Ложная слепота

Шерлоку удалось задремать почти на два часа, когда серо-голубой рассвет уже начал подсвечивать верхушки плотных облаков. Он не испытывал особого желания поспать, но и привычного зуда в мозгах, который сопровождал многие расследования и мешал нормальному сну, в этот раз не было. Обычно этот зуд состоял из сотен деталей, фактов, слов, взглядов, недоговорённостей, кусочков лжи и правды, которые так или иначе Шерлок узнавал в ходе расследования, и время, отведенное для сна, он использовал, чтобы хоть немного успокоить этот раздражающий зуд и привести всё в подобие системы. Этот же зуд был причиной его желания как можно быстрее раскрыть любое дело: разгадка успокаивала, утихомиривала огонь в мозгах, правда, ненадолго, потому что без нового дела чертоги разума заливала патока апатии, от которой тошнило. Когда он пытался объяснить кому-то, что чувствует, люди смотрели на него с недоверием, мол, хорошо сочиняешь, но не лучше ли погулять в парке, сходить в клуб, почитать книжку? Развеяться. Шерлок ненавидел это слово - оно отдавало пустотой. Но в этот раз всё было иначе. Шерлок думал о деле совсем мало и даже с леностью, не испытывая изнурительного зуда. Не то чтобы смерть Уитни была так безынтересна и скучна, но это было обычное, бытовое расследование, за которое он бы, скорее всего, не взялся в привычной жизни, до своего исчезновения. Но сейчас поиск убийцы был не целью, а лишь средством, поэтому любое промедление воспринималось спокойно. Чем дольше Шерлок сможет иметь законный повод видеть Джона, тем больше у мертвого Уитни шансов принести пользу живым. Шерлок удивленно усмехнулся, заметив такое изменение в своем отношении к жертве: не симпатия, но благодарность. Какой бы скотиной Уитни ни был при жизни, сейчас, после смерти, он помогал ему, Шерлоку, приблизиться к Джону. Стало интересно, что бы сказал Джон, поделись с ним Шерлок таким умозаключением. Обвинил бы его в цинизме и чёрствости? Да, пожалуй; Джон часто предсказуем и сентиментален, но от этого Шерлок любил его ещё сильнее. Вот что занимало его гораздо больше убийства: природа его чувств к Джону. Как можно любить кого-то сильнее за его недостатки? Как можно считать милыми (даже мысленно Шерлок постеснялся употребить слово “очаровательными”) те качества, которые вызывали бешенство в других людях? Почему мысль о Джоне с его добротой, слабостями, переживаниями за остальных, эмоциональностью, с его слишком-человечностью, вызывала не раздражение, замешанное на непонимании, а тепло и какую-то внутреннюю сладостную дрожь? Шерлок легко мог представить - и представлял охотно! - как он подходит к расстроенному чем-то Джону, говорит что-то тихо и нежно, а потом кладет ладонь ему на затылок, едва перебирая пальцами жёсткие короткие волоски, и Джон позволяет себе прижаться лбом к плечу Шерлока и расслабиться от этого нехитрого искреннего утешения. Почти как наяву Шерлок представил, что волосы Джона на макушке щекочут ему подбородок, а он вдыхает их запах и боится пошевелиться, потому что если пошевелится - станет сложнее скрывать, что дружеских объятий уже недостаточно. Джон был напуган и зол - по-настоящему зол - когда Шерлок его поцеловал, и теперь хотелось всё сделать правильно или не делать никогда, потому что было легче, пожалуй, пережить невзаимность Джона, чем выражение ненависти на его лице в тот миг. Когда приехал Грег, Шерлок уже был в костюме. Он сидел в кресле и молчал, когда Лестрейд сначала привычно постучал в дверь (внизу было не заперто, хотя Джон отругал бы его за безответственность), потом ввалился в гостиную с изящностью медведя и рухнул в кресло Джона. Через пару секунд на лице Шерлока отразились разочарование и любопытство. - Если ты считаешь, что этот парфюм только выиграет от того, в какой дозе ты его на себя вылил, то ты идиот. Кто бы она ни была - она не оценит твоих усилий, если, конечно, у неё не хронический гайморит. Радостное выражение лица Лестрейда слегка поблекло. - Сейчас именно тот случай, дружище, когда надо заткнуться и держать свои выводы при себе! Шерлок вскинул брови: - Как хочешь, но в машине придётся открыть все окна: не у всех такое притупленное обоняние, как у тебя. - Шерлок встал. - И почему ты проспал? Грег прищурился и посмотрел на часы: - С чего ты взял? Сейчас только девять утра. - Пффф. - Шерлок взял пальто с вешалки и придирчиво рассмотрел его на предмет пылинок. - Во сколько бы ты ни встал, ты планировал проснуться раньше. А так тебе пришлось завтракать уже в костюме - кстати, серьезно, у тебя еще свидание сегодня, во время моего расследования? Это же твой лучший костюм, но ты все равно умудрился заляпать его пудрой от пончика. Ты на бегу съел пончик… нет, два… три! Черт, Лестрейд, ты бы нашёл с Майкрофтом общий язык: он обожает сладкое, а еще у него дома есть тренажёры, которые тебе пошли бы на пользу. Шерлок надевал пальто, поэтому не заметил, как Грег покраснел и отвернулся к камину, что-то пристально там разглядывая. Уже в машине Шерлок спросил: - Что там с тёткой Уитни? - Зовут Эдна Харпер, ей почти восемьдесят. Питер был её внучатым племянником по линии его матери. Живёт в Колнбруке* на крошечную пенсию, переехала туда лет десять назад из Бексли**, где Уитни и вырос. - Бексли… Недалеко от того района, где его убили. Может, смерть Уитни всё-таки связана с его прошлым, а не с больницей. Сама мысль об этом была Шерлоку невыносима - как всё, что уводило от Джона, но никакие личные причины не смогли бы заставить его игнорировать факты по делу, если бы они вдруг возникли на пути. Если по вине какого-то немыслимого, противоестественного совпадения окажется, что Уитни убит не из-за тайных дел в Милтон-Кинс, то придётся принять эту данность, найти убийцу, а потом искать новые пути к Джону. В свете подобной перспективы ещё более ценным выглядело приглашение на вечеринку Барбары Маршан: Шерлок пока не знал как, но твёрдо рассчитывал вернуть если не самого Джона, то хотя бы его дружеское расположение. Большая часть дороги прошла в молчании, хотя Лестрейд выглядел немного взволнованным. Уже на подъезде к Колнбруку он спросил: - Я правда переборщил с парфюмом? Шерлок фыркнул и ничего не ответил. Дверь маленькой квартирки на первом этаже трехэтажного дома им открыла пожилая женщина, невысокая, но очень широкоплечая. Предположить, что ей почти восемьдесят, было нельзя даже в темноте, что она и подтвердила после первого же вопроса Лестрейда: - Миссис Харпер - это не я, мы просто снимаем квартиру вместе. Я вас провожу. Эдна Харпер сидела в кресле у окна: маленькая и сухонькая, она почти полностью завернулась в вязаный плед, из кокона торчала лишь голова с седыми, коротко остриженными волосами. Из-за огромных очков с толстыми стёклами за гостями наблюдали водянистые глаза. Она молча посмотрела на удостоверение Лестрейда, выслушала его объяснения по поводу их визита, поджав губы, и открыла рот, только когда её соседка принесла две деревянные табуретки - больше сидеть в тесной комнате было не на чем. - Спасибо, - проскрипела Эдна. Её речь была невнятной из-за отсутствующих зубов, но голос звучал довольно уверенно. - Значит, по душу Питера пришли, - обратилась она к Грегу, когда они остались втроём. - Я уж и не надеялась. - Расскажите о нём, - попросил Лестрейд. - Вы поддерживали отношения в последние годы? - Конечно, - удивленно ответила Эдна, - он же мой последний родственник. Был. Питер очень заботливый мальчик. Тут Грег с Шерлоком переглянулись. До этого момента никто не называл Уитни заботливым, особенно его жена. - Миссис Уитни почему-то об этом нам не сказала, - осторожно заметил Грег. - Она не упоминала, что вы продолжали общаться. - Шалава! - припечатала Эдна Харпер. - Лгунья и шалава, всегда её терпеть не могла. Знаете, почему Питер на ней женился? Потому что она наврала ему, что беременна, а потом сказала, что у нее выкидыш. Теперь она снова беременна, и я готова поставить свои зубные протезы, что не от Питера! А Питер честный мальчик. Это тоже можно было оспорить, но Эдна не дала вставить и слова: - Нет, конечно, у него были слабости, но у кого их нет? В школе он учился не очень хорошо, но всегда мне говорил: вот вырасту, бабушка - он меня бабушкой звал - и куплю тебе самый красивый дом! И машину! И операцию на глаза сделаем! Очень заботливый мой Питер. - Эдна улыбнулась воспоминаниям. - У меня не было денег, чтобы дать ему образование, поэтому он работал в больнице техником. - Кем? - не удержался от вопроса Грег. - Техником, - кивнула старушка. - Помогал чинить всякие приборы. Так-то он рукастый был. Судя по всему, лгал Уитни абсолютно всем, но Шерлок почему-то не видел нужды сейчас просвещать Эдну Харпер насчет истинного положения дел. Вместо этого он спросил о гораздо более острой проблеме: - Нам известно, что Питер шантажировал других людей. Вы знали? Лестрейд чуть не подпрыгнул от этой лобовой атаки, но еще неожиданнее оказался ответ Эдны. После долгого молчания она выпростала из-под пледа сморщенный кулачок с зажатым в нем носовым платком и промокнула глаза под очками. - Говорю же, у него были слабости, - кивнула она. - Это началось еще в школе, у него в старших классах завелась подружка: если у Питера где-то не хватало ума, так у неё хитрости было на десятерых. Все её звали Красотка Бетси, но я-то знала, какова она - я ее называла Акулой. Проглотила моего мальчика - разбила ему сердце. В общем, были у них какие-то делишки тёмные, она его втянула, точно вам говорю. До полиции не дошло, но однажды я слышала, как трое здоровенных парней за домом побили моего Питера, сказали, что оторвут ему голову, если он еще раз попробует шантажировать одного из них. Ну, тогда он мне и признался, что иногда узнает что-то нехорошее о ком-то и просит немного денег за молчание. Конечно, я запретила ему! - воскликнула Эдна, но стало понятно, что Уитни ее не послушался и она подозревала это. - Знаете, он ведь очень помогал мне, за эту квартиру платил он. А ещё обещал в скором времени перевезти меня в лучший пансионат для престарелых, говорил, что подвернулась денежная подработка. Шерлок подался вперед: - А что именно это была за работа? Эдна покачала головой: - Подробностей я не знаю. Знаю только, что он очень рад был, мой мальчик, когда в последний раз перед смертью приезжал. Сказал, что наконец-то его способности заметили и оценили по достоинству, а кое-кто еще пожалеет, что не принял его всерьёз. Заживем, бабушка! - так он сказал, - Эдна потрясла над головой кулачком в победном жесте, а потом её глаза снова заслезились. Подождав продолжения и не дождавшись его, Шерлок спросил: - А эта его подружка школьная - они общались потом? Вы помните её фамилию? - Бетси Бродерик её звали, но нет, они расстались ещё до того, как Питер школу окончил. Она его старше была, раньше закончила и уехала куда-то. Я вам так скажу: знаю, что Питер не был верным мужем, девчонки какие-то вокруг него всегда вились, но если вы меня спросите - он так и не смог забыть Бетси. Все эти девчонки ему и даром были не нужны. - Как по-вашему, кто-то мог хотеть смерти Питера, миссис Харпер? У него были враги? - поинтересовался Лестрейд напоследок. - Вы верите, что это мог быть несчастный случай? Старушка беспомощно развела руками: - Он бы мне никогда не сказал, если бы опять вляпался в историю - не любил меня расстраивать. Но я ж не вчера родилась, детектив, знаю, что такие вещи до добра не доводят. - Хорошо, миссис Харпер, спасибо за помощь. - Грег встал, достал из внутреннего кармана свою карточку и положил на круглый столик рядом с креслом Эдны. - Если вспомните что-то ещё, что Питер вам рассказывал, когда приезжал сюда, позвоните мне, ладно? Даже если вам это покажется ерундой. Они с Шерлоком уже направились к выходу, когда Эдна неохотно прошамкала: - Вы вроде ребята неплохие, хотите узнать правду о смерти Питера… Вам поможет, если я вам дам ключи от его машины? Шерлок развернулся на каблуках так резко, что полы его пальто хлестнули Лестрейда по ногам: - Но у Питера не было машины уже несколько лет. Эдна хихикнула: - Ну как же не было, если вон она под окном стоит. Питер её на меня оформил, чтоб его жена в случае чего лапы не наложила. И пользовался ею не очень часто, может, девок катал, не знаю. Я-то водить не умею, прав у меня нет, да и из дома я почти уж не выхожу. Думала, если честно, продать машину, деньги-то немалые, но сейчас там внутри всё так, как было в тот день, когда Питер ею пользовался в последний раз. Вон там ключи, детектив, в вазочке на комоде, можете посмотреть. Черная тойота не самой дорогой модели стояла прямо у тротуара. Два колеса сдулись, под дворниками замёрзли засохшие осенние листья, на крышу и капот уже неоднократно нагадили птицы, но в остальном машина выглядела ухоженной и довольно новой. Сигнализация услужливо пискнула. Шерлок сел на водительское место, Грег забрался назад. Эдна Харпер наблюдала за ними из окна. - Итак, - Шерлок захлопнул за собой дверь, чтобы случайные прохожие не могли услышать ничего лишнего. Салон за прошедшие месяцы промёрз, и захотелось включить печку. - Машину он явно любил, но пользовался редко, раз держал её в тридцати милях от дома. Почему? Грег пожал плечами, одновременно доставая из кармана на спинке пассажирского сиденья пачку карт автомобильных дорог: - Не знаю, не хотел попасться жене на глаза? - Вряд ли жена пристально наблюдала за ним, особенно в последние месяцы. Если она действительно беременна не от Уитни, то, возможно, вообще собиралась с ним развестись. Странно, что она об этом не упомянула… Я думаю, он использовал машину для слежки за своими жертвами, а если они были его коллегами по Милтон-Кинс - ему нельзя было её светить перед ними. - Слишком чисто для слежки, - усмехнулся Лестрейд. - Где стаканчики от кофе, упаковки от сэндвичей? Даже крошек нет! - Не все такие прожорливые свиньи, как ты, - укоризненно произнес Шерлок и нагнулся открыть ящик для перчаток. - А вот, кстати, и еда! - Он достал несколько энергетических батончиков, парочка из которых выскользнули из его пальцев и упали на коврик переднего пассажирского сиденья. Шерлок потянулся за ними и замер. - Что это у нас тут? - произнёс он благоговейно через несколько секунд, когда Грег уже хотел треснуть его по макушке пачкой карт. - Кажется, тайник под сиденьем! Шерлок подёргал что-то под креслом, и вдруг раздался тихий щелчок и пассажирское сиденье дрогнуло. С хищным азартом на лице Шерлок поднял его. Тайник был устроен очень просто: небольшой квадратный ящик, вмонтированный под сиденье, открывался с помощью металлического рычага. С водительского места можно было легко как дотянуться до содержимого ящика, так и закрыть его снова одним движением руки. - Изящно, - одобрительно прогудел Шерлок, разглядывая тайник. - Очень просто, но удобно. И это, наверное, его рабочий арсенал. В ящике лежала фотокамера - по мнению Шерлока, неплохая, на взгляд Грега - просто отличная; наушники с небольшим уличным микрофоном, цейссовский бинокль с функцией ночного видения. Лестрейд присвистнул: - Если бы я не знал, чем он занимается, решил бы, что частный сыщик. Шерлок попытался включить камеру, но за три месяца батарея села. Он вспомнил, что в бардачке лежало несколько зарядных устройств для прикуривателя, нашёл одно из них и подключил камеру. Загорелся индикатор заряда, и Холмс предвкушающе хохотнул. Возбуждение щекотало кончики пальцев. - Тут документы, - прервал его Лестрейд, доставая с самого дна ящика тонкую пластиковую папку. Шерлок пристроил камеру на приборной панели и выхватил папку из рук Грега. - Заляпаешь всё, - недовольно сказал Шерлок. Сам он был в кожаных перчатках. Лестрейд закатил глаза: - Здесь наверняка только отпечатки Уитни. Ты просто жадина, вот и всё! Но Шерлок не ответил: он уже изучал документы на аренду банковского сейфа в одном из небольших частных банков, отделение которого располагалось всего в нескольких кварталах от Милтон-Кинс. - Что ж, про банк мы не ошиблись, и миссис Харпер сэкономила нам время на поиски этого банка. - Значит, встречу с твоим братом можно отменять, - бодро отозвался Грег, пытаясь скрыть разочарование. - Можно подумать, это кого-то расстроило бы, - ухмыльнулся Шерлок. - Но вообще-то он всё еще нам нужен: через него ордер на вскрытие банковской ячейки мы получим прямо в понедельник с утра. Ненавижу просить его об одолжениях, но… - Так и не проси, - сказал Грег чуть поспешнее, чем следовало бы. Шерлок посмотрел на него с подозрением. - Я просто не хочу, чтобы ты раздражался лишний раз, ты и без этого достаточно невыносим. Я и сам прекрасно могу пообщаться с твоим братом. Шерлок долго изучал его с сомнением, словно еду в ресторане, в свежести которой он не уверен, а потом передёрнул плечами: - Не представляю, как можно хотеть пообщаться с Майкрофтом добровольно, но если ты действительно готов - я поеду сразу в Милтон-Кинс и подожду тебя там. Отдашь ему эту бумажку, - Шерлок сунул Лестрейду в руки договор из банка. Тот бережно положил документы в папку. - Так, посмотрим, осталось ли что-нибудь на камере… - Шерлок немного развернулся, чтобы Лестрейду было лучше видно, и включил просмотр последних снимков. Это явно были кадры, сделанные во время классической уличной слежки, и объект охоты был Шерлоку и Грегу отлично знаком: Уитни следил за Оливером Смоллингом. ______ *Колнбрук - посёлок в семнадцати милях от Лондона. **Бексли - один из районов Лондона, не самый богатый и престижный.