Точки соприкосновения

      После ужина Арни показал сообщение, которое ему изволил отправить Ник. Учитель сухо сообщил, что зайдёт в пятницу после уроков. – И до пятницы будет меня игнорировать, – Арни сунул в рот печенье. – Это у него такая часть педагогического процесса.       Винс неопределённо качнул головой. Арни уже знал, что это у него означает, что информацию он услышал. – Поднадоела мне эта его привычка, если честно, – посетовал Арни. Винс пожал плечами, ничего, мол, не поделаешь. – Спать пойдёшь? – Пойду, – зевнул Винс. – Устал. – Спокойной ночи. – Угу. Арни? Завтра в школу иди осторожно. Смотри по сторонам. Никуда не сворачивай, ни с кем не разговаривай. – Ты что это вдруг?       Винс ничего не ответил.       Среда, вопреки его ожиданиям, прошла без происшествий, несмотря на то, что он весь день был беспокоен и не мог усидеть на одном месте. Что-то внутри него вздыбливало волосы на затылке, загривке, требовало что-то делать, и Винс не понимал, что. На работе это ощущение поутихло, но потом Лестер сообщил, что в четверг они будут закрыты, и тревога вгрызлась в Винса с новыми силами.       Утром Арни торопливо убежал в школу, а вернувшись, ухватил с полки пару книг и спрятался в своей комнате. Когда он разговаривал с Винсом, ему казалось, что тот вот-вот зарычит.       Винс с утра курсировал по дому, но не мог ни за что взяться, ни на чём сосредоточиться, отчего злился. Он не мог даже долго оставаться на одном месте, охваченный какой-то шальной жаждой действия.       В какой-то момент он перестал мерить шагами прихожую и открыл окна, проветрил дом, пытаясь избавиться от жгущего ощущения где-то между плечами. Когда Винс закрыл окна, что-то побудило его проверить, насколько хорошо закрыты остальные. В конечном итоге он запер входную дверь на щеколду и закрыл на цепочку, борясь с желанием ещё и припереть чем-нибудь дверь. Что происходит?       Ноги, предоставленные сами себе, привели его к заднему выходу. Винс открыл дверь и, обшаривая взглядом окрестности, медленно втянул носом воздух, пытаясь уловить что-то, кроме обычных запахов дня, клонившегося к закату. Ветер едва доносил их, вместо этого рвано дергая ветви деревьев, срывая давно пожелтевшие листья, даже те, которым ещё было рано опадать, нападал на кучи сухой листвы, которые от этого шевелились, словно живые. И подталкивал качели, которые были слишком новыми, чтобы скрипеть, и вместо этого издавали металлическое шуршание.       Что-то происходило.       Винс замер, всматриваясь, вслушиваясь и, кажется, даже внюхиваясь. Картина вроде бы не изменилась, но всё начало замедляться. Качели двигались уже по инерции. Сорванные листья планировали, не дергаясь от порывов ветра, и с пергаментным шуршанием находили свое место в сухом осеннем ковре. Ветер нежно огладил их и, ещё раз коснувшись волос Винса, затих.       Стемнело. День истёк. Видимо, он унёс с собой и звук, поскольку Винс больше ничего не слышал. Его интуиция отозвала все предупредительные меры, потушила сигнальные огни и отступила с захваченных территорий, из которых ранее вытеснила мысли и желания, на мгновение оставив только самую его суть с единственным знанием: всё уже произошло.       Всё замерло, превратившись в идеальный момент затишья перед...       В дверь позвонили.       И ещё раз. Очень, очень нетерпеливо.       Винс развернулся и зашёл внутрь дома, миновал порог маленькой комнатки, чтобы держать вход в поле зрения; он ещё был несколько дезориентирован для того, чтобы закрыть заднюю дверь.       Ещё звонок. Арни показался на лестнице, но замер, когда дверная ручка опустилась, а потом и вовсе задергалась. – Винс? – шёпотом позвал Арни. – Ш-ш, – отозвался Винс. Ему понравилось, что парень вёл себя тихо. Мозги на месте.       Арни присел, чтобы видеть Винса, и жестами спросил, что происходит. Винс хладнокровно пожал плечами, прислушиваясь. Он уже пришёл в себя.       В дверь прекратили ломиться. Арни облегчённо вздохнул, Винс, напротив, подобрался, предчувствуя, что это не конец. Затем в дверь постучали. Глухо. Симы обычно так не стучат. Вслед за этим стук раздался из кухни, стук в окно. Винс опустил взгляд, чтобы легче воспринимать направление, в котором раздавался звук. Стучали в окно фасада. Потом, два раза – во второе кухонное окно. Окно на боковой стене дома...       Винс резко развернулся и захлопнул дверь, около которой стоял, и прижался к ней, запирая на замок. В следующий момент в эту дверь что-то грохнуло и яростно застучало. За дверью что-то упало, с хрустом зашелестело, ещё что-то звонко треснуло и рассыпалось. Стекло жалко, отстранённо подумал Винс. Красивое. Было.       Он рискнул немного отодвинуться. Ничего не произошло. – У тебя в комнате окно открыто? – спросил Винс. – Нет, – Арни вздрогнул, когда загремело окно в гостиной. – М-м, – Винс задумчиво поправил рукава. – Я полагал, ты что-нибудь об этом знаешь.       Арни ошеломлённо посмотрел на него. В принципе, и так уже было понятно, но Винс решил ещё немного подстегнуть его мыслительный процесс. – Ну, скажем, что-нибудь из того, что ты забыл мне рассказать.       После нескольких мгновений тишины дверная ручка снова задёргалась. Арни прикусил губу, непроизвольно сжав кулаки. В его взгляде промелькнула безумная искорка среди возмущения и растерянности. Винс ещё несколько секунд понаблюдал за этой смесью, – искорка исчезла, – а затем тихонько подошёл к входной двери и осторожно заглянул в глазок. – Кто там? – спросил Арни настороженно. Винс вместо ответа поманил его пальцем. Всё равно ведь пойдёт проверять.       Арни подошёл, покосился на Винса. Тот кивнул на глазок. Арни, успев мысленно перебрать всех своих знакомых, все вероятные и даже невероятные варианты, опасливо придвинулся к глазку. И ничего не увидел. Он перевёл взгляд на Винса, который снова пожал плечами. Трель звонка, раздавшись совсем рядом, едва не заставила их вздрогнуть. Арни опять выглянул. Никого.       Винс обхватил его за плечи и повёл к лестнице. – Может, полицию вызовем? – спросил практичный Арни. – И что они тут сделают? – ответил не менее практичный Винс. – Ещё скажут, что не их юрисдикция, и оштрафуют за ложный вызов. – М-да-а.       Они поднялись. На втором этаже было уже не так слышно; если закрыть дверь в комнату, слышимость упадет ещё больше. – Ты уверен? – спросил Арни, когда Винс отпустил его и шагнул к своей комнате. – Если телик чему и учит, так это тому, что разделяться в таких ситуациях – не лучшая идея.       Винс немного поколебался, и пришёл к выводу, что пацан, в общем-то, дельные вещи говорит. – А спать мы тоже в одной комнате будем? – немного язвительно поинтересовался он. – Ты под это спать собрался? – Арни воззрился на него, как на неизвестное науке существо. – Попробую. Кажется, это надолго.       Арни задумался. Вообще, если это будет длиться всю ночь, то как-то поспать им всё равно придётся.       Через несколько часов они спустились поужинать. Неведомое снаружи продолжало бушевать, стуча, звоня, ощупывая их домик. Из окон не было видно ничего необычного.       Арни хотел было предложить уйти с тарелками наверх, но Винс абсолютно спокойно уселся за стол. Ему пришлось, собрав нервы в кулачок, присоединиться. Потом они попили чаю. Какая абсурдная ситуация, подумал Арни, наблюдая за безмятежно хрустевшим печеньем Винсом. Он улыбнулся, не отдавая себе в этом отчёта. До него вдруг дошло, что он больше не нервничает. Несмотря на то, что он не имел ни малейшего понятия о том, что там снаружи, и о том, сколько это ещё будет продолжаться, он смотрел на Винса, уверенно приканчивавшего пакет его любимого печенья, и не ощущал ни малейшего беспокойства. Полный абсурд.       Кроме печенья. – Эй, – возмутился Арни, отбирая почти пустую упаковку. – Жадина, – посетовал Винс. – Свари кофе. – Ты вроде спать собирался? – Давай-давай. Хочу кофе, – он немного помолчал. – Знаешь, звуки от этой штуки иногда пугают даже меня. – Да ну брось, – хмыкнул Арни.       Он пристроил кофеварку на её обычное место и включил. Они привычно отвернулись и слегка прищурились, когда машина начала дребезжать, скрипеть и грохотать так, словно внутри у неё была небольшая фабрика по производству консервных банок. Когда эти адские звуки прекратились, снова стал слышен стук, но из противоположной части дома. Арни хлопнул Винса по плечу, показывая большой палец, и они оба прыснули.       Арни моргнул. Он уже несколько раз пытался дочитать до конца абзаца, начиная сначала, но понимал при этом, что ничего не понимал. Ему хотелось спать. Даже несмотря на то, что что-то снаружи всё продолжало испытывать его дом на прочность. Воистину, психика сима – удивительная вещь, апатично подумал Арни.       Он покосился на Винса. Винс дремал на его кровати, набросив на себя своё одеяло. Арни сонно уставился на него. Места рядом особо не было, но хотелось хотя бы посидеть на мягком. Он ещё немного поразмышлял, и, взяв книгу, сел у Винса в ногах со стороны, где было больше места. Уложил книгу на колени. Снова попытался осилить абзац. Было неудобно, и Арни, согнув ноги, улёгся набок, подперев голову рукой. Так-то было гораздо лучше.       Арни моргнул, пытаясь понять, куда вдруг делась книга. Он пощупал место, где она должна была бы быть, нащупал обложку, обнаружив при этом, что укрыт одеялом. Причем не своим. Возле спины лежало что-то тёплое. Арни недовольно засопел, пытаясь приподняться на локте: рука затекла. Он повертел головой. Винс всё так же спал, но когда Арни сел, проснулся, испугав его при этом. Арни привык считать, что у симов всё-таки есть какая-то переходная стадия между сном и бодрствованием, а Винс просто открыл глаза, совершенно осмысленно глядя на него. Жуть. – Семь пятьдесят три, – сказал Винс. – Собирался разбудить тебя минут через пятнадцать-двадцать. – Так ты не спал? – Арни испытал некоторое облегчение. – Спал. И собирался спать до восьми, пока ты меня не разбудил.       Арни уставился на него, пытаясь понять, а не шутит ли сейчас Винс. Кажется, нет. Арни размял шею и задумчиво взъерошил волосы. Что-то ощущалось не так. Тишина! Он повернулся к Винсу и обрадовано указал на окно. – Угу, – Винс зажмурился и зевнул. – Думаю, можно попробовать даже выйти наружу.       Он с удовольствием потянулся. Кровать жалобно скрипнула. – Ты думаешь? – Тебе пробовать, – хитро усмехнулся Винс. – А тебе что, на работу не надо? – Надо. Но позже.       Когда Арни уходил, они обнаружили царапины сначала на двери, а потом и на наружной обшивке. – Нехило, – оценил Винс, присматриваясь к особенно глубокой отметине. Арни бросил на него долгий взгляд. Он привык к тому, что Винс не слишком многословен, но порой это бывало уж чересчур. – И это всё, что ты можешь сказать по этому поводу? – О, я могу ещё много чего сказать. Но не при детях. – Эй. – Не обижайся, – Винс всё ещё рассматривал рассечённый сайдинг. По выражению его лица нельзя было определить, о чём он думает.       «Не обижайся, но так оно и есть», или «не обижайся, я пошутил», задался вопросом Арни, махнув на прощание рукой.       У Винса зазвонил телефон, когда он раскладывал купленные продукты. Звонил Лестер. Винс уставился на экранчик, пытаясь сообразить, что он будет говорить. Он рассчитывал чуть позже позвонить шефу и взять выходной, но ещё не успел обдумать, что он вообще скажет, если нужно будет объясниться.       Мобильник звонил. Винс начинал нервничать. Да к чёрту, решил он, на ходу что-нибудь сообразит. Наверное. – Да? – Утреца, – он не успел ответить, потому что шеф продолжил дальше без паузы. – Сегодня не работаем. – Что-то случилось? – касательно четверга Винс не спрашивал, поскольку решил, что это не его дело. Но ввиду обстоятельств... – Нет, просто нет резона открываться. Завтра мы и так будем закрыты, – Винс вспомнил, что что-то такое шеф говорил в среду, но у него в памяти не отложилось. – Все, кроме вас с Полли, взяли выходной, чтобы уже сплошь три дня было. А втроём мы много не наработаем, сам разумеешь, так что начнёем уже с воскресенья. – Вот как, – произнёс Винс. Совпадение или что там ещё, но это было ему на руку. – Спасибо, что сообщили. – Эге. Отдыхай, в общем, – Лестер отключился.       Отдыхай, как же. Винс усмехнулся. Тревога терпеливо обгладывала его своими мелкими зубками с того момента, как Арни ушёл, и он подозревал, что ещё ничего не закончилось.       Тем не менее, жизнь продолжала течь, как и прежде, и Винс привычно озаботился тем, что сделать нужно было в любом случае. Он занялся обедом. Полностью сосредоточился на этом занятии, чтобы отогнать лишние и ненужные сейчас мысли, мысленно почти что проговаривая то, что делает; он, можно сказать, отключился от внешнего мира. И, когда у него получилось разогнать мысли по углам, он перестал концентрироваться.       Теперь на освободившееся место могли всплыть мысли, обычно обретающиеся в фоновом режиме. Там могло оказаться что-нибудь важное или что-то, о чём он попросту забыл; как правило, обычно оттуда всплывал сразу результат или решение, но для этого могло потребоваться слишком много времени, а он мог бы извлечь пользу даже из того, что там переваривалось в данный момент.       Утром он спросил Арни, станет ли тот рассказывать Нику о том, что происходило ночью. Ответ отрицательный: на словах не поверит, всё равно сам всё увидит, так как обещал сегодня зайти. Пацан говорил, что учитель его игнорирует, значит, заговаривать даже не станет, значит, и не предупредит... Что решаемо: Арни предпочтёт сразу же отправиться домой, и если притащит его с собой, всё будет в порядке. Они просто спровадят его до наступления темноты.       Винс раздражённо постучал об сковороду ложкой, с которой не желала стряхиваться прилипшая картошка, и продолжил слушать себя.       Если Ник придёт позже? Решаемо: если не дождутся до шести, достаточно позвонить и перенести ввиду чего-нибудь. Нужно ещё придумать это что-нибудь, но это уже технический момент. А если всё-таки случится так, что он останется... ну, потреплет и ему нервы. Не жалко. Особенно после того, как он ввалился в дом без спросу.       Не подгорает здесь? Нет, вроде.       Так, что там ещё было?       Мысли как-то смущённо вильнули. Винс немного озадачился, а потом понял: всё ещё не мог определиться, воспринимать это как что-то мистическое, или как нечто разумное. В первое верилось с трудом, предполагать второе было логичнее, но оба варианта с позиций здравого смысла выглядели дико.       Если предположить... Ну, только предположить... Есть ли вероятность, что каким-то образом это перекинется на Ника, который побывает у них, а потом уйдёт? Такого никто не заслуживал. Уж не стоит ли позвонить ему и сказать, чтобы вообще не появлялся?       Винс повертел эту мысль, а затем отбросил. Если бы так происходило, то это было бы широко известной вещью, и Арни бы что-нибудь знал.       Ему отчаянно не хватало информации. И он бы не рискнул спросить о подобном ни у одного знакомого сима. Исход немного предсказуем. Интересно, если ли у них какие-нибудь справочные службы, в которые можно было бы сделать анонимный звонок? Поди, ещё за детские шалости примут... Винс усмехнулся, а потом вдруг застыл. Чёрт, ну конечно! Он совсем забыл, что под рукой есть компьютер. Уж в сети должно было что-то найтись.       Итак... Винс, уже было занесший пальцы над клавишами, остановился. Идея-то хороша, да только нужно было ещё правильно сформулировать запрос. Причем нужно было что-нибудь короткое и ёмкое. Он побарабанил пальцами по столу, пытаясь как-то облечь всё в короткую фразу, потом немного неуверенно ввёл в поисковик несколько слов.       Один из сайтов он отмёл сразу же, поскольку тот был явной рекламой какой-то организации, не слишком вызывавшей доверие. На другом описывались какие-то уж совсем жуткие истории. Винсу хватило мимолётного взгляда на комментарии, чтобы понять, что это всего лишь творческий ресурс.       А затем ещё и ещё сайты. Через час Винс, вздохнув, выключил компьютер. Во всём том, что он перекопал, едва ли десятая часть могла действительно быть правдой. Тем не менее, эта часть была. Вот только толку от этого не было никакого, потому что никакой конкретики Винс так и не отыскал, как и каких-либо ответов. Ясно было только то, что наружу ночью высовываться всё-таки не следует, хотя это было понятно и без подсказок.       Что ж... Винс слегка наклонился, опёршись локтями об колени, обхватил пальцами запястье и прислушался к гласу интуиции. Было бы неплохо, если бы к этому соизволил подключиться и его жизненный опыт (о котором он мало что помнил, но вдруг?). В конечном итоге, он решил пока не совершать левых телодвижений и выжидать.       Арни вернулся немного позже обычного. – Я тут поспрашивал осторожно, – мотнул головой Арни, что значило «в школе». – Но ничего нового не узнал. Правда, мне показалось, что у парочки ребят было что мне рассказать, но они, кажется, не рискнули. – Жаль, – отозвался Винс, ставя перед ним тарелку. – Ты вправду думаешь, что я буду кушать? – возмутился Арни. – Да мне с утра кусок в горло не лезет!       У него в желудке заурчало. – В самом деле? – Ну, до сих пор не лез, – проворчал Арни. – Вкусно. Ник сказал, что у него есть кое-какие дела, так что он ненадолго забежит около шести. – Надеюсь, и впрямь ненадолго.       Они замолчали, полностью переключившись на ужин. – Винс? – М-м? – Нам... – Арни немного замялся, подбирая слова. – Придется с этим что-то делать, да?       Винс бросил на него нечитаемый взгляд. – Не сегодня. – Это понятно, но... потом? – Потом видно будет.       Они ждали до шести. Потом ждали ещё. С шести каждая минута начала тянуться куда дольше. Возможно, оттого, что они оставили все свои дела и просто ждали, ничего не делая. Арни от скуки принялся вспоминать стихи, которые они в школе учили наизусть, старательно избегая мрачных и трагических. Винс не перебивал. Они, не сговариваясь, выбрали кухню. Арни – оттого, что на кухонной тумбе почему-то отлично вспоминалось, Винс же сейчас питал необъяснимую антипатию к мягкой мебели. Стул его более чем устраивал.       Около половины седьмого (Винс просто бросил взгляд на часы над столом, но его внутренние часы с раздражающей принципиальностью любезно сообщили, что сейчас шесть часов и тридцать семь минут) прозвучал отрывистый звонок в дверь. – Что-то мне как-то стрёмно открывать... – Арни с надеждой посмотрел на Винса. Тот в ответ скучающе посмотрел на Арни с видом сима, категорически не понимающего намёки, и Арни понял, что ничего не дождётся. Вздохнув, он слез с тумбы.       Подставил пацана, слабо пискнула его совесть, и Винс пинком загнал её в наиболее дальний угол. – Что с домом? – начал Ник, едва увидев Арни. Арни вздрогнул. – Что у вас тут вообще происходит?! – Как насчет того, чтобы сначала зайти, наседка? – услышали они равнодушный голос Винса. Арни торопливо шагнул в сторону, впуская внутрь вспыхнувшего Ника. – Привет, малыш, – шепнула просочившаяся за ним Тиш. Арни вспомнил её и проводил неприязненным взглядом.       Учитель влетел на кухню, уже открыв рот, чтобы высказаться, но Винс его опередил. – Закрой рот. Сначала выслушай, что тебе скажут.       Ник чуть не задохнулся от возмущения. Тиш приветственно махнула ладошкой Винсу и ухватила Ника за рукав. – Выслушай-ка их, милый. Ты же не думаешь, что они такое учинили шутки ради? Да ещё по всему периметру.       Учитель стушевался, но, судя по его выражению лица, он намерен был ещё устроить разбор полётов. Что ж, если это затянется, – шесть сорок, – они будут вынуждены остаться здесь. Ну и пусть, подумал Винс. Какая разница. Ему вдруг стало совершенно безразлично. – Давай-ка пойдём по порядку, – Винс встал, выпрямившись, и Ник немного отступил. Конечно, легко бушевать, когда смотришь на всех сверху вниз. – Помнишь, тут на первом этаже ванная была? – Что значит «была»? – всё ещё вызывающе спросил Ник. Винс протянул ладонь в сторону коридора, приглашая пойти и посмотреть.       Арни наблюдал за происходящим с безопасного расстояния. Винс показал ему взглядом на дверь, и он, кивнув, защёлкнул оба замка. – Ну что? – Я вижу, – отозвался Ник. – Двери нет. Тем не менее, мне с трудом верится, что он, будучи там, каким-то образом потом вдруг оказался снаружи.       Винс прищурился. – «Каким-то образом»? «Вдруг»? – внезапно вспылил Арни. Он подлетел к Нику, сгрёб его за ворот куртки и потащил – откуда только силы взялись – вверх по лестнице. – Арни! – попытался урезонить его Ник. Винс с удивлением и с некоторой долей удовлетворения наблюдал, передумав что-либо говорить. – Заткнись, – Арни зашипел так, что и змея могла бы позавидовать. – Да ты хоть представляешь, каково мне там было? И какого, мать его, труда стоило меня оттуда вытащить?       Они скрылись наверху. Тиш с Винсом переглянулись. – Ну что, пойдём. Экскурсовод, конечно, немного не в духе, но, мне кажется, он скоро успокоится, – негромко заверил подругу Винс.       Тиш улыбнулась и коротко взглянула на наручные часы. Снова, отметил он. Она проделывала это с самого начала. А ещё она выглядела несколько взволнованной.       Ник смотрел на дыру в полу. Он выглядел так, словно у него сломалось что-то нерушимое из привычного жизненного уклада. Арни, кажется, уже отошедший от вспышки гнева, немного беспомощно посмотрел на поднявшегося наверх Винса. – Ну как? – поинтересовался Винс. Ник перевёл на него взгляд, в котором неразборчиво читалось что-то вроде уважения. – Как ты додумался? – тихо спросил он. Винс неопределённо пожал плечами. Ник немного помолчал. – Некоторых из тех, кого я знал...       Он не закончил. Впрочем, понятно было и так.       Тиш, снова глянув на наручные часы, взяла его за ладонь. – Давай пойдём, милый. Нам уже пора, – кажется, здесь осталось всего два сима, беспокоившихся о времени. Да и то, с оговоркой, учитывая, что Винс ощущал отстранённость от происходящего.       Ник кивнул и вроде бы шагнул к лестнице, но потом встряхнул головой, вспомнив ещё кое-что. – А что у вас с домом снаружи?       Арни с Винсом переглянулись, словно бы пытаясь спихнуть друг на друга необходимость отвечать. – Ах, это, – Винс почти беззаботно стряхнул невидимую пылинку с рукава. – Ну, мы бы рассказали. Но ты же не поверишь.       Арни взглядом укорил его за язвительность. Чья б корова мычала, отправил ему ответный взгляд Винс. – Может, вы бы как-нибудь потом это обсудили? – в голосе Тиш начало прорезаться нетерпение. – Свидание у нас сегодня или как? – Может, – согласился Винс. – Я бы и вовсе советовал поторопиться, пока не стемнело.       Тиш явственно занервничала после этой фразы. Ник непонимающе уставился на него. – А чем нам мешает темнота? Мы вроде взрослые уже, гуляем когда захотим.       У Винса в мыслях щёлкнул какой-то невидимый счетчик. Что... ах да, семь часов. В подтверждение этому солнце юркнуло за линию горизонта, и Лейквуд за полминуты оказался укрыт темнотой, до этого стыдливо прятавшейся от солнечных лучей.       В дверь позвонили. – Вы опоздали, – равнодушно отметил Винс. – О, чёрт, – Арни, наконец, опомнился. – Куда?       Трель дверного звонка снова зазвучала, пока трое пытались подобрать какие-то слова объяснения. – Кто это там такой настойчивый? – нахмурился Ник, и спустился на первый этаж. Тиш торопливо последовала за ним. – Такое ощущение, что она что-то знает, – шепнул Арни. Винс кивнул, тоже направляясь к лестнице. Его начинала раздражать самодеятельность учителя. – Ты ей что-нибудь успел сказать?       На этот раз Винс отрицательно покачал головой. – Никого? – спросил Арни сразу же, как они спустились вслед за парочкой.       Ник, успевший заглянуть в глазок, обернулся, недоуменно хмурясь, и в дверь снова зазвонили. Он тут же приник к глазку и, отшатнувшись, помотал головой. Звук не прекращался. В дверь настойчиво звонили так, словно звонивший был раздражён настолько, что вот-вот начнёт стучать ногами. – Может, кто-то стоит так, что не попадает в поле зрения? – предположил он, собираясь открыть дверь. – Не вздумай, – Тиш ухватила его за локоть и дёрнула. Ник от неожиданности потерял равновесие, и отступил назад. Винсу невольно вспомнилось, как он отхватил от неё под дых, и он усмехнулся. – Как ты себе это представляешь? – спросил Арни. Ник промолчал, поняв, что никакой критики его предположение не выдерживает.       Дверная ручка приглашающе задёргалась. – И что теперь? – спросил Ник. Он, привыкший жить в мире понятных вещей и научно объяснимых фактов, попросту потерялся. Тиш устало вздохнула, собираясь потереть лицо, но потом вспомнила, что у неё макияж. – Милый... – Наружу не соваться. Двери, окна – не открывать, – прервал её Винс. – Вопросы? – Окна? – совсем потерянно спросил Ник. Нечто снаружи, решив, видимо, проиллюстрировать, заколотилось в окно гостиной. – Сходили на свидание, – снова вздохнула Тиш. – Теперь до утра здесь застряли. – Ну что, чаю? – предложил Винс. – Кофе? – О да, кофе более эффективен, – несколько мрачно подтвердил Арни, и Винс невольно улыбнулся.       Пока Арни с Ником, совсем не торопясь, разбирались с напитками на кухне (кажется, им было, о чем поговорить), Винс обратился к Тиш. – Ты, похоже, с этим сталкивалась? – Нет. Только слышала. – Что-нибудь конкретное? – Да, вполне. Похоже, кому-то вы крепко на хвост наступили, – Винсу вспомнился Симкинс. – Причём совсем недавно.       Он задумался. Недавно... – Да вроде ничего такого. Не считая того, что Арни кошку пнул. – А эта кошка, случайно, не... вроде как... светилась немного? – Вроде как светилась, – подтвердил Винс. – Чёрная, да? – Ну, условно. Скорее, темно-серая. Будто её с чем-то светлым простирнули.       Тиш невольно прыснула. – Фамильяр это. Причем злой ведьмы. Обидел фамильяра – считай, обидел ведьму. Вот она теперь мстит. – Ничего себе! – возмутился Винс, после чего торопливо понизил громкость. – Неравнозначно она мстит-то. – Такие они, – Тиш покопалась в сумочке, доставая телефон. – Я тебе дам номер нашей местной ведьмы, она сумеет помочь. – А что она за это возьмёт? – Понятия не имею, вы там уж сами договариваться будете. – Адрес тоже дай. – Да-да. Только сначала позвони, они не любят, когда к ним без предупреждения приходят. – Спасибо. – Должен будешь, – наигранно строго сказала Тиш, и они оба улыбнулись.       Кажется, она действительно о подобном знала, поскольку чувствовала себя вполне спокойно. Винс понадеялся, что ведьма и впрямь поможет.