Мальчик и Волк

- Гляди-гляди-гляди! Нашел-нашел-нашел! Взлохмаченный парень в маске и шкуре гиены от нетерпения приплясывает на месте. - Что там у тебя? Лис потягивается до хруста в спине, широко зевает. Гиена всегда тащит всякий мусор, гордо называя себя добытчиком. Волк даже не реагирует на его тявканье. - Гляди! Еда! - Ого! Глянь, Волк. Гиена молодец. - Да! Да! Мо-ло-дец! Волк лениво открывает глаза, смотрит, как Лис треплет по волосам довольного смеющегося Гиену, цепляется взглядом за корзину, хмурится, рычит. Снова этот мальчик. Не отпускает, напоминает о себе. Волк хочет отвернуться, но не может оторвать глаз от корзины. А его собратья уже стягивают кусок ткани – «Полотенце, - вспоминает Волк, - это называется полотенце…» - с любопытством тыкают в содержимое пальцами, нюхают. - Запах… Еда… Гиена скулит, облизывается, но ничего не берет. Нельзя. Нельзя, пока не позволит Седой Волк. Это может быть отрава. Люди не любят ни лес, ни их самих. - Волк, Волк! Лис с тявканьем срывается с места, Гиена бежит за ним. Пока не вернулись остальные, они могут получить больше за то, что нашли. Волк, хмурясь, спешит за ними. Седой Волк выходит из дома, улыбается. - Что разлаялись, щенки? - Гляди-гляди-гляди! Нашли! Гиена с восторгом прыгает вокруг собратьев, пока Лис торжественно передает корзину старшему. Тот внимательно осматривает содержимое, принюхивается. - Где нашел? - Тропа. Валялось. Собрал. Принес. - Валялось? - Приходил мальчик, - Волк с неохотой вступает в разговор. – Я прогнал. Не пустил. Он потерял. - Волк прогнал, прогнал! Гиена снова заходится в хохоте, и Лис шикает на него, отвешивая подзатыльник, внимательно ожидающе смотрит на Седого. Тот не отводит взгляда от сына. - Говори. - Мальчик шел в деревню. Дорогу замело. Пошел через лес. Я не пустил. Он убежал. Вожак кивает, одобрительно сжимает плечо младшего, поворачивается к остальным. - Хорошая добыча, щенки. Он достает из корзины что-то и показывает нетерпеливым парням. - Пирожки, - произносит он медленно. – Булочки с начинкой. Мягкие и вкусные. Гиена заходится в восторженном вое, пританцовывает, облизывает губы. Волк рыкает на него, а Лис смеется. Гиена юн и нетерпелив. Он смешной. Седой грозит парнишке пальцем и продолжает: - Можете взять по два. Я возьму один. Остальное раздадим, когда собратья вернутся. Но вы получаете только два сейчас. Согласны? - Да-да-да! Дай-дай-дай! - Пожалуйста, - голос Седого Волка строг. – Ты должен уметь говорить, щенок. - Гиена умеет, - тот смущенно опускает глаза, мнется. – Па-жал-ста… Седой растягивает губы в ухмылке, больше похожей на оскал, протягивает парнишке два пирожка. - Ешь не спеша. - Да! Да! Па-жал-ста! - Спасибо, щенок, спасибо, а не пожалуйста. - Спа-си-бо! – повторяя благодарность, как заклинание, Гиена уносится в лес, чтобы там съесть свою добычу. Отчего-то он боится, что еду отнимут. Когда-то помнил, а теперь забыл. Оно и к лучшему. Лис принимает свою долю и склоняет голову: - Благодарю, Седой. Вожак довольно кивает. Лис его гордость, послушный, хитрый, ненавидящий людей, как и положено, борющийся за место под солнцем. Парень делает шаг назад, уступая место собрату. - Спасибо, отец. Волк подносит пирожки к лицу, втягивает запах. Приятно. Слюнки текут. Интересно, помогал ли мальчик их делать? Ему хочется думать, что ответ да. Странное желание. Глупое. Он вспоминает кое-что важное, вскидывает на вожака глаза. - Корзина. - Она не нужна нам, ты знаешь, - Седой хмурится. Его сын слишком интересуется людьми, много времени проводит у кромки леса, наблюдая за ними. И сейчас, видя взволнованный взгляд золотистых глаз, понимает, что тот что-то задумал. - Я верну. Поставлю на развилке. Пойдут – заберут. Подумают, Звери не плохие. - Тебе не все равно, что они о нас думают? Щеки Волка краснеют, он недовольно встряхивает головой, рычит, не зная, как объяснить чувства. Он не хочет, чтобы мальчик думал о нем плохо. Хлопает по лбу, сбивчиво говорит: - Ты говорил, не бери просто так. Это воровство. Верни или дай что-то взамен. Корзина не нужна. Вернуть. Не красть. - Верно, щенок, верно. Звери не крадут у людей. Взгляд у вожака задумчивый. Волк говорит правильные слова, но отчего-то ему это не нравится. Звери часто забирают у людей что-то, но всегда оставляют что-то взамен. Что-то нужное людям, но не важное для них. Седой теребит усы и добавляет: - Мы забрали их еду. Нужно заплатить за нее. Что мы можем предложить? - Слезы дерева? Внутри Волка все поет и ликует. Отец дает ему шанс показать себя. И он не подведет, выберет достойную замену, которая понравится мальчику. Мысль, что у того будет что-то, что было ранее у него, Волка, отчего-то вселяет радость. - Люди любят слезы дерева, делают из них красивые вещи. Хорошая плата за вкусную еду. Молодец, сын. Сделай все хорошо. Седой протягивает младшему корзину, но тот не успевает ее забрать, отвлекаясь на крики Гиены: - Люди! Люди! - Люди идут к развилке, - Лис, задыхаясь, несется следом. Сердце Волка колотится так быстро и сильно, он бросает взгляд на отца. Тот вручает ему корзину. - Не забудь про обмен. - Не забуду. - Сделай все хорошо. - Как всегда, отец. Волк сует пирожки за пазуху и бросается выполнять задание, надеясь увидеть мальчика еще раз. - Я могу и сам дойти, это соседняя деревня, я сто раз там был, - мальчик недовольно накидывает на плечи алый плащ. - Нет уж, - мать спешно одевается, кутается в платок. – В прошлый раз я чуть тебя не потеряла. Пойдем вместе. Ты понесешь корзину, а я прослежу, чтобы ты опять не забрел в этот чертов лес. Мальчик вздыхает, запахивает плащ и берется за корзину. Какое же горькое разочарование он сейчас испытывает, подобное той радости, что наполняла его утром, когда мать сказала, что до бабушки все-таки нужно дойти. Полдня он только что не летал, в надежде подойти к краю леса и увидеть тягучие золотые глаза, а теперь... теперь мать даже близко ему подойти не даст. А еще ему отчего-то очень не хочется, чтобы она видела Волка. Это его, только его, его тайна, его Волк. Мать ненавидит зверей и лес. А он увидел их истинную сущность, они такие же… может быть, даже лучше некоторых. - Идем уже. Всю дорогу мать ворчит, что давно надо переселить бабушку к ним, чем каждую неделю ходить к ней и волноваться, что с ней что-то случилось, что та слишком упертая и должна как все жить с семьей, а не одна, и еще много-много всего. Мальчик не слушает, он смотрит вперед, умирая от желания скорее увидеть лес и золотые глаза. Вряд ли Волк выйдет, но он уверен, что почувствует его взгляд и присутствие. *Приходи ко мне, пожалуйста, приходи!* Лицо горит, он задыхается, но все это можно списать на мороз, мать ни о чем не догадается. Мальчик не понимает, отчего эти чувства. Словно на новый год, когда ждешь подарков. Даже лучше, много лучше. Впереди показывается лес, и мальчик едва сдерживается – ему хочется бежать туда. Сильнее стискивает замерзшими пальцами рукоять корзины, цепко высматривая хотя бы тень между деревьев или блеск золотых глаз. Вот только ничего и никого не видно. Лес словно мертвый, молчит, чуть звеня. Никакого движения. Отчего-то так горько и обидно. Откуда Волк мог знать, что он вернется? Глупо было чего-то ждать. Мать останавливается, сжимает его плечо. - Что это? – голос испуганный. Женщина указывает на темный предмет впереди, прямо на развилке. Мальчик щурит глаза и заливисто смеется. - Корзина, мам, наша корзина! - Не ходи туда! Но он уже не слышит, срывается с места, оставив у ног матери корзину с припасами для бабушки, летит к развилке, к корзине, к лесу, хохочет. Он счастлив. Непонятно почему – счастлив. И пусть он не видит Волка, он знает, что корзину принес именно он. Вернул. Заглянув внутрь, мальчик улыбается еще шире, глаза блестят, щеки горят. Он видит на аккуратно сложенном полотенце два золотистых кусочка янтаря и коготь. Подарки. Для него. От Волка. Он прижимает руки к лицу, пытаясь хоть немного успокоить поющее сердце. *Добрый. И заботливый. Лучший*. - Живо ко мне! Испуганный голос матери разрушает это чудо. - Бегу! Мальчик скользит взглядом по лесу, умоляя Волка быть там, но не видит его. Это ничего. Нестрашно. Он цепляет замерзшими пальцами маленький камушек и коготь, сует их в карман и поднимает корзину, еще раз бросает взгляд на лес, который все так же мертво молчит. - Живее! Не отводя взгляда от леса, мальчик вытаскивает из кармана маленькую фигурку и кладет ее на место корзины, после чего громко кричит: - Спасибо! Мальчик бросается к матери, которая громко ругается и называет его дураком, героически терпит затрещины и протягивает корзину. - Гляди, мам! - Все сожрали, животные! Мысль, что Волку тоже достались пирожки, заставляет губы растянуться в улыбке, и мальчику приходится прикусить губу, чтобы не выдать себя. - Ты смотри, что нам оставили взамен! Женщина с опаской берет крупный янтарь, вертит его в руках, смотрит на солнце и сует за пазуху, бормоча: - Ладно уж… Она тоже старается не показать, что довольна обменом. Подтолкнув ногой к сыну корзину с едой, бурчит: - Идем уже. А то и к вечеру не успеем. Мальчик оборачивается на лес с широкой улыбкой и торопится за матерью. Ему так хорошо. И он всем сердцем надеется, что Волку понравится его подарок. Волк выходит из-за деревьев, сдвигает в сторону маску. На лице довольная ухмылка. Понравилось, его мальчику понравилось. Да, его. Он не может думать иначе. За такую улыбку и сияющие глаза он готов баловать мальчика постоянно, счастлив отдать ему все слезы деревьев. Он видел, что мальчик забрал что-то себе, а что-то отдал старшей. Значит, он правильно поступил, положив еще один камень. А коготь… он хотел, чтобы мальчику хоть что-то напоминало о нем. Волк делает пару шагов вперед, внимательно разглядывая вещь, оставленную мальчиком. Снова обмен. Для него. От мальчика. Волк присаживается на корточки и подбирает деревянную фигурку, крутит ее в руках и заходится лающим смехом, понимая. Простенькая игрушка волка, какие делают младшие в деревнях, выстругивая их из дерева. Значит, мальчик сделал ее для него. Да, фигурка напоминает помесь собаки и лошади, да, она кривая и нелепая, но он чувствует, что мальчик старался, гладя кончиками пальцев теплое дерево. *Он тоже прикасался к нему*. Это словно... держать его за руку. Волк воровато оглядывается на лес и, не видя слежки, прижимается губами к игрушке, закрывает глаза, втягивая запах. Странные чувства, очень странные. Приятные, но пугающие. Волк сует игрушку за пазуху к пирожкам и возвращается в лес, не забыв нацепить маску. Он знает, что еще увидит мальчика. И это хорошо. Для него – хорошо.