Проклятие третьего луча

Гостиница «Красный Рог» выглядела безжизненной. Вроде никаких видимых повреждений, а по коже у Рыжика все равно пошли мурашки. Такое бывает, когда недавно произошло некое неприятное событие. Здание стояло совсем недалеко от обрыва. Немного пахло застоявшейся водой, а до слуха долетало нежное ее шипение. - Дар… - полные отчаяния глаза юноши удивленно округлились, - Это тоже эльфы? Маг почтительно хмыкнул, приостанавливая разгоряченную лошадь. Окинув взглядом небо над гостиницей, он ответил: - Неужели ты чувствуешь? – Рыжик фыркнул, - Ну, да, они. Цель их была какова – сразу в нескольких местах устроить драку. Пока стража разъезжала по ним, они ограбили кое-что стоящее. Умно! Все время после похищения Ангелины в воздухе царила тяжелая атмосфера. Дар молчал, о чем-то размышляя. Грустный взгляд, потрепанный вид… И даже нос словно повис. Они с Рыжиком вообще сейчас схоже выглядели. Оба встрепанные, грустные и усталые. - Интересно, что… - пробубнил себе под нос юноша. В деревянные двери гостиницы был вогнан боевой топор. Замок просто отсутствовал. Маг спрыгнул с лошади и медленно подошел к зданию. Что-то для себя выяснив, хмыкнул и обратился к ученику: - Рыжий, а ну-ка быстро определи, есть ли там кто-нибудь! – сам взял коня под узды и пошел привязывать к ближайшему столбу. Юноша закрыл глаза, глубоко вздохнул… И словно растворился по всему периметру гостиницы. Множество потоков будто устремились к нему. В основном холодные, мертвые. Но что-то чуть теплое, можно сказать, живое, колыхалось в отдалении. Рыжик еще раз вздохнул и открыл глаза. Поначалу все поплыло. - Ну, что? – нетерпеливо окликнул возвращающийся Дар. - Что-то уже умирающее есть, - он решил с объяснениями не мудрить. - Долго… - вздохнул маг и направился к двери. Наверное, секунд двадцать, нет, вру, десять, Рыжик соображал, что у наставника в планах. Потом возмущенно спрыгнул с коня, демонстративно встал, сложив руки на седло. - Ты тут ночевать собрался? – при такой мысли хребет продрал холод. Дар только хмыкнул, мол, что же еще. - Я тут оставаться не собираюсь! - Милости просим! – донеслось уже из открытых сеней. Юноша фыркнул и снова залез на коня, но уезжать не спешил. Сразу ясно, идти-то ему некуда. Но и ночевать в доме, где четыре часа назад лишились жизни не меньше пяти человек… Нет уж, простите. «Ладно, с Даром не страшно, - наконец, сдался он, - Да и не задержимся мы здесь надолго». Привязав Хлодвига, он аккуратно последовал за магом. Сени были грязные, но вроде без разрушений. Рыжик приоткрыл дверь, одним глазком заглянул внутрь. Дар стоял посередине комнаты, не двигаясь, словно о чем то размышляя. Сама комната была не слишком большой. Кирпичные стены, деревянный пол... и куча разрушенной мебели. В нос бил сладковатый запах крови. Да и кругом то и дело, попадались пятна. Сглотнув, он проследовал дальше. - На ночь можешь остаться на улице, - внезапно проговорил учитель, - Но все равно не советую. Мало ли. - А что тут произошло? – робко начал юноша. - Откуда я знаю? – он лукаво усмехнулся. - Ты сейчас стоял, считывал прошлое, - серьезно ответил Рыжик. - Сам, сам, все сам! – с какой-то непонятной ноткой в голосе отрезал Дар и пошел в сторону старой деревянной лестницы, ведущей на второй этаж. Половицы под его ногами грустно заскрипели. Его ученик честно пытался повторить фокус. Что делать он знал, не хватало сил. Да и время понятие склизкое, каждому не поддается. Он вздохнул и двинулся за наставником. Лестница скрипела пуще половиц. Скрип, казалось, разносился повсюду. Даже над головой. Дойдя до второго этажа Рыжик остановился. Дар пропал, а вправо и влево расстилался длинный коридор с номерами. Тут было намного больше следов крови, а вся немногочисленная мебель либо валялась на полу, либо была безнадежно поломана. Один только ковер имел право на достойное существование. Полагаясь на интуицию, юноша двинулся влево. Двери номеров были небрежно распахнуты, а в комнатах творилось то же самое, что и в коридоре. Дар отыскался в самом последнем, благо, нетронутом эльфами номере. Он снова стоял, немного приподняв руки. Рыжик пулей проскочил к окну, стараясь не издавать звуков. Не надо мешать, да еще в таком деле. Спустя минуту, маг заговорил еще более усталым голосом: - Все, остаемся здесь. Хорошо, просторно и никого не убивали. Я спать, а с едой сам. Деньги у тебя есть, прогуляйся на ближайший рынок. Мне тоже чего-нибудь возьми, - с этими словами он рухнул на постель, даже не разуваясь. Рыжик хмыкнул, подумав, что его наставник, как всегда, в своем репертуаре. Хотя, его можно понять. Он вымотался сразу в двух смыслах: магически и физически. Юноша, конечно, тоже хотел спать, но есть хотелось сильнее. Он захватил сразу весь рюкзак (мало ли что), и быстро ретировался на улицу. Сразу даже дышать стало легче. Словно оставил позади что-то нехорошее. Где находился ближайший рынок, он знал. Не первый раз в этом городе. Правда, раньше таких потрясений не было. Надо было топать три квартала в сторону юго-запада. Скосив глаза на своего спокойного коня, Рыжик решил идти пешком. Хлодвиг слишком напоминал ему насущные проблемы, да и вспоминалась Афродита, которую они на время оставили при здешней мэрии. Прошагав метров пять, он перешел на бег. На бегу не очень-то получалось здраво мыслить, что сейчас приводило его в состояние беспросветной депрессии. Рядом мелькали повозки, дома, люди – он не замечал. Просто упер свой взгляд вперед и изредка менял направление, когда на пути попадалось препятствие. Люди уже косились на него, как на сумасшедшего. Наконец он добрался до рынка. Между лавками толпился народ, весело играли дети, продавцы, срывая голос, заманивали посетителей. Были тут и открытые лавки, и маленькие домишки, еле-еле стоящие на земле. Удушающе пахло травами, да еще под палящим солнцем. Изредка проскакивал аромат выпечки, но источника было не видно. Рыжик потихоньку прорывался вглубь рынка. Сначала он хотел купить еды и воды про запас, предварительно купив себе какую-нибудь финтифлюшку, в виде выпечки. Просто там, рядом с уставшим Даром и духом прежних хозяев, аппетит пропадал. После юноша хотел побродить по окраинам рынка, где обычно распоряжались гномы с замечательным оружием. Вот где раздолье-то! Наконец, найдя продуктовый ряд, он стал оглядывать прилавки. Не густо! Ну, кусок свинины, соль, хлеб и литра, этак, два воды найдется. Купив все необходимое у несговорчивых продавцов за три золотые, плюс, для себя, напиток из яблок и странное мясо на палочке, именованное хозяином лавки как «Люля-кебаб — прямиком из другого мира!», он решил присесть где-нибудь. С потяжелевшим рюкзаком он отправился как раз-таки к гномам. Там меньше народу и во второй половине дня под каменными постройками можно найти тенек. Дойдя сквозь толчею до заветного ряда, юноша стал искать тень. По пути попадались в основном коренастые гномы (не маленькие они, а метра полтора ростом!) да одни мужчины, и то большинство под накидками. Так положено было ходить воинам из имперского резерва. Странный обычай, но действенный! Местечка, где присесть, не попадалось. Ну не сидеть же на голой земле! Хотя, он вчера так спал. Рыжик свернул в пространство между закрытыми лавками, молясь, чтобы там никого не было. Молитвы были услышаны, и он рухнул на небольшой бортик в фундаменте дома. Усевшись, юноша завозился и достал то таинственное люля-кебаб. С подозрением осмотрел и откусил большой кусок. М-м-м, вкусно! Все бы ничего, да до его чуткого слуха стал доноситься разъяренный шепот. Разобрать он его пока не мог. Отбросив оставшуюся деревянную палочку, Рыжик повесил на плечо рюкзак и пошел к источнику таинственного шепота. Оказалось, он доносился тоже не с лицевой стороны построений. Вновь юркнув на улицу, чтобы было удобней, он прокрался вправо на три домика. Закрыл глаза и проверил близлежащую территорию. Ну, в каждом домишке по три-два живых существа, а вот за одним из них имеется что-то чужеродное. Но точно не умирающее. Просто блокировка. Рыжик удивился. Ранее таких не попадалось! Даже если и ставили, то стандартную и неприметную! Шепот стал громким, но он так и не смог его разобрать. Вот хитрецы-то! Юноша даже забыл про насущные проблемы, увлекаясь. Да, такую блокировку трудно сломать. Но не будь он учеником опытного мага Дар-де-Корта, да и сыном своих родителей, никогда бы он этого не сделал! Закрыв глаза, Рыжик начал с блокировкой умственную войну. Он с силой накатывал на нее, та мягко пружинила, отбивая удары. Это было тем же самым, что и, разбегаясь, проламывать мягкую стену. И вот последний удар. Сильно морально повредившись, он незаметно ее сломал. Видно, маги увлеклись разговором, забыли про защиту. Смахнув со лба испарину, кареглаз вздохнул и, облокотившись о крепкую стену лавки, стал вслушиваться. Мысли позвать стражу, или хотя бы Дара, почему-то не возникало. - ...Ты чего, дубина, совсем забылся? Рандэмунд, скотина трусливая, смотался, а нас тут в городе стража высвечивает! – эльфийский язык был Рыжику знаком даже лучше, чем имперский, - А ты еще и в постоялый двор зайти хотел! – как выяснилось, эльф, раздраженно фыркнул, - А еще ситуацию усложняет то, что и этот изгнанный полукровка еще здесь! «В смысле?» - мысленно спросил у себя удивленный Рыжик. Как удачно-то все! - К-какой полукровка? – вдруг испуганно заикнулся второй эльф, которому старший устроил нагоняй. Юноша сильнее навострил уши. - Дар-де-Корт, кто же еще! – раздражённо воскликнул он, оправдав все сомнения Рыжика. Послышался хлесткий звук затрещины, - Я, когда тебя согласился на налет брать, это говорил? – пауза; видно, второй кивнул, - Дубина стоеросовая, а не ученик попался! – дальше последовали ругательства, о которых юноша даже и не слышал. Он стоял, сильно ошарашенный. Мысли скакали с одного на другое. Дар, оказывается, полуэльф? Он, конечно, замечал странности за наставником. Тот в бритве не нуждался, волосы всегда отрастали быстро, но тот их упорно стриг. Уши вроде не удлиненные, так, на каплю больше обычного. Внезапно послышался робкий голос молодого эльфа, и пришлось снова начать дышать: - Я видел, Рандэмунд уехал не один. С девчонкой, той, что стояла с рыжим пареньком и мужиком с хлыстом! – в голосе слышалось безмерное отчаяние. - Дурак! – тон старшего эльфа стал добрее и тише, - Мужиком и был полукровка. Просто наш туповатый главарь не сразу это сообразил. Рыжий – его ученик, - юноша за углом вздрогнул, покрываясь красными пятнами, - Про девчонку не знаю. Но, если ее взяли в заложники, прямиком в главный дворец, то для чего-то она нужна! – далее последовал плевок. Рыжик, чего скрывать, страшно обрадовался, что узнал, где искать Ангелину. И был невероятно удивлен новостям о своем учителе. В голове бушевало нечто; холодный пот лился со лба. Он вжался в стенку, рюкзак соскользнул с плеча. - Подожди-ка, - снова послышался голос старшего, - Блокировка! Кто-то взломал ее! Не успел, юноша опомниться, как из-за угла вышагнул он. Вздрогнув, бросился бежать, для чего-то таща за собой еду. Сапоги, наверно, сбились окончательно. Эльф не отставал. Бежали они так всю дорогу к главному выходу с рынка. Потом за спиной послышалось злое «Вот гаденыш, а!», и преследователь отступил. А Рыжик все бежал и бежал в нужном направлении. Вот не смешно ли - за едой бежал от грусти, с едой бежал от радости. Ура, Ангелину еще можно спасти! Сейчас и Дар обрадуется, а когда он улыбается, у всех на душе легчает! Кони удивленно фыркнули, когда он со скоростью света пролетел мимо. Решив не тратить время на лестницу, холл и коридор, он с разбегу прыгнул, и, на три секунды поддержав себя левитацией, оказался на крайнем балконе второго этажа. На радостях, даже не пытаясь открыть дверь по-человечески, он, выставив рюкзак вперед, разбил стекло и вломился в комнату. Послышалось недовольное бурчание сонного Дара. - Дар, Дар! – все с той же глупой улыбкой на устах, несмотря на порезы, стал расталкивать наставника,- Я такое узнал, такое!!! - Да что же? - в итоге он сильно психанул, и рывком поднялся на ноги, за загривок поднимая за собой Рыжика, - Меня из-за этого будить стоит? Если нет, то я не знаю, что с тобой сделаю, - недовольно сказал он, отпуская ученика. - Дар! – тот не справился с эмоциями и, подпрыгнув, обнял его, - Ангелину Рандэмунд отвез в главный эльфийский дворец! Я на рынке был, там два эльфа разговаривали, подслушал, даже защиту сломал! – похвастался он так нелепо, словно ему не пятнадцать, а примерно десять лет. Дар деликатно оторвал Рыжика от себя, и недоуменно на него уставился. Хотя, читалось в его взгляде и легкое подозрение, и затаившийся страх. Он кашлянул, и медленно проговорил: - А сейчас сядь, успокойся, и расскажи все по порядку. Видимо, ради этого действительно стоило меня будить, - и, положив руки юноше на плечи, силой усадил его на кровать. Вздохнув и оглядев то безобразие, которое возникло, он начал активно повествовать: - Ну, я пришел на рынок пешком. Купил провизии и себе пожевать по мелочи. Дай, думаю, по рядам оружия прогуляюсь, да люля-кебаб съем, - смешно коверкая слово, произнес он, - Слышу шепот. Громкий, да не разборчивый. А там, рядышком совсем, два эльфа ругались. Под блокировкой хитроумной. Ну, я ее сломал, - при этих словах он гордо поглядел на Дара, ожидая похвалы. - О чем они говорили? – спросил он, настойчиво глядя исподлобья. И никакой тебе почтительности в голосе. - Они... О том, что Ангелина доставлена Главарем той банды в Главный Эльфийский Дворец. И... – Рыжик замялся. Рассказывать наставнику о его новых познаниях или не надо? – Эм... Пауза неловко затянулась. Юноша ёрзал под проницательным взглядом наставника, но тот, видимо, не слишком торопился. Прошло минуты две, как он заговорил: - Ну, я чего-то не понял? Говорить будешь? – Рыжик коротко мотнул головой, внутри набираясь смелости, - Ну, знаешь, как-то это неправильно. Он своими холодными пальцами приподнял лицо ученика, заставив посмотреть в глаза. У того внутри все окаменело. Ой, да что же будет?! Последующие три минуты ему казалось, что кто-то деловито копошится у него в голове. Темно-серые глаза наставника казались неизменными. Рыжик даже моргать боялся. Вскоре Дар громко-громко фыркнул, отдергивая руки от его лица. Юноша с облегчением вздохнул, но на душе все равно было тревожно. Маг снова фыркнул, поднялся, и отошел к окну. После чего с фирменной насмешливой интонацией сказал: - Да, я - эльф-полукровка. Спрашивай, что хотел. И не волнуйся, я не злюсь. Все равно рано или поздно это все всплыло бы! – он грузно выдохнул через нос. Рыжик призадумался. Что он хотел-то? Пока бежал, все вылетело из головы. Ах, да! - А за что тебя изгнали? И кто у тебя был эльфом в семье? - Ну, ты и спросишь, - юноша понял, что, нехотя, задел наставника за живое, - В семье эльфом у меня был отец. Он был знатным воином и еще клинки мог ковать. Ух-х, знаешь как его Великий... – осекся, - Тьфу ты, повелитель его, ценил! М-м-м... На меня возлагались надежды. Он каждый день меня тренировал, учил клинки ковать. Говорил, что ты, мол, полукровка, тебе нужно кровь из носа, но доказать, что ты будешь нужным. Я еще тогда невзлюбил этих длинноволосых дядечек, приходивших к нему! Уж больно они были... Пафосные, что ли, - замолчал и перевел дух. - А что было после? – он решил идти до конца. Дар может, в конце концов, использовать его психологический блок, а он его нет? - А после... Я, как полагается, попал в состав местной конницы, а потом и в имперско-эльфийскую пехоту, - наставник вдруг замолчал, думая о чем-то своем. - Эм... – снова затянулась неудобная пауза, - А изгнали тебя за...- начал Рыжик. - А остальное – скажу, когда надо будет! – внезапно отрезал Дар, - Сейчас надо вызволить из плена Ангелину. Я уже кое-что продумал. Обсудим это за едой, хорошо? – с этими словами он потянулся за рюкзаком, давая понять, что больше не намерен вести этот разговор. Его ученик грустно вздохнул.

***

- Итак, что мы имеем? Наша красавица во Дворце, куда мне соваться не следует. Созвать помощь мы не можем, потому что уж слишком глупо будет штурмовать дворец, в котором вооружения больше, чем в трех городах империи, - начал рассуждать Дар, вилкой теребя ароматную жареную свинину. - Безысходность, - вздохнул юноша, тоже принимаясь за еду. Они сидели прямо на полу, там же, где готовили это мясо. Любому магу это не составило бы труда. Вода в рюкзаке разлилась, а в деревянной таре осталось совсем немного. Как Рыжик понял, наставник уже давно продумал, что и как он будет делать, а сейчас, как он выразился, «беседует» об этом вместе с ним. Интересно, что он задумал. Дар, тем временем, продолжал: - Добираться до дворца недолго, всего через три города на северо-восток. Во дворце все проходы-переходы я знаю, мне не составит труда проникнуть в него и вывести оттуда девчонку, - он замолчал, жуя. - Не понял, почему ты только про себя говоришь? – возмутился Рыжик. - Догадайся. Смекнув, юноша сразу же стал упрашивать: - Дар, а я тут как буду? Тут же полный город эльфов и рыцарей! И ты один заскучаешь! Может, возьмешь меня? – он широко распахнул глаза. - Нет, - коротко ответил учитель, даже не задумываясь, - Мне проще будет самому пробраться! Да и подвергать тебя такой опасности! А тут ты переживешь, ничего страшного! – сказал, как отрезал. - Ну, и когда ты отправляешься? – не отставал Рыжик. - Завтра, на рассвете, - ответил Дар, но, глянув на ученика, строго сказал, - Рыжий, даже не думай! Я тебя в порошок сотру, если следом пойдешь! В прямом смысле! - Угу, - буркнул он, думая, как так экранироваться, чтобы Дар, не заметил. Конечно, он не собирался оставаться. Просто пойдет следом, за полкилометра. Уж с едой и ночлегом что-нибудь придумает.