Правительница Д'Хары

      Хотя Кэлен в тайне надеялась, что Ричард останется, дальше события дня пошли своим чередом — мимо нее. Ричард ушел, вместе с ним — Бердина, а Кара осталась у входа в покои, не желая прерывать уединение Матери-Исповедницы.       Зря. Кэлен никогда еще не чувствовала себя так одиноко, и собственные мысли больше не были ее утешением. В ее душе поселилась пустота, которую изгоняло лишь присутствие других людей. Они напоминали ей, что за пределами этих четырех стен еще был мир, полный красок, звуков, чувств и эмоций, по которому Кэлен скучала всем сердцем. Ей становилось больно вспоминать обо всем, что было в ее жизни до момента, когда она потеряла саму себя.       Но Ричард… она обрела Ричарда. Если бы выставленные ею границы не пали из-за вторжения Сноходца, кто знает, как долго они бы преодолевали их.       Исповедница закрыла глаза. Она сосредоточила все свои чувства на осязании. Она согнула ногу в колене, чувствуя протест оцепеневших мышц. Хлопок простыни ощущался непривычно шероховатым для ее стоп, в последнее время чувствовавших лишь холод. Она думала, что ее чувства притупились, но они, наоборот, отвечали на малейшие изменения, буквально кричали о необходимости почувствовать больше.       Кэлен села, противясь тяжести земного притяжения изо всех сил, но вдруг оно восторжествовало: ее голова закружилась, в глазах помутнело. Она повалилась обратно на подушки, но дала себе обещание, что попробует вновь, как только мир перед глазами стабилизируется.       Такая боль проходит. Любая боль проходит, если не думать о ней.       Она сделала именно это: перенаправила свои мысли в совершенно другое русло. Разумеется, они сразу же обратились к Ричарду. Несмотря на попытки дистанцироваться, Кэлен была всего лишь женщиной — влюбленной женщиной, более не способной отрицать это. И теперь одна мысль о Ричарде вызывала глупую улыбку у нее на лице.       Он ушел на собрание, в очередной раз взваливая на себя ношу ее обязанностей. Кэлен до потери пульса хотелось оказаться рядом с ним, но она знала, что не время. Люди не готовы увидеть ее, а Кэлен не готова снова стать Матерью-Исповедницей.       Усилием воли она все же села в постели. Несколько минут ушло просто на то, чтобы унять головокружение. Рано или поздно все равно придется расстаться с этой тихой жизнью, больше похожей на забвение, и она понимала, что, чем больше проходило времени, тем меньше у нее оставалось шансов на успех.       Она прикрыла глаза ладонью, словно козырьком, хотя источником ее боли был вовсе не свет. Тепло ее собственного тела действовало успокаивающе, развязывая болезненный узел внутри ее черепной коробки. Когда скрипнула дверь, Кэлен слегка поморщилась от резкого звука. По легким и бодрым шагам она узнала Кару.       — К тебе посетитель, Мать-Исповедница.       — Я не настроена никого принимать, Кара.       — Странно… этот тощий старик уверял меня, что ему ты ни за что не откажешь в аудиенции.       Кэлен подняла взгляд. Было не так много тощих стариков, которых могли пустить в эту часть Народного Дворца. И немногие из них решились бы пререкаться с морд-сит.       — Это Зедд?       Кара кивнула.       — Мне впустить его?       — Нет, — Кэлен помотала головой. — Проводи его в мой кабинет. Я сама приду к нему.       Зедд не должен был видеть ее в таком состоянии: лежащей в постели и не способной сделать ни шага. Добрые духи, она загонит его в гроб, если не постарается сделать вид, что все в порядке.       Увидев, что Кэлен собирается покинуть постель, Кара немедленно направилась к ней, но Кэлен вовремя выставила руку вперед. Один ее взгляд категорически запретил любого рода помощь. Она могла встать, пусть это займет с десяток минут. Она могла дойти до своего кабинета, пусть это займет почти час. У нее не было жизненных сил, но было все время мира.       Проводив Зедда, морд-сит вернулась и остановилась в дверях, с расстояния наблюдая, как Кэлен неловко и медленно занималась привычными вещами: расчесывала волосы, поправляла платье, зашнуровывала сапоги. Только вот, эти вещи долго не были частью ее жизни, и только сейчас ее тело начинало вспоминать их.       Путь от покоев до кабинета был мучительно долог и полон боли в тех мышцах, о существовании которых Кэлен успела забыть. Но она больше не думала об этом. Добрые духи, она так хотела увидеть Зедда, что забыла обо всем.       Кэлен застала его стоящим посреди кабинета, словно он слишком нервничал, чтобы усидеть на месте. У Кэлен перехватило дыхание от мыслей, светлых и ярких, будто пришедших к ней из прошлой жизни. Они дали ей силы ускорить шаг и забыть о слабости тела. Она устремилась вперед, в его объятия, словно маленькая девочка, встретившая своего отца впервые за годы. В какой-то степени, так и было: старый волшебник смог заменить его для нее.       Кэлен повисла у него на шее, а Зедд по-отечески обнял ее. Она прижалась к его груди и старалась подавить всхлипы, заливая слезами его балахон. Чудо, что он еще не пожурил ее за такое отношение к его любимому предмету одежды.       — Я так рада тебя видеть, — невнятно пробормотала она в ткань балахона. Она была уверена, что он все равно понял ее.       — Я тоже рад, Кэлен, — ласково сказал он. Исповедница знала, что он улыбается, просто слыша его голос. — Я думаю, мне нужно будет поговорить с Ричардом, — Кэлен посмотрела на него с непониманием, — тебя, по-видимому, здесь совершенно лишили еды!       Зедд улыбнулся еще шире, а Кэлен улыбнулась в ответ, чувствуя, как слезы все так же неумолимо прочерчивают дорожки по щекам. Вот то, чего ей так не хватало: его чувства юмора. Даже над таким ее состоянием он мог пошутить, хоть и не без тени грусти в голосе.       — А ты решил тоже поморить себя голодом? — Исповедница заставила свой голос звучать шутливо, а не обеспокоенно. У его появления здесь должна быть серьезная причина, ведь он покинул Срединные Земли в самом пылу войны, да еще и во время эпидемии.       — Да, мне нужно лично поговорить с д’харианским командованием, оставшимся во Дворце, — его тон стал неожиданно серьезным. — И есть еще кое что, что я должен рассказать тебе и Ричарду.       Кэлен кивнула. Если этот разговор нельзя доверить бумаге, значит, он действительно важен.       Она отстранилась, и старый волшебник помог ей сесть в кресло. Сам он опустился во второе, точно такое же, прямо напротив нее.       — Как обстоят дела у солдат? — неожиданно для самой себя спросила Кэлен. Она беспокоилась за Зедда и его здоровье, ведь в последние несколько лет старость давала знать о себе. Она видела это даже за его кичливостью и показным отсутствием усталости.       — Отряд генерала Райбиха сдерживает имперцев на южных подступах, но, думаю, на открытой местности они долго не продержатся. В войске Джеганя в двадцать раз больше солдат, и сейчас численное превосходство играет большую роль. Но, думаю, если Райбиху удастся сместить их на запад…       — На западе находятся горы, и там Имперский Орден будет зажат до весны, — закончила за него Исповедница. — Вполне осуществимый план, если чума не доберется до наших войск раньше.       Зедд кивнул, а Кэлен начала перебирать вопросы. Она спросила, как продвигалась борьба с чумой, и ответом ей было лишь покачивание головы. Она должна была догадаться раньше: если Зедд покинул Эйдиндрил и отправился в долгую дорогу, зная, сколь многое могло случиться с городом в его отсутствие, он понимал, что его миссия там была окончена. На все новые вопросы про чуму он отвечал так же немногословно и пессимистично. Кэлен оставалось лишь радоваться, что Добрые Духи сберегли его самого.       Когда он спросил, что случилось с ней и как она справлялась, над комнатой словно сгустился туман, а воздух похолодел, как в сырой земле. Вне сомнений, он волновался за нее, но Кэлен все еще не прошла острый период и не могла спокойно говорить про это. Зедд отлично понимал ее и без слов, поэтому не стал настаивать.       В конце концов, волшебник положил руки на колени и посмотрел на Кэлен. Она ответила вопросительным взглядом и поудобнее устроилась в кресле, не сводя с него глаз.       — Что-то случилось, Зедд?       Это странное волнение передалось и Кэлен, поэтому ее голос утратил уверенность. Смятение начинало заполнять ее грудную клетку.       — Случилось, — он кивнул и неохотно продолжил. — Появилось новое пророчество.       Волшебник отвел взгляд. Кэлен, несмотря на это, выразительно выгнула бровь. Она недоумевала, что же в этом пророчестве заставило Зедда так волноваться.       — Натан знает?       — Вижу, ты с ним уже знакома, — Зедд слегка улыбнулся. — Знает, конечно. Мы узнали об этом одновременно, я — из Книги Пророчеств, он — благодаря своему дару. Я приехал, чтобы поговорить с ним и удостовериться, что правильно понял его смысл.       Кэлен положила руку на колено и начала отбивать пальцами рваный ритм, приводя мысли в порядок. Пророчества редко сулили что-то хорошее, а тем более — во времена, как эти. Гнетущая тишина привела ее в чувство. Зачем сидеть и накручивать себя, если можно просто спросить?       — Пророчество касается чумы? — Зедд кивнул. — И что же в нем говорится?       Старый волшебник помедлил. Он избегал взгляда Кэлен и вновь встретился с ним, лишь будучи готовым к разговору. Она же неотрывно следила за всеми его действиями, требуя правды одним лишь взглядом и им же истощая нерешительность собеседника.       — Оно гласит, — он сделал паузу, — что только наследница магии любви и ярости, порождение белого и черного, та, что соединит вместе две величайшие державы, сможет остановить огненный вал человеческих смертей, вызванных Храмом Ветров.       — Исповедь — Магия Любви, — продолжил Зедд, — Меч Истины подпитывает ярость своего обладателя…       «Черный — цвет одеяния боевого чародея; белый — цвет Матери-Исповедницы, а наша с Ричардом наследница будет править и Срединными Землями, и Д’Харой», — мысленно закончила Кэлен, отрешенно глядя куда-то вперед и стараясь держать себя в руках.       Зедд, понимая, что до Кэлен уже дошел смысл сказанных им слов, добавил слишком тихим голосом:       — «Огненный вал человеческих смертей» — сама чума, насланная Храмом Ветров. А наследница — цена, которую духи требуют от вас за спасение людей в Новом Мире.       Кэлен стало дурно. Она смотрела на Зедда не видящим взглядом, пока сердце колотилось так, словно намеревалось выпрыгнуть из грудной клетки. Кровь била в висках и бежала с той же скоростью, что и люди, покидающие горящее здание.       Встав с кресла, Кэлен едва не пошатнулась, вызывая панику у морд-сит и волшебника. Она осадила их, вытягивая вперед руку с выставленной ладонью, и молча покинула кабинет.       Оказавшись в покоях, она с треском захлопнула дверь и, закрывая лицо руками, сползла по стенке.       

***

      Кэлен впала в оцепенение на несколько часов. Она почти не чувствовала ног из-за холода, пронзавшего ее тело, и даже слезы на ее щеках, кажется, начали замерзать. Кэлен попыталась сморгнуть то, что мешало ей видеть, но не получалось. Это было не очень важно. Ее не волновало состояние ее тела, пусть даже ее могла задеть открывшаяся дверь.       Если духам так нужна наследница, то они оставят в живых и ее. Если они, наконец, сжалятся — она получит долгожданный покой и глупо умрет от какой-нибудь простуды. Не самый страшный конец, зато такой легкий.       Кэлен прикрыла глаза, и ее мысли окружила спасительная тьма. Голова начала тяжелеть, и кости будто не выдерживали незначительный вес ее тела, впечатанного в холодный камень. Еще чуть-чуть и, кажется, ее стержень мог треснуть даже притом, какой невесомой она стала.       Сквозь темноту и гробовую тишину она услышала слабый скрип двери. Еще немного, и она ударит ее. Кэлен услышала шаги рядом, дверь без препятствий закрылась. Значит, пинок ей все-таки не грозит.       Она почувствовала чьи-то мягкие прикосновения. Они обжигали ее ледяную кожу даже через платье, и Кэлен лишь поежилась от нового ощущения. Кто-то взял ее на руки, и все тело Кэлен обдало жаром, оставляя невидимые ожоги. Исповедница предприняла отчаянную попытку освободиться и попробовала махнуть ногами в знак протеста, но вышло лишь слабое шевеление.       Кэлен почувствовала, что ее вдруг окружило что-то невероятно теплое и мягкое. Это нечто не обжигало, как человеческие руки, но обволакивало и заставляло постепенно согреваться. Должно быть, это было одеяло. Исповедница поняла, что может шевелить пальцами рук, поэтому решила проверить свою догадку. Она оказалась верной.       Пролежав пару секунд в этом облаке спокойствия, Кэлен осознала, что ей это не нужно. Слишком мягко, слишком чуждо. Твердый пол гораздо больше подходит в ее ситуации.       — Мог бы спросить, хочу ли я здесь находиться, — прошептала она, даже не понимая, кому. Она просто знала, что тень рядом с ней — тот, кто отнес ее сюда. Значит, жалобы тоже предназначались ему.       Тень двинулась к ней и только натянула одеяло повыше, на что Кэлен что-то недовольно пробурчала.       — Не думаю, что холодный пол приятнее, — услышала она мужской голос, и в миг распознала его. Это был голос единственного человека, который еще как-то мог вразумить ее. Но в этот раз она ничего не ответила.       Кэлен попыталась перевернуться на другой бок, чтобы скрыть непрошеные слезы. Как гром, в ее голове снова зазвучало пророчество. «Наследница, наследница, наследница…» — твердил назойливый голос в голове.       Она боялась иметь детей. Этот страх пришел к ней после потери названной сестры. Кэлен было всего шестнадцать, и, как бы она ни старалась, она не могла изгнать воспоминания и забыть, как сестра умирала у нее на руках. Ее убили лишь за право рождения Исповедницей. Слабой и неопытной Исповедницей.       Разве с ее ребенком не может случиться подобное в мире, где царствуют война и мор? Даже в мирное время всегда есть тот, кто желает смены власти, и невинность ребенка не будет иметь значения, пока он остается наследником. Кэлен была готова взять всю опасность на себя, но она не сможет возложить такую ношу на собственную плоть и кровь.       Духи установили слишком большую цену.       Кэлен накрыла одеялом голову, погружаясь в спасительную темноту, но вдруг она обнаружила, что одеяло снова у ее шеи. Ричард стянул его и теперь сидел рядом, держа в руках огромную кружку с чем-то, от чего исходил пар и приятный сладковатый запах.       Кэлен безразлично посмотрела сначала на горячий напиток в его руке, потом на самого Ричарда. Он сверлил ее таким взглядом, под которым поежилась бы даже морд-сит. Не удивительно: она осмелилась напугать лорда Рала до смерти, а теперь еще и препиралась. Сегодня она превзошла даже его бестактных телохранителей.       Кэлен, переступив через саму себя и решив, что Ричард так не сдастся, предприняла попытку сесть. Она думала, что это будет сложнее, но ей удалось, и одеяла отпустили ее. Она виновато взглянула в глаза будущему мужу и взяла напиток. Им оказался травяной сбор. Кружка обжигала ее руки, которые были все еще немного холодными, но постепенно пальцы привыкли, и неприятные ощущения притупились.       Она сделала пару глотков, и по груди разлилось тепло. Мгновение помедлив и привыкнув к новым ощущениям, она продолжила пить, поглядывая на Ричарда. Он был вполне удовлетворен ее действиями, но все же продолжал посматривать за ней, словно не доверяя. Кажется, этим вечером ей предстоит вспомнить, какими были их отношения в самом начале.       Кэлен отдала ему кружку, как это делают маленькие дети, когда выпивают что-то гадкое, но при этом хотят, чтобы их за это похвалили. Исповедница была в похожей ситуации, но гордость не позволяла признаться, что она повела себя не лучше ребенка.       — Зачем ты это делаешь? — спросил он. Даже не взглянув на него, она знала, что он был обескуражен ее действиями, но не мог злиться.       — Что делаю? — Исповедница изобразила искреннее непонимание, лишь бы не говорить об истинных причинах ее поведения.       — Ты прекрасно знаешь, что, — Ричард говорил спокойно, и даже казалось, что он не был раздражен. Кэлен еще ни разу не видела его действительно разъяренным, и это в какой-то степени успокаивало.       — И долго ты собиралась так сидеть? Если бы я пришел на пару часов позже, то ты бы точно получила воспаление легких, — она видела упрек в его взгляде, но вместе с тем чувствовала, что он был взволнован. — Я говорил с Натаном и слышал то же, что ты. Я тоже удручен, Кэлен, но я не пытаюсь довести себя до смерти.       Кэлен опустила взгляд. Она не могла объяснить, что случилось с ней из-за слов Зедда. Просто что-то внутри нее сломалось, и она сама не знала, где и почему вдруг образовалась эта трещина, из-за которой рухнуло ее благоразумие.       С другой стороны, Ричард мог неправильно понять ее — возможно, уже неправильно понял. Она вдруг поняла, что, возможно, он рассчитывал на ее поддержку, просто был слишком горд, чтобы сказать это. Их отношения существовали за счет того, что Ричард мог позволить себе быть сильным, даже когда Кэлен была слаба, но так не могло продолжаться вечно.       — Дело ведь не только в нашей патриархальной аристократии, — тише добавил Ричард. Он вспомнил тот их разговор перед свадьбой — их последнюю ссору. Она подтянула колени к груди и обхватила их руками. Ее пальцы все еще сохраняли тепло от кружки с чаем, которую он принес ей.       — Дело не в ней и даже не в тебе, — она сделала паузу и мимолетно взглянула на лицо будущего мужа, — а только во мне. Я… не хочу этого, Ричард.       Когда повисла тишина, говорили лишь их взгляды. Она увидела его безмолвное понимание. Ричард и сам знал, что заводить детей сейчас — безрассудство. Но в такой реакции Кэлен крылся более старый, почти забытый страх, который сейчас пробудился с новой силой. Он не стал спрашивать, что еще подтолкнуло ее на подобные безрассудные действия, наверное, потому что она бы не ответила. Не сейчас. Возможно, позже, но не тогда, когда что-то внутри нее мешает ей даже попросту покинуть эту комнату.       Ричард просто кивнул, и Кэлен показалось, что с ее плеч свалилась гора. Зная своего будущего мужа, она понимала, что ее ждало продолжение разговора, но, по крайней мере, не сейчас.       Исповедница легла и натянула одеяло повыше. Спустя мгновение она поняла, что лежит в кровати в том же платье, в котором выходила из комнаты, кажется, целую вечность назад. Ее голова просто раскалывалась, поэтому она решила не обращать на это внимание. Веки начали медленно слипаться.       Ричард поднялся с кровати и направился к двери, но вдруг Кэлен окликнула его.       — Ты останешься?       Она осуждала свою эгоистичность, но как еще она могла убедиться, что все в порядке? Ей казалось, что если он уйдет сейчас, то эта недосказанность пустит корни слишком глубоко.       — Думаю, я могу немного опоздать на заседание, — сказал он после короткой паузы.       Она знала, сколь многое лежало на его плечах, но то, с какой легкостью он согласился, дало ей надежду. Она не знала, как стать его опорой сейчас, когда ее сил не хватало даже на бодрствование, но если был малейший шанс, что ее близость поможет ему… она не станет упускать его.