Потерянная во времени

      Катя глубоко вздохнула и открыла глаза, пытаясь собраться с духом. Сердце громко и часто стучало в груди. И вот уже почти целый час она так и не могла хоть немного успокоиться и перестать трястись. Как же это всё было страшно. Ведь Катя не ощущала своего перемещения во времени. А тут она это увидит!.. И что с ней потом будет?.. Когда мысли опять понесло в сторону страхов и догадок, Катя быстро щёлкнула мышкой, включив воспроизведение на плеере ноутбука. Она во все глаза уставилась в экран, перестав дышать и зажав рот ладонью, чтобы, мало ли, не заорать на всю квартиру.       На видео она увидела себя в кровати. Точнее, только силуэт под одеялом. После пары минут просмотра записи, Катя думала, что у неё просто остановится сердце. Она промотала видео на час вперёд и едва не вскочила со стула, чувствуя, как неприятно онемели ноги – на видео показалось какое-то движение. Катя перемотала назад и с трудом заставила себя включить обычный режим просмотра. Она шумно выдохнула с облегчением, когда поняла, что просто переворачивалась во сне. Может быть, есть шанс, что всё, что с ней происходило – реалистичный сон? Но, такого не бывает… Или бывает?.. Катя не стала больше перематывать видео, даже как-то успокоившись, что ничего «сверхъестественного» не происходит.       Она задумчиво продолжала смотреть в экран, как внезапно изображение исчезло. Катя захлопала глазами и схватилась за мышку, остановив видео. До конца записи оставалось ещё несколько часов… Катя подёргала провод на всякий случай, хотя понимала, что дело не в проводе, потому что программа и ноутбук работали, просто не было изображения. Лишь чёрный экран.       Катя снова включила запись. Она смотрела на таймер, который считал секунды, минуты и часы, но чёрный экран никуда не пропадал. Может, программа заглючила?.. Катя не выдержала и начала проматывать видео. Она замерла и быстро нажала «Стоп», когда вместо чёрного экрана снова появилось изображение её спальни и её силуэт под одеялом. Катя нахмурилась, пытаясь сообразить, в чём дело. Она промотала видео дальше до того момента, как проснулась недавно утром в своей кровати.       Времени было почти 9 утра. Катя смотрела на саму себя: взлохмаченные волосы, сонное лицо и… ночнушка из прошлого времени. Но, она и до этого просыпалась в той же одежде, которая была на ней перед сном. В последнее время это была одна и та же длинная спальная туника. Катя ещё раз перемотала видео назад и просмотрела тот отрывок, где не было изображения. По времени оно исчезло в 12 ночи, а появилось в 4 часа утра.       Катя вскочила со стула и заходила по кухне кругами. Может быть, это был некий временной портал, и перемещаться она могла только в это время, если заснёт? Ведь находясь в прошлом, она один раз не смогла вернуться домой. Когда уснула днём в присутствии девушки. Или это было связано именно с присутствием посторонних рядом…       Катя остановилась и вздохнула, пытаясь успокоиться. В любом случае сейчас ей это никак не выяснить. Нужна ещё одна запись видео. И если всё повторится, значит, у неё появится шанс не возвращаться туда больше… Она просто не будет ложиться спать в это время! Хотя, так же невозможно всю жить бояться… А вдруг это не сработает? И она всё равно как-то окажется в прошлом? Тогда её точно казнят, когда Катя опять вдруг внезапно появится во дворце. Но, должен же быть какой-то выход, чтобы прекратить всё это безумие!..

***

      Катя доела обед, отодвинув от себя столик с медным подносом и опустевшими тарелками, и прилегла на узкую кровать. Настроение было отвратительным, несмотря на то, что ей удалось избавиться от «домогательств» императора прошлой ночью. Но, каждый раз просыпаясь здесь, во дворце, она не знала, чего ждать и едва не вздрагивала от каждого шороха и шагов за дверьми. Тем более, теперь, когда у неё такое шаткое положение в гареме.       Корнелия всё ещё плохо с ней разговаривала и не разрешала ни с кем общаться. Она даже ничего не сказала Кате, когда узнала о том, что та пробыла в покоях императора совсем недолго прошлой ночью. Сама Катя тоже не особо была настроена на общение. Она постоянно думала о видеозаписи, которую просмотрела вчера утром дома, и ей не терпелось увидеть сегодняшнюю.       Император скорее всего не позовёт её к себе. По крайне мере, какое-то время. Вчера он был явно рассержен и недоволен, и Катя была очень рада тому, что хоть как-то смогла до него достучаться. Пусть ей и пришлось схватиться за нож. И странно всё же, что он не стал её наказывать. Везение, к счастью, пока было на её стороне, но не время расслабляться.       Вчерашний день Катя просидела дома, делая записи в блокнот и пытаясь снова понять, что же такое происходит. Но у неё так и не появилось никакой догадки и хоть какого-то объяснения всему этому. Она даже не заметила, как день приблизился к вечеру. Катя попыталась хоть немного отвлечься и занялась работой.       Она думала про Сашу, который так и не давал о себе знать. Катя предполагала, что он, возможно, ждёт каких-то действий с её стороны. Ведь это по её вине они поругались. Но, Катя так и не решилась набрать его номер. Она понимала, что это всё может затянуться, и тогда уже будет сложно вообще что-то вернуть между ними, но также понимала и то, что ничего хорошего из их отношений сейчас не выйдет. Пока она не решит проблему со своим ночным пребыванием в другом времени. Ей сейчас и так было очень сложно взять себя в руки и вообще нормально соображать. И на притворство сил не оставалось. Они уходили на то, чтобы как-то пережить очередной день во дворце.       С утра Катя перебирала крупу на кухне, потом помогала какой-то неразговорчивой женщине складывать чистое бельё в прачечной, и так время незаметно пролетело до обеда. Кате вроде уже и хотелось с кем-то поговорить, потому что все эти размышления, вертевшиеся в голове, начинали сильно её раздражать. Она постоянно чувствовала напряжение и не могла расслабиться ни на минуту. Когда из её комнаты забрали поднос, то к ней пришла Корнелия и сообщила о прибытии госпожи Филомены. Катя тут же села в кровати, даже немного обрадовавшись. Всё же Филомена была позитивным человеком и могла её подбодрить.       - Ну, Кади… Как твои дела? - сверкая улыбкой, спросила женщина, как только уселась на кушетку и положила рядом свою папку, которой до этого себя обмахивала. Сегодня на её голове красовался сплетённый из волос кокон, закреплённый медным обручем.       - Вы снова будете преподавать мне свои уроки? – спросила Катя, решив не отвечать на вопрос Филомены. Только-только она хоть немного отвлеклась от мыслей о том, что с ней сделал император…       - Посмотрим сначала, как ты усвоила первый, - засмеялась Филомена. – Мне важно знать, как всё прошло. Ты выглядишь не очень радостной… Корнелия тебя делами замучила?       - Нет… Я просто… Недомогание. И не выспалась, - отмахнулась Катя, опуская глаза. Но, пытливый взгляд Филомены словно просканировал её мысли:       - Могу предположить, что всё для тебя прошло отвратительно. Как и для нашего уважаемого императора. Но, такое бывает. Я тебе уже говорила. Расскажи мне, как всё было.       Катя покраснела, вытаращив глаза на женщину, и замотала головой.       - Можно я не буду этого рассказывать?.. Мне… тяжело. И я хочу побыстрее всё забыть. Лучше продолжим ваши уроки. Может быть, они мне пригодятся. Император всё равно разозлился на меня… Он не вызовет меня к себе ещё долго, думаю, - Катя напустила на себя расстроенный вид. Но, Филомена лишь усмехнулась, покачав головой.       - Значит, ты хорошо постаралась, чтобы это произошло… Кади, тебе нет смысла скрывать что-то от меня. Я знаю, что ты этого не хотела. И очень сильно не хотела. И я думаю, что все мои наставления ты использовала с точностью да наоборот. Хитрых женщин вижу сразу, потому что сама такая… Ты сделала всё, чтобы оттолкнуть от себя императора.       - С чего вы взяли? – изумилась Катя проницательности Филомены. Действительно, вряд ли ей удастся что-то скрыть от неё. Филомена была очень умной и опытной. И Катя изначально немного просчиталась, потому что плакалась ей до этого, как не хочет спать с императором. Но, всё же можно попытаться ввести её в заблуждение. Ей тут сложно кому-то доверять. Тем более, тут все подчинялись императорам, и против их воли ни за что не пойдут. А значит, и сторонников своего положения ей здесь не найти.       - Кади, я бы удивилась, если бы было по-другому. Ты думаешь, что одна такая? У меня много женщин спрашивали совета, как сделать так, чтобы мужчина ничего не захотел. Тебе объяснять не пришлось – сама догадалась. Но, я пыталась сделать всё для того, чтобы твоя боль была не такой сильной хотя бы физически, как и твоё последующее недомогание. Ты же такая худенькая, бледная…       - Сейчас уже всё в порядке, - как можно увереннее заявила Катя. – Есть небольшое недомогание, но я пью отвар. Я пыталась расположить императора к себе. Просто напугалась сильно. И всё как-то было… немного неестественно. Но, я хотела… Я уже смирилась со своей участью.       Филомена громко расхохоталась, удивив Катю своей реакцией ещё больше.       - Дорогая моя, тут нет Корнелии. Она вышла, а не прячется в шкафу! Успокойся… Ничего я никому не скажу. Всё, что я обсуждаю с кем-то, остаётся при мне. И император это знает. К тому же, он сам не глуп, и понял, что ты ничего не хочешь. Только вот, не понял, что из-за своей гордости. Мужчинам это сложно понять. Тем более таким, которые стоят у власти. И зря ты пыталась вызвать у императора жалость в этой ситуации. Это никогда не сработает в твою пользу. Мне ты показалась гораздо умнее на первый взгляд. Но, думаю, что ты просто растерялась и сильно напугалась, поэтому и повела себя неправильно.       - Давайте перейдём к уроку. Я не хочу об этом разговаривать, - поспешно сказала Катя, едва не покраснев. И так-то всё это было противно и тяжело. Филомена терпеливо вздохнула, понимающе глядя на Катю, которая опустила голову, перебирая свои пальцы:       - И как же мы с тобой будем заниматься, если ты не хочешь ничего рассказывать? Чтобы научить тебя чему-то, я должна знать, какие ты ошибки уже совершила, и помочь тебе в дальнейшем их избежать.       - Вы, по-моему, и так всё знаете, - пробурчала Катя, так и не подняв глаз на женщину. – Рассказывайте, а я буду слушать. Если вы переживаете из-за того, что вас обвинят в том, что вы - плохая учительница, то я всю вину возьму на себя. Ведь бывают же такие женщины, которые не могут ничего усвоить.       - Дело не в том, что ты ничего не усваиваешь. Если бы так было, то я бы просто поговорила с Корнелией насчёт кардинальных мер.       - Каких «кардинальных мер»? – всполошилась Катя, испуганно уставившись на Филомену.       - Мы ведь не можем пойти против воли императора. Мы служим ему. Поэтому, если бы он не захотел заменить тебя на другую женщину, то тебе бы просто дали выпить специального отвара. Готовить его, правда, долго. И пить надо несколько дней. Но, после него у тебя бы появилось сильное желание. Такое было один раз. Но, к счастью, императору та девица самому быстро наскучила, и из гарема её отослали.       Катя нервно сглотнула. Ещё чего не хватало!.. Чтобы её тут аналог «Виагры» пить заставляли! Надо как-то сдружиться с Филоменой, чтобы этого избежать. Но, вряд ли у неё получится обхитрить эту умудрённую опытом добродушную женщину. Как же хорошо, что она ей сказала об этом!       - Я не хочу пить никакой отвар!.. Мне это не нужно! Почему меня не могут оставить в покое! Меня никто тут не понимает! – Катя моментально разревелась и закрыла лицо ладонями. - Вы просто не понимаете ничего! Как и император этот ненормальный, как и Корнелия!.. Я так устала… Мне плохо!.. Я не могу это больше терпеть! Все эти унижения и то, что мне против воли нужно спать с незнакомым мужчиной!.. Не могу больше! – Катя громко всхлипнула и задрала ноги на кровать, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Пусть Филомена жалуется на неё и отказывается от того, чтобы преподавать ей свои уроки. Кате уже было всё равно.       Женщина терпеливо вздохнула, с сочувствием глядя на плачущую девушку, и поднялась с кушетки, подходя к ней. Она уселась рядом с Катей на кровать и обняла её своей тёплой рукой, прижав к себе. Катя была так обессилена, что даже не стала этому противостоять, и прильнула к её груди, содрогаясь от рыданий.       - Поплачь, Кади… Ничего. Всё пройдёт… Пройдёт, - Филомена начала успокаивающе гладить Катю по голове, давая ей возможность выплеснуть все эмоции. Та даже не знала, сколько прошло времени, пока слёзы перестали течь из её глаз и разум немного прояснился. Катя боялась отстраниться от женщины – её объятия были такими тёплыми и успокаивающими, что она бы долго так сидела. Казалось, Филомена может защитить её от всего и помочь. По крайней мере, Катя очень на это надеялась, раз уж женщина проявила своё участие к её судьбе.       - А теперь послушай меня, пожалуйста… - внезапно нарушила затянувшееся молчание Филомена своим приятным голосом. – Я хочу тебе помочь. Потому что в какой-то степени понимаю твои переживания… Чего ты хочешь добиться своим поведением и тем, что пытаешься разозлить нашего уважаемого императора?       Катя притихла, немного успокоившись, и медленно отстранилась от женщины. Как-то холодно и неуютно стало после тёплых объятий «жрицы любви». Она тяжело вздохнула, опуская уже опухшие от слёз веки:       - Я не пытаюсь никого разозлить, как вы не понимаете… Мне это не нужно. Я просто… не хочу спать с этим мужчиной.       - А почему? Тебе он неприятен? – внезапно спросила Филомена. Катя вытаращила глаза на женщину, даже растерявшись от этого вопроса.       - Почему?.. Ну… Я… Я не могу сказать, что император… непривлекательный мужчина. Но, для меня это не повод, чтобы спать с ним по принуждению. Мне сложно вам объяснить… Я не так воспитана, как ваши женщины. Меня никогда ни к чему такому не принуждали. И я считаю, что это ужасно и… неправильно. Тем более, когда у императора целый гарем, где полно желающих родить ему наследников или разделить ложе и прочее.       - Я уже поняла, что у тебя другое воспитание и другие нравы. Не как у наших женщин. Но, мне попадались и похожие на тебя… Дело не в этом. Ты не ответила на мой вопрос. Почему ты не хочешь делить ложе с императором?       - Я ответила, - возразила Катя, утирая следы от слёз со своих щёк. – Я не знаю, как по-другому вам объяснить… Это… как изнасилование.       - Мне не нужно, чтобы ты мне объясняла свои переживания по поводу твоего первого мужчины. Мне важно знать, почему ты ничего не хочешь. Я думала, что ты скажешь, что император тебе противен. Что ты не считаешь его привлекательным или что-то ещё… Но, ты не сказала этого. Значит, всё дело только в твоей гордости и самолюбии.       Катя приоткрыла рот и изумлённо захлопала ресницами, поразившись словам Филомены.       - Нет!.. Нет… Не только… Я… Ну… Император мне не нравится. То есть, он хорошо выглядит и всё такое, но для меня это не повод спать с ним и уж тем более – рожать детей!       - Ты считаешь его привлекательным и говоришь, что он тебе не нравится. Как так? – усмехнулась Филомена.       - Я его не знаю, как человека! Как и он меня не знает. И такое потребительское отношение мне тоже не нравится. Когда у него целый гарем и он может выбрать любую и все обязаны его слушаться! – Катя едва не расплакалась снова, не зная, как объяснить всё так, чтобы женщина её поняла и хоть как-то помогла. – Он – тиран. Бездушный… Его совершенно не волнуют другие люди и что они чувствуют… Вы можете передать ему мои слова, если хотите. Мне уже всё равно. Я сказала правду. Не собираюсь лицемирить… И другого этот человек не заслуживает.       К ещё большему удивлению Кати, Филомена громко расхохоталась, покачав головой.       - Ну, Кади… С тобой не соскучишься!.. Хорошо, что мы тут вдвоём - всё же не хочется гневить нашего императора. Люди его любят. Хотя, он может быть жесток, не спорю… Естественно, я ничего ему не расскажу. И я всё же поддерживаю женскую солидарность. Иначе бы не добилась таких успехов… Но, как же ты говоришь, что тебе всё равно, а сама так переживаешь. Значит, не всё равно.       - Вы что, ещё и психолог?       Женщина нахмурилась и уже без улыбки взглянула на Катю.       - Кто?       Катя вздохнула. Всё меньше оставалось надежды на какое-то понимание и помощь в этом древнем мире.       - Не важно… Я вам всё объяснила, госпожа Филомена. Больше мне нечего сказать. Спасибо, что как-то меня поддержали… Хотя, мне всё равно тяжело. И смириться с этим всем я пока не могу.       - С чем? – серьёзно спросила женщина. Катя, которая поправляла подушку, чтобы прилечь, замерла и недоумённо посмотрела на неё. Эта «жрица любви» или реально не догоняет, или притворяется, что слышит всё, что Катя ей говорит.       - Вы… издеваетесь?       - Я просто хотела бы получить ответы на свои вопросы. Я понимаю, что уже надоела тебе с этим всем, но тебе же нужна помощь. А мне нужно выполнить свою работу, - спокойно пояснила Филомена. – Так с чем ты не можешь смириться?       - С тем, что незнакомый мне мужчина против моей воли лишил меня девственности и заявил, что я должна ему родить, вот с чем! – не выдержала Катя, думая, что Филомена, наконец, отстанет от неё с этими тупыми вопросами.       - Ты не можешь с этим смириться, но это уже случилось, Кади. Такова твоя участь… И воля императора. Ты злишься, это я понимаю. Ты слишком гордая и непокорная. Такие женщины не очень нравятся мужчинам, хотя они по натуре своей охотники, и вроде бы должно быть наоборот. Но, я не зря тебе говорила на первом нашем уроке, что ты должна играть. То есть, притворяться, что сопротивляешься, но в то же время показывать, что тебе это нравится. Но, так вышло, что твой характер не позволяет тебе применить актёрскую игру в этих моментах… Ты оказалась более несговорчива, чем я предполагала.       - При чём тут моя «несговорчивость» и мой характер? – возмутилась Катя. – Этот человек… Император… Он мне не нравится! Я не хотела этого ничего!.. И не хочу!       - Скажи мне ещё, пожалуйста, - всё таким же спокойным тоном продолжила Филомена, - у вас был какой-то контакт с императором до того, как ты оказалась в его ложе?       - В каком смысле?       - В прямом, Кади, - улыбнулась женщина, что взбесило Катю ещё больше. – Он дотрагивался до тебя? Может быть, вы целовались? Ответь мне честно.       Катя совсем не ожидала этого вопроса и полностью растерялась. Ей не хотелось говорить Филомене правду, но почему – она сама не понимала.       - Это не имеет значения, - отозвалась Катя, с трудом выдержав пристальный взгляд карих глаз своей собеседницы.       - Ты ошибаешься. Это очень важно. Но, раз ты не хочешь отвечать, я всё же предположу, что было.       Катя устало откинулась на подушку, потерев пальцами виски. Голова начала ныть от недавних слёз.       - Один раз я поцеловала императора сама. Это было… несерьёзно, и я этого не планировала. Но, в нашу с ним первую встречу он меня вообще чуть не прирезал…       - Вот как? – хмыкнула Филомена задумчиво. – А зачем тогда ты его поцеловала, позволь узнать?       - Ну… Не знаю. Честно – не знаю. Это как будто была не я… Он пришёл ко мне в комнату… А тут на меня все странно смотрели. И сам император говорил, что у меня… тело ребёнка. Что я его не привлекаю, как женщина… В общем, мне было обидно. И я хотела доказать… не знаю, что и кому, - ответила Катя, стараясь не смотреть на женщину.       - Ты хотела доказать, что нравишься ему. Но, ты на самом деле очень интересная девушка… Твоё поведение говорит об этом. Ты – сплошная загадка, Катерина. Для всех. Но, не для меня.       После этих слов, Катя резко подняла глаза на улыбающуюся женщину. У неё возникло ощущение, что та и правда знает гораздо больше, чем она сама.       - Мне кажется, что вы просто хотите выдать желаемое за действительное.       - Это не я делаю, а ты. Именно ты пытаешься убедить всех и себя в первую очередь, что император тебе не нравится… Так а что было после этого поцелуя?       Катя хотела было начать возмущаться, но передумала. И так уже сил не было никаких на эти бессмысленные споры…       - Ничего. Поцелуй был несерьёзным… И император сказал, что если я не хочу, чтобы он перерезал мне горло, то больше так не должна делать. Но, я-то почём знала, что у него разрешения надо на это спрашивать! Подумаешь – поцеловала! Я в первую встречу вообще ему пощёчину залепила, что он начал меня трогать… за все места. Потому что незнакомый мужчина не может так вести себя с женщинами. А он этого не понимает! И никто тут не понимает! Все только и говорят одно и то же: «Он – император! Он – император!» Да мне-то что?!.. Он для меня – чужой человек!       Филомена изумлённо округлила глаза, в следующую секунду громко расхохотавшись. Кате даже показалось, что она сейчас заплачет от смеха. Прошла, наверно, не одна минута, прежде чем женщина успокоилась.       - О, боги, как же я завидую таким отношениям… Они прекрасны, на мой взгляд… - немного отдышавшись, сказала Филомена. – Ну, а что дальше? Осмелюсь предположить, что и потом между тобой и императором что-то было.       Катя нахмурилась, совершенно обескураженная словами и реакцией женщины. Может, она пьяная? Да вроде не похоже… Но, Катю сильно раздражало то, что когда она тут рыдает перед ней, та только смеётся и не воспринимает ничего особо всерьёз. Хотя, наверно с таким характером и жить проще людям.       - С чего вы это взяли?       - Да это просто мои предположения. Я бы хотела у тебя узнать.       - Я не понимаю, зачем вам это… И почему вам так весело… В этом нет ничего смешного, - недовольно пробурчала Катя, расправляя подол своей туники и готовая снова разрыдаться.       - Ты просто не видишь ситуацию со стороны. А я вижу. Я смеюсь не над твоими переживаниями, а над тем, что происходит между тобой и нашим уважаемым императором. Пусть боги пошлют ему здоровья… Так что? Я ведь права? Насчёт своих предположений?       - Ну, было… Но, это ничего не значит! Для него - точно. Он мной пользуется, как вещью. Он меня сам поцеловал, когда я пришла к нему с одной просьбой.       - Куда пришла?       - В купальную комнату… Он до этого говорил, что хочет сделать меня «подароком» своему брату, а сам слов не сдерживает. И я ещё хотела у него кое-что узнать…       - И император принял тебя сразу же?       - Ну, почти… Корнелия не хотела просить для меня аудиенции, но я настояла. Она сказала, что я могу быть наказана за то, что беспокою правителя по пустякам так срочно. Но, это правда было очень срочно и важно для меня… Когда я пришла к нему, он плавал в бассейне. Мы поговорили и он начал выспрашивать, что я задумала, что он мне не верит и допытывался, зачем я его поцеловала сама в первый раз… Я объяснила, но он ничего почти не понимает из моих объяснений. Как и многие другие здешние люди. А потом… он стащил меня в бассейн и сказал, что я могу его поцеловать. Но, я не хотела! И сказала ему, что не буду этого делать! Тем более, когда у него есть женщина. Да и не одна, а десяток! Ну, а потом… он сам меня поцеловал.       - И что дальше? – Филомена затаила дыхание, ожидая окончания истории.       - И всё. Я вылезла из бассейна, а он сказал, что устал от разговоров. Я ушла. Вся замёрзшая, мокрая и униженная.       - Но, тебе понравилось?       - Что?       - Ваш поцелуй? Он ведь уже был не таким, как первый, я полагаю…       Кате захотелось куда-нибудь провалиться. Быстрее бы эта женщина оставила её в покое. Ей уже и поддержка не нужна никакая. Лучше будет рыдать одна, чем терпеть все эти расспросы!       - Не совсем… То есть, я плохо помню, если честно… - отмахнулась она.       - Ну, с языком хотя бы? – настаивала на своём женщина, а Катя вспыхнула, чувствуя, как загорелись щёки.       - Да какая разница! Мне неприятно об этом вспоминать!       - Но, тогда тебе было приятно или нет? Представь, что это был не император, а кто-то другой. Например, твой мужчина, про которого ты говорила… Который остался на твоих землях.       - Я… не могу такого представить… - пробормотала Катя.       - Ну, про ощущения скажи хотя бы свои! И забудь про императора. Сам поцелуй был тебе приятен? Просто – да или нет?       Кате безумно захотелось вскочить и убежать куда-нибудь подальше от этой пронырливой «жрицы». И что вот она докопалась до неё!.. Но, наверно, она на самом деле отлично знает свою работу. И психологию.       - Мне сложно это сделать… Я слишком хорошо помню императора, к моему сожалению.       - А говоришь, что забыла! Кого ты пытаешься обмануть, Кади? Меня? Так мне-то от этого толку нет, – усмехнулась Филомена. – Ладно… Просто ответь на вопрос.       - На что вы намекаете?       - Я думаю, что ты прекрасно понимаешь, на что я намекаю. Поэтому так и злишься. И ответить ты долго не можешь, потому что тебе стыдно признать, что поцелуй тебе понравился. Тебе не было неприятно.       - Неприятно не было. Но, это ничего не значит, - уверенно возразила Катя.       - А если не было неприятно, значит, понравилось. Тут третьего не дано. И все твои объяснения про то, как ты зла на нашего императора – не при чём… Так ты ушла, и всё? Больше вы не виделись?       - Нет. Только в ту ночь, когда… Ну, вы поняли… - Катя вся съёжилась от очередных неприятных воспоминаний.       - Ладно, не буду тебя пытать и расспрашивать про то, как всё прошло. Примерно представляю. Потому что мне уже много что ясно. Но, что случилось вчера? Вы виделись?       - Император меня отпустил. Я, правда, очень старалась… Не буду скрывать, раз уж вы меня раскусили, - немного усмехнулась Катя. – Я схватила нож, сказала, что зарежу его или себя. Он сказал мне, чтобы я резала себя, но потом остановил… До этого я высказала всё, что о нём думаю. Мне утром прислали украшения от его имени. Я их не приняла. Корнелия меня очень ругала. И до сих пор на меня сердится… Она всё доложила ему. Сказала, что император мне не простит этого, что я - сумасшедшая. Но, мне всё равно. От этого подарка я ещё больше стала его ненавидеть! Он что, думает, что может этим жестом как-то меня к себе расположить что ли? Или честь мою вернуть?!.. Да пусть засунет свои подарочки в… - Катя осеклась на полуслове, чувствуя, что её понесло на эмоциях. Филомена слушала её, даже не моргая. Катя немного прокашлялась, смутившись. – Ну, не суть важно… Вы примерно поняли, что было. И закончилось всё тем, что император сказал мне, что я сама должна придумать себе наказание. Я сказала, что ненавижу его, и он от меня ничего не дождётся. Никакой ответной реакции. Он попытался заставить меня лечь в кровать, но я не поддалась. А сам он не стал ничего делать. Видимо, гордость не позволила. Он ещё сказал, что у него от меня болит голова и ни один мужчина со мной бы жить не смог. И ему нужен только наследник… А раз я тут такая «особенная», что кровь у меня каждый месяц, то я и должна вынашивать ему детей. И как можно скорее. Потом он сказал, чтобы я убиралась. И тоже заявил, что я от него могу больше не ждать даже малости хорошего отношения. И, к моему счастью, между нами ничего не произошло, и я ушла.       Повисла тишина. Катя смотрела на Филомену и не знала, что ещё сказать. И так-то высказала всё, что накипело. Ну, почти. Она ещё сдержалась. Потому что это всё равно было не сравнить с тем, что творилось в её душе.       - Как же давно я не сталкивалась с такими отношениями… И не думала, что императору нашему боги пошлют тебя, Кади. Это прекрасно… Прекрасно, - наконец, сказала Филомена, расплываясь в улыбке. Катя снова нахмурилась. Опять эта женщина начинает говорить какую-то ерунду… Они тут все как зомбированные. Одно и то же твердят.       - Я очень надеялась, что вы меня поймёте, госпожа Филомена, но наверно этого никогда не произойдёт, - вздохнула Катя. - Я всё равно буду слушать ваши уроки и дальше, пока нахожусь здесь. Хотя, выбора особо у меня нет. Но, очень надеюсь, что императора я разозлила окончательно, и он больше не захочет меня видеть. Пусть ему другая женщина рожает детей… Иначе я боюсь, что мы можем с ним… покалечить друг друга. Или он меня зарежет.       Женщина в очередной раз расхохоталась и взяла Катину руку в свою тёплую ладонь, слегка сжав.       - Кади, дитя моё… Вы будете прекрасной парой с нашим императором. Такая страсть, такие эмоции между вами… Неужели ты сама не чувствуешь и не понимаешь этого? Хотя, ты слишком злишься на него сейчас, чтобы признать это. А он, как правитель и мужчина, тоже не может позволить себе проявить чувства лишний раз. Вам никогда не будет скучно. И это один из главных законов счастливых отношений между мужчиной и женщиной.       Теперь уже Катя рассмеялась.       - Вы что, шутите? Да о чём вы говорите?!.. Какие отношения?!.. Императору они не нужны! Ему нужен только наследник, а не я! Хотя, я тоже нужна вроде как, потому что он считает меня умной… И никакой парой мы с ним никогда не будем. Это невозможно! И чувств у него никаких нет! Он – безжалостный тиран!       - Почему – «невозможно»? – как ни в чём не бывало спросила Филомена. – Ты этого не хочешь?       - Конечно, нет! – фыркнула Катя. – Я вообще ничего не хочу от этого человека. Моя мечта - просто забыть всё, как страшный сон!       - Какая же ты упрямая, - вздохнула с улыбкой женщина, по-прежнему сжимая ладонь девушки. – Мне уже пора идти… Мы с тобой и так долго разговариваем вместо очередного урока… Но, я услышала всё, что хотела. Поэтому, послушай сейчас меня. И не перебивай. Я тебе просто скажу. Дальше уже сама будешь думать… Император – он мужчина. Который к тому же обладает большой властью. Неподчинение его воле грозит наказанием для любого жителя. Императоры для нас – это посланники богов. Я не знаю, как всё на твоих землях, но у нас так. И ты сейчас находишься здесь. И если тебе тяжело, ты должна постараться сделать всё, чтобы это исправить. Своим упрямством ты ничего не добьёшься. Ты думаешь, что раз рассердила императора, он откажется от своих желаний и пользы для нашего государства?.. Этого не произойдёт, можешь не рассчитывать. Для наших женщин, действительно, редкость, когда так регулярно идёт кровь. Даже я со своим опытом такого не встречала. И это говорит о том, что ты создана стать матерью. У тебя особенный организм, несмотря на твою худобу. Так что, как бы ты ни упрямилась, император всё равно будет приглашать тебя к себе. Один раз тебе удалось этого избежать, но он же мужчина. Ты и сама понимаешь… Его это не остановит.       У Кати на глаза навернулись слёзы, и она замотала головой.       - Нет… Не будет этого. Я не допущу! Он больше ко мне не прикоснётся!.. Я всё для этого сделаю!       - Кади, тебе не избежать своей участи. Меня бы к тебе не прислали. Ты бы отправилась в общий гарем или бы тебя отправили куда-нибудь. Или посадили в темницу… Тебе нужно изменить своё поведение. У тебя сейчас такие возможности в руках, чтобы стать главной женщиной гарема! Император будет тебя очень ценить и любить. Уже ценит…       - И что вы предлагаете, дальше мне спать с ним? И рожать детей?.. Да ни за что! – разозлилась Катя. – Я всё равно тут не задержусь… Я уеду отсюда. И никогда не вернусь. Мой отец и мужчина ищут меня… Они заберут меня домой. Или я сама выберусь.       - Хорошо. Я с тобой не спорю. Но, это ведь не произойдёт завтра? И ты не знаешь вообще, как долго пробудешь тут. Если ты вернёшься домой скоро – это одно, но если нет? Тебе ведь нужно жить тут. Ты хочешь стать изгоем? Император будет вызывать тебя к себе, обращаться с тобой плохо. Зная твой характер, ты будешь злиться ещё больше. И он не будет делить ложе только с тобой. Ты согласна на это? Что он будет дарить своё внимание и ласку другой женщине, а не тебе? Той же Роксане или какой-то другой фаворитке из гарема. А ты просто будешь выполнять его волю. Пока ты ждёшь того времени, когда уедешь из дворца, то почему бы тебе не сделать всё для того, чтобы занять тут определённое положение? И это ведь безопасность! Если ты расположишь императора к себе, то ты даже не представляешь, какие у тебя преимущества появятся.       Катя молчала, задумавшись над словами женщины, и почувствовала, как гулко забилось её сердце.       - Я… не хочу этого. Мне ничего не нужно. Я просто хотела бы остаться в этой комнате. Даже общаться ни с кем не буду! – возразила она, но уже не так уверенно.       - Кади, но ведь ты тогда с ума от скуки сойдёшь! Ты не понимаешь сейчас, в каком положении находишься! Общаться с тобой никто не будет. Корнелия на тебя зла. Что ты будешь делать? Лежать целыми днями в кровати и плакать?       - Нет. Мне могут дать работу… Всё равно. Я выдержу.       - Это тебе сейчас так кажется. Мои уроки тебе не понадобятся. Я к тебе ходить не буду. Император распорядится насчёт этого. Раз ему от тебя нужен только наследник… Зачем так себе вредить? Ты же не глупая. Но, твоё упрямство и гордость всё время тебе мешают. Хотя, в отношениях с императором они тебе сыграли на руку… Ты подумай. И хорошо подумай. Я тебе просто хочу как-то помочь в твоей ситуации. И я рассуждаю без эмоций и личной выгоды. Мне ведь платят за уроки. А мы сегодня с тобой и не занимались.       - И что вы мне предлагаете? Соблазнить императора?.. Да я… Это невозможно! - Катя подавила смех, хотя тон её голоса был довольно раздражённым. – Я не смогу притворяться… Когда он рядом… Когда мы разговариваем с императором, я не могу расслабиться… Я в постоянном напряжении и не знаю, как мне себя с ним вести. Он меня пугает иногда.       Филомена ободряюще погладила Катю рукой по плечу.       - Ничего… Я понимаю. Это у тебя пройдёт. Раз у тебя до этого не было близкого контакта с мужчиной, то тебе сложно расслабиться… Тем более, когда он – император. И ты ещё возможно чувствуешь неуверенность и скованность. Я тебе уже говорила, что можно выпить три или четыре бокала вина. Оно очень хорошо расслабляет. Волнение пройдёт и тебе будет легче. Вино у нас очень хорошее и вкусное.       - Я уже заметила. В первую ночь с императором я выпила графин. И была очень пьяная, - усмехнулась Катя. – И я благодарна за ваши советы и помощь, правда. Вы – единственный тут человек, кто как-то меня поддержал. Ну, ещё одна девушка из гарема, с которой мы общаемся нормально, но она всё равно воспитана по-другому. Мне тут, правда, трудно. Тем более, когда на душе столько всего накопилось… Но, ничего не получится. У нас с императором изначально не сложились отношения. И мне сложно простить то, что он сделал со мной… Я в какой-то степени его понимаю. Понимаю, почему он не чувствует своей вины… Но, мне от этого не легче. И всё равно все наши разговоры с ним приводят или к спорам или к ругани.       - В этом и есть их прекрасная сторона, - засмеялась Филомена, поднимаясь с кровати. – Не благодари меня, Кади. И успокаивайся… Обязательно пей отвары, которые тебе будут приносить. Тебе это сейчас нужно.       - А… мне туда точно ничего не подсыплют? Ну, про то, что вы говорили? Чтобы у меня физическое желание появилось… Я этого не хочу! – насторожилась Катя.       - Не подсыплют, не переживай. Оно тебе не нужно. Я скажу об этом Корнелии. С твоим желанием всё в порядке. Я в этом абсолютно уверена, - улыбнулась женщина, беря свою потрепанную папку с кушетки. – И подумай, Кади. Очень хорошо подумай. Я надеюсь, что ты примешь к сведению всё, что я тебе сказала. Ты в глубине души всё понимаешь… Твои эмоции не дают тебе просто здраво рассуждать сейчас. Но, лучше прибереги свою эмоциональность для встреч с нашим императором. Там она тебе больше пойдёт на пользу.       Катя покраснела, даже не в силах что-то ответить, а Филомена с усмешкой подошла к ней и обняла на прощание.       - Я буду молиться богам, чтобы у тебя всё получилось… И ты приняла верное решение для своей дальнейшей участи. У тебя так и свобода будет, и много других преимуществ. И ведь нет гарантии, что ты сразу забеременеешь… Но, пока ты тут, то должна сделать всё, чтобы быть в безопасности. Я не верю, что ты – шпионка, как говорит о своих подозрениях Корнелия. Ты, конечно, что-то скрываешь, но ты тут не для того, чтобы что-то разузнать или навредить нашей империи. Я это нутром чувствую. Моя интуиция в этом плане никогда ещё меня не подводила. Я слишком хорошо знаю, как устроены женщины. Я, конечно, рискую в какой-то степени своей головой, но всё же я тебе верю. У тебя всё в глазах можно прочитать, хотя ты очень не простая девушка. И будет очень жаль, если ты сломаешь себе судьбу из-за своего упрямства, хотя у тебя есть большая возможность стать тут счастливой и обезопасить себя…

***

      …Катя до ужина лежала в кровати и думала, думала, думала. Она постоянно прокручивала в голове разговор с госпожой Филоменой. Злилась, плакала, психовала, но понимала, что женщина права. И права во всём. Чего она добьётся своими скандалами и непокорностью? Император обозлится на неё, не устроит ей встречу с мудрецом, да ещё и неизвестно, как она тут будет жить в постоянном беспокойстве за себя. Она ведь пока не беременна. По крайней мере, Катя очень надеялась на это. Таблетки она будет принимать и дальше… Но, самой главной проблемой во всём этом было то, что ей придётся спать с императором… Да и как ей наладить с ним отношения после всего, что было. Если он даже извиниться перед ней не может нормально!       При разговоре с ним она точно взбесится и опять эмоции вылезут наружу. Они поругаются, император её выгонит. Филомена же сказала, что он не будет это терпеть. И принудит её лечь с ним в постель. А от сопротивления ей будет только хуже. Но, заставить себя смириться с этим она не могла! Катя вцепилась пальцами в волосы, сверля глазами потолок. Что же делать… Что делать?!.. Филомена так хорошо её успокаивала своей энергетикой. Пусть она и достала Катю нелепыми расспросами, но всё же настроение после ухода женщины у неё стало гораздо лучше. Появилось желание вылезти из всего этого, ушла апатия и безразличие.       Но, как тут найти правильный выход? Хотя, он был только один. Ей придётся рискнуть… Уж если она не сможет переступить через себя, то тогда будет думать, что делать. Если император её не прирежет, конечно. А то неизвестно, чем может закончиться их очередная встреча.       Хотя Катя и представить себе не могла, что они смогут нормально общаться. Император тоже был гордым и упрямым, ещё и правителем огромной территории. Ему положение не позволит извиняться. Тем более, он считает, что тут не за что извиняться. Хотя на самом деле, это бы выглядело отвратительно. Что извиняться, если он всё осознанно делал…       Катя закусила губу и вскочила с кровати, заходив по комнате. Скоро ужин, который ей принесут в комнату. Корнелия её больше не проведывала, и Катя несколько часов пребывала в полном одиночестве. Филомена же предупредила, что она так долго не выдержит. А идти ей некуда. В общую спальню пока нельзя было спускаться, чтобы её расспросами не доставали. Прогулки во двор - по разрешению. Но, Корнелия сказала, что если ещё появится какая-то работа, она пошлёт за Катей кого-нибудь. Но, работы видимо не нашлось. Или Корнелия была занята. Ведь у неё очень много забот в гареме. За столькими девушками надо следить. Одна Роксана чего стоит. Со своими припадками и скандалами…       Катя наматывала круги по комнате, не зная, куда себя деть. Она и дня не может так выдержать. Хотя её волнение было сейчас связано ещё и с разговором с Филоменой. И с тем, что она не могла никак решить, как быть. Если император пошлёт за ней сегодня, она попытается изо всех сил с ним наладить как-то отношения, попросит, чтобы он дал ей немного времени прийти в себя, скажет, что у неё ещё не прошла физическая боль и всё такое… Катя поморщилась от очередных воспоминаний и остановилась посреди комнаты, глядя в окно, за которым виднелся закат солнца. С балкона покоев императора наверно потрясающий вид сейчас…       Нет, ничего не выйдет. Император её просто выгонит, как и вчера. Или изнасилует. Но, может быть, нет?.. Вдруг, получится? Он ведь иногда шёл ей навстречу. Надо постараться стать с ним друзьями для начала. Будет пить вино – с ним намного проще и спокойнее. У неё нет выхода, если она хочет использовать любой шанс, чтобы прекратить всё это. Завтра она посмотрит видео, и возможно что-то прояснится. Хотя, Кате было страшно представить, что она там может увидеть… Но, бездействовать нельзя. Надо хотя бы попытаться, как бы плохо морально ей сейчас ни было.       Подумать только! Филомена считает, что они с императором станут прекрасной парой!.. Да какая из них пара?! Если они не понимают друг друга и не могут нормально общаться. В этом женщина точно ошиблась. Тем более, император вряд ли может кого-то полюбить. Быстрее она в него влюбится. Хотя Катя этого не могла себе представить. Но, и думать об этом никак не хотела. Она на самом деле всегда отгоняла от себя мысли о том, как относится к императору. Но, на данный момент это были только раздражение, злость и обида.       Позже ей принесли ужин, который Катя с трудом съела, даже не разбирая вкуса. Голова уже кипела к вечеру от потока мыслей. И нервничать надоело. Она выпила отвар, надеясь, что ей туда ничего не подсыпали. Но, Филомена же сказала, что в этом нет необходимости. Катя верила этой доброй женщине. Но, что если Корнелия не послушала её и что-то подмешала? Она всё сделает, лишь бы императору угодить. Тем более, она ведь отвечает за поведение Кати, и должна учить её «уму-разуму».       Но, Катя вроде не почувствовала пока никаких изменений в своих ощущениях, к счастью. Она думала, что Корнелия её навестит хотя бы вечером, но этого не произошло. Катя уже сама хотела выйти из комнаты, но не решилась. Не хватало только с Роксаной столкнуться. Катя сейчас нервничала, и могла бы не сдержаться по отношению к этой особе. Та бы точно что-то ей сказала. И они могли бы даже сцепиться… Позже за ней пришла Тэсия и две девушки, чтобы проводить в комнаты для мытья. Все девушки уже помылись, а Катя теперь мылась после них.       Катя не выдержала и спросила у Тэсии, где Корнелия. Та ответила, что надзирательница гарема занята обычными хлопотами и просила справиться о самочувствии Кати. Девушки в гареме уже готовились ко сну, и Катя даже Дэлию не видела. Госпожа Корнелия попалась им по пути на втором этаже гарема, когда Катя с девушками возвращалась из ванных комнат. Женщина выглядела немного хмурой и усталой. И по-прежнему со своей «указкой» в руке.       - Как твоё самочувствие Кади? Филомена тебя хвалила мне сегодня, и я очень удивлена, - сказала она, когда Катя остановилась рядом с ней.       - Ваши отвары хорошо действуют, - попыталась улыбнуться Катя в ответ. – Госпожа Филомена очень умная. Она мне тоже помогла справиться с переживаниями… А вы выглядите усталой. Вам нужно нормально выспаться.       - Много дел было сегодня. Я вот и собиралась лечь пораньше… А что это ты такая покладистая? Как подменили, - не скрывая удивления, поинтересовалась Корнелия. Катя старалась быть очень вежливой и снова расположить к себе женщину. Хотя та вроде уже немного остыла и не злилась сильно на неё.       - Я отдохнула, помылась и успокоилась… Думала, что вы ко мне зайдёте. А то я полдня одна была. Даже поговорить не с кем… Надеялась, что вы мне ещё работу дадите, - Катя и не подозревала, что у неё есть такие актёрские задатки. Видимо, когда прижмёт, человек на многое способен.       - Мне было некогда. Работы толком не было для тебя. Через пару дней, возможно, и вернёшься к обычной жизни в гареме. Но, Роксана всё ещё устраивает истерики. И я не хочу, чтобы девушки тебя доставали. Не нужно пока тебе с ними пересекаться.       - А… император… Он не вызывал меня сегодня к себе? – осторожно спросила Катя.       - Нет. И я не удивлена, - хмыкнула Корнелия, многозначительно вскинув брови. – После того, что ты вытворила, он не будет с тобой больше милосердным. И я тебя предупреждала… Сейчас для него уже готовят девушку. И это даже не Роксана. Видимо, надоели вы ему со своими глупыми выходками и скандалами… Он сам пожелал, чтобы я подготовила для него кого-то. Насчёт тебя не распоряжался. Может быть, тебе повезёт завтра. Но, вообще, он должен был пока делить ложе только с тобой. Хотя, таких законов нет, и император может делать всё, что ему будет угодно. Но, обычно он больше времени проводил с какой-то одной девушкой. А тут ты ему быстро надоела и очень разозлила. Хотя, я уверена, что и это тебя ничему не научит. Но, я уже сказала, что больше не смогу тебе помогать. И благодарю богов, что император не наказал меня из-за твоего поведения… Иди к себе, Катерина. Мне ещё нужно посмотреть, готова ли там моя воспитанница, и проводить её в покои императора. Доброй ночи.       Корнелия направилась дальше по коридору, а Катя так и осталась стоять на месте с приоткрытым ртом, совершенно ничего не понимая. Она ожидала чего угодно, но чтобы такая новость!.. Прошла, наверно, пара минут, прежде чем Катя опомнилась и направилась в свою комнату. Она даже забыла, что две девушки идут следом за ней, чтобы убедиться, что всё в порядке, и Катя ложится спать. Только вряд ли она уснёт после того, что узнала.       Катя не очень понимала, что чувствует сейчас. То, что ей было неприятно - это факт. Её это очень задело, и она пребывала в растерянности… Ведь император так хотел наследника, а тут вдруг резко передумал?.. Как он вообще может так поступать?!.. Сначала эти украшения, которые он прислал ей, теперь – другая девушка!.. Что он делает? Зачем?!.. Катя легла в кровать, тараща глаза в потолок, из которых медленно потекли слёзы. Почему всё так? И что дальше?.. Ей никогда с ним не помириться и не наладить отношения… А он наверняка снова попытается унизить Катю, вызвав к себе. Хотя может, и нет. Корнелия сказала, что обычно он какое-то время вызывает только одну девушку. Но, он даже Роксану не позвал! Той наверно сейчас совсем плохо…       Жаль, что тут не было телефонов. Катя бы позвонила сейчас Филомене и женщина бы её успокоила и вселила уверенность. Потому что Катя была совершенно растеряна, зла и обижена. И не понимала, чего ей ждать дальше… Как себя вести? После такого… Козёл! Бабник проклятый!.. Катя сжала зубы до боли, чтобы не заорать. Ей бы даже было не так обидно, если бы он приказал бросить её в темницу. И опять Филомена оказалась права – Кате будет трудно смириться с тем, что её просто используют для своих целей. А какая-то девка будет проводить с ним время и, возможно, станет фавориткой.       Катя заставила себя закрыть глаза и перевернуться на бок. Хотя, ей хотелось вскочить с кровати и побежать в покои императора. Она бы там устроила, учитывая сейчас её состояние… И вино не надо было бы пить… И почему Филомена не поговорила с ней раньше? Хотя, это вряд ли бы что-то изменило…