***
Дождь барабанил по крыше детской, но внутри было тепло и сухо. Двое котят с писком носились вокруг верескового гнездышка, в котором лежала золотистая с черными пятнами кошка. - Я буду самым быстрым котом в племени! - заявил черный котенок. - Ты? - расхохотался его рыжевато-бурый брат. - Ты даже меня обогнать не можешь, Черныш. - А вот и могу! - возразил Черныш и прыгнул на брата. Тот отскочил в сторону, а когда черный котенок неуклюже плюхнулся на землю, прыгнул на него и начал кусать его и молотить лапками. - Буролапик, отпусти! - запищал Черныш, пытаясь вырваться из его хватки. Буролапик отпустил брата и гордо выпятил грудку. - Я самый сильный воин в лесу! - воскликнул он. Черныш недовольно хмыкнул и повернулся к нему спиной. - Речное племя, в атаку! - донеслось снаружи, а затем послышались визг, шипение, рычание и другие звуки битвы. До сих пор спавшая мать котят проснулась, обвила хвостом своих сыновей и притянула их поближе к себе, с опаской поглядывая в сторону выхода. Вдруг в детскую ворвался огромный черный кот с порванным ухом. Золотарница, так звали королеву, оставила котят и кинулась на Речного воина. Черный исполин сбросил кошку со своей спины и одним могучим ударом когтистой лапы распорол ей горло. Землю оросила кровь, лапы у Золотарницы задрожали и она упала. - Мама! - испуганно пискнули котята, подбегая к матери. В палатку забежал Вихрезвезд и, накинувшись на вражеского воина, уволок его из детской. Котята уткнулись в золотистую материнскую шерсть. - Мама, пожалуйста, не уходи! - глотая слезы, умолял Буролапик. Кровь не переставая лилась из глубокой рваной раны на горле кошки. - Золотарница, у тебя все в порядке? - послышался снаружи обеспокоенный голос Небоглаза, отца котят. А затем в детскую вошел светло-серый кот с пронзительными голубыми глазами, которые остекленели от горя, когда взгляд воина упал на тело подруги. - Золотарница... Нет!! - взвыл Небоглаз, зарываясь носом в ее холодную шерсть. - Пап... - окликнул его Буролапик, но кот не обратил на него никакого внимания, продолжая что-то шептать.***
- Он до сих пор игнорирует нас с Чернохвостом, - закончил Бурогрив. - Да, у тебя было трудное детство, - сочувственно сказала Шрамоглазка. - Но жизнь продолжается, что было, то прошло, нужно жить сегодняшним днем, - оптимистично сказал воин Ветра и улыбнулся. - Все равно мы рано или поздно встретимся в Звездном племени. - Это да, но... это уже будет совсем по-другому, упущенного времени уже не вернуть, - глубокомысленно проговорила серая воительница. Кошка встала, подобрала зяблика и полевку и повернулась, чтобы уйти. - Может встретимся следующей ночью? - неожиданно спросил Бурогрив. Этот вопрос поставил Шрамоглазку в тупик. Головой она понимала, что глупо и безрассудно, но сердце... Воительница вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. - Х-Хорошо, - выдавила кошка, не выпуская из пасти добычу. - Я буду ждать тебя у четырех деревьев, - улыбнувшись, сказал бурый кот и ушел. "Мышеголовая! Зачем ты согласилась?! О чем ты вообще думаешь?!" - ругалась на себя Шрамоглазка по пути в лагерь. Конечно же она ни за что не согласилась бы на это, но взглянув в его ярко-зеленые, как сочная трава в сезон Зеленых Листьев, глаза, не смогла отказать. "Стоп!" - оборвала себя воительница. - "Мне нужно забыть о Бурогриве! Нужно отвлечься, подумать о чем-нибудь другом! А чтобы это сделать, надо его не видеть какое-то время. Я не пойду на встречу, ну и что, что я уже согласилась? В конце-концов я могу передумать" - решила кошка, но ее тут же стали одолевать сомнения. - "Но ведь, это будет не вежливо. Он там будет ждать меня всю ночь, а я не приду. А вдруг он позвал меня, чтобы сообщить что-то важное? Например: в моем племени предатель или шпион из другого племени? Вот еще глупости! Все Сумрачные воины верны своему племени! Стоп, а если Бурогрив устроит там засаду? Нет, он же был со мной так откровенен. Врядли бы он стал это делать только ради того, чтобы заманить меня в ловушку. Да и зачем ему это?" Шрамоглазка тяжело вздохнула и опустила голову. - "Как же все сложно! Ладно, у меня есть еще целый день для раздумий".