Проклятие третьего луча

Отсутствующий эпилог – не повод возмущаться! (с) Пояркова Мария. Следующий день начался довольно странно. Дар поднял всех, когда еще было очень темно, при этом громко что-то крича. Ангелина слов как-то не понимала. Она вообще ничего не понимала. Когда утренний ступор прошел, она вместе с лошадьми и Рыжиком двинулась умываться. Юноша выглядел изрядно помятым и кряхтел при каждом нагибе. Ангелина-то хоть на мягком одеяле спала, а он так и рухнул на голую траву. Хотя у девочки тоже ныли бока. Она предала узды хмурому сверстнику, нагнулась, заранее морщась от холодной воды…. И тут же услышала лошадиное ржание, возмущенный возглас и отдаляющийся топот копыт. Оказалось, Афродита свинтила. - Рыжик, ты сдурел? – возмущённо крикнула она, когда он, бросив узды, пешим ходом побежал за светлой лошадью. Она быстро подхватила их, пока кони не очухались, крикнула, - Стой! Юноша растерянно обернулся. Секунды две соображал, потом быстро прибежал и махом запрыгнул на своего вороного коня. Ангелине ничего не оставалось, как занять коня временного опекуна. Он, как ни странно, вел себя спокойно. Она легонько хлопнула его ниже шеи. Афродиту они нагнали за минуту. Она, в растерянности и немного обалдев от своей свободы, не скрылась из поля видимости. Но, увидев двух наездников, быстро ретировалась в первую попавшеюся просеку. Лес здесь был расположен группами, поэтому часто попадались поляны. К счастью, молодая кобыла выбежала на одну из них, а дальше просека не продолжалась. - Уф… - синхронно выдохнули Рыжик с Ангелиной, когда, наконец, обуздали Афродиту. Но не так-то все просто. Когда девочка слезала с Бежика, то заметила, что повредила кожаное седло. Так, ощутимая царапина. - Черт! – выдавила она сквозь зубы, проводя по царапине рукой, - Дар меня убьет… - Что случилось? – спросил малость ошарашенный Рыжик. Ангелина молча показала ему на повреждение. Тот деликатно осмотрел его, почесал затылок. Потом, с минуту подумав, выдал такое умозаключение: - Спокойно, сейчас что-нибудь придумаем. Вернее, я уже придумал. Такое можно залечить магией. Я вполне могу это сделать… Правда… - он недоговорил фразу и странно поморщился. - Что, правда? - Да, ничего, - махнул рукой, - В общем, Дар первые два дня не заметит. Потом мы скоро в город прибудем, там клей специальный купим. - Спасибо! – благодарно сказала Ангелина, немного покраснев. Вот, все ее спасают. Одни от проклятия, другие — от лишних потраченных сил. Последующие минут десять Рыжик, положив руки на царапину, с закрытыми глазами и напряженным лицом что-то бормотал. Когда он закончил, по воздуху словно прошла рябь, и седло снова стало выглядеть как новенькое. Ангелина снова поблагодарила Рыжика, который выглядел совсем сконфуженным, и быстро села на Афродиту. Когда они возвращались на реку, что бы допоить непослушных лошадей, наступило время сумерек. Густой туман находился повсюду… Девочка снова немного наклонилась, при этом учтиво не отпуская свою кобылу. Рыжик был бок о бок рядом, как вдруг им кто-то положил руки на плечо. - Вы куда пропали, двоечники? У лошадей опоя не будет? – раздался напряженно-насмешливый голос Дара. Оба синхронно вздрогнули. Переглянулись. У Рыжика в глазах читалась зверская усталость и легкий испуг. Ангелине стало неудобно, и она, чтобы прикрыть сверстника, заговорила первой: - Афродита убежала. Мы ее ловили, - коротко описала она их недавнюю погоню. - Ах, вот как… - рука крепче сжалась на плече, - Кто выпустил? Или сама? – Дар насмешливо вздернул бровь. Ангелина не дала Рыжику признаться, и быстро сказала: - Сама, - уши все равно предательски запылали. - Рыжий, ты как думаешь? – лукаво поинтересовался маг. Юноша сглотнул, но Ангелина ощутимо толкнула его в бок, и он, не медля, выдал: - Мое мнение полностью совпадает с мнением Ангелины. Дар открыто улыбнулся, а потом уже с легкой интонацией сказал: - Эх вы, трусливые шифровальщики! Ладно, дух с вами. Быстро собирайтесь, жду всех через десять минут на поляне. Рыжий, твое счастье, тренировки сегодня не будет. Он ушел, все снова синхронно выдохнули. Рыжик убитым голосом подвел итог: - Ладно, это еще хорошо. Но, чувствую, на ближайшей тренировке на пятьдесят отжиманий я стану сильнее. Ангелина опять грустно подумала, что из-за нее попадает другим.

***

Собрались все действительно быстро. Через двадцать пять минут всё было готово. На этот раз дорога пролегала через поле. Придорожная линия была заращена молодыми деревьями. Яркое солнце безбожно сжигало и без того выгоревшую траву. И осветляло волосы Ангелины. Но изначально чувствовалось, что такое счастье продлится недолго. От земли сильно парило. С северо-запада уже наползала огромная туча. Час, а возможно даже полтора, они ехали молча. Тишина прерывалась такими элементарными просьбами, как «передай флягу!» или возгласами «Уф, жара-то какая!». Ангелина отходила от утреннего путешествия. Рыжик с самого утра выглядел разбитым. Нечесанные, растрепанные волосы, бледный цвет лица, как у упыря, синяки под глазами, отсутствующий вид. А Дар просто отдыхал. Он ехал, как всегда держа спину чопорно ровно, но ехал как-то расслаблено, без усилий, с закрытыми глазами. Еще через полчаса Ангелина поняла, что хочет есть. В животе сильно забурлило, во рту появилась сухость. Она терпела от силы пять минут, но потом, прерывая всеобщее блаженство, произнесла: - Слушайте, может, остановимся и поедим? Она ожидала ответов в виде «Не, давай потом!», но оказалось, что все очень даже согласны. Они остановились у первого крепкого дерева. Ангелину отправили немного попасти лошадей, чтобы не мешалась в магических делах под ногами. Ангелина, чтобы не было еще одного конфуза, решила пасти их по очереди. Сначала она взяла спокойного Арабского Коня Бежика. Он ей определенно нравился. Первый раз в жизни она испытывала к лошадям что-то вроде симпатии. Девочка запрыгнула в седло и просто сидела десять минут, ожидая, когда Бежик вдоволь наестся травы. Она тут была немного позеленее. Если ему не нравилось, он размеренным шагом подходил к дереву и пожирал ветки. Закончив с живностью, она пришла за долгожданным завтраком. Это снова оказалась овсяная каша, только на этот раз с фруктами. Но Ангелина была не в обиде. Во-первых, она ей жутко нравилась. Во-вторых, ей не терпелось узнать, откуда она появляется. И сегодня она решила, во что бы то ни стало, узнать. - Может быть, вы мне расскажете, откуда она такая берется? – настойчиво спросила она, глядя исподлобья. - Один ответ – одна тренировка, - усмехнулся Дар. - Нет, так не честно! – шутливо возмутилась девочка, - Мы договаривались: один косяк – одна тренировка! И вообще, ты – источник знаний! - Косяк сегодня у тебя уже был! У вас, - поправился он. - Мы же сказали – она сама! – еще больше возмутилась Ангелина. Хотя вся шутливость осела. - Ладно, ладно… - маг довольно ухмыльнулся, - Она добывается магическим способом. Это высший разряд магии. О нем знают только некоторые маги. Потому что если узнают остальные – все, это конец! Рухнет все. - А мне не боишься рассказывать? Вдруг я разболтаю? - презрительно сказала она. - Ты — не разболтаешь, это раз. Да и, тем более, из твоих уст никто не поверит и не поймет, это два. Рыжик участия в перепалке не принимал. Он с самым усталым видом монотонно пожирал кашу. И смотрел куда-то сквозь Дара. Словно не на него. Ангелина понимала, что это из-за утренней магии. Видно, зарастить кожу оказалось трудно. Ей было неловко. Опять из-за нее! Они снова выдвинулись в дорогу. Оказалось, что теперь они двигались в красивый город под названием Сот-Риттер. Город был рыцарский, поэтому туда постоянно выделялись деньги из казны Императора. И деньги немалые. Не то, что в Лонд-Корс. В пути им попалась пара деревушек. Одна была совсем не примечательная – деревянные домики, бегающие дети, звуки скота. Все, как обычно. Зато здесь они смогли напоить коней. Вторая была красочная – разноцветные дома, аккуратные огородики с чучелами и украшениями. Но тут совсем не было цивилизации, да и народу тоже. Через полтора часа туча полностью затянула небо. Задул нехороший ветер. С каждой минутой темнело. Сразу было понятно, что это не обычная гроза. Возможно, даже кратковременный ураган. - Мы успеем доехать до города? – озабоченно спросил Рыжик, кутаясь в плащ. Выглядел он немного лучше, видно, еда пошла ему на пользу. - Не совсем, - сказал Дар, но наткнувшись на четыре испуганных глаза, пояснил, - Мы попадем только под часть, но большую переждем в городе. - А на рынок заедем? – вдруг с надеждой спросила Ангелина. - Ну, рынок будет закрыт. А зачем тебе? – маг подозрительно прищурился. - Да, так… - она переглянулась с другом. Через пятнадцать минут стало понятно, что надо искать убежище. Вернее, только Ангелине стало понятно. Рыжику, возможно, тоже, но он благоразумно молчал. Дар же продолжал настойчиво ехать, изредка поглядывая на небо. С него уже начинало капать. Капли были большие, внушительные. Бедный юноша тоже не выдержал и, возмущаясь, заявил: - Дар! Ну, давай уже остановимся под холмом! Организуем защиту, спокойно переждем! Через пять минут нас уже снесет! – повышать голос ему было трудно, видно, не отошел еще от утренней магии. Маг удивленно воззрился на него. - Рыжий, и ты туда же! Красавица на тебя плохо влияет! – при этих словах Ангелина полностью убедилась в том, что он никогда не назовет ее по имени, - Забыл, что ли? Помнишь, по пути в Норд-Красс, нам тоже попалась буря? Ангелина ничего не поняла, но ее друг со всей силы хлопнул себя по лбу, внезапно о чем-то вспоминая. На лицах обоих попутчиков появился какой-то азарт. Она хотела спросить, мол, записались в камикадзе, но ее голос заглушил убийственный раскат грома. Молния сверкнула где-то совсем рядом. Лошади испуганно дернулись. - А вот и он… - промолвил Дар справа, со своей фирменной ехидной улыбочкой смотря куда-то вдаль. Девочка повернула голову туда же. Смерч. Странно, что он вообще сюда как-то добрался! Ему для жизни нужна вода! Хотя, чего она удивляется, это же магия… Это то, что ей никогда не светит. - А-А-А… - тихо протянула Ангелина, едва сдерживая вскрик. - Так, Рыжий, ты берешь на себя внутреннюю защиту, я внешнюю. Лошадей тоже ты зачаруешь! – крикнул Дар, а Рыжику сделалось совсем худо. - Дар, можно только внутреннюю? Лошадей я просто не потяну… - он так жалостливо посмотрел, что даже Ангелина бы просто так разрешила. Но не Дар. - А что так? - Ну… - юноша опустил голову, немного помялся, продолжил, - Я сегодня уже колдовал. У меня сил не хватит. - Значит так, дух с тобой, бери только защиту. Но потом ты мне все подробно расскажешь, - маг ухмыльнулся. А смерч все приближался. Становилось холоднее, у Ангелины зуб на зуб не попадал. И не только из-за холода. С виду бушующая стихия выглядела устрашающе. Страх преодолевал здравый смысл… Рыжик и Дар что-то усердно делали. Юноша с закрытыми глазами что-то бормотал, удерживая левую руку на уровне глаз. Странно, утром он большинство движений делал правой рукой. Маг же наоборот двумя руками перебирал неведомые нити, даже не шевеля губами. После, он, неслышно сказав какие-то три коротких слова, щелкнул пальцами. Лошади мгновенно остановились и вообще встали, как каменные. Ангелина попробовала потрепать гриву Афродиты, но рука наткнулась на камень. Она удивленно посмотрела на Дара. Тот уверенно кивнул. Девочка решила плюнуть — пусть делают, что хотят. Безбашенный народ. Если она погибнет – мама им жизни не даст. Все, можно не волноваться. Если поначалу еще можно было сдерживать крик, то не сейчас. Смерч вышел прямо на них. Вот, уже… - А-А-А-А! Ангелину сорвало с кобылы. И вот, она уже несется куда-то, где ей нечеловеческой силой может оборвать ноги…. Время остановилось. Словно вот, осталось-то, всего ничего…. Неужели так невзрачно закончится ее жизнь? Девочка снова заорала, уже нечеловеческим голосом. И вдруг сильно ударилась головой, об какую-то стенку. Скатилась вниз, как будто в шаре. Наткнулась на чьи-то лошадиные коричневые ноги. Не успела оглянуться назад, как кто-то за шкирку поднял ее и преспокойно опустил на сиденье Афродиты. - А ты совсем легонькая… Прямо, как облачко, - оказалось, Дар. Ангелине захотелось выцарапать его веселящиеся глаза, но она постоянно не попадала, так как их неведомый, прозрачный шар мотало из стороны в сторону. - Средний вес облака – восемьсот тонн, - недовольно буркнула она, оставив попытки, - Нельзя было сразу сказать, что мы в защите? Я уже припоминала, надо ли мне завещание писать… - Извини, ты так потешно кричала… - вдруг сказал Рыжик, и не в силах держаться, расхохотался. Дар же просто улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой. Потом, одобрительно потрепав Ангелину по затылку, сказал: - Ну, знала бы ты все, и что с того? Все равно бы заорала…. Да, кстати, смерч перенес нас прямо к городу. Мне кажется, это Корн постарался с местными стихийными магами. Знал же все прекрасно. Девочка только вздохнула. Злиться дальше не было смысла, да и голова не болела. Они тихонько опустились на землю. Смерч просто распался, оставляя за собой хмурое небо. Маг убрал защиту, разбудил лошадей. Те, на удивление, спокойненько фыркнули, и медленной рысью двинулись к городу. Он, кстати, уже виднелся. Издали было видно, что город громадный. И с высокими зданиями. - Итак, Сот-Риттер. Переводится как Южный Рыцарь. Название происходит с неведомых нам языков, как и большинство оружия, пришедшее даже из другого мира. Город был основан совсем недавно, пятьдесят лет назад, - начал повествовать Дар, - Мы тут не остановимся. Разве что поесть. Потом просто до ночи и крошки во рту не будет. После города мы всю ночь будем ехать. Ангелина приуныла. Она совсем не выспалась и ужасно устала. Ей бы зеркальце, мыла кусок, да ванную. «Ладно, денек еще потерплю…» - решила она, не в силах спорить с временным опекуном. Город был окружен искусственным каналом для защиты. Хотя сюда никто вообще не совался, город-то рыцарский. Куда ни плюнь – одни мужчины. На мостовой их встретила грозная стража. Дар оставил Ангелину и Рыжика в стороне, а сам пошел к одному из стражников. Они долго о чем-то спорили. Маг увлеченно показывал на своих подопечных, злился, да так, что запахло паленым. - Ангелина… - внезапно произнес Рыжик за спиной. Девочка обернулась, - Ты извини меня за то, что я тебе про защиту не сказал. Мы просто с Даром так договорились. А ты понимаешь, что спорить с ним невозможно, - для доказательства он кивнул в сторону мага, который что-то горячо рассказывал, и давно утихшего стражника. - Да ничего страшного, - сказала Ангелина. Она действительно не дулась. А у Рыжика вроде как камень с души свалился. Вскоре маг вернулся, встрепанный и недовольный. - Не хотели нас пускать! У них, видите ли, полный город! – он фыркнул, да так, что даже Афродита на него удивленно глянула. - Ну, и что ты им сказал такого, что они пустили? – поинтересовался Кареглаз. - Я? – маг как-то смущенно потеребил мочку уха, - Ну, рассказал им о нашей красавице. Мол, бедная, дара не имеет, а проклятье наложили, гады. Сначала не поверили, да и сейчас не верят, но все равно пустят. Ангелина ничего не сказала. У нее на душе стало скверно. Ей не нравилось, когда ее жалеют. Ну, совсем. Хотелось кувалдой голову разломить тому, кто произносил эти жалостливые слова. Но, к сожалению, а может, к счастью, кувалды под рукой никогда не оказывалось. Хотя сейчас был арбалет… А еще про проклятье напомнили.. Она взбрыкнула, отгоняя ненужные мысли. Они уже прошли по мостовой и оказались в городе. Он начинался с какого-то громадного, тихого пространства между громадными серыми домами. - А город красивый? – ради интереса спросила девочка. - Ну, так скажем, удобный, - непонятно ответил Дар. Они, наконец, вышли из «переулка» и оказались на просторной, шумной улице. Ангелина отметила, что большинство населения составляют мужчины. Все громадные, длиннобородые, страшные. Иногда в толпе мелькали унылые женские лица. - Сюда ссылают всех рыцарей, которые либо по каким-то причинам не могут продолжать службу, либо они находятся в запасе. Но, так как никто уже не дает присягу верности и ни один крупный барон точно не возьмет вассала, их тут никто не держит, - прокомментировал маг, когда они двигались по забитой повозками дороге. Вскоре Ангелина поняла, как точно выразился ее временный опекун, сказав, что город «удобный». Здесь не было тротуарной плитки. То есть, упав, максимум можно было ушибиться. Дома находились далеко друг от друга, под окнами вполне можно было что-нибудь разместить. Кругом были кафе, магазины, лавочки, маги-иллюзионисты… Вообще, много всего. Тут можно было жить и не напрягаться, что нужно ехать, запасаться провизией. А то Ангелине с ее матерью всегда приходится ездить в ближайшую деревню к побережью, чтобы купить мяса, хлеба, молока. В Лонд-Корсе всегда не хватало магазинов. - А вот и место, где мы будем есть, - сказал Дар, когда они проехали еще несколько улиц. В нескольких метрах от них находилась красивая резная веранда и дубовая дверь под навесом. Вывески не было, но сразу было понятно, что это кафе, из-за многочисленных столиков. Людей сидело много, но все прекрасно умещались. Они оставили коней в местной конюшне для посетителей, налив им воды и подкинув свежего сена. Пройдя в само помещение, стало ясно что это простая столовая, где за дешево накладывают огромные тарелки. - Так, садитесь там, посередине, а я вам все возьму. Можно было, конечно, магическим способом, но я чувствую, что каша вам уже надоела. Возражений не слушаю, я лучше знаю, - кинул им маг, отправляясь за барную стойку. Они сели за четырехместный стол посередине. Отсюда хорошо было видно конюшню и вообще было очень светло. Ангелина воспользовалась удобным случаем и спросила у тоскливого Рыжика: - Тебе лучше? Или когда это пройдет? – она жалостливо взглянула на него. Он оглядел себя, словно только что сам заметил свое присутствие. - Завтра пройдет. Просто проспаться надо, - бросил он, подпирая щеку рукой. Остальное время они молчали. Но вскоре пришел развеселый Дар с огромным деревянным подносом. На нем оказалось три тарелки чего-то непонятного и три стакана бурлящего чая, будто его только сейчас кипятят. Выглядело это все подозрительно. Наткнувшись на взгляды своих подопечных, маг с деланным удивлением сказал: - Не понял?! Вы мне что, не верите? Ешьте, давайте! Ангелина с Рыжиком все также недоверчиво потянулись за железными ложками, но он внезапно жестом их остановил. У обоих отлегло от души. - Так, стоп. Прежде, чем есть, я обещание должен исполнить, - он ехидно посмотрел на замешкавшихся подростков, - Рыжий, а ну-ка, быстро рассказывай, что за магию такую ты сегодня творил, что всю белую силу вымотал? У них снова прилегло к душе. Они переглянулись. Ситуация была не критическая, можно было и соврать. Ангелина затаила дыхание, а Рыжик начал: - Ну, в общем, когда мы сегодня ловили Афродиту, Ангелина упала прямо в реку, мне пришлось… - он вдруг поморщился, схватился за голову. И, обращаясь к Дару, возмущенно спросил, - Эй, за что? - А нечего мне врать. Я тебе говорил силу не выматывать, так что правду говори, - сказал маг, упорно смотря на ученика пронзительным взглядом. Насмешливость исчезла, и Рыжику, как видно, стало хуже от этого. Он наклонил голову, виновато посмотрел из-под рыжих бровей, открыл рот, собираясь ответить… Как вдруг раздался голос, словно раскат грома: - Всем оставаться на своих местах! Ангелина удивленно повернула голову.