Красная нить

Темноволосый мужчина задумчиво рассматривал древний свиток в своих руках. Старые легенды были ему интересны ещё при жизни. Сейчас же незамысловатое чтиво позволяло отрешиться от насущных мыслей и вспоминать былое. Скрытое в ущельях поселение было труднодоступным для обычных людей. Отвесные скалы, круто уходящие вниз, вызывали трепет и у бывалых воинов. Караульные башни скрывались в нишах, замаскированные естественной горной средой. Храм Тэнгу, пока ещё видимый, возвышался над парой домов тёмной тенью. Темноволосый мальчик танцевал с мечом на небольшой пологой площадке среди выступов. Для своих лет он был достаточно искусен, чтобы привлечь внимание крылатых наблюдателей. — Оджи-сан, — темноволосая макушка непринуждённо склоняется в уважительном поклоне. Мальчик быстро вошёл в силу, унаследовав способности деда и повторив его путь. Его уже нельзя было назвать ребёнком, отчуждённый и холодной, он быстро пришёл к месту Главы, даже несмотря на своё родство. Но этот ребёнок не стремился угодить. — Я уважаю вас и хочу закончить то, что вы начали, — молодой мужчина больше не склонял голову. Тёмные глаза смотрели прямо и открыто, не тая никаких эмоций в своей глубине. Тонкий флёр знакомой силы… Значит, он уже повстречал «его». — Обратной дороги не будет. Ты готов к этому, Акира? — внук не подражал ему в отличие от учеников, он даже меч выбрал нестандартный. И где только нашёл такой? Вместо привычной тонкой катаны этот ребёнок использовал массивный двуручник с широким плоским лезвием. Заточенная с двух сторон махина с виду казалась неповоротливой и неподъёмной, но Индра успел убедиться, что это обманчивое впечатление. Акира управлялся этим оружием с таким изяществом, будто клинок ничего не весил. На эту удочку в своё время попалось много легкомысленных ниндзя, считающих себя умнее других. — Я хочу защитить клан, Оджи-сан. Он тоже этого хотел. Оставить всё на Акиру казалось правильным и разумным. Пусть позже он пожалел об этом своём поступке, но кто мог подумать, что этот ребёнок…собирался сделать всё в одиночку? Глупый и наивный мальчишка. Идеалист до мозга костей. Так нелепо умер. Его меч забрали в качестве трофея, и больше Индра не слышал даже упоминания о памятной железке, которая до конца была надёжным щитом хозяина, жаль только уберечь не смогла. Его кровь текла в Учиха. Его воля хранила клан, как и воля всех последующих Глав. Они все стремились завершить то, что начал Основатель. Их жизни не длились долго. Они были мотыльками, летящими на свет лучины. Прожигали крылья жаром и умирали в бою со смертью. Кто-то пал в бою, кто-то стал жертвой интриг. Добровольно умереть в своё время, немногим Учиха было дано. Индра не стал следовать путём перерождений. Он должен был закончить всё.

***

Исами хмуро рассматривала цепи. Вязь символов была ей незнакома, и Узумаки даже не представляла, как эти цепи вообще можно нейтрализовать. Сомнительной была уверенность кочевника в том, что если их разрушить, то пустыня отступит. Ей казалось, что напротив всё станет только хуже, но кто бы её послушал. По пальцам пробежал электрический ток, едва она коснулась одной из массивных цепей. Это была не лучшая идея… Эти цепи они поглощали чакру с немыслимой скоростью. Чёрный меч натужно вибрировал, будто бы просясь в руки, но Иса не могла пошевелиться. Кочевник оказался более смышленым. Юноша резко выхватил меч и размахнувшись ударил по одной из цепей. Его руки почернели от жара, что испускал меч, но цепь поползла трещинами. Узумаки опрокинулась назад, рядом упал меч, а следом кочевник. Девушка ошалело смотрела на то, как оковы медленно рассыпаются. Волна удушающей чакры подломила колонны. Кочевник понял всё, куда раньше её. — Я ошибся… Это не спасение… — его песчаная защита едва ли могла справляться со своими функциями. Казалось, что песок больше не подчиняется ему. Полубезумным взглядом юноша посмотрел на неё. — Запечатай его! — его истерический вскрик испуганной птицей взметнулся к потолку высокой пещеры. — Запечатай! Слышишь! — Я…я не могу, — это было выше её сил. Требовалась подготовка хотя бы минимальная, но даже так Исами ни монетки бы не поставила на успех. Никто из нынешних Узумаки не в силах запереть сущность родственную их Стражу. В то время тело приподнялось на алтаре. Никогда раньше девушка не видела таких глаз. Жидкое золото, наполненное злобой и какой-то отчаянной обречённостью. Жалость закончилась быстро. Песок слушался пленника, как послушная псина, исполняя его волю. Цепи едва ли могли сопротивляться, но неожиданно масса, сжимающая её тело, ослабла и осыпалась к её ногам. — Ну что за идиот? — мягкий, незнакомый баритон исходил от мужчины, появившегося из того же лаза, что и они с кочевником не так давно. Он был как две капли воды похож на её попутчика, разве что выглядел чуть старше, хотя правильнее было сказать — серьёзнее, может быть, даже опытнее, что ли. — Брат? — кочевник недоверчиво косился на новое лицо. — А ты ждал кого-то ещё, Бацу? — Хмыкнул мужчина, с лёгкостью отражая очередную волну песка. — Надо же, какой сюрприз, — он перевёл взгляд на Исами, — нечасто аловолосые демоны захаживают к нам в гости, — тут он заметил чёрный клинок, и лицо его потемнело. — Значит, это вы убили Якши. — Брат! — Кочевник метнулся к мужчине, — Я был неправ! — Неужели, — саркастическая усмешка едва затронула тонкие губы, — что-то поздно ты одумался. А ведь я предупреждал, что твоя затея ничем хорошим не кончится. — Но откуда я мог знать?! — Узумаки предпочитала не вмешиваться в семейные разборки и по возможности анализировала будущего противника. Создавалось впечатление, что пленник ещё не пришёл в себя и оттого его атаки какие-то вялые. Как только он почувствует свободу… — Действительно, откуда? Ты хоть представляешь, что натворил? — проникновенный тон пробрал до мурашек, и это несмотря на то, что Юйчи много раз отчитывал её. Одно было ясно: этот Бацу явно сейчас находился не в себе. — Как думаешь, сколько лет мне придётся расхлёбывать последствия твоей выходки? Молчишь? Молчи, Бацу, иначе я сам тебя убью, не дожидаясь суда. Когда пленник встал, их компанию буквально придавило силой к полу, словно гравитация увеличилась сразу в несколько раз. Длинные волосы цвета льна достигали лодыжек. Фиолетовые татуировки покрывали худое обнажённое тело. Заострённые на концах уши были увиты тонкими золотыми цепочками. Выглядело непривычно, но красиво. Его пальцы были тонкими, а запястья изящными, будто у девушки, но, несмотря на это, в его руках медленно формировалось что-то, отдалённо напоминающее боевой шест. Как только он закончит… — Я задержу его, а ты попробуй его запечатать, — брат Бацу не повышал голос, но Исами всё равно услышала. Честно признать, этот кочевник управлялся куда искуснее со своими силами, нежели его брат. Это как если бы против зелёного новичка вышел Мастер. Она думала над тем, как могла использовать фуин, но привязать пленника на старое место не вышло бы. У неё бы просто не хватило сил на такое. Единственное, что она могла попробовать так это запереть биджу в чём-то, но печать без постоянной подпитки не продержалась бы долго. Оставалось попробовать запечатать его в ком-то. — Я могу запечатать его, но мне нужен сосуд, — Ками, как ей не хотелось говорить это так отстранённо. — Используй меня, — она видела, как болезненно исказилось лицо мужчины после слов Бацу, — всё же это я виноват в происходящем. Узумаки выжидала, не решаясь действовать. — Делай, что должна, — пусть его тон не изменился, но в конце голос всё-таки подвёл мужчину и едва заметно дрогнул. Цепи послушно выбивали на каменной породе вязь печатей. Она окружила ими как сосуд, так и содержимое. Только вот её собственная чакра едва ли могла служить проводником для запечатывающей техники подобного уровня. Золотистые искорки пробежались по пальцам. Бесполезно в такой мясорубке природная энергия ей не поможет: слишком большой её проводник находится рядом. Последний символ она начертила сама, скрыв кровь в его структуре. Братец Бацу был слишком опасным противником для использования запретного фуина на его глазах. А так у неё было достаточно свежих ссадин, чтобы скрыть небольшой порез. Чакра откатывала волнами, опустошая её запас. Если бы пленник вздумал всерьёз сопротивляться, то у неё бы не получилось ничего. Тонкие линии покрывали тело Бацу. Они были сродни цепям, которые сдерживали биджу раньше. Она и правда сделала сосуд из живого человека. Могло ли статься так, что сегодняшние события породили джинчуурики?

***

Эта аловолосая девочка оказалась сильнее, нежели он предполагал, она заточила дух Пустыни в его брата. Не сказать, что подобная перспектива его радовала, но его гостья отделалась куда меньшими потерями. Странное дело, она не умерла в процессе запечатывания, как клялся ему другой аловолосый мужчина, когда Рето решил поинтересоваться этим вопросом. Пленник, которого он сам отловил на границе, выглядел испуганным, как только увидел эту аловолосую. Это интриговало. Благодаря ей, им удалось избежать больших потерь, если бы биджу всё-таки выбрался наружу. Одно только его пробуждение едва не стёрло с лица земли ближайшие стоянки и оазисы. — Рето-сама, ваша гостья проснулась, — старшая жена после смерти отца взяла на себя обязанности по присмотру за домом. В конце концов, сейчас пришла пора менять уклад. Больно тревожные вести приходят с запада. Кланы объединяются, а это создаёт для их разобщённой земли угрозу. Пусть они не богаты плодородной почвой, но у них под ногами земля наполнена другими богатствами. Гостью давно переодели в местную женскую одежду. Широкие штаны из лёгкой ткани, полупрозрачная рубашка и широкий пояс, прошитый золотой нитью. Золотые браслеты мягко звенели на тонких запястьях, видимо, подсуетились младшие жёны отца. Алые волосы были заплетены в тонкие косички с золотыми колечками на концах. Девушка была бледной и отметины на щеках казались стали только ярче. Но, как ни странно, они совершенно её не портили, а, наоборот, были к месту. Рето мог бы купиться на обманчивую хрупкость этого создания, но слишком хорошо помнил, что именно она разделалась с якши, да и меч при этом приобрела занятный. Чёрное лезвие зловеще блеснуло, когда он закрыл за собой дверь. Аловолосая настороженно подобралась. Он позаботился о том, чтобы она не сбежала раньше времени, да и не сможет чужачка в его доме применять чакру. — Ты занятный экземпляр, знаешь об этом? — Неужели? — сарказм так и звучал в ее голосе. — Думаете, меня остановят ваши игрушки? — гостья раздражённо тряхнула руками. Догадливая девочка. — Ты всё ещё здесь, а значит игрушки не так уж и бесполезны, не правда ли? Впрочем, я пришёл с миром, — девушка насмешливо фыркнула. Ну да, не слишком убедительно, особенно учитывая обстоятельства. — Мне необходим такой человек, как ты. — И зачем я вам сдалась? — Твои умения крайне полезны для будущего правителя, — она смотрела на него с некоторой долей недоверия, но прочитать остальное в голубых, нет, скорее синих, глазах у Рето пока не получалось. — Собираетесь объединить кланы? С вашей силой вам не составит труда это сделать. Рето рассмеялся от такой наивности. — Ты глупа, если думаешь, что всё зависит от силы. Мне нужна поддержка иного рода, чтобы у кланов и мысли не возникло роптать. Слава Узумаки бежит вперед вас, — о, вот и эмоции. Рето довольно усмехнулся. Какая экспрессия, однако. Будь эта аловолосая в состоянии шевелиться, она бы разорвала его на части. Но буря схлынула, едва начавшись, только вот мужчина не верил такой неожиданной покорности. Узумаки просто выжидала удобного момента, как выжидает кобра перед броском. — В мире достаточно кланов, которые обладают таким… влиянием. — Увы, они едва ли отдадут мне кого-то умелого, а на Химе рассчитывать даже не приходится, знаешь ли. Стоит ли далеко ходить, если подвернулся такой подходящий вариант, — она поняла. Быстро раскусила его словесные выверты. И то, что он прекрасно осведомлён о её положении в клане аловолосых демонов. Тот мужчина оказался на редкость разговорчивым, жаль долго не продержался, иначе они бы узнали ещё что-нибудь любопытное. Девчонка раздражённо подёргала один из браслетов. Бесполезное занятие их так просто не снять. — Ты станешь отличным партнёром.

***

Как только за кочевником закрылась дверь, Исами соскочила с кровати. Было опасение, что за ней наблюдает какой-нибудь песчаный глаз, но Наруто ничего не чувствовал. Золотые безделушки и в половину не были так сильны, как думал этот песчаник. Что ж, это ей на руку. Пусть думает, что она беспомощна и слаба. Недооценивать противника гиблое дело, но что-то подсказывало Исами, что этот мужчина не так-то прост. Он вполне мог просчитать её. Ещё в пещере она отметила его выправку и то, как грамотно он действовал, загоняя, по всей видимости, Шукаку в ловушку. Нет, этот шиноби будет ждать её действий. Он уверен, что она предпримет попытку к бегству, но это было бы слишком предсказуемо и скучно. Совсем не в духе Узумаки.

***

Рето действительно ожидал от аловолосой безрассудного побега, а уж тогда можно было бы сыграть на этой глупой промашке. Только вот Узумаки безмятежно пила травяной чай в комнате и не думала куда-либо сбегать. Он ждал день, думая, что это только способ снизить его бдительность. Ждал второй, нервно расхаживая в архиве и пытаясь понять, чего она добивается. На третий день терпение Рето подошло к концу, и он ворвался в комнату «гостьи». Та, словно так и надо, развалилась на кровати и лениво переворачивала страницы какой-то книги. Рядом на покрывале стояла тарелка со сладостями, а в комнате ощутимо пахло травами. — О, утречко, — Узумаки приветливо махнула ему рукой и, откусив приличный кусок сладкой лепёшки, углубилась в чтение, не обращая на него никакого внимания. — Чего ты добиваешься? —девушка подняла на него удивлённый взгляд и недоумённо пожала плечами. — Ты же сам говорил, выбраться с цацками мне будет не с руки, да и если выберусь, то тут же отловишь. Так чего рыпаться, когда нарисовалась такая прекрасная возможность отдохнуть? К тому же тут такая мягкая кровать и кормят, как на убой, — аловолосая мечтательно улыбнулась. — Отдохнуть? — как-то такая мысль ему в голову не приходила, да и от чего будет отдыхать Химе клана, если за неё выполняют все обязанности. — От чего ты тут собралась отдыхать? — Ну, понимаешь, — девушка, потянувшись, села, — есть один хм, индивид, который любит сваливать на меня свои бумажки, а иногда и дела клана. А это знаешь, какой геморрой? Вижу по лицу, что знаешь, да и одна бабуля вознамерилась сотворить из меня идеальную женщину для своего внука. В последнее время совсем житья не даёт, а какой из меня идеал? В том-то и дело, что не тяну я на их каноны красоты и элегантности. Вот и страдаю… — Узумаки грустно вздохнула и, видимо, от расстроенных чувств запихнула в рот остатки лепёшки. Потёкший сироп был слизан прямо с пальцев. — Слушай, а молочка у вас тут не водится, нет? А то…

***

Что она хотела добавить, мужчина уже не слушал. Дверь с грохотом захлопнулась за его спиной. Щёлкнул засов. Узумаки довольно оскалилась. Надо же, какой нервный, а ведь у неё было такое заманчивое предложение для это кочевника. Вернулся он через пару минут. На низкий столик бухнулся кувшин по виду с молоком. Часть жидкости от такого экспрессивного поведения расплескалась и залила оставленные ранее бумаги. Кочевник грязно выругался сквозь зубы, потрясая тонкими листами. Качество бумаги, кстати, тут было куда хуже, чем в стране Огня, а от того любая жидкость превращала её в расплывчатую муть, эффектно тянущуюся в руках, как слизь. Исами безмятежно отпила пару глотков. — Вижу, как партнёр я тебя уже не устраиваю, так, может, обсудим варианты? — отставив стакан, девушка не сводила глаз с кочевника. Тот не удержался от смешка и, усевшись на кровать, выдал: — А давай. Исами удовлетворённо кивнула и принялась излагать свой план под неслышные для собеседника комментарии Наруто. Вариантов было несколько. Всё зависело от духа авантюризма, коим должен был обладать кочевник. И он не подвёл.

***

Такео нервно ходил по комнате. Несколько дней назад его Госпожа находилась в опасной близости от смерти, а последующий жар крови только добавил опасений. Вероятность того, что Исами опять куда-то вляпалась, неумолимо стремилась к сотне. Он не мог определить её местоположение, но чувствовал отголоски азарта по связи, что только подтверждало его теорию. Учиха же, напротив, не проявлял и толики беспокойства. Тут уж и не знаешь, что подумать: то ли удачная возможность для него избавиться от груза в лице супруги, то ли у него имелся какой-то план. Сейчас опальный для клана Мастер фуин больше склонялся ко второму варианту. Оставалось надеяться, что дипломатическим скандалом это всё не закончится.