Мальчик и Волк

- Ну как тебе? Король с гордостью смотрит на мальчика, стоя посреди комнаты. Тот затравлено вежливо улыбается. - Очень красиво. - Я знал, что тебе понравится. В шкафу есть одежда, переодевайся, через полчаса ужин. А потом поболтаем. Король трепет мальчика по волосам и уходит. Стоит двери закрыться, как мальчик бросается к двери на балкон, свешивается через перила и тут же оседает, обхватив колени руками. Слишком высоко. И внизу стражники. Не сбежать. Мальчик возвращается в комнату, дергает дверь. Закрыто. Мальчик скулит, в панике оглядывается. Заперли в золотой клетке. Не сбежать. Мальчик смотрит в окно на почти полную луну. Уже скоро... вот только он здесь, а Волк – далеко, в своем лесу. - Что же мне делать?.. Они возвращаются в лес. Молчаливые, мрачные. Никто не шумит и не бегает. Расходятся по норам. Никаких посиделок вечером у костра. Гиена, жалобно скуля, тянет за рукав Седого, но тот лишь с вымученной улыбкой качает головой. Щенок сжимается, обхватывает себя руками. Лис обнимает его за плечи и уводит с собой. Волк провожает их взглядом, заходя за отцом в дом и закрывая дверь. - Ты собираешься уйти. Волк резко оборачивается, стягивает маску, бледнея под проницательным взглядом Седого. Сжимает кулаки. Губы – в тонкую полоску. - Я должен. - Ты должен быть здесь. Лес выбрал тебя. - Он там один. В глазах Седого столько вопросов, но он молчит. Отворачивается, уходит в комнату, прикрывая дверь. Впервые за все время. Волк бросается на кухню, плещет себе в лицо ледяной водой, потом – в комнату, пнуть с рыком стул, захлопнуть дверь со стуком, снова на кухню, пить жадно, обратно к себе… Его разрывает изнутри. Вылетает на улицу, утыкаясь лбом в дерево, шепчет: - Что же мне делать?.. Он входит в зал, сопровождаемый молчаливым вытянувшимся по струнке слугой, похожим на куклу в витринах больших магазинов города, и все сразу замирают. Такая тишина, даже оркестр замолкает. Мальчик хочет исчезнуть, но король встает, взмахивает рукой: - Продолжайте! А ты иди ко мне, мальчик. Слева от кресла короля тут же ставят стул, на столе расставляют приборы. Слуга подводит его к молодому человеку, словно страж, не давая сбежать и спрятаться. Мальчику так плохо, этот нелепый костюм, яркие шумные люди, старающиеся поразить друг друга блестящими ненужными обертками, громкая музыка, дикая смесь запахов, все это давит, убивая. Он бы все отдал, чтобы оказаться на звенящей поляне с бабочками и Волком. Так горько, но король тянет его за руку, усаживая на стул, накладывает еду, наклоняется к нему. - Ты такой милый, так бы и съел тебя! Но наши повара постарались. Попробуй. И он послушно пробует под косыми взглядами придворных, прячущих свои улыбки. Новая игрушка короля. Надолго ли?.. - Очень вкусно. - Ты плохой обманщик, мальчик, но воспитанный. Сразу два плюса. Расскажи мне про лес. Почему вы боитесь его? - Там Зло. - А стражи? - Хранители. - Их вы не боитесь? - Нет. Они защищают нас. - А разве вы сами не можете справиться с этим… злом? - Нет. Только Звери. Люди не видят его. - Как можно бояться того, чего не видишь? - Оно видит нас. И может сделать плохо. От этого он и опаснее. Как можно сражаться с тем, чего не видишь? Король смеется, хлопает по колену. - Я должен найти это зло и сам увидеть. Тогда я поверю. И смогу победить его. Король может все. Ты веришь мне? - Нет. Вы не сможете. На пару ударов сердца все замирает, и в звенящей тишине звучит смех короля. Он обнимает мальчика, притягивает его к себе и шепчет на ухо так, чтобы только он мог слышать: - Я докажу тебе. Лес будет моим. Мальчику так страшно. *Что же мне делать?..* - Ты уверен? Крыс смотрит, сощурив глаза, не улыбается. Кутается в свою жилетку с кучей карманов. Боится. Волк тоже боится. Сердце бьется так быстро и сильно, грозя сломать ребра. Но он кивает. - Уверен. - Хорошо. Крыс обходит его, внимательно оглядывая, стягивает с него шкуру, тянет скрюченные лапки к маске. Волк рычит, делая шаг назад. Крыс строго бьет его в плечо. - В мире людей нет масок. Только невидимые, которые они носят каждый день. Волк смотрит непонимающе. Для него это просто слова, бессмысленные и бесполезные. Но он снимает маску и отдает ее Крысу. Тот бережно принимает ее, кивает. - Я верну, когда мы придем обратно. Ты справишься. - Спасибо. Крыс обреченно машет рукой, скрывается в своей норе, чтобы вернуться с кучей одежды. Протягивает что-то черное, пахнущее потертой кожей и металлом. - Куртка. Надень. Он послушно натягивает одежду, поводит плечами. Узко, неудобно. Вытаскивает из заплечного мешка шарф мальчика, вопросительно смотрит на Крыса. Тот довольно улыбается, наматывая шарф парню на шею. - Не рычи. Не кидайся на людей. Не говори. Не смотри в глаза. Не глазей по сторонам. Будь тенью. И тогда я проведу тебя. Сможешь? - Смогу. - Тогда пошли. - Почему ты не спишь? Твоя кровать неудобна? Король заходит в комнату без стука, садится в кресло, глядя на мальчика, который опять стоит на балконе, пытаясь увидеть хотя бы кромку леса. - Я не хочу спать. - Может, поболтаем? - Если хотите. - Завтра я еду на охоту. Хочешь со мной? - Нет, спасибо. - Не хочешь убивать зверей? - Не хочу. - Но ты же ешь мясо. - Мы едим только свиней и овец, которых выращиваем. - Вы не охотитесь? - Нет. Но иногда Звери приносят нам зайцев и лис на обмен. - Обмен? - Они берут одежду и еду, некоторые вещи, а взамен приносят лис и зайцев, иногда красивые камушки. - Камушки? Мальчик достает из кармана солнечный камушек, протягивает его на ладони королю. Тот внимательно смотрит, в глазах нехороший огонек. - Интересно… Мальчик прячет камушек в карман, крепко сжимает в руке. Ему страшно. - Не трогайте лес и Зверей. Не надо. Прошу вас. - Ты очень милый мальчик. Я рад, что ты мой. - Я не ваш. - А чей же? Мальчик молчит, смотрит в пол. Король хмыкает, ерошит его волосы. - Доброй ночи. Если решишь завтра поехать со мной, я буду рад тебя видеть. - Доброй ночи и вам. Дверь закрывается. Мальчик стоит на балконе и смотрит вдаль, пытаясь увидеть хоть кромку леса. - Найди меня. И спаси. А потом мы спасем лес. В городе шумно. Волк идет ссутулившись и уткнувшись носом в шарф. Чуткие уши ловят крики, песни, шепот, угрозы, смех, звуки музыки. Голова грозит взорваться, так больно. И запахи. Он задыхается от этой дикой смеси сладостей и мяса, пряностей, людского и конского пота, навоза и помоев, духов и вина. Его тошнит, перед глазами все плывет. Он пошатывается, задевает плечом мужчину с мешком. Тот оборачивается, кричит, размахивает руками. Волк представляет, как зубы впиваются в его морщинистую шею, чувствует вкус меди на зубах. Но Крыс загораживает его, улыбается, что-то балаболит. Монетка блестит в ловких пальцах, и мужчина уходит, улыбаясь. - Будь осторожнее, Волк. Не привлекай внимание. Парень кивает, послушно двигаясь за проводником, стараясь вдыхать не так глубоко, не видеть, не слышать, сжимает пальцами лямки заплечного мешка. Они идут целую вечность. Мимо ярких огней таверн с одуряющими запахами, мимо борделей с красными фонарями и ароматом духов, пудры и помады, по узким вонючим улочкам, по широким мостовым с каретами и марширующими стражниками. Пока Волк не врезается в спину Крыса. - Смотри. Волк хлопает глазами, непонимающе смотрит по сторонам. - Нет. Вверх. Он запрокидывает голову, глядя на огромное нагромождение камней с флагами и стеклами. - Что это? - Замок. Волк не понимает, и Крыс поясняет: - Крепость короля. Там твое. Волк рычит, бросается вперед, но Крыс ловит его рукав тонкими пальцами, цепко удерживая. - Нет. Нельзя. Видишь – охрана. Волк снова не понимает. Крыс тщательно подбирает слова. - Люди с оружием. Никого не пускают. Ты не пройдешь, погибнешь. Надо быть хитрым. Наблюдай. Ищи путь. Будь тенью. Волк стискивает зубы, сжимает кулаки, рычит, кивает. Он все понял. Чужой каменный лес. Нужно пробраться в его сердце. Сложно. Но он сможет. Должен. - Гляди! Крыс взволнованно указывает куда-то наверх. Волк щурит глаза, смотрит, шумно выдыхает, зацепившись взглядом за крошечную фигурку на балконе, почти на самой верхней башне. Сердце бьется где-то в горле. - Твое? - Мое. - Принцесса. Крыс хмыкает, тянет Волка за рукав. - Идем, переночуем. Завтра все разведаем. Парень кивает, с трудом отрывает взгляд от фигурки Мальчика на балконе. Он вернется и спасет его. Скоро полная луна. Он сдержит обещание. Он будет рядом.