Проклятие третьего луча

Путешествие в тысячу миль начинается с первого шага. (с) Лао-Цзы Дар-де-Корт ждал их в конюшне, которая находилась на заднем дворе мэрии. Она была огромна — без четверти дом Ангелины. Но половину денников пустовало. Лишь изредка откуда-то доносилось недовольное фырканье. Оглядев Ангелину с ног до головы, он со своим фирменным насмешливым выражением спросил: - Что-то произошло? Внезапное нападение ремесленников? - Ранее возвращение блудной матери, - в тон ему скомканно ответила девочка. И, пока он был слишком разговорчив, спросила, - А сколько примерно займет путь до столицы? - Ну, это уже от нас зависит, красавица. У меня план такой – день едем, ночь отдыхаем в гостинице или просто на привале, следующую ночь едем. Таким макаром мы сможем преодолеть путь примерно за две недели. Плюс-минус неделя, - он усмехнулся. Рыжик все это время провел в каком-то деннике. Ангелина аккуратно туда заглянула. Он стоял, прислонившись лбом ко лбу какого-то вороного коня. Конь не сопротивлялся, лишь иногда шумно выдыхал через громадные ноздри. - Лошадей любишь, красавица? – послышался голос Дара. Юноша вздрогнул. Ангелина хотела быстро спрятаться, но не успела. Увидев ее, он смущенно отвернулся от коня и покраснел как помидор. Девочка почувствовала себя неловко. Вдруг за плечом участливо кашлянули. - Я ответа жду. - Да нет, не очень. Но ездить умею, - небрежно кинула Ангелина, смотря, как Рыжик перетаскивает сено. - Ну, тогда поедешь на Афродите… - невнятно сказали за спиной и удалились. Минут через двадцать пять все было готово. Лошади были накормлены, напоены, запряжены, еда и вода в рюкзаках, рюкзаки на людях, люди на лошадях. Ангелине досталась та самая Афродита, про которую говорил маг. Это оказалась молодая кобылица, идеально белая и слишком норовистая. Девочка с детства была обучена верховой езде, она видела многих упрямых коней, хотя любовь все равно не привилась. Но такую упрямую она еще никогда не встречала. Она три раза пыталась закрепить на ней седло, и все три раза та либо вырывалась, либо лягала все, что видела (Ангелине, по счастью, не попало), либо просто упрямо ржала. Но вскоре, вдоволь насмотревшийся на это, Дар с ехидной улыбочкой помог. У него, на удивление, получилось сразу. Он сам взял себе Арабскую Лошадь коричневого окраса. - Ты хоть как-нибудь себя защитить можешь? – спросил Рыжик, когда они шествовали по тротуарной плитке дворцовой площади. Ангелина, вспомнив свои успехи по стрельбе из арбалета, грандиозно похвасталась. Отреагировали странно. Юноша, который, кстати, ехал на том черном чистокровном Гонтаре, уважительно посмотрел на нее. Дар-де-Корт, как-то недовольно фыркнув, спросил: - У тебя он хоть есть? Девочка отрицательно помотала головой. Собеседник цыкнул, словно ему надо было сделать что-то неприятное, и сказал: - В ближайшей деревне у меня есть знакомый. Он содержит оружейный магазин. Стрелковое там тоже имеется. Что-нибудь подберем. Ангелина не стала заикаться, что ее пяти золотых, которые она в бегах захватила из дома, не хватит на нормальное оружие. Когда они выезжали из города, у девочки снова защипало в глазах. Она силой заставила себя отвернуться. Вскоре вдали стали видны только верхушки самых высоких домов, освещенные южным солнцем. Путь к первой деревне лежал через лес, по грунтовой дороге. Было страшно. Они шли рысью, и Ангелина постоянно жалась поближе к Рыжику. Тот постоянно пыхтел, но молчал, будто понимал. Справа и слева шел темный и густой лес. Несмотря на то, что сейчас было где-то шесть часов вечера и солнце еще ярко светило, тут стояли крепкие сумерки. Девочке постоянно слышалось, словно в глубине темных зарослей кто-то шепчется, гукает и издает прочие звуки. Потом, когда лошади немного приустали (чего нельзя было сказать по Афродите), они перешли на шаг. Тропа расширилась и теперь отлично вмещала всех троих. Ангелина опять, против воли Рыжика, втиснулась между ними. Дар-де-Корт развлекал их своими рассказами. Девочке они очень нравились, особенно позабавил рассказ про один случай на задании. На севере, в одном городке под названием Норд-Ариэль, стали происходить странные вещи. С прилавков немногочисленных магазинов стали пропадать определенные продукты. А точнее — кедровые орехи. Сначала думали, что орудует воришка, помешанный на орехах. Казалось бы – пошел в ближайший лес да собрал. Кедровых деревьев росло море. Зачем воровать-то? Привлекали мэрию, местных магов. Но ничего никто не поймал. А в итоге воришкой оказался маленький бурундук, кем-то заколдованный. Он имел скорость света и перемещался так, словно не имел сущности. Лес кончился, и стало понятно, что сумерки будут преследовать их не только в лесу. Ангелина с облегчением вздохнула. Потом, волнуясь, спросила: - Уважаемый… Эм… Дар-де-Корт, вы не могли бы сказать… - начала она неуверенно, но Дар жестом остановил ее. - Тпру! – он сказал это шутливо, но его Бежик, как звали коня, недоуменно приостановился, - Во-первых, просто Дар. Во-вторых, нечего мне тут выкать. Иначе тренироваться будешь вместе с Рыжим, - он весело усмехнулся. Ангелина непонимающе уставилась на нового друга. Тот тоже весело подмигнул. Она снова попыталась спросить: - Эм… Дар, не мог бы ты подсказать, сколько осталось до деревни? Он одобрительно кивнул: - Если шагом, то минут за двадцать. Галопом — десять, - он без предупреждения поднял коня на дыбы и галопом помчался по более-менее ровной дороге. Рыжик мигом помчался следом. Ангелине же понадобилось секунд тридцать, чтобы заставить Афродиту помчаться галопом. Но когда это получилось! Она, как тот бурундук, со скоростью света помчалась за сородичами. Нагнала за пятнадцать секунд. Да потом еще и перегнала! Но девочка страху натерпелась. И вправду, через десять минут вдалеке стали виднеться маленькие деревянные домики, освещенные огнем. Деревянная табличка у калитки гласила « Поселение Южное». - И что, даже определенного названия нет? Мне на географии рассказывали о сотнях таких поселений… - поделилась воспоминаниями Ангелина. - Где-где рассказывали? – не понял Рыжик, отворяя ворота. Девочка хотела ответить, но ее опередил Дар: - Это наука о местности. Почти то же самое, что у нас с тобой спортивное ориентирование. И да, кстати, тренировки никто не отменял. Деревню проедем, сделаем привал. Поужинаем, посмотрим на мастерство красавицы и погоняем тебя, - едко сказал он, а юноша засопел как ежик. Деревня оказалась мрачноватой. Тут не было ни разукрашенных домиков с красивыми резными ставнями, ни аккуратных ухоженных огородов, к которым так привыкла Ангелина. Часто встречались полусгнившие, давно заброшенные дома. Даже кони стали вести себя иначе. Афродита, к примеру, фыркала каждые пять минут. И вела себя более-менее спокойно. Вороной конь Хлодвиг шел быстрее, обгоняя сородичей. Лишь Бежик вместе с уверенным хозяином вели себя спокойно. - А вот и дом моего знакомого! – неожиданно произнес Дар, и Ангелина напару с Рыжиком облегченно выдохнули. Их обоих порядком пугали безмолвные жилища. Магазин оружия, на удивление, находился в приличном кирпичном здании. Они привязали лошадей к ближайшему столбу, не замечая недовольное фырканье, подошли к дверям. - Есть кто живой? – крикнул Дар, стуча. - Нет! – недовольно откликнулись из-за двери и послышались тяжелые шаги. С порога их встретил немолодой мужчина с седыми волосами и редкой щетиной. Мощные руки украшали многочисленные шрамы. Одет был по-простому – подогнутые камуфляжные брюки и рубаха. Ростом он был чуть выше Ангелины, что несколько смущало ее. - О, приветствую! – он доброжелательно улыбнулся. Хотя улыбка была больше похожа на оскал, - Да ты с ратью! - Да, нынче так. Это мой ученик. Кареглаз, - выше названный ученик коротко кивнул – Это, гм… Моя новая знакомая, которой нужна помощь, - он смято кивнул на нее. - Ангелина, - представилась она сама за себя. «У него принцип меня по имени не называть?» - мимолетно подумала девочка. - Мое имя – Робин, - он недоуменно поглядел, - Чего стоите, как не родные? Заходите! – и снова, тяжелыми шагами, зашел в здание. Дар пошел за ним, а остальные поплелись следом. В помещении царил полный мрак. Несколько секунд Ангелина двигалась на ощупь и успела на что-то наткнуться. Но вскоре Робин магическим способом зажег пару светильников. Оказалось, что этим «что-то» был Дар. Комната была наполнена стеллажами. Она была не очень большой, но скорее всего тут были еще залы. На первом, расположенном близко к девочке, стеллаже располагались мечи. Несколько видов двуручников и шотелов. - Какими судьбами? – спросил новый знакомый, обращаясь к Дару. - Понимаешь, нам нужен арбалет, удобный, желательно легкий, для девушки, - он кивнул на Ангелину. - О! – только и сказал Робин, умчавшись в соседний отдел. Последующие десять минут Рыжик с Даром о чем-то тихо беседовали, а Ангелина без дела слонялась между стеллажами. Оказалось,:в этом же отделе находились и пики с копьями. Самой низкой ценой за оружие были 11 золотых монет. Ангелине же хватало только на маленький колчан хороших стрел или штук сорок железных болтов. Вскоре издалека раздался призывающий клич. Робин отошел за три зала от них и увлеченно рассматривал Китайский Многозарядный арбалет. Но, увидев, что вся команда в сборе, отвлекся и с важным видом начал повествовать: - Самым удобным вариантом для вас будет арбалет, созданный в средневековье, для охоты. Облегченный вариант, удобно совершать пробежки. Но для обороны он мало подходит. Дар неодобрительно покачал головой: - Нам нужно как раз для обороны. Мужчина честно призадумался и вскоре убежал снова. Вернулся гораздо быстрее и с чем-то непонятным в руках. - Вот, самый упрощенный средневековый Арбалет. Козья ножка, идет вместе со специальным кожаным поясом, создан специально для обороны - он досконально продемонстрировал его Ангелине. - С ним же особо не подвигаешься, да? - придерживая оружие в руках, спросила девочка. - Да, для нападения нужно упасть на одно колено… - неожиданно сказал Дар, и, посмотрев прямо в глаза Ангелине, спросил, - Сама-то что думаешь? А у нее мысли были. Дома она тренировалась с обычным, не облегченным арбалетом… - Извините, а у вас есть банальный, с типичным спусковым механизмом? - Да, конечно! – он облегченно вздохнул и подвинулся на три шага вдоль стеллажа. Ему, видно, самому надоела эта катавасия. Последующие пятнадцать минут они перебрали три арбалета, остановившись на втором. Вот он-то и был самым банальным. Сразу лег Ангелине в руку. Сразу же нахлынули домашние воспоминания… Но, к сожалению, а, возможно, и к счастью, их оборвала радостная фраза Робина: - Двадцать золотых! Девочка, закусив губу, полезла за своими жалкими деньгами в рюкзак. Дар снова ее остановил. Она недоуменно поглядела на него. Тот не замечая этого взгляда, озабоченно рылся в кошельке. Потом, протягивая горсть монет торговцу, сказал: - Тут тридцать. Еще хороший кожаный колчан и штук пятьдесят дальнобойных болтов. Тебе ничего не надо? – он оглянулся на Рыжика. - Второго хлыста мне не надо, - кинул он, оглядывая витрины. - Ну, и ладненько. Мы ждем на крыльце, - сказал маг и вышел. На улице совсем стемнело. Но Ангелина была этому рада. В темноте скрывались домики, и можно было не созерцать это ужасное зрелище. - Спасибо огромное! – благодарно сказала девочка, когда Робин вынес оружие, попрощался и ушел. - Не за что,- усмехнулся Дар, и добавил, - Будем надеяться, что ты не обманула. А арбалет был хороший. Качественный. С лакированной деревянной ручкой. Удобный. А колчан еще удобнее. Ангелина просто влюбилась в обновки и была безмерно благодарна Дару. Когда они, наконец, выехали из деревни, все трое облегченно выдохнули. Рыжик с Ангелиной просто боялись, а Дару надоели их постоянные передвижения с двух сторон. На привал они остановились на лесной поляне, которая находилась в пяти метрах от дороги, рядом с речкой. Место было тайное, удобное. Привязав лошадей в стороне, они стали располагаться. Рыжий с помощью магии развел огонь, Дар раскладывал еду, Ангелина же просто накинула плащ, потому что сильно похолодало, расстелила одеяло, уселась у дерева, и стала наблюдать. Хотя, долго созерцать ей не пришлось. Дар быстро приобщил ее к общеобразовательной деятельности. Отправил на речку — напоить лошадей. Речка оказалась небольшой. Метра полтора в ширину. Можно назвать ее просто ручейком. Но красивая. Вода скользила по камням, огибая причудливые лабиринты. На той стороне снова начинался лес. Ангелина же, придерживая за узды коней, зевнула. И только сейчас поняла, что хочет спать. Вот сейчас бы завалиться дома, в гостиной, с мамой в обнимку! Или в комнате, с книжкой. Вспомнив про маму, Ангелина загрустила. Как она сейчас там?.. В глазах снова защипало. Душа наполнилась грустью… Она простояла бы так вечность, но послышалось нетерпеливое: «Красавица! Ты там не утопилась?!» Пришлось вернуться. А на поляне уже приветливо пахло. На ужин Ангелина отведала свежей разогретой овсяной каши. На вопрос Ангелины «Откуда она взялась?» все многозначительно промолчали. Девочка ничего не поняла. После ужина Дар куда-то отошел, а Рыжик с каким-то вороватым выражением, кинул Ангелине: - Слушай, я пойду, воды наберу, если что, - огляделся по сторонам и пошел в сторону реки. - Может, ведро возьмешь? – насмешливо напомнила девочка. - А? – растерянно переспросил он. Она повторила, - Да не, я так, - ускорил шаг. Ангелина хмыкнула, мол, у каждого свои причуды. Сама она наметила себе удобное дерево, на котором можно посидеть, и оставаться не замеченным. Только она двинулась к нему, как сзади послышался насмешливый голос Дара: - Та-ак, ты куда намылился? Оказалось, как только Рыжик повернулся в проход между деревьями, оттуда, по закону подлости, выплыл Дар. Теперь он с самым угрюмым выражением стоял под упорным взглядом мага. - Воды набрать, - снова засопел, как ежик. Дальше Дар задал вопрос, от которого Ангелина невольно прыснула: - А ведро где? - Да, я так, - парень видно решил не заморачиваться. Ангелину распирало от сдерживаемого смеха. - Так, все с тобой понятно. И не мечтай от тренировки увильнуть! – сказал Дар шутливо и добавил, - Ну, раз уж горишь желанием на речку сходить, то после занятия воды принеси. Лошадей перед дорогой немного обмыть надо. Теперь Ангелина не смогла сдержаться и легонько хихикнула. Потом залезла на выбранное дерево и стала созерцать действия новых знакомых. Последующие полчаса — или даже час — Дар гонял бедного Рыжика от всей души. Добрая тренерша Ангелины однозначно напрягала меньше. Пятнадцать минут по кругу, потом разогревающие упражнения, потом они стали упражняться в сражениях. Оказалось, на хлыстах. Но, что лишнего говорить, это было красиво. Маг быстро и эластично двигался по кругу, ловко крутя необычным серебристым бичом. Он создавал причудливые петли, иногда замирал и становился похожим на рапиру. С Кареглазом все было наоборот. Он не слишком уверенно выполнял удары, фигуры получались скомканными. Иногда он не успевал отскакивать или ставить защиту, и тогда получал по удару. Странно, морщился, но кровь не текла. После таких-то ударов, тело должно было превратиться в искалеченную груду мяса. Но в итоге каждого боя бедный юноша падал лицом вниз или был предательски лишен оружия. В конце занятия Рыжик просто упал на траву посередине поляны, бросив рядом бич. - Что с тобой, красавица? Покажешь свое мастерство? – спросил Дар, отряхивая брюки от пыли. Странно, он даже не переоделся, так и ходил в офисном. - Ага. А спросить можно? – ответила Ангелина, слезая с дерева. - Попробуй. - А вот как вы так его шмякаете, что крови нет? Он бы давно умер уже… - недоуменно сказала она, кидая взгляд на «трупик» Рыжика. - Вы? – маг удовлетворённо поднял брови, - Я предупреждал… - Ну, ты, ты… - Ладно, на первый раз прощаю. Так, бери свое орудие труда и попробуй попасть с одной сторону поляны в дерево с другой стороны, - он показал на сказанные места. Ангелина с удовольствием зарядила болтом арбалет, совсем забыв свой вопрос. Лакированная ручка легко легла на руку. Она отошла в указанное место, прицелилась… Спуск, легкий толчок, скрежет вдалеке. Кажись, попала. - Весьма неплохо! Правда, можно было и ровнее. И прицеливание нужно совершать быстрее… и спину ровно держать. Да тут работать и работать! – то ли восхитился, то ли укорил Дар. Но Ангелина не обиделась. Наоборот, снова пожалела Рыжика. Ну, да, с таким-то подходом, спину криво держать невозможно. А юноша, кстати, до сих пор лежал посередине, и, кажется, заснул. Девочка стрельнула еще пару раз и со счастливым вздохом села на траву, положив новенький арбалет рядом. Как же хорошо иметь что-то свое, а не тренировочное! Маг стоял рядом в каком-то смятении. Переводил взгляд с Ангелины на Кареглаза. Вскоре, тоже вздохнув, подошел и опустился рядом. Тихо заговорил: - Красавица, у меня есть к тебе предложение. Может, пока длится путешествие, я тебя буду тренировать вместе с Рыжиком, а? А то потенциал огромный, за два месяца можно потерять множество навыков. И тут Ангелина по-настоящему изумилась. Казалось бы, и так один оболтус на попечении, зачем второго брать? Но у нее были более веские причины отказаться. - Я же помру после первых десяти минут!!! – в лоб сказала она. Дар, видимо, тоже удивился. Потом, недовольно фыркнув, сказал: - Ну, будешь бегать чуть меньше Рыжего. - Хм… - ее сильно напрягала эта ситуация. Вот зачем это ему? И забота какая-то… - Слушай, Дар, тебе это сильно надо? Маг тоже был напряжен. Казалось, он тоже не понимал причины своего поступка. Или что-то скрывал. Но, напустив в голос еще больше своей фирменной насмешливости, проговорил: - Лентяйка! Знаешь, хочешь ты этого или нет, но следующие два месяца я за тебя отвечаю. И мне совсем не хочется, чтобы с тобой что-то случилось… Ангелина вконец опупела. Дар говорил с какой-то надеждой, несвойственной для него заботой…. Ну, понятно, ей стало его, немного жаль. Она, отчаявшись, решила выдвинуть свои условия: - Давай так, - он тут же поднял опущенную голову, - Просто занятия с арбалетом. Без разогревания. Там я как-нибудь сама. - Хорошо. Ну, тогда у меня одно свое условие… - он нехорошо сузил глаза, - Один косяк – одна полная тренировка. Девочка печально вздохнула и согласилась, надеясь на то, что хулиганить придется немного. Зато мага осчастливила. Тот попрощался и снова пошел в сторону реки. Ангелина же тихонько свернулась калачиком, и, сама того не заметив, засопела…