Точки соприкосновения

      Винс с удовольствием потянулся. Он всё ещё ощущал что-то неправильное в том, что работа начинается не с утра, но уже потихоньку начал привыкать.       Вчера в конце дня им всем действительно выдали премию. Не очень большую, но все равно приятно. Винс задумался. Можно было бы пройтись до магазинов. Ему хотелось прогуляться, к тому же, утром на улицах не слишком много симов. Он высунулся из-под одеяла – холодно – и спрятался обратно, взвешивая свое желание куда-то идти. Перевернулся на другой бок. Потом на спину. Вздохнул и выполз-таки из постели, по привычке открыл окно и моментально взбодрился. Через полминуты он был уже одет.       В магазине он вспомнил, что у него сегодня выходной и, пораскинув мозгами, набрал ещё и продуктов. На обратном пути, когда он почти дошел до дома, под рубцом на бедре что-то начало зудеть и пульсировать; Винс уже успел забыть о нём и о том, что его вообще что-то беспокоило в этом месте. На преодолении лестницы проклюнулась и слабая боль. Закрыв за собой дверь, он поставил пакет на пол и какое-то время просто стоял, перенеся вес тела на здоровую ногу, ожидая, пока неприятные ощущения пройдут.       Затем распихал продукты по местам и, вооружившись учебником по кулинарии и добытыми за два дня работы знаниями, соорудил нехитрые обед с ужином. После чего, проверив, как работают его внутренние часы, с чувством выполненного долга ушёл плескаться в ванной. До прихода Арни был ещё целый час.       Закончив, Винс кое-как нацепил на себя полотенце и вышел, глядя на экран мобильного. Пока он купался, то привёл-таки в порядок свое ощущение времени. Арни должен был вернуться минут через двадцать, так что он как раз сейчас оденется и, может быть, поищет рецепт чего-нибудь вкусненького...       Кто-то поперхнулся. И закашлялся.       Винс медленно поднял взгляд. На диване сидел Ник, кашляя в ладонь и пытаясь удержать второй рукой и коленями кружку в вертикальном положении. Ту самую, которая оставалась у Арни последней. – Ну надо же, мистер Вестворт. Очень рад вас видеть, – ядовито изрёк Винс, буравя Ника взглядом. – Какого чёрта вы здесь?       Он едва удержался от куда более крепкого выражения. Жизнь и так в последнее время проверяла его на прочность, но это уже было, пожалуй, чересчур. Учитель Арни, всё ещё пытаясь откашляться, ткнул большим пальцем в сторону двери. – Я понял, что не через окно, – Винс смерил его взглядом и без лишних объяснений ушёл к себе. Язвить собеседнику всё же проще, будучи одетым.       Когда он спустился, Ник уже не сидел на диване, а стоял, прислонившись к его спинке. Ему было неловко. – Извини, – сказал он. – У меня есть ключ, и я иногда им пользуюсь, если Арни не может открыть или ещё не пришел.       Винс раздраженно одёрнул рукава. Ну, допустим, он тоже не мог открыть, если Ник звонил в дверь, но он, во-первых, не Арни, а во-вторых, тоже, вообще-то, тут живёт, и это не повод устраивать ему такие сюрпризы. За это он ему вполне мог бы устроить весёлую жизнь, с верхнего этажа вызвав по мобильнику копов. А там пусть доказывает, что не верблюд. – Он говорил, что ты устроился на работу, так что я подумал, что дома никого сейчас нет. – Смена во второй половине дня, – вот же болтливый малец. – Но ты и без этого умудрился выбрать день, когда у меня выходной. – Ну, скорее, это ты умудрился получить сегодня выходной, – поправил его Ник. – Я часто прихожу к Арни по понедельникам.       Винс приподнял бровь. Даже если сделать скидку на то, что Ник действительно привык приходить вот так по понедельникам, вот это было слишком. Он немного склонил голову набок. Звякнула ложка: пальцы Ника чуть дрогнули. Проверяет, вдруг понял Винс и усмехнулся, не разрывая зрительного контакта. Проверяет, какая будет реакция. Но чего ради? – На что ты пытаешься меня спровоцировать? Давай-ка сразу определимся, чтобы случайно не хватить лишку. – Совсем забыл, что не следует применять против взрослых то, чем воздействуешь на детей. Профдеформация, наверное, – Ник мягко улыбнулся. – Просто пытаюсь понять, что ты за сим.       Винс ощутил, что большая часть его недовольства куда-то подевалась. Ник сильно воздействовал на окружающих; неудивительно, что он сумел найти управу на Арни с его упрямым норовом. Нужно впредь держать ухо востро. – Зачем? – Любопытно. Арни вроде бы хорошо тебя принял, несмотря на то, что очень ревностно относится к своей территории и вещам. Интересно, почему. – У него бы и спросил. – Да он способен солгать, и глазом не моргнув, – Ник снова улыбнулся, на этот раз весело. Казалось, его этот факт не огорчал.       С улицы донеслась ругань. Винс выглянул в окно. Арни на повышенных тонах выговаривал что-то женщине возле почтового ящика. Она была в униформе и с сумкой через плечо, но выглядела как-то знакомо. Отвечая Арни, она резко взмахнула рукой, и Винс увидел качнувшуюся толстую рыжую косу. Ага. Он вздохнул и, распахнув входную дверь, спустился к ним. – Слушай, я к этому не имею никакого отношения, я просто доставляю счета! – Эй, Арни. Иди. Там к тебе пришли. – Ты видел, сколько... – Арни. – Привет, – Тиш проводила взглядом Арни и только после того, как он зашел в дом, возмутилась. – Прямо заноза в заднице! Я-то что имею к тому, сколько ему там начислили?       Винс улыбнулся. Местами парень действительно был занозой. – Зайдёшь на минутку? – он кое-что вспомнил. – У меня работа, – Тиш многозначительно похлопала по сумке. – Ничего, потерпит. Заходи. Я тебе отдам то, что ты в прошлый раз оставила, и пойдёшь. – Да ничего я не оставляла, – недоуменно посмотрела на него она. – Конечно, – согласился Винс. – И это точно не электрошокер, который ты не оставляла, когда тебя тут не было в прошлый понедельник. – А-а, – вспомнила Тиш, и попыталась сохранить серьёзное выражение лица, но, не удержалась, хихикнула. – Но если что, ты мне ничего не отдавал. – Разумеется. Я тебя вообще сегодня не видел. – Нет, ну это ты уже перебрал, – она широко улыбнулась.       В принципе, с ней можно было более-менее нормально общаться, если избегать намеков, взглядов и околоромантических тем, как заключил Винс. Он вслепую пощупал в ящичке прикроватной тумбочки и ничего не нашёл. Нахмурился. Потом выдвинул его настолько, насколько смог и сунул искомое в карман, пожурив себя за лень.       Когда он спустился, Тиш не было в прихожей. Ушла, что ли? С неё-то станется. На кухне было как-то оживленно, и Винс с любопытством сунул туда нос. К его удивлению, Тиш была там. Стол отодвинули от стены, чтобы поставить вокруг ещё два стула из гостиной, и теперь мужчина с женщиной мило щебетали, пока недовольный, но странно тихий Арни транспортировал печенье из тумбы на стол. Он заметил Винса и принял возмущённый вид, торопливо отвернувшись, когда учитель бросил в его сторону взгляд. Винс едва не рассмеялся. Ай да Ник! Обоих приструнил.       Винс присоединился, с интересом наблюдая за происходящим. Арни остался стул напротив него. Его недовольное лицо выглядело забавно на фоне оживленно беседовавших взрослых, и Винс прикусил губу в попытке сдержать улыбку. Арни прищурился и, дождавшись заминки в разговоре, мстительно попросил: – А расскажи-ка ту шутку. – Нет, – Винс от неожиданности сломал печенье в пальцах. Это была одна из последних вещей, которые он стал бы рассказывать в компании ребёнка, учителя этого ребёнка и женщины. Естественно, присутствующие заинтересовались. – Что за шутка? – Давай-давай! – Арни, нет. – Ну, я сам тогда расскажу. – Ещё чего не хватало! – возмутился Винс. Вряд ли он её правильно запомнил, а без надлежащей подачи могло получиться вообще безобразие. Винс нахмурился. Это он ему ещё припомнит... – Ой, да рассказывай уже, – Тиш подперла голову кулачком.       Деваться было некуда. Винс вздохнул, чувствуя, что кончики ушей уже заранее начинают розоветь. И рассказал.       Ник прикрылся ладонью, замаскировав смешок под кашель, и открыл рот, собираясь, видимо, возмутиться. Тиш засмеялась, зажмурившись и чуточку порозовев, и Ник, так и не произнеся ни слова, медленно закрыл рот, наблюдая. Арни поймал на себе взгляд Винса, который, пользуясь моментом, слегка, но очень выразительно прищурился, и сделал вид, что он тут ни при чем. – И ты рассказал вот это ребёнку? – из Ника всё-таки прорвалось наружу укоризненное замечание. Действительно, профдеформация, подумал Винс. – Эй! – возмутился Арни. – Зато мы помирились. – А вы что, ссорились?       Винс едва подавил желание закатить глаза. Балбес языкастый. – Слегонца, – он решил внести свою лепту, пока Арни не сделал ситуацию ещё хуже, и набрал побольше воздуха. – Если вкратце, то он обиделся, потому что я не обиделся, когда он разбил кружку, которую я ему купил.       Тиш понимающе кивнула. Ник уставился на него, удивлённо подняв брови. Винс приподнял плечи и развел ладони в стороны: – Дети такие загадочные существа... – Эй!       Взрослые улыбнулись. – А, мне же пора, что я сижу-то, – вдруг спохватилась Тиш, и надела рабочую кепку. – Да и мне пора бы идти, – Ник глянул на часы. Винс знал, что он сделает вид, что ему по пути, потому как Тиш он рассматривал вполне с мужским интересом. Она заметила, но на её лице, вопреки ожиданию, не промелькнуло даже тени недовольства. Женщины порой не менее загадочны, отметил Винс. – Всё же, у меня такое ощущение, что где-то я её видел, – задумчиво сказал Арни, глядя на уходящих симов в окно. – Видел, – согласился Винс, неслышно подходя сзади. Арни задумчиво почесал в затылке, сопоставляя, а потом резко вдохнул, осознав. – Так это она ко мне в дом влезла! А я её ещё и печеньками угощал! – он развернулся, шагнул и запнулся об стул с непривычки. – Ещё и растаскивать это всё по местам после них. – Точно, – вкрадчиво подтвердил Винс. Тут Арни уловил, что что-то не так, и сделал попытку слинять с кухни. Винс ухватил его за капюшон и прошипел: – Ты в какое положение меня поставил? – Зато весело было!       Винс прищурился. – Я больше не буду. – Арни дёрнулся, но держали его крепко. – Правда-правда! – ... – Честное скаутское! – он постучал в грудь кулаком. – Ну и свинья ты, Арни. – Свинья, – согласился тот. – Свинья, – повторил Винс, и продолжил намекающе. – И о погоде мне не рассказал. – А что погода? Погода как погода вроде. – Да? А что там насчёт внезапно появляющегося и исчезающего снега? – Винс отпустил капюшон. На Арни сложно было долго злиться. – Ну, знаешь... А откуда ты знаешь? – Винс вздохнул, поднимая взгляд к потолку. – Ладно, ладно, ну забыл. Упустил, я-то ко всему этому привык. Тут, понимаешь, вроде как две разных погоды. Одна стабильная, а вторая появляется, когда это приходит. Ну и они часто не совпадают. Но вторая работает нормально только там, где оно наблюдает, в остальных местах вроде как... только видимость. Ну... – Я понимаю. – Во-от. – А зачем тогда рынок кочует? – Зимой-то холодно, да и осадки бывают. Настоящие. Уж они-то стабильно выпадают, что бы тут ни было. Но не всегда знаешь из-за всей этой... – он неопределенно зажестикулировал. – Смотришь, небо чистое вроде, солнышко, а потом оп – и снег повалил. Или дождь. Потому у нас даже канал отдельный на телике под прогноз есть.       Винс терпеливо дослушал. – Почему всегда не собираться там, где крыша есть? – Не знаю. Ну традиция такая у них, наверное. – М-м... Ещё что-нибудь, что ты забыл? – Если вспомню – расскажу, – пообещал Арни. – Поможешь по местам это всё расставить? – Не-а.       «Божество сейчас будет здесь»       Остаток недели прошел однообразно. В субботу они снова прошлись по дому, пряча вещички, и отоспались. Винс после рутины успел отвыкнуть от того, как всё происходило под надзором этого, и теперь немного нервничал. Сам он, вообще-то, не переживал, и старался ни о чём не думать, но организм ощущал себя скверно; желудок, кажется, сжался в кулачок и прижался к диафрагме, отчего Винс чувствовал себя где-то между нормальным состоянием и тошнотным. Мысль о еде особого восторга не вызывала; а ведь придётся. С другой стороны, ему нечем было себя занять, чтобы скоротать время, и это невольно вызывало нетерпение: чем скорее всё это пройдет, тем быстрее он вернется к нормальной жизни.       «Божество наблюдает»       Хотя теперь он был готов к изменению своего расположения в пространстве, это всё равно вызвало определенный дискомфорт. В одно мгновение изучать корешки книг на полках, а в следующее вдруг обнаружить перед собой кого-то... не слишком приятно. Тем более, если это напоминает о ситуации, сложившейся на прошлой неделе.       «Изучать.../Кулинария»       О. Неужели его сегодня не будут мучить социальными взаимодействиями? Винс повеселел. Сейчас почитает книжечку, а потом уйдёт на работу, где его никто не будет трогать...       Размечтался. Примерно через час его подняло с дивана.       «Приготовить.../На всех.../Оладьи»       Винс уже по привычке перестал наблюдать за тем, что делает. Интересно, сколько времени прошло? Ему теперь еженедельно придется бороться со своими внутренними часами, устанавливая правильное время? Видимо, и такую привычку придется завести. Винс вспомнил, что в прошлый раз не выспался, и нахмурился. Он подозревал, что ему, в общем-то, недостаток сна не в новинку, судя по тому, что он неплохо себя чувствовал, когда окончательно проснулся, но это одна ночь, а как насчет двух-трёх? Пяти? Настроение у него испортилось. Нужно будет спросить у Арни, как долго оно вообще может наблюдать.       Желудок обреченно заурчал, когда в него опустился первый кусочек. Винсу не понравилось. Не то чтобы было невкусно, нет; но было как-то... диетически. Пресновато. Как будто у продуктов в сумме было больше пищевой ценности, чем вышло в этом. Арни, впрочем, уминал с аппетитом, блестя глазами. Винс задумчиво окинул его взглядом. За две недели парнишка немного отъелся и уже перестал напоминать пугало. Даже одежда начала сидеть более-менее прилично.       После обеда (или это был очень поздний завтрак?) его загнало на работу. Винс уехал с облегчением, которое немного подпортила его новая рабочая одежда. На кухне царило оживление. Суета, впрочем, ненадолго утихла, когда Винс появился. Шеф, который тоже занимался приготовлением чего-то, выглядевшего довольно сложно, окинул его выразительным взглядом. – Добрый день, – Винс кашлянул и тоже опустил глаза на форму. – Это... – Я знаю, – кивнул Лестер. – Тебе не идет. – Я знаю, – он наигранно печально вздохнул. Коллеги заулыбались, продолжая заниматься своими делами. – Не расстраивайся, – мимо проплыл Сэм с горой посуды на подносе. – Вряд ли в зале кто-нибудь будет иметь яй... – он поймал укоризненные взгляды шефа и женщин. – ...сможет сказать то же самое. – У нас сегодня какой-то праздник? – спросил Винс, с безопасного расстояния наблюдая за тем, что делает Лестер. – Ну, – шеф крутанул запястьем, расслабляя кисть. – Не то чтоб – нарежь-ка лук – не то чтоб праздник, но у нас эт’ каждый год. Урожай на эт’ неделе собрали, разумеешь? Отдыхают. В прошлом году почти весь запас выпивки вылакали. – Буянить будут? – А куды ж без того, – Лестер усмехнулся, показывая на кастрюлю, и Винс стряхнул туда лук с разделочной доски. – Но и тут лишние руки не помешали б. – Могу разносить выпивку, – предложил Винс. Он уже запомнил, где расположены столики и как они обозначаются. С полным меню, как официант, он, скорее всего, не справился бы, но алкоголь не был слишком разнообразен, так что он не ошибётся. Да и общаться с клиентами так не нужно было. Принёс – поставил.       Лестер на мгновение прекратил двигать руками, поднимая на него свой цепкий взгляд. – Хорошо предлагаешь, – одобрил он. – Будешь маячить в зале, чтоб не забывали, что ты есть, да и с нас часть снимешь. Славно. – Клиентов бы не распугал, – влез Паскаль в диалог.       Коллеги обычно игнорировали его желчные замечания; Винс на первое бросил короткое «занимайся своими делами», а на второе просто задиристо оскалился в ответ, хрустнув костяшками (не сдержался, ему только при виде этого высокомерного рыла хотелось приложить его об ближайшую поверхность), после чего Паскаль более к нему не обращался. – Подготовь ещё индейку, – очень ровным тоном распорядился Лестер. Когда он переходил на такой тон, это означало, что требуемое должно было начинать выполняться немедленно, иначе будут последствия.       Удивительно, но вечер закончился без происшествий, хотя кого-то всё же пришлось вывести и посадить в такси. Лестер на радостях накинул Винсу двадцать процентов от его дневного заработка. – Каждый год чё-нить случается, – он одобрительно хлопнул Винса по плечу. – То лампы с бутылками бьют, то окна, в прошлом году и вовсе стол сломали.       Так что уехал домой Винс довольным. Когда он прибыл, то первым делом отметил температуру воздуха. Было теплее, чем когда он закончил работу, что странно, поскольку он, согревшись в машине, наоборот, должен был почувствовать, что холодно. Видимо, те самые выкрутасы погоды, о которых говорил Сэм.       Что-то ещё было не так. Винс застыл на бетонной дорожке, ощупывая взглядом дом. Дом был... больше? Или ему кажется?       «Упражняться»       О-о, оживленно подумал Винс. Ноги привели его к пианино. Теперь он подумал то же самое, только разочарованно. Он сомневался, что у него вообще есть какие-то способности в творческой сфере; впрочем, кое-кого вряд ли это интересовало.       Он уселся. Но откуда у них пианино?       Он занес пальцы над клавишами. Последовавшая за этим череда звуков заставила его поморщиться. Арни, с задумчивым видом переставлявший фигурки по шахматной доске, медленно втянул воздух в лёгкие. Винс извлек из несчастного инструмента ещё одну небольшую какофонию. – Отвратительно, – почти по слогам вполголоса выговорил Арни. – Это не я, – буркнул Винс. – Не уверен, что я бы так смог. – В смысле, не смог бы так плохо, или это ещё лучшее, что можно от тебя услышать? – Арни задрожал, сдерживая смех.       Винс проигнорировал, мечтая научиться отключать слух по собственному желанию. Промежутки между мучительными стонами пианино начали понемногу сокращаться. Ситуацию это не улучшало.       Он обвёл взглядом часть гостиной, находившейся в поле зрения. Она увеличилась. Да и судя по тому, что он вообще успел рассмотреть, дом действительно стал больше.       Через час мучений их отправили поужинать, заняться гигиеной (Винс отметил, что на втором этаже появился ещё и душ, но туалет теперь не находился строго над тем, что на первом этаже) и спать.       Поспать ему дали около четырех с половиной часов. По сравнению с прошлым разом – почти роскошь. По крайней мере, Винс уже не чувствовал себя так, словно не выполз из постели, а восстал.       «Заправить постель»       «Переодеться в.../Повседневная одежда»       Головокружительные переодевания уже стали привычными. Иногда Винс задумывался о том, каково симам, у которых не очень хорошо обстоят дела с вестибулярным аппаратом.       «Идти сюда»       Он вышел, мельком зацепившись взглядом за свое отражение в небольшом зеркале. Раньше его там не было, но неясное беспокойство вызывало не это. Винс закрыл глаза, вызывая картинку в памяти. С отражением было что-то не так. Но что? Не такие уж у него были синяки под глазами, чтобы его это тревожило. Преодолев лестницу, Винс понял: щетины не было. Утром он обычно наблюдал свое отражение, соскребая бритвой ежедневную (хотя, скорее, еженощную) поросль.       «Есть»       Завтракал он всё теми же оладьями. Потом около получаса мучил пианино – или это его мучили пианино? – а потом до прихода Арни он сидел за шахматным столиком. – О! – сказал Арни, унося тетрадку мимо гостиной куда-то на второй этаж. – Рано радуешься, – уныло ответил Винс. Правила он уже знал, но толку от этого не было. Судя по передвижениям, по обеим сторонам доски сидели либо дети, либо недоразвитые. Винс уже несколько раз дёргался, чтобы поставить фигурку туда, куда он хотел, но ему не давали.       Арни вернулся с восторженным видом. Винса тоже подняло со стула. – Там комп наверху стоит, ты видел? Видел?       Винс покачал головой.       «Выслушать анекдот» – Ну, всё. Вечер несмешных шуток торжественно объявляется открытым! – заявил Арни, выдержав соответствующую официальную интонацию. Винс улыбнулся.       «Обнять дружески» – Сократилась-то программа у твоего вечера, – хмыкнул Винс. – Вот и хорошо.       «Романтично обнять» – Уверен? – У нас тут что, какой-то сериал про копов? Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас? Эй, да я даже не могу нанять адвоката!       Винс не стал просить его помолчать. Иногда у Арни так выглядела защитная реакция, и никуда от этого не денешься. Впрочем, его болтовня как-то даже отвлекала от происходящего.       «Получить лёгкий поцелуй»       Он раздражённо нахмурился. Снова.       Интересно, что нужно сделать в этой жизни, чтобы в следующей быть бабочкой? Первую половину жизни ничего не делает, только жрёт, а во вторую порхает, радуется жизни, весна, солнышко...       Ему почти удалось отвлечься.       «Поймать»       Что поймать, удивился Винс. А потом увидел, как Арни, чуточку азартно улыбаясь, слегка присел. Создатель, нет, зачем, зачем я его откармливал, успел подумать Винс. Он охнул и немного отступил назад, сохраняя равновесие, но удержал пацана. – Прикольно, – с долей облегчения заявил Арни, прикасаясь лбом к его виску. В какой-то момент ему показалось, что Винс его сейчас отпустит. – Скажи «спасибо», – его корпус крутанулся туда-сюда, покачивая Арни, как малыша, и тот хихикнул. – Что не наоборот. – Ну спасибо, – Арни положил ему руку на плечо в притворной благодарности. – Сегодня я точно спать не смогу.       Винс хмыкнул, опуская его на пол. А потом Арни развернулся и куда-то пошёл. Винс остался стоять в недоумении. И что это было?       «Смотреть»       Ну ладно, телевизор, так телевизор.       «Принять ванну»       Арни залез в горячую водичку, окидывая взглядом ванну. Ванна была новой. Овальная такая, красивенькая. Ему нравилось. Вылезал он с сожалением: хотелось поплескаться подольше.       Плитка на стенах... Арни готов был поклясться, что сейчас с ней творилось что-то невообразимое. Всего на мгновение, но его зрение словно бы обожгло. Он моргнул. Несколько цветов сменились столь быстро, что он словно бы увидел их одновременно.       «Божество ушло»       Брр. Арни снова моргнул. Помотал головой, потёр лицо, все ещё пытаясь прийти в себя. Хорошо, что я не эпилептик; от такой цветопляски можно и припадок схлопотать, подумал он, рассеянно нашаривая пальцами дверную ручку.       Не нашёл. Арни убрал руку от лица, чтобы видеть, куда он передвигается. Дом-то недавно расширился, так что он просто по привычке... Перед ним красовался узкий участок стены, почему-то выложенный плиткой другого цвета.       Двери не было.