Мальчик и Волк

Волк потягивается, широко зевает, цепляет что-то рукой и тут же ловит упавший предмет. С ухмылкой смотрит на деревянную лошадку-волка и сует ее подальше под матрас. Он как пес каждый день бегал к кромке леса, ждал мальчика, но тот не появился, а потом он перестал думать о нем. Людям нельзя верить. Занялся делами. Слишком много дел в конце зимы, когда снег сходит и все оживает. Слишком много желающих пройти через лес вместо того, чтобы месить грязь окружной дороги. Они с Лисом наперегонки с лаем, тявканьем и хохотом, как щенки, носились по лесу, распугивая прохожих, не пуская их в сердце леса, считая, кто прогнал больше людей и лучше напугал жертву. Возвращались поздно, грязные, мокрые, голодные, но счастливые. Седой смотрел на них, улыбался и качал головой, радуясь дружбе сына и Лиса. Медведь и Гиена вернулись с охоты, принесли еды. Завтра должен вернуться местный лекарь, Кролик, с травами, а сегодня они ждут Крысу, который достает вещи у людей. Крыса приносит новости. Крыса полезен, хоть и проводит в стае меньше всех времени. Волк снова зевает, одевается и выходит из комнаты. Отца нет, стол не накрыт. Парень заглядывает в спальню Седого, улыбается, видя, что тот еще спит. Тихо, чтобы не потревожить, Волк берет пару яблок и выходит из дома. Пусть отец отдохнет. Накинув на плечи шкуру и натянув маску, Волк бросается вперед. Ветер бьет в лицо, треплет волосы, свистит в ушах и смеется вместе с парнем, деревья звенят колокольчиками, хихикая над Волком, который, хохоча и завывая, несется по подтаявшему снегу и лужам. Его пьянит это чувство свободы. Он запрокидывает голову и воет, захлебываясь восторгом. В Волка что-то врезается, выбивая дух, прерывая вой и восторг. Он падает, отталкивает обидчика, сминая пальцами яркий мягкий мех, с рыком подминает его под себя. Перед лицом мелькают смеющиеся зеленые глаза. Лис. Рыжая зараза. Волк прижимает его за плечи к земле, рычит. Лис упирается ему коленями в грудь, отталкивает и через секунду сам оказывается сверху, хохочет во весь голос. Волк с усмешкой вытаскивает из кармана яблоко. - Прекрати лаять, рыжий. - Что, не нравится быть снизу? Лис слезает с него, усаживается рядом на корточках, вытирает яблоко о шкуру, с удовольствием жует, жмурится. - Ты опоздал. - Это ты пришел раньше. - Как Седой? - Спит. Не стал его будить. Лис кивает, отшвыривает огрызок в сторону, вытирает о штаны руки. - Прошвырнемся по лесу или пойдем встретим Крысу? Волк пожимает плечами. Он любит бегать по лесу один, но Лис увяжется за ним и лишит чувства свободы. Крыса приносит новости и вещи, это всегда интересно, но отчего-то Волк боится узнать что-то о деревне, где живет его мальчик. К черту, не его. Просто мальчишка. Волк рычит, встряхивает головой и поднимается, отряхиваясь. - Как хочешь. Лис натягивает маску обратно, глаза блестят. - Круг по лесу – и встречать. В разные стороны, наперегонки. - Встретимся на опушке? - Не заставляй себя ждать! Лис срывается с места и огненной вспышкой исчезает в лесу. Волк с рыком бросается в другую сторону. Сердце стучит, ветер свистит в ушах, вырывая слезы из глаз, так хорошо, голова кругом, словно крылья за спиной. Деревья смеются на Волком, видя в нем все того же маленького Волчонка, каким он был лет 15 назад. Мальчишки не меняются. Волк видит пестрое крадущееся пятнышко, замедляет бег, переходя на шаг, втягивает носом воздух и широко ухмыляется. Крыса. Он нашел его первым, а значит, первым узнает все новости, первым поглядит интересные вещи, что тот притащил. Может даже сможет что-то забрать себе. Крыса поправляет жилетку, которая норовит упасть под тяжестью напиханных в карманы мелочей, крепче прижимает к груди огромный сверток и натягивает маску. Тихо скользит между деревьев, напевая себе под нос. Дома. Губы растягиваются в улыбке. Вот так хорошо, когда нет людей, когда не нужно притворяться и прятаться. Крыса внимательно смотрит по сторонам, слушает. Он умеет замечать то, что не видят другие. И сейчас Крыса тихо хихикает под маской, видя попытки Волка подкрасться к нему незаметно. Парнишка весь кипит от усилий и азарта, а потому не услышать его просто невозможно. Крысе стоит огромных усилий не обернуться и не хлопнуть ему по носу, он медленно идет, заманивая «охотника», подпуская поближе, и когда уже тот готов с рыком обрушиться на него, сбивая с ног – любимая забава молодежи – Крыса ныряет вниз, сжимаясь в комок, и Волк, удивленно тявкнув, пролетает над ним, падая на дорогу. - Я тоже рад тебя видеть, Волчонок. - Я уже давно не Волчонок, Крыса, - парень ворчит, вскакивает и отряхивается, стараясь сделать вид, что досадного инцидента не было. - Прости уж, Волк, вы для меня так и останетесь щенками. Тот ворчит, тянется к узлу с непонятными вещицами, но Крыса отворачивается. - Убери любопытный нос. - Тогда расскажи новости. - Что мне за это будет? Крыса обожает дразнить Волка, улыбку не видно под маской, и это хорошо, Волк ненавидит, когда над ним смеются. Парень растеряно хлопает себя по карманам, Крыса уже готов сдаться и пожалеть его, но тот с торжеством извлекает из кармана яблоко. - Неплохой обмен, - Крыса впивается в сочное яблоко зубами, хрустит, облизывает с губ сок, продолжая дразнить нетерпеливого парня. - Крыса… Голос звучит угрожающе. Тот сует в руки Волку сверток, сурово грозит пальцем. - Не лезь туда. Новости… Ярмарка в этом году будет позже. Поэтому люди пока и не идут по дороге. Ярмарка. Волк и забыл о ней. А ведь правда, обычно в это время мимо ходят люди с лошадьми и телегами, такие шумные, радостные. В это время Звери уходят в лес и не показываются. - Почему Ярмарка позже? - У них болезнь. Многие лежат и даже не встают. Сильный жар и слабость. Даже есть не могут, только пьют. Особенно сильно болеют дети. Но, говорят, староста нашел лекарство. Ярмарку перенесли на неделю, так что скоро нам опять придется уйти и прятаться… Волк? Крыса с недоумением оборачивается на застывшего парня. Тот стоит столбом, устремив взгляд в сторону деревни, словно пытаясь там что-то разглядеть. Крыса осторожно трогает его за плечо, и тот рычит, стряхивает руку, но тут же виновато опускает глаза, мнется, спрашивает: - Там совсем плохо? - Никто не умер, если ты об этом. Почему ты спрашиваешь? Там мальчик. Его мальчик. Как там сказал Крыса? Жар, слабость, не встает, не ест, только пить может. Волка охватывают ужас и паника. Он ничего не может сделать, пока его мальчик там страдает. Бесполезный Зверь! Да еще думал о нем плохо… Волк рычит, с раздражением бьет рукой о дерево. - Что там? Вкрадчивый голос Крысы, глаза смотрят так пристально. Нельзя выдавать себя. А он почти выдал. Дурак. Волк встряхивает головой. - Не притащил ли ты болезнь с этими вещами? Вот теперь теряется Крыса, глаза бегают, руки перебирают застежки и карманы жилетки. - Нет, я уверен, там все чисто, хорошие вещи, нужные вещи, для Стаи... Волк кивает, судорожно думая о своем. - Идем. Я должен был встретиться с Лисом на опушке. А оттуда – домой. Медведь и Гиена принесли еды. - А Кролик? Еще не вернулся? - Нет еще. Если идет болезнь, травы нам понадобятся. Они неспешно идут, делятся новостями, иногда смеются, представляя, как бесится Лис, который ненавидит ожидание, и как еще больше он взовьется, узнав, что Волк первым встретил Крыса. - Когда ты пойдешь обратно? - Через пару дней. Ты что-то хотел? Снова этот пронзительный взгляд. Да, он хотел бы. Узнать, как его мальчик, увидеть его, сидеть рядом и заботиться, забрать к себе, подальше от болезни. Хотя бы передать что-то, чтобы мальчик знал, что он не забыл его и ждет. Но он не может пойти в деревню сам. Он – Зверь. Это Крыса и там, и там свой, представляющийся странствующим торговцем. Волк выдаст себя, он не сможет врать и притворяться. А значит, придется ждать, когда мальчик поправится и сможет прийти. И тогда он покажет ему, что ждал и волновался. Что не забыл. Он приготовит что-то особенное. Волк широко улыбается и лающе смеется, а Крыса с недоверием смотрит на парня. Что-то не так, что-то очень не так.