Проклятие третьего луча

На небе еще оставались неяркие звезды, но их уже застилал белый туман утренних облаков, приходящих с севера. Дорога, да и поле рядом, были влажным после ночного дождя и сильно пахли свежестью. Слева расстилался реденький лес. В этих местах вообще не было дремучих лесов. Только маленькие группки деревьев, самодовольно раскидавшихся по местности. Царила жизнерадостная атмосфера – даже птицы, и те запели гуще в преддверии начала нового дня. Рыжик шел, тихонько насвистывая себе под нос простую мелодию песни, недавно услышанную от мимо проезжавшего кучера. За спиной громоздился тяжеленный рюкзак с провизией на два дня, на плечах – новый кожаный плащ, уже слегка помятый. На расстоянии полтора километра, не было никого, кроме него и Дара. Маг, как и обещал, с рассветом был уже в пути. Рыжик мышью шел за ним уже полчаса, держа ненавязчивую блокировку, которой научил его сам наставник. Вот удивится, если узнает, что она используется против него же! Шли они быстро, нигде не останавливаясь. Разве что Рыжик, и то только для того, чтобы умыться, и напиться воды в местном родничке. Интересно, как так Дар обходится без чистки зубов и умывания? Хотя, чего это он, Дар же искусный маг! А им даже обычный холод не страшен! Пройдя еще километр, юноша неожиданно заметил, что наставник остановился, и ненароком приблизился к нему на триста метров. Расстояние между ними было где-то восемьсот-девятьсот метров. Дар в глазах ученика превращался в маленькую точку, изредка перескакивающую с одной стороны линии горизонта на другую. От неожиданности остановившись, он машинально продолжал держать блокировку. Внезапно Кареглаз кожей почувствовал исходящие от Дара волны используемой магии. Сильной, о которой ему только мечтать. Для надежности отойдя метра на два назад, он стал прислушиваться. Вообще, эта энергия была отличной от других. Когда речь шла об обычном использовании, создавалось впечатление, что обратную сторону кожаного покрова нежно греет, то тут было совсем иначе. Подобно волне воздуха, окутанной шершавой оболочкой, словно нежным языком кошки, закрепилась на мышцах, не давая другим источникам проникнуть внутрь. Рыжику даже показалось, что он задыхается, но воздух исправно поступал в легкие, хотя ощущение не проходило. Он открыл глаза и, увидев ту же самую картину, взбрыкнул. - Что за чертовщина такая? – прошептал он для себя, мысленно строя в уме цепочку. Как на первых порах рассказывал Дар – существует три вида магии и их подразделения. Первый вид – бытовая. Ну, то бишь, что-либо вымыть, починить, вылечить. Это не слишком сложно, ее Рыжик освоил уже после двух с половиной лет обучения. Сейчас он вполне мог починить сломавшиеся колесо и уже, кстати, поправил свои сбившиеся дорожные сапоги. Второй вид – ментальная. То есть, магия на уровне разума. Она очень сложная, даже сложнее следующего вида. Дар ее использовал, но с учеником не практиковал. Рыжик и сам пока не хотел. С него хватало изнурительных тренировок, которые постоянно устраивал наставник. Он пока что побеждал только в одном сражении из четырех. И то, если учитель сам был порядочно измотан. Третий вид магии – высшая. Что-то вроде той, которой они перед смерчем зачаровывали лошадей. Там кони погружались в летаргический сон, а сверху просто устойчивый щит, чтобы не попадали. То есть, это магия высшего разряда. Ее Рыжик знал и понимал как-то относительно, хоть Дар и упорно за это боролся. Это вам не половицы от скрипа избавлять – тут условия нужны. Единственное что у него хорошо получалось, это была атака водным клином. Для этого надо было собрать из воды условное лезвие, и дубасить врага до посинения. - Если первый и второй вид я уже чувствовал, а это новое для меня ощущение... – одними губами произнес юноша, в опознавании. Это ментальная магия! Дар с кем-то переговаривается! Он весело дернул головой, скинул с плеч тяжеленный рюкзак, и, подойдя к пашне, с размаху плюхнулся на золотистые колосья. Рыжик знал, что надо делать. В его первой прочитанной учебной книге об основах магии, четко было указано «для того, чтобы подключиться к незащищенной ментальной беседе, надо очистить разум и мысленно перенестись на место одного из собеседников. Если все будет сделано качественно, вы подключитесь к ментальным переговорам» Он это ни разу не практиковал. И вот, выдался случай. Юноша лег на спину, не выпрямляя при этом колен. Закрыл глаза и с упоением стал вглядываться в красноту век, стараясь ни о чем не думать и не беспокоиться. Пролежав так две минуты, он изрядно пропотел и чуть не задремал. Вовремя вспомнив, что он не отдыхает, Рыжик решился, наконец, и попробовал представить себя своим же наставником. Получилось очень относительно, так как он мог только догадываться, что делает Дар в данный момент. Вот, складный мужчина, лет двадцати семи-тридцати, невысокого роста, со смуглой от жилья на юге кожей, каштановыми волосами, легко лежащими на лбу, и пронзительными серыми глазами. Рыжик совсем забылся и расслабился, вспоминая наставника в мельчайших деталях и одновременно уютно греясь на солнышке. Блаженство прервал прозвучавший в голове разъяренный голос: «Ты, что, сдурел?» Юноша вздрогнул и быстро вскочил с земли. Вид ни чем не поменялся, даже Дар не приблизился. В ответ на реплику тишина. - Он это мне? – рассеяно сам у себя спросил Рыжик, испуганно хлопая глазами на дорогу. Вот он пень! Как можно было подключиться, не вспомнив, что его могут заметить. Он хотел уже что-то мысленно промямлить и отправить, но вдруг в голове раздался еще один голос, однозначно принадлежавший Дару: «Нет, не сдурел, - голос был спокоен, как море пред рассветом, - Я понимаю, что ты об этом думаешь, но ты обещал со мной встретиться» «Встречусь-то я встречусь... А вот насчет твоей просьбы мне надо подумать! - из голоса неведомого собеседника внезапно улетучилась вся ярость, - Ты хоть понимаешь, во что ты ввязался?» «Если бы не понимал, взял бы с собою всю свою рать, и Рыжего в придачу» - мрачно усмехнулся Дар. И только тогда Рыжик понял, что у него получилось, и его не заметили. Он даже не сразу поверил в свою удачу. М-да, вот теперь-то он точно узнает все недоговорки! Опять поудобней устроившись на пашне, непослушный ученик навострил уши. «Ты ведь до сих пор идешь, да?» - решил осведомиться собеседник. «Да, и прибуду, наверное, к тебе через два дня. Не забывай, тебе тоже день ехать» «Дарий, вот скажи мне, я когда-нибудь что-нибудь забывал?» - обиженно протянул собеседник, называя наставника полным именем. «Ничего, кроме обещаний. И, я просил, не называй меня эльфийским именем!» - жестко отрезал Дар. Они помолчали. Рыжик тоже не спешил. В конце концов, может он немного отдохнуть, пока учитель болтологию разводит? «Как у тебя жизнь течет? Как доченька, как ученик?» - не выдержал неведомый голос. «Хорошо. Ученик неумолимо глупит, дочь... Обойдешься» - огрызнулся наставник, а Рыжик одновременно удивился факту существования дочери опекуна и оскорбился за высказывание о нем. «Может, хватит? Я тебе помочь хочу, а не просто пристаю» - непонимающе отозвался собеседник. Снова возникла напряженная пауза. Юноша мог только догадываться, о чем сейчас думают беседчики. А еще его занимал вопрос: с кем так увлеченно разговаривает Дар? Это эльф, раз знает его эльфийское имя? Или просто хороший знакомый? «Извини, я не прав» - внезапно раздался погрустневший голос наставника. «Ладно, ничего страшного, - весело отозвались с той стороны, - Дар, мне уже пора в дорогу» «Иди, иди. Только, Элькратозафин, все равно повтори координаты нашей встречи» От выяснившегося эльфа донесся усталый вздох. «Шинок «Матрена» в ста метрах от города Эль, в четыре часа дня» «До свидания!» «Угу» Связь внезапно оборвалась, и Рыжик понял, что больше не чувствует Дара. Мигом вскочив с земли, он закрыл глаза и стал проверять все живые объекты в радиусе двух километров. Никого. Только мелкие животные. Сердце екнуло. Он же не знает, куда идти! А наставник за время разговора успел отойти! Обругав себя всем своим богатым ругательным лексиконом, он подхватил рюкзак и ринулся галопом по извилистой дороге. Не знаю, сколько он бежал. Полчаса, может и час. Но он, с частыми остановками, пробежал километров пять-десять. Адреналин отстукивал по стенкам организма свою неутешительную и прерывистую серенаду.

***

Уже стемнело. Задул ветер, тучи медленно и лениво передвигались на небо лазурного цвета. Уже густой лес опасливо шумел, погружаясь в ночную атмосферу. Юноша сидел на ветке старого дуба, обняв колени. На лице была гримаса безразличия и печали. Дело в том, что он так и не нашел своего наставника. Спрашивал у проезжих про мужчину с хлыстом за поясом. Он как сквозь землю провалился. И поворотов вроде не было, просто дорога, уходящая вдаль. Теперь другие вопросы безуспешно опускались на дно, оставался только один. Что теперь делать? Вернуться назад он не сможет. Морально не сможет. Идти дальше – куда? Он не знает, где находится этот город, он не знает, успеет ли, он не знает, не изменил ли Дар путь! Он зарыл голову в колени и стал скептически дрыгать ногами. Потом, решив, что больше ничего не остается, как идти до ближайшего умета, Рыжик спрыгнул на землю и выбежал на дорогу. Внезапно сзади послышались какие-то звуки. Вроде лошадиное ржание и громыхающая повозка. Юноша обернулся. Прямо на встречу ехала разваливающаяся карета. За вожжами сидел немолодой мужчина со светлыми волосами и небольшой бородой, во рту державший папиросу. Брюки и куртка были больше ему на два-три размера. Из окон доносились возмущенные возгласы на непонятном языке. Подъехав к остановившемуся от удивления Рыжику, повозка остановилась. Мужик сбросил сигарету под копыта лошадям и глянул на парня. - Деньги есть? – коряво спросил он, нагло вылупившись на толстенький рюкзак. - Не ваше дело, - небрежно кинул Рыжик, беря пример с Дара. - Не наше? – мужик присвистнул и в карете сразу же затихли, - Как раз-таки наше, - он достал кинжал и ринулся на юношу со скоростью рыси. Но умудренный ученичеством у своего наставника Кареглаз оказался умнее. Он по одному виду повозки определил, что перед ним обычные грабители. Найдут какого-нибудь простака по дороге и преспокойно обчистят. Быстро окутавшись защитным коконом, он стал вызволять из-за пояса хлыст. Но тут произошло нечто. Оно до сих пор осталось в памяти Рыжика скомканными картинками. Острая боль чуть выше бедра. Магическое потрясение. Яркая вспышка. Мужчина-эльф с короткими волосами и длинном темно-синем плаще. Блеск двуручника. Темнота. *** - Кретин! Идиот! – докатился злобный выкрик до ослабевшего слуха. Все тело неумолимо ломило, веки налились свинцовой тяжестью и чувствовалась просто адская боль над левой ногой. Рыжик не ощущал себя, он словно существовал отдельно от своего тела, но, пресекая все здравые законы магии, был крепко с ним связан. Юноша тихонько дернул головой и осознал, что на лбу лежит нечто мягкое, мокрое, и ужасно холодное. Боли вроде не было, но все равно казалось, что это лишь иллюзия. - О, посмотрите, наша светлость изволила очнуться! – снова донесся издевательский возглас. Хотя в тоне было и изрядное беспокойство. Юноша еще раз дернул черепной коробкой, проверяя на наличие повреждений. Голова не болела. Он глухо закряхтел и попытался поднять тяжелые веки. Получалось не очень, но вскоре в глаза ударил мягкий свет. - О, даже глазоньки смог открыть! – мужской голос намеренно продолжал издеваться. - Слушай, может, хватит? Он ранен, а ты тут концерты даешь! – внезапно появился ворчливый женский возглас, и Рыжик увидел, что чьи-то чисто-рабочие женские руки переворачивают ткань на лбу. Донеслось недовольное фырканье. - Да, он ранен, но все равно идиот! Сейчас, конечно, ничего говорить не буду, а то мало ли, - возникла пауза и руки благовидно ушли с взора, - Но потом пусть пощады не ждет! Рыжик уже окончательно пришел в себя, но виду не подавал. Как выразился предыдущий комментатор «мало ли»! Сейчас он лихорадочно припоминал, кто это может быть. Не Дар точно, у того голос другой, да и месть он никогда не откладывал. Этот голос был точно не знаком. Правда, чувствовалось нечто такое... Постоянно ускользающее. Юноша даже не мог определить что это. - Да хватит уже! Видно, что очухался! – неведомый собеседник немного поубавил злость в тоне. Рыжик про себя ойкнул. Видно, глубоко задумался и нахмурил брови. Он широко распахнул глаза, завидев деревянный потолок. В нос ударил аромат печки и свежей каши. В желудке тоскливо заурчало. Не спеша подниматься, он хрипло проговорил: - Где я? – и, облокотившись на руки, немного приподнялся. - Вот он, прогресс! Заговорил! – насмешливо фыркнули сверху, - В безопасности ты! - А-а-а... – непонятно протянул Рыжик и попробовал сесть. В месте укола кинжала сильно засвербело, но стало видно собеседников. Они находились в деревенской комнатке. Печка, коврик, столик - все типично. Сам он лежал на мягкой перине, которая так и манила лечь обратно. Перед ним стояли... ДВА ЭЛЬФА! Одна женщина, чистая эльфийка, с длинными, почти до пола, светлыми волосами. На бледной коже, как два изумруда, светились зеленые глаза. Алые губы складывались в бархатной усмешке. Одета была по-простому – летнее платье из дешевой ткани, замызганный фартук, босые ноги и легкая косынка, как корона обвившая голову. А второй... Это был тот самый эльф, которого он видел перед тем, как упасть в небытие. С той ночи он не изменился – все те же короткие волосы, темно-синий плащ и двуручный меч в ножнах за спиной. Но сейчас он был сильно встрепан, и, похоже, очень зол. - З-здравствуйте, - пробормотал юноша неуверенно. - Давно не виделись! – еще раз фыркнул эльф, зло, в упор глядя на Рыжика. - Фин! – прикрикнула женщина на него, после обратившись к «больному», - Ты, наверно, не знаешь, кто мы? – тот мотнул головой, стряхивая компресс,- Давай так – мы тебе все объясним, только сначала долечим, хорошо? – эльфийка улыбнулась. - Угу, - безучастно согласился Рыжик, опасливо косясь на ее спутника. Тот внезапно подошел к юноше, без слов, за плечи снова опустил его на перину. «Больной» хмыкнул, но решил промолчать. На уровне ранения кто-то закопошился. Снова вернулась та адская боль, и Рыжик сквозь зубы зашипел. - Вот дубина... – пробормотал эльф, бесстрашно кладя руки на рану. Через пять секунд боль ушла, лишь мягкое тепло осталось. Юноша удивленно поднял голову и посмотрел на загадочного Фина. Тот все еще злился, непонятно на что. Неудовлетворённо цыкнув, он за плечо снова вернул Рыжика в сидячее положение - Так кто вы? – обратился юноша к спасителям. Эльф повернулся к своей знакомой. - Лор, можно я ему подзатыльник дам? - спросил он фальшиво-умоляющим тоном. - Сейчас – нет. Потом что хочешь делай, - неожиданно усмехнулась эльфийка, - Пойдемте на кухню, поди, есть хотите? – при этих словах желудок снова недовольно задребезжал. Эльфы двинулись к двери, а Рыжик все еще недоуменно смотрел им в след. Вот как он умудрился попасть в такую передрягу?

***

Отведав на маленькой кухоньке вкуснейшей каши с мясом, под увлеченными взглядами двух эльфов, Рыжик был готов слушать удивительный рассказ о том, какого лешего он тут делает. - Ты знаешь, кто такие баньши? – внезапно спросила эльфийка. - Это существа, опекающие древние человеческие рода, - отрапортовал юноша. - Ну, хоть чему-то Дарий его обучил! – снова фыркнул Фин. Рыжик недоуменно на него воззрился. До него вдруг дошла логическая цепочка. Если этот эльф знает про Дара... И про то, что он его опекун... Он находится в том же районе, что и наставник... - Вы – Элькратозафин? – очумело спросил он. - Да, - согласился эльф, не менее очумело, - А ты откуда знаешь? - Нет уж, сначала давайте рассказывайте, кто вы! – нагло произнес Рыжик. Эльфийка кашлянула и снова начала повествование. - Тут и рассказывать нечего. Он, - она кивнула на Элькратозафина, - Твой баньши. Ты единственный в своем роду. До этого ты был в безопасности, вот и ничего не знал. А сейчас... - А сейчас ты поступил как настоящий тролль! – зло перебил ее эльф, - Поперся куда-то, один, даже без наставника! Думал, что твой хиленький кокон спасет тебя от удара зачарованным кинжалом? Дурак! – сплюнул он. Рыжик вдруг понял, почему он так быстро явился. Магия баньши уникальна. Только ее подопечный находится в смертельной опасности, баньши быстро перемещается на место беды. А еще он осознал всю глупость своей затеи. Вот как можно было надеяться на свои силы, если ты только бытовую магию в совершенстве знаешь? - А теперь жду твоего рассказа, - настойчиво изрек Фин. - Ну... Рыжик вкратце пересказал их путешествие. Делать это было очень трудно, особенно под настойчивыми эльфийскими взглядами. После этого он от напряжения взбудоражил ранее мирно лежащие волосы и повинно опустил голову, не в силах устоять под гневными взорами. После трех минут молчания эльф, наконец, произнес непонятным тоном: - М-да, тут не подзатыльник нужен... – протянул он,- Если ты еще просто дурак, то твой опекун намного глупее тебя...