимая к груди писчие принадлежности, появился в королевском шатре.       — Напиши Радовиду, чтобы проверил, действительно ли в Дракенборге был казнен атаман скоя'таэлей Йорвет. А если это не он — пусть разберется в том, кто ответственен за дезинформацию, а также пусть знает, что Нильфгаард опять стал плести интриги в Северных Королевствах. Возможно, Эмгыр планирует очередное нападение. Пусть Радовид перестанет гоняться за магиками и займется делом!       Хенсельт прочитал и подписал поданное письмо.       — Радовид чародеев не жалует, но сейчас дело не терпит. Нужен маг для передачи известия. Ты, — король ткнул пальцем в торговца. — Есть ли в окрестностях маги?       Мужик помотал головой:       — Есть только старуха, которой лет сто. Ведьма, поговаривают. Но у нее вроде была голубятня.       — Говори где.

***

      Ветхая избушка на отшибе, по мнению местных жителей, стояла там всегда. Проживающей в ней «ведьме» было лет триста, но в данный момент нильфгаардскому отряду было все равно, к кому обратиться за помощью.       Эльф-следопыт обнаружил ее еще в первый день стоянки со скоя'таэлями. И рассказал всему отряду, куда ехать, если припечет, не въезжая при этом в окрестные деревни с большой вероятностью оттуда не выехать.       «Старухе» на вид было лет сорок пять, да и то с натяжкой. Это была дородная баба, где-то под сто килограмм веса, с румяными щеками и крепкими крестьянскими руками.       Бойцы принесли ей командира на руках. Знахарка сделала все, что было необходимо, и сказала отряду ждать. Плату за услугу взяла натурой. Мужской. Дел по хозяйству была прорва: дров нарубить, воды натаскать, хлев почистить, починить крышу большой голубятни, которая была гордостью целительницы и при этом обладала хорошей доходностью.       Придя в сознание, Дамиан попросил почтового голубя и написал в Империю письмо о помощи, в целях защитить Верген, как оплот власти Нильфгаарда, на который планирует покуситься Хенсельт Каэдвенский.       Голубь как раз сорвался с руки хозяйки и взлетел в небо, как послышался стук копыт приближающегося отряда.